Vals

Vals, un comune di alta montagna situato nella regione della Surselva nei Grigioni, in Svizzera, comprende circa 175,56 chilometri quadrati ad altitudini che vanno dai 1.252 metri del centro del villaggio ai 3.402 metri della cima del Rheinwaldhorn; al 31 dicembre 2020 la sua popolazione era di 946 abitanti, di cui oltre il 94% parla tedesco, con il romancio e l'italiano come minoranze di rilievo.

Fin dai suoi primi insediamenti, Vals fu testimone della presenza umana: reperti dell'età del bronzo rinvenuti attorno alle sue sorgenti termali e al passo del Tomül attestano una millenaria familiarità con le sue acque, mentre i resti dell'età del ferro sui pendii del Valserberg indicano un uso pastorale o strategico ben prima che qualsiasi cronaca ne registrasse il nome. Durante l'XI e il XII secolo, gli abitanti romanci locali coltivarono estensivamente la valle di Valser, la cui prima testimonianza scritta risale alla metà del XII secolo con il nome di Valle. Intorno al 1290, l'insediamento comprendeva poco più di quattro-sette fattorie che pascolavano greggi di pecore sui suoi pascoli alpini, eppure persino questa comunità nascente portava l'impronta di correnti interculturali che ne avrebbero plasmato il tessuto per secoli.

Il XIII secolo vide l'arrivo dei Walser – migranti di lingua tedesca espulsi dal Canton Vallese – la cui espansione nell'alta valle fu frenata nel 1457, quando le autorità proibirono i matrimoni misti e l'acquisizione di terreni dalla popolazione romancia. Di conseguenza, i Walser si radunarono al termine della valle, dove le terre rimanevano libere, introducendo il caratteristico linguaggio architettonico valligiano: abitazioni ricche di legname e sormontate da tetti spioventi, in contrasto con le costruzioni in pietra dei loro vicini. Questo stile sopravvive ancora oggi nei tipici insediamenti agricoli della regione, molti dei quali, sebbene non più abitati tutto l'anno, continuano a fungere da alpeggi stagionali.

A sud del villaggio principale, il borgo di San Martino trae le sue origini dagli ospiti walteriani che lo fondarono intorno al XIV secolo. Inizialmente amministrato come feudo da famiglie nobili sotto l'egida del vescovado di Coira, il suo ordinamento ecclesiastico mutò nel tempo: la sua chiesa, consacrata nel 1345 sotto il patronato di San Vincenzo, cadde sotto Tersnaus dopo il 1528, riacquistò brevemente una prebenda di lingua tedesca nel 1776 e poi, nel 1868, tornò nuovamente sotto l'autorità spirituale di Tersnaus. Politicamente, San Martino si costituì come comune autonomo nel 1878, essendo esistito come frazione di Tersnaus almeno dal 1671. Nonostante la sua indipendenza amministrativa, rimase saldamente rurale, resistendo all'elettrificazione che raggiunse le località limitrofe fino a quando, nel 1972-73, divenne l'ultimo comune svizzero ad aderire alla rete elettrica nazionale.

L'attuale comune di Vals, dopo la fusione del 2015 con San Martino, si estende su quasi 176 chilometri quadrati. Di questo territorio, i terreni agricoli – in particolare prati e pascoli alpini – rappresentano circa un terzo, mentre la fitta foresta ne copre circa il 12%. Gli insediamenti occupano meno dell'1% della superficie e i corsi d'acqua, tra cui i torrenti glaciali e il lago artificiale di Zervreila, ne coprono poco più del 2%. I terreni improduttivi – costituiti da pendii rocciosi, ghiacciai e vegetazione improduttiva – dominano oltre la metà del territorio, conferendo a Vals una delle più grandi estensioni comunali della Svizzera, all'incirca paragonabile a quella del Principato del Liechtenstein.

Incastonata tra la Safiental, di lingua tedesca, a est, la Lumnezia, di lingua romancia, a nord e la Blenio, di lingua italiana, oltre le Alpi dell'Adula, con Hinterrhein e Nufenen a sud, Vals occupa un crocevia alpino strategico. Eppure il centro del paese, Vals Platz, si trova appartato dietro due gole – una a nord, una a sud – attraverso le quali scorre il Reno di Vals. L'accesso è consentito principalmente attraverso un unico corridoio vallivo, fiancheggiato da pareti rocciose che hanno al tempo stesso protetto e limitato la crescita dell'insediamento. All'interno di questo nucleo confinato, le abitazioni rappresentano solo lo 0,2% del territorio, mentre strade e infrastrutture accessorie ne occupano lo 0,3%.

Dal punto di vista demografico, Vals ha registrato una crescita modesta – circa l'1,4% nell'ultimo decennio – con cittadini stranieri che costituiscono circa il 10,8% della popolazione. L'equilibrio di genere è pressoché uniforme e la struttura per età rivela una comunità in cui circa un quarto ha meno di vent'anni, un terzo si colloca tra i venti e i cinquantanove anni e la restante parte è composta da anziani. Il livello di istruzione è notevole: oltre il 70% dei residenti di età compresa tra i venticinque e i sessantaquattro anni ha completato gli studi secondari superiori o terziari, a dimostrazione del più ampio impegno della Svizzera nei confronti di percorsi professionali e accademici avanzati. Dal punto di vista politico, il Partito Popolare Democratico (PPD) gode del maggiore sostegno, con due terzi degli elettori che lo hanno appoggiato alle elezioni federali del 2007, mentre l'Unione Democratica di Centro (UDC), il Partito Socialdemocratico (PS) e il Partito Liberale Democratico (PLR) sono rispettivamente in ritardo.

Dal punto di vista economico, il comune mantiene una base diversificata. Le attività del settore primario, principalmente agricoltura e silvicoltura, impiegano circa il 23% della forza lavoro in una trentina di imprese, mentre il settore secondario, che comprende l'industria leggera e il commercio artigianale, impiega circa il 29% dei lavoratori. Il settore terziario predomina, con ospitalità, commercio al dettaglio, pubblica amministrazione e servizi professionali che rappresentano quasi la metà dell'occupazione totale, un modello che favorisce sia la stabilità che l'adattabilità. La disoccupazione rimane bassa, poco superiore all'1%, a testimonianza in parte della resilienza offerta dal turismo termale e dalla produzione di acque minerali.

L'attrazione più celebre di Vals è il suo centro termale, le Therme Vals, le cui piscine cristalline e i padiglioni in pietra spigolosa sono una testimonianza della quarzite ricca di minerali estratta localmente. Le sorgenti termali attraggono visitatori fin dalla fine del XIX secolo, quando i primi hotel sorsero attorno alle acque a 30 °C; tuttavia, le prime iniziative riscuotevano solo un successo intermittente fino alla spettacolare ricostruzione di Peter Zumthor nel 1996. Utilizzando circa 60.000 lastre di quarzite di Vals, il suo austero progetto integra camere sotterranee e terrazze all'aperto, consentendo ai visitatori di entrare in contatto sia con la pietra che con il cielo. La proprietà delle terme e dell'adiacente hotel è stata trasferita dalla gestione comunale – con l'intento di evitare il fallimento nel 1983 – a investitori privati ​​nel dicembre 2012, dopo lunghe discussioni tra gruppi comunitari e sostenitori dell'architettura.

La sorgente minerale produce anche l'acqua minerale Valser, imbottigliata dalla Valser Mineralquellen AG, che ne assorbe metà, mentre il flusso rimanente alimenta gli impianti termali. Altrove, il Valserstein, un granito locale ricco di mica e feldspato, scintilla alla luce del sole, la cui superficie scintillante ricorda la ricchezza geologica della valle. Dal punto di vista idrologico, Vals registra circa 121 giorni di precipitazioni all'anno, con una media di 1.185 millimetri di umidità: agosto è il mese più piovoso, mentre gennaio è il più secco, sebbene anche in questo caso le precipitazioni si verifichino per circa dodici-tredici giorni.

Le attività ricreative stagionali non si limitano alle piscine termali. Il comprensorio sciistico Vals3000 sale dal fondovalle fino alle vette alpine vicino al Dachberg, con la sua cabinovia a otto posti e quattro impianti di risalita, tra cui una funivia per bambini, che offrono accesso a piste tra le più elevate dei Grigioni. Al contrario, lo Zervreilasee, il lago artificiale racchiuso da una diga sul Reno di Vals, attira escursionisti e amanti dei picnic in estate, mentre la sua strada di accesso funge anche da pista per slittini di otto chilometri in inverno e da pista per monopattini con l'arrivo del disgelo.

Ai margini di ogni possibilità si trova il progetto irrealizzato del Tower Hotel, presentato nel marzo 2015 dall'imprenditore di cave Pius Truffer e dall'investitore Remo Stoffel. Concepito come un pozzo di 381 metri di 82 piani che ospita 107 camere in un'area poco più grande di un campo da tennis, il progetto ha acceso un acceso dibattito tra i residenti – intensificato dalla rivelazione di debiti multimilionari – ed è infine decaduto quando Stoffel si è trasferito all'estero nel luglio 2019. Sebbene discusso in forum di architettura e presentato nella serie di documentari di Arte Vom Bauen in den Bergen, l'iniziativa è ora in sospeso.

Attraverso secoli di lavoro pastorale, convergenza culturale e patrimonio geologico, Vals ha forgiato un'identità unica: un microcosmo di resistenza alpina, dove convergono l'eredità romancia e quella tedesca, dove la pietra – estratta, scolpita e assemblata – incornicia l'aspirazione umana e dove le acque termali continuano a offrire rinnovamento. I suoi prati e i suoi borghi parlano di tradizione agricola; la sua architettura termale di sobrietà all'avanguardia; i suoi impianti di risalita e le sue piste per slittini di un abbraccio di altitudine per tutto l'anno. Nelle sue mura di pietra, nelle sue acque fluenti e nelle sue cime che squarciano il cielo, Vals offre sia un archivio dell'impegno umano sia un invito aperto a coloro che cercano conforto tra roccia e aria.