Melbourne

Melbourne è la seconda città più grande dell'Australia e la vivace capitale del Victoria. La sua area metropolitana si estende per quasi 9.993 chilometri quadrati e, secondo i dati del 2023, ospitava circa 5,2 milioni di persone (la popolazione era di circa 4,9 milioni al censimento del 2021, quindi è in continua crescita). Questo rende Melbourne la seconda città più popolosa d'Australia (dopo Sydney). Dal punto di vista demografico, Melbourne è straordinariamente diversificata: ha una delle più alte percentuali di residenti nati all'estero di qualsiasi altra città al mondo. Comunità provenienti da Italia, Grecia, Vietnam, India, Cina e molti altri paesi hanno da tempo insediamenti qui, conferendo alla città un ricco tessuto multiculturale. L'inglese è la lingua comune, ma nelle sue strade trafficate si sentono decine di lingue.

Dal punto di vista economico, Melbourne è una potenza. È un centro finanziario leader nella regione Asia-Pacifico (al 28° posto a livello mondiale), e ospita importanti banche, mercati e servizi professionali. Il PIL della città si aggira sulle centinaia di miliardi di dollari (molto più elevato rispetto alle città più piccole) e copre molti settori: finanza, produzione, ricerca e sviluppo, industrie creative, istruzione e sanità. In particolare, Melbourne è talvolta definita la capitale culturale dell'Australia: ha dato i natali al football australiano e a una scuola di pittura distintiva, e oggi vanta un'enorme scena cinematografica, teatrale e artistica. Nel 2014 è stata persino nominata la città più vivibile del mondo per diversi anni consecutivi (anche se questo è più un parametro di qualità della vita che un parametro economico). In conclusione: l'economia di Melbourne è ampia e sofisticata, a dimostrazione delle sue dimensioni: ospita oltre cinque milioni di anime e un'enorme forza lavoro.

Melbourne si trova sulla costa sud-orientale dell'Australia continentale, nei pressi della baia di Port Phillip. Il centro città è situato all'estremità settentrionale della baia, dove il fiume Yarra sfocia nel mare. La sua area metropolitana si estende per circa 10.000 km², fino ai Dandenong Ranges a est e alle pianure basaltiche a nord e a ovest. L'espansione urbana di Melbourne si estende fino alla penisola di Mornington a sud della città, creando un mix di costa, parchi suburbani e sobborghi vetrati lungo la baia.

Il clima è classificato come temperato oceanico (Köppen Cfb). Ciò significa che Melbourne ha estati calde e inverni freddi, con precipitazioni distribuite abbastanza uniformemente durante l'anno. Le temperature massime medie di gennaio si aggirano intorno ai 25 °C, mentre le minime di luglio si aggirano intorno ai 9-10 °C. Il tempo è notoriamente mutevole: è comune trovare sole, nuvole e un temporale serale tutti nello stesso giorno. Nel complesso, il clima mite significa che Melbourne può essere visitata in qualsiasi stagione, anche se nei mesi più freddi è consigliabile portare un ombrello o una giacca e a fine estate ci si possono aspettare giornate calde.

In un contesto più ampio, Melbourne dista circa 295 km da Canberra e circa 700 km da Sydney. Occupa una posizione di rilievo nel sud-est dell'Australia. I visitatori spesso notano che, nonostante si trovi così a sud (intorno ai 37°50' di latitudine sud), il clima di Melbourne è molto più mite rispetto alle latitudini simili dell'emisfero settentrionale, grazie alla sua posizione oceanica.

Melbourne fu fondata relativamente tardi rispetto agli standard europei. Nel 1835, coloni provenienti dalla Tasmania (allora chiamata Terra di Van Diemen) fondarono un villaggio su un territorio occupato dal popolo Wurundjeri. Nel 1837 prese il nome di Melbourne, in onore del Primo Ministro britannico William Lamb, e fu ufficialmente incorporata come insediamento della Corona. La scoperta dell'oro nel Victoria nel 1851 innescò un'esplosione demografica: migliaia di cercatori d'oro si riversarono lì, trasformando l'insediamento in una città quasi da un giorno all'altro. Verso la fine degli anni '50 del XIX secolo, la ricchezza di Melbourne derivante dall'oro la rese una delle città più grandi e ricche del mondo.

Nel 1851, Victoria divenne una colonia separata e Melbourne ne divenne la capitale. La città crebbe rapidamente alla fine del XIX secolo, con una grandiosa architettura vittoriana. Dal 1901 al 1927, Melbourne fu la sede del governo federale australiano (prima della costruzione di Canberra). Tra le principali tappe storiche figurano l'inaugurazione del primo grattacielo del paese (Collins Street, eretta nel 1889), l'organizzazione delle cerimonie di apertura e chiusura dei Giochi Olimpici del 1956 (le prime Olimpiadi nell'emisfero australe) e la costruzione di importanti monumenti come la stazione ferroviaria di Flinders Street (1910). Nel corso del XX secolo, Melbourne si espanse fino a inglobare molte città circostanti, diventando la metropoli tentacolare che è oggi.

Dal punto di vista culturale, Melbourne è spesso descritta come una città di sfilate e festival. La Melbourne Cup (una famosa corsa di cavalli) è stata istituita nel 1861 e rimane un evento nazionale. Altre tradizioni includono il test di cricket MCG ogni Santo Stefano e il Grand Prix, iniziato nel 1996. Questi eventi, insieme alla storia dei caffè, dei quartieri d'arte di Fitzroy e del football australiano (nato qui nel 1858), sottolineano come le radici coloniali di Melbourne si siano evolute in una cultura urbana distinta e locale.

L'atmosfera culturale di Melbourne è metropolitana e cosmopolita. L'inglese è parlato praticamente da tutti, ma molti immigrati di prima generazione continuano a usare le loro lingue d'origine in patria. I nomi delle strade rivelano la varietà di Melbourne: a qualsiasi angolo si può trovare un bar che serve caffè espresso italiano accanto a un pho vietnamita, e la città è disseminata di enclave etniche (Chinatown, il quartiere greco di Lonsdale Street, il quartiere italiano di Carlton, ecc.). La grande varietà di ristoranti, festival e istituzioni culturali riflette questo multiculturalismo.

I melburniani (come si definiscono gli abitanti del posto) tendono ad avere un'atmosfera creativa e "laissez-faire". I caffè nei vicoli e i graffiti sono parte integrante della vita quotidiana. La città è famosa per la sua cultura del caffè: i melburniani chiacchierano spesso sorseggiando flat white o cold brew ai tavolini sul marciapiede, indipendentemente dal tempo. Il ritmo di vita è moderato: non frenetico come quello di Sydney, ma più energico di una piccola città. Le persone sono generalmente considerate amichevoli e progressiste. Infatti, una classifica di Condé Nast ha definito Melbourne una delle città più accoglienti del mondo (a pari merito con Auckland).

Festival ed eventi dominano il calendario. Non esiste praticamente una bassa stagione: a gennaio si tiene l'Australian Open di tennis; l'autunno è ricco di eventi con il Melbourne Fringe Festival, il Food and Wine Festival (intorno a marzo) e la Melbourne Cup (corse di cavalli); in inverno porta il Comedy Festival e il festival d'arte; in primavera il Grand Prix e il Cultural Festival. Molte istituzioni culturali – gallerie, teatri, locali di musica dal vivo – presentano opere internazionali e locali tutto l'anno. La cultura sportiva è parte integrante dell'identità locale (il football australiano nei fine settimana invernali, il cricket in estate); assistere a una partita al Melbourne Cricket Ground (MCG) è quasi un rito per i residenti.

Shopping e arte sono parte integrante della vita quotidiana. Il Queen Victoria Market (il "Vic Market"), il più grande mercato all'aperto dell'emisfero australe, è una delle mete preferite per cibo e artigianato. Il quartiere artistico di St Kilda Road e la NGV (National Gallery of Victoria) riflettono l'attenzione di Melbourne alla creatività. In sintesi, Melbourne è una città sofisticata e cosmopolita: gli abitanti sono orgogliosi dello sport, del caffè e dell'arte, e i visitatori ne percepiscono subito l'atmosfera "urban cool".

Melbourne offre una vasta gamma di attrazioni. Il cuore della città è Federation Square (Fed Square), una piazza moderna con edifici spigolosi e musei, che rappresenta il fulcro del quartiere culturale cittadino. Dall'altra parte della strada si trova la stazione di Flinders Street con la sua iconica facciata gialla: entrambe sono punti di riferimento urbani imperdibili. A pochi passi o in tram su St Kilda Road si trovano importanti istituzioni: la National Gallery of Victoria, l'Arts Centre Melbourne e i giardini botanici. L'Eureka Tower a Southbank è famosa: il suo Skydeck (noto come Melbourne Observation Deck) all'88° piano offre una vista a 360° sulla città e sulla baia. (A 230 m di altezza, è il punto panoramico pubblico più alto dell'emisfero australe.)

Altre attrazioni principali includono: il Queen Victoria Market, dove è possibile acquistare prodotti freschi e souvenir (risale al 1878 e rimane un luogo vivace); gli storici centri commerciali di Collins Street e Bourke Street per lo shopping; e la stessa zona di Federation Square, che ospita eventi e gallerie gratuite. Anche i famosi vicoli della città sono attrazioni: luoghi come Hosier Lane attraggono i turisti per la loro street art e i caffè nascosti.

Anche sport e intrattenimento sono disponibili: gli appassionati possono visitare il Melbourne Cricket Ground e la Rod Laver Arena (tennis), mentre il quartiere dei Docklands, vicino al porto, offre ristoranti moderni e la ruota panoramica Melbourne Star. Una breve gita oltre il CBD (Central Business District) porta alle spiagge di St Kilda e Brighton (con tanto di cabine da spiaggia) e alle giostre del Luna Park. Anche la campagna è vicina: Phillip Island (con la sfilata dei pinguini), la penisola di Mornington (con cantine e sorgenti termali) e la Great Ocean Road (una strada costiera panoramica) sono mete di escursioni giornaliere molto gettonate.

In breve, la lista delle cose da fare per un visitatore spesso recita: visitare Federation Square e la NGV; fare un giro in traghetto sullo Yarra; ammirare la street art nei vicoli della città; passeggiare al Queen Victoria Market; salire sulla Eureka Tower; e se il tempo lo permette, fare una breve escursione a St Kilda Beach. Queste esperienze iconiche, insieme all'esplorazione dei diversi quartieri, offrono al visitatore un'autentica assaggio di Melbourne.

Melbourne è facilmente raggiungibile. L'aeroporto di Melbourne (Tullamarine) è il principale punto di accesso internazionale (il secondo aeroporto più trafficato del paese). L'aeroporto di Avalon, a circa 50 km a sud, offre voli nazionali low-cost e alcuni voli asiatici. Entrambi offrono frequenti collegamenti navetta e treni per la città. Treni e pullman a lunga percorrenza arrivano alla stazione di Southern Cross, nel centro città. Le strade che collegano Melbourne includono diverse autostrade (M1 da Sydney/Albury, M31 da Canberra) che convergono sulle tangenziali cittadine.

All'interno della città, il trasporto pubblico è esteso. La rete metropolitana (con capolinea alla stazione di Flinders Street) copre le periferie; la rete tranviaria nell'area centrale è la più estesa al mondo (circa 250 km di binari). I tram gestiscono persino una zona franca nel CBD, rendendo facili anche i tragitti brevi. È presente anche una moderna flotta di autobus. Melbourne è generalmente ben percorribile a piedi, sia nel centro città che nelle periferie interne. Molti visitatori trovano comodo soggiornare vicino al centro e utilizzare tram/taxi per le zone periferiche.

La vita quotidiana a Melbourne è semplice per i visitatori internazionali. Si usano i dollari australiani; carte di credito e pagamenti contactless sono accettati quasi ovunque. L'inglese è la lingua dominante. Non esiste la cultura delle mance come negli Stati Uniti, ma lasciare una piccola mancia (10%) per un buon servizio nei ristoranti è apprezzato. Il galateo sociale è informale: una semplice stretta di mano o un "G'day" sono sufficienti; le persone tendono a chiamarsi per nome. Una nota amichevole: il tempo a Melbourne può essere imprevedibile, quindi è consigliabile portare una giacca antipioggia leggera anche nelle giornate di sole. Per quanto riguarda la sicurezza, Melbourne è una città sicura secondo gli standard globali, ma si applicano le normali precauzioni urbane (ad esempio, evitare i vicoli scarsamente illuminati di notte). In breve, i visitatori troveranno Melbourne facile da esplorare, con segnaletica in inglese, una rete affidabile di taxi e fermate e mappe chiare disponibili nelle stazioni. Un consiglio per i turisti: procuratevi una Myki card (la tessera ricaricabile per i trasporti) per viaggiare senza problemi su treni, tram e autobus.