Engelberg

Engelberg, un villaggio montano di 4.194 abitanti (dicembre 2020) esteso su 74,87 km² di territorio alpino nella Svizzera centrale, è un'exclave del Canton Obvaldo, un'enclave circondata dai Cantoni di Berna, Nidvaldo e Uri. Adagiata a un'altitudine media di 1.020 m sul livello del mare, nelle Alpi Urane, questa comunità, composta dall'insediamento centrale e dalle frazioni di Grafenort, Oberberg e Schwand, ha svolto per nove secoli il ruolo di santuario spirituale, rifugio terapeutico e località di villeggiatura d'alta quota, con una storia incisa tra le pendici del Titlis, le rive dell'Engelberger Aa e i corridoi della sua venerabile abbazia benedettina.

Fin dalla sua prima menzione documentata nel 1122 come Engilperc, Engelberg è esistita sotto lo sguardo vigile della sua abbazia, la cui fondazione segnò la genesi sia del complesso monastico che dell'insediamento che si sarebbe formato attorno ad esso. Sebbene l'uso pastorale del pascolo alpino comune di Trüebsee precedesse l'insediamento documentato, fu la comunità benedettina a dotare la valle di strutture durature in pietra e legno e a infonderle un ritmo di liturgia e lavoro. Nel corso dei secoli medievali, gli scriptoria dell'abbazia e la sua biblioteca – oggi patrimonio svizzero di importanza nazionale – attirarono ecclesiastici, pellegrini e mecenati terrieri, mentre i passi montani sussurravano di mercanti e viandanti diretti a Lucerna o alla Reusstal di Uri oltre il Passo di Surenen.

La fervente ondata politica di inizio Ottocento investì Engelberg con particolare forza nell'agosto del 1815. Mentre Nidvaldo esitava a ratificare il Trattato Federale, gli abitanti di Engelberg – ancorati alla loro fedeltà alla nuova Confederazione – dichiararono senza indugio il loro sostegno. Le truppe federali entrarono così a Nidvaldo e il 18 agosto 1815 il riluttante cantone aderì al trattato; in seguito a questa risoluzione, l'affiliazione di Engelberg a Obvaldo divenne una questione di fatto piuttosto che una possibilità. Da quel momento, l'amministrazione locale e gli affari secolari della valle acquisirono una stabilità che i suoi antenati monastici difficilmente avrebbero potuto immaginare.

Verso la metà del secolo, l'ondata del turismo benessere aveva iniziato a lambire le pendici di Engelberg. I visitatori, attratti dalle presunte acque minerali rigeneranti, dai sieri curativi a base di latte e dall'aria tonificante, venivano accolti in una manciata di alberghi fondati su iniziativa di famiglie come i Cattani, gli Hesse e gli Odermatt. Tra il 1872 e il 1874, una strada carrozzabile più ampia fu scavata attraverso la ripida valle, facilitando l'accesso al villaggio centrale; e nel 1898 la ferrovia elettrica Stansstad-Engelberg inaugurò una nuova era per i viaggi alpini, con i suoi vagoni scintillanti che attraversavano la gola tra la stazione di pianura e quella di montagna. Gli ultimi anni del XIX secolo videro la graduale espansione dei sentieri e la promozione delle attività estive – escursionismo, studi botanici, picnic in montagna – mentre il regno degli sport invernali era ancora sconosciuti alle folle che decenni dopo avrebbero affollato i suoi impianti di risalita.

La stagione della neve fece il suo debutto ufficiale a Engelberg nel 1903-1904, e due decenni dopo la prima funicolare – la Gerschnialpbahn – scavò un canale rivestito d'acciaio dal villaggio all'altopiano di Gerschni. Nel 1927, una funivia prolungò la salita verso Ober Trüebsee, unendo le vette turistiche ai ghiacciai sovrastanti. I visitatori iniziarono ad accumularsi a migliaia – solo nel 1911 furono registrati 165.922 pernottamenti – annunciando una trasformazione in cui l'economia di Engelberg si sarebbe allontanata dai ritmi agricoli per concentrarsi sulle esigenze del tempo libero e dell'ospitalità. Gli anni tra le due guerre videro il graduale ampliamento delle infrastrutture: le strade furono ampliate, gli alberghi ingranditi e le pensioni si moltiplicarono con tutti i livelli di comfort. Nel 1964 la ferrovia stese la sua struttura d'acciaio fino a Lucerna, creando un collegamento diretto tra la città e la vetta; tre anni dopo, fu inaugurato il tratto superiore della funivia del Titlis, che portò i suoi primi passeggeri ben oltre il limite della vegetazione arborea.

Nei decenni successivi, l'identità di Engelberg si è consolidata attorno al turismo e al terziario – alberghi e centri congressi, maestri di sci e guide alpine, ristoratori e commercianti al dettaglio – tanto che alle soglie del nuovo millennio il settore dei servizi rappresentava la maggior parte dell'occupazione locale. Ciononostante, il monastero rimase un'ancora di continuità spirituale e culturale, con la sua biblioteca, i suoi archivi e la sua collezione musicale conservati come reliquie dell'ascesa medievale dell'abbazia.

Geograficamente, Engelberg è adagiata in un ripido anfiteatro di cime: a sud incombe il Titlis, la cui cima raggiunge i 3.238 m sul livello del mare; a nord si ergono il Walenstöcke (2.572 m) e il Ruchstock (2.813 m); a est, l'Hahnen (2.606 m) e il Wissberg (2.627 m) incorniciano la valle; mentre l'Engelberger Rotstock (2.819 m) e il Wissigstock (2.887 m) dominano a nord-est. Tra queste creste, l'alta valle dell'Engelberger Aa defluisce verso il Lago dei Quattro Cantoni molte centinaia di metri più in basso, tracciando un percorso che a lungo ha guidato sia le mulattiere che i moderni sentieri. Il 27,1% del territorio comunale è destinato all'agricoltura, suddiviso in 685 ettari di campi e pascoli e 1.424 ettari di pascoli alpini, mentre il 25,8% è coperto da foreste e un ulteriore 43,5% rimane costituito da rocce, ghiaioni e ghiaccio improduttivi. Gli insediamenti edificati occupano solo il 3,7% del territorio, sebbene dal 1980 la superficie edificata si sia ampliata di 35 ettari; le strutture ricreative – sentieri escursionistici, piste da sci e piste per slittini – coprono ora lo 0,61%, con una crescita di 34 ettari nello stesso intervallo di tempo. Fiumi e laghi occupano 78 ettari, e i loro torrenti e le acque stagnanti forniscono sia l'irrigazione che l'acquacoltura d'alta quota.

I collegamenti di trasporto, sviluppatisi da strade carrozzabili e mulattiere, ora si basano sulla ferrovia Lucerna-Stans-Engelberg. La stazione di Engelberg fa capolinea in paese, mentre la stazione di Grafenort si trova una fermata più a nord; entrambe sono servite ogni ora dai treni InterRegio delle Ferrovie Federali Svizzere in partenza da Lucerna. All'interno del paese, una rete di autobus gratuiti offre un servizio diurno – sette linee durante i mesi invernali (da dicembre ad aprile) e una linea unica in estate (da aprile a ottobre) – garantendo l'accessibilità di hotel, negozi e impianti di risalita. Una funicolare storica, la Drahtseilbahn Engelberg–Hotel Terrasse, è stata operativa a intermittenza dal 1905 fino alla sua chiusura nel 2008; anche la Gerschnialpbahn del 1913 sopravvive come testimonianza dell'ingegneria alpina primitiva.

Il turismo a Engelberg si sviluppa secondo un dualismo stagionale. L'inverno attira sciatori, snowboarder e appassionati di sci di fondo sulle sue piste da dicembre ad aprile, mentre le piste ad alta quota sul ghiacciaio del Titlis accolgono a volte anche sciatori esperti tra ottobre e maggio. L'innevamento artificiale sulle piste a valle garantisce una copertura costante nonostante occasionali disgeli. L'estate invita escursionisti e appassionati di mountain bike a percorrere sentieri che si snodano tra pascoli e boschi, scalando i passi che collegano Engelberg all'Engstlenalp, a Melchsee-Frutt e alla valle della Reuss di Uri; nel villaggio stesso, la chiesa abbaziale, con le sue imponenti volte e l'organo più grande della Svizzera, offre visite guidate, mentre il museo della valle presenta la vita rurale attraverso manufatti e diorami. Le cappelle sparse (Herrenhaus e Holy Cross a Grafenort, la cappella di St. Joder del 1482 ad Altzellen, la cappella di Bettelrüti sul pendio di Wellenberg) evocano la pietà barocca e la fioritura artistica, mentre i loro altari e affreschi provenivano in parte da istituzioni come Beromünster.

Ogni anno, il calendario di Engelberg è scandito da riti civili e agricoli. Il 1° agosto il villaggio celebra la Festa Nazionale Svizzera con sfilate e festeggiamenti pubblici, a testimonianza dell'orgoglio comunitario per il patrimonio della Confederazione. A fine settembre, il bestiame viene fatto scendere dai pascoli estivi dell'Alpabzug: le mucche dipinte e adornate di fiori vengono condotte attraverso il villaggio in un rituale che segna la fine dell'alpeggio e il ciclo della transumanza pastorale.

Le aree montuose circostanti possiedono ciascuna un carattere distintivo. Il Titlis, la sentinella meridionale, attira l'attenzione non solo per la sua altitudine, ma anche per le funivie Titlis Bergbahnen che salgono dalla stazione a valle a 996 m fino a Trübsee (1.788 m) e proseguono fino a Stand (2.428 m); da lì, le seggiovie salgono allo Jochpass (2.207 m) e allo Jochstock (2.508 m), offrendo piste di varia difficoltà e una discesa continua fino all'Unter Trüebsee. L'estate svela le malghe di Ober Trüebsee, dove dimostrazioni di produzione del formaggio accompagnano i sentieri escursionistici che conducono a Ober Trüebsee o a valle. La cabinovia “Titlis Xpress”, entrata in funzione nel 2015 per sostituire quella precedente degli anni '70, garantisce un rapido transito su questi livelli, mentre la funivia Rotair, inaugurata come prima funivia rotante al mondo, trasporta i visitatori alla stazione di Kleintitlis a 3.028 m, dove le terrazze panoramiche si affacciano sul ghiacciaio e sulla vetta.

A nord si trova Brunni, la cui funivia per Ristis (1.600 m) e la seggiovia per il rifugio Brunnihütte (1.860 m) servono pendii di difficoltà da principiante a intermedio; in estate il sentiero Walenpfad conduce a ovest verso Bannalp, e la traversata in cresta del Rot Grätli offre viste panoramiche sui Walenstöcke settentrionali. Una pista per slittini riporta gli sciatori a Ristis, mentre le vie ferrate preparate sulle pareti rocciose del Fürenwand attirano gli appassionati di arrampicata.

Al termine orientale della valle, la Fürenalp (1.840 m) è raggiungibile con una funivia che passa sopra le pareti rocciose della Fürenwand. Dalla sua stazione a monte, i sentieri estivi si diramano verso il Surenenpass (2.291 m), offrendo scorci sul Chli Spannort (3.140 m) e sul Gross Spannort (3.198 m), prima di scendere nella valle della Reuss di Uri.

La tutela del patrimonio riconosce tre siti di Engelberg come di importanza nazionale: il complesso abbaziale con la sua biblioteca, gli archivi e il fondo musicale; la casa dei signori di Grafenort; e la cappella della Santa Croce a Grafenort, ciascuno dei quali testimonia correnti artistiche e architettoniche dalla fine del XVII secolo in poi. Il caseificio dell'abbazia continua la tradizione monastica della produzione di formaggio, e il suo negozio dimostrativo invita gli intenditori ad assaggiare specialità regionali.

Dal punto di vista demografico, Engelberg si è diversificata negli ultimi decenni. Nel 2016, i cittadini stranieri rappresentavano il 26,2% della popolazione, di cui una minoranza del 6,3% era costituita da cittadini tedeschi. Tra il 2010 e il 2016 la popolazione è cresciuta del 5,92%; i tassi di natalità e mortalità si sono attestati rispettivamente all'8,3% e al 5,8% per mille. La distribuzione per età è sbilanciata verso gli adulti lavoratori (61,4% di età compresa tra 20 e 64 anni), con il 17,7% di giovani e il 20,9% di anziani. La composizione media delle famiglie era di 2,10 persone per unità abitativa in 1.925 famiglie; i tassi di costruzione hanno raggiunto le 8,3 nuove unità abitative ogni mille residenti nel 2015, mentre la quota di posti vacanti è rimasta bassa allo 0,92%. Il tedesco è rimasto la lingua madre dell'88,2% (2000), mentre il serbo-croato e l'inglese rispettivamente al 2,5% e al 2,2%. l'equilibrio di genere era quasi paritario.

Dal punto di vista economico, Engelberg riflette la sua vocazione turistica. Nel 2014, circa 2.547 persone lavoravano nel territorio comunale: 143 nel settore primario, 267 nel settore secondario e 2.137 nel terziario, in 372 imprese. Nel 2016, l'assistenza sociale ha sostenuto l'8,3% dei residenti, mentre il tasso di disoccupazione nel 2011 si attestava su un misero 1,1%. Gli alberghi locali hanno registrato 354.960 pernottamenti nel 2015, il 67,1% dei quali da parte di ospiti internazionali, a conferma del fascino internazionale di Engelberg. L'onere fiscale per una coppia con due figli che guadagna 80.000 franchi svizzeri era in media del 5,5%, mentre per una persona single che guadagna 150.000 franchi svizzeri era dell'11,1%, valori decisamente inferiori alle norme cantonali. Il reddito medio per contribuente (88.070 franchi) e per persona (45.328 franchi) ha superato i parametri cantonali e nazionali, riflettendo il valore aggiunto offerto dall'ospitalità alpina e dai servizi congressuali.

Negli ultimi anni, la verosimiglianza delle cime innevate di Engelberg ha attirato troupe cinematografiche che desideravano riprodurre i panorami leggendari del Kashmir senza addentrarsi in territori contesi; diverse produzioni indiane hanno quindi scelto Engelberg come rappresentazione del paesaggio himalayano.

Dal punto di vista climatologico, Engelberg registra in media 151 giorni di precipitazioni all'anno – pioggia o neve per un totale di 1.568 mm – rendendo luglio il mese più piovoso con 198 mm in 15,7 giorni, mentre giugno registra il maggior numero di giorni di precipitazione (15,9), sebbene con un volume leggermente inferiore (179 mm). Febbraio risulta il più secco, con 81 mm in 10 giorni. I lunghi inverni della regione, caratterizzati da bassa umidità e precipitazioni prevalentemente nevose, confermano la sua classificazione come oceanica secondo Köppen e come centroalpina del versante nord secondo MeteoSvizzera.

Così, dal santuario medievale della sua abbazia benedettina al brivido moderno dei suoi impianti di risalita e delle sue piste, Engelberg esemplifica la dialettica tra continuità e cambiamento. Rimane, allo stesso tempo, custode di un'eredità monastica e crocevia di attività ricreative alpine: i suoi nevai e le sue vette invitano il viaggiatore, la sua valle e il suo villaggio conservano i ritmi dei secoli nella pietra, nel legno e nella cadenza sommessa della preghiera.