Ptuj

Ptuj, la città più antica della Slovenia, si trova a 232 m sopra il livello del mare su una piattaforma diluviale sotto la collina del Castello, comprendendo 66,7 km² nella regione nord-orientale della Stiria e fungendo da sede dell'omonimo comune; con 18.000 abitanti nel suo nucleo urbano e quasi 24.000 nelle sue comunità distrettuali (nel 2023), occupa una posizione strategica in un attraversamento del fiume Drava che un tempo collegava il Mar Baltico e il Mar Adriatico.

Dai resti degli insediamenti della tarda età della pietra fino all'occupazione celtica della tarda età del ferro, il territorio di Ptuj ha testimoniato millenni di attività umana. Il I secolo a.C. vide la nascente comunità inglobata nella provincia romana della Pannonia, la cui importanza aumentò quando la Legio XIII Gemina fondò una fortezza – il castrum – a Poetovium. Nel 69 d.C., tra le legioni della provincia, Vespasiano si assicurò la sua nomina a imperatore proprio su queste rive, lasciando in seguito il primo riferimento scritto esistente all'insediamento. Sotto l'imperatore Traiano, nel 103, ottenne lo status di municipio come Colonia Ulpia Traiana Poetovio, consolidando il suo ruolo di centro militare, commerciale e amministrativo; all'inizio del IV secolo, emersero figure ecclesiastiche come il vescovo Vittorino, e il successivo dramma imperiale – l'arresto di Costanzo Gallo nel 354 e la vittoria di Teodosio I su Massimo nel 388 – si dispiegò contro le sue mura fortificate.

L'epoca romana raggiunse il suo apice intorno alla metà del V secolo, quando circa 40.000 abitanti affollavano la città, finché gli Unni di Attila non la distrussero nel 450, frammentandone il tessuto civico. I secoli successivi portarono con sé gli Avari eurasiatici e le tribù slave nel 570, e alla fine dell'VIII secolo Ptuj passò sotto il dominio dei Franchi. Tra l'840 e l'874 fece parte del Principato slavo del Balaton, per poi passare sotto il doppio potere spirituale e temporale degli arcivescovi di Salisburgo, un assetto che durò fino alla concessione dei diritti cittadini nel 1376, che diede avvio a una ripresa economica e alla costruzione di mura difensive.

Reintegrata nell'orbita asburgica nel 1490 dopo i rivolgimenti di Mattia Corvino, Ptuj – nota ai germanofoni come Pettau – entrò a far parte del Ducato di Stiria nel 1555, con il governo municipale ora allineato a quello di Vienna anziché di Salisburgo. Le incursioni ottomane del XVI e XVII secolo trasformarono la città in un campo di battaglia, ulteriormente messa a repentaglio dagli incendi del 1684, 1705, 1710 e 1744. Queste calamità, aggravate da periodiche inondazioni ed epidemie, preannunciarono un graduale declino; sebbene il nucleo medievale della città rimanesse intatto, i suoi mercanti e artigiani si trovarono sempre più eclissati dai centri regionali emergenti.

L'avvento della Ferrovia Meridionale austriaca a metà del XIX secolo accelerò l'emarginazione di Ptuj: la linea Maribor-Trieste aggirò la città, deviando le correnti commerciali verso Marburgo (Maribor). Ciononostante, il censimento austro-ungarico del 1910 registrò che circa l'86% degli abitanti del centro storico parlava tedesco, mentre nei villaggi circostanti prevaleva lo sloveno. Il crollo della Duplice Monarchia nel 1918 ne determinò l'inclusione nella Repubblica dell'Austria Tedesca, solo per l'intervento del generale Rudolf Maister, che garantì la Bassa Stiria al neonato Stato degli Sloveni, Croati e Serbi – in seguito Jugoslavia.

Tra le due guerre, Ptuj vide una rapida diminuzione della sua popolazione di etnia tedesca, sebbene persistesse una consistente minoranza. Il cataclisma della Seconda Guerra Mondiale gettò nuovamente la città nel caos: dal 1941 al 1944, le autorità di occupazione naziste espropriarono e deportarono gli sloveni, riassegnando le loro case a sfollati di lingua tedesca provenienti dall'Alto Adige e dal Gottardo. Con la fine della guerra nel 1945, questi nuovi arrivati ​​si unirono ai Pettauer, nativi tedeschi, in un esodo verso l'Austria e oltre, lasciando Ptuj di nuovo quasi interamente slovena.

Sotto la Repubblica Socialista Federale di Jugoslavia, Ptuj fungeva da nucleo amministrativo e culturale della regione del Basso Podravje. Il dopoguerra vide la riorganizzazione municipale nel 1965, unendo il centro storico e i sobborghi adiacenti – Breg, Budino, Krčevino, Orešje, Spuhlja, Štuke, Rabelčja vas e Vičava – e nel 1977 ampliando il suo territorio con Rogoznica e Zgornja Hajdina. I decenni successivi videro la delimitazione delle singole comunità distrettuali, mentre l'espansione residenziale avanzava a nord-ovest verso la valle di Grajena, a nord verso le pendici dei Monti di Ptuj e a nord-est lungo il torrente Rogoznica.

Il segno distintivo culturale di Ptuj è il suo Kurentovanje, un carnevale di dieci giorni che affonda le sue radici negli antichi riti slavi dedicati alla primavera e alla fertilità. Al centro dello spettacolo c'è il Kurent – ​​o Korant – la cui figura avvolta in pelle di pecora, la maschera, la lingua rossa sporgente, i campanacci e i nastri multicolori (e, nei villaggi vicini, piume o corna) simboleggiano una divinità del rinnovamento edonistico, forse un'eco del mitico Priapo. Organizzati in convogli, i Kurent attraversano la città, percussioni in mano, per scacciare la malvagità dell'inverno e annunciare la rinascita della stagione.

Fortificato sopra la città vera e propria, il Castello di Ptuj domina lo skyline, le cui origini medievali sono oggi intrecciate con ristrutturazioni rinascimentali e barocche. Ai suoi piedi si trova il Museo Regionale, custode di collezioni archeologiche, etnologiche e di belle arti che ripercorrono l'evoluzione della città dagli accampamenti dell'età della pietra alla metropoli romana. Nelle vicinanze, l'Ospedale Jože Potrč e il Teatro Civico di Ptuj sottolineano il ruolo della città come punto di riferimento medico e culturale, mentre la Galleria Civica di Ptuj e la Galleria Mihelič presentano le correnti artistiche moderne e contemporanee della Slovenia.

Le attività scientifiche e didattiche hanno trovato sede nel Centro di Ricerca e Scienza Bistra Ptuj, un'interfaccia tra istituzioni pubbliche e imprese private che promuove l'innovazione regionale. Adiacente si trova il Centro Regionale di Istruzione Superiore Ptuj, che ospita l'Università di Ptuj sotto l'egida di REVIVIS, un centro emergente per gli studi applicati che testimonia l'impegno della città nella diffusione della conoscenza e nello sviluppo della forza lavoro.

Geograficamente, Ptuj si trova nel Basso Podravje, nella Pianura Pannonica, circondata dalle dolci ondulazioni delle Slovenske Gorice e delle Haloze, nonché dagli estesi campi della Drava e di Ptuj. Il suo clima subpannonico garantisce una temperatura media annua di 10 °C, mitigata dalle brezze fluviali e dal riparo degli altopiani circostanti. A ovest, le acque della Drava sono raccolte dalla centrale idroelettrica di Formin, mentre il lago di Ptuj che ne è derivato, il più grande bacino artificiale permanente del Paese, offre sia opportunità ricreative che un habitat ecologico.

Moderne arterie di trasporto convergono verso Ptuj: l'autostrada A4 collega Maribor al confine croato a Gruškovje e prosegue fino a Zagabria, mentre la principale arteria stradale proveniente da Slovenska Bistrica si snoda verso est attraverso Ormož e Središče ob Drava, dirigendosi verso la Croazia. Strade regionali si estendono attraverso i campi della Drava e di Ptuj, e la ferrovia Pragersko-Ormož funge da collegamento per Murska Sobota, l'Ungheria e la Croazia, garantendo che, nonostante la sua antica storia, Ptuj rimanga saldamente collegata al sistema circolatorio dell'Europa centrale.

Sebbene i secoli ne abbiano alterato le sorti, Ptuj ha resistito alle vicissitudini dell'impero, della guerra e degli incendi, affermandosi come una città di fiere, cantine e sorgenti termali, dove il moderno turismo del benessere completa il suo fascino storico. I suoi dintorni vitivinicoli, incastonati tra Haloze e le Slovenske Gorice, perpetuano una tradizione di coltivazione dell'uva che risale all'epoca romana, con cantine e sale di degustazione che invitano gli ospiti ad assaggiare vitigni che riflettono la topografia e il terroir della regione.

Le sorgenti termali, sfruttate in moderni complessi termali, offrono un momento di relax sia ai visitatori che alla gente del posto, e le loro acque ricche di minerali sono note per lenire la muscolatura e rivitalizzare la circolazione. In queste strutture, si percepisce la stessa interazione tra risorse naturali e ingegno umano che, millenni fa, spinse i coloni a stabilirsi in questo guado della Drava.

La narrazione di Ptuj è quindi un continuo adattamento: dai cacciatori-raccoglitori preistorici ai legionari romani; dai borghesi medievali ai mercanti austro-ungarici; dalle espropriazioni in tempo di guerra alla ricostruzione socialista; dagli studiosi contemporanei ai viticoltori artigianali. Ogni epoca ha lasciato la sua impronta – strati archeologici sotto i ciottoli, facciate gotiche e barocche lungo le strette vie, moderni edifici scolastici alla periferia della città – tanto che il visitatore che si muove tra passato e presente non sperimenta semplicemente una sequenza di reperti, ma un continuum vivente.

Nella sua attuale espressione, Ptuj non si erge semplicemente come un sito archeologico o un'opera museale, ma come una dinamica capitale regionale le cui istituzioni sanitarie, culturali, scientifiche e educative ne attestano la centralità duratura. Rimane un luogo in cui i ritmi del fiume e delle strade intersecano il ritmo dei secoli, dove la tradizione cerimoniale coesiste con la ricerca accademica e dove la patina della storia approfondisce, anziché oscurare, la vivacità della vita urbana contemporanea.