Žilina

Žilina, situata alla confluenza dei fiumi Váh, Kysuca e Rajčanka nella Slovacchia nordoccidentale, occupa ottanta chilometri quadrati di bacino racchiuso tra le catene montuose Malá Fatra, Súľovské vrchy, Javorníky e Kysucká vrchovina; a un'altitudine di 342 metri sul livello del mare e a circa 170 chilometri da Bratislava, vicino ai confini ceco e polacco, è il quarto comune più grande della nazione (al 31 ottobre 2024 contava 80.020 abitanti) e funge da sede amministrativa sia della regione che del distretto di Žilina, un nucleo industriale fondamentale e il principale agglomerato urbano sul Váh, la cui risonanza storica e culturale gli è valsa l'appellativo di "perla sul Váh".

Dagli insediamenti paleolitici risalenti a circa 20.000 a.C., fino all'afflusso migratorio delle tribù slave nel V secolo, il territorio di Žilina ha testimoniato la stratificazione dell'attività umana; tuttavia, è nell'emergere medievale – documentato per la prima volta nel 1208 come terra de Selinan – che l'identità civica della città si è cristallizzata. All'inizio del XIV secolo, la località si era consolidata in una città, il cui status fu elevato a libero borgo reale da re Carlo I nel 1321 e ulteriormente definito nel 1381, quando il Privilegium pro Slavis di re Luigi I garantì la parità di rappresentanza tra cittadini slavi e tedeschi nel consiglio comunale. L'incendio del 1431, provocato dalle incursioni hussite, segnò un momento di devastazione, ma la capacità di rinnovamento dell'insediamento si dimostrò duratura.

Il XVII secolo vide l'ascesa di Žilina come centro di commercio, artigianato e cultura; la sensibilità barocca ne modellò il profilo attraverso la costruzione di monasteri, chiese e del Castello fortificato di Budatín. Durante il fervore rivoluzionario del 1848, i volontari slovacchi all'interno della struttura militare asburgica ottennero una vittoria tattica contro i distaccamenti ungheresi di honved e gardist nelle vicinanze, emblematica dei complessi schieramenti politici della regione. L'avvento della connettività ferroviaria nella seconda metà del XIX secolo – esemplificato dal completamento della linea Kassa-Oderberg nel 1872 e dal collegamento con Bratislava nel 1883 – diede il via a una fioritura industriale: la fondazione nel 1891 della fabbrica di tessuti slovena e l'inaugurazione nel 1892 dello stabilimento chimico di Považie segnarono l'integrazione della città in più ampie reti di produzione e scambio.

Con la dissoluzione dell'Impero austro-ungarico alla fine di ottobre del 1918, Žilina emerse come uno dei primi comuni ad aderire alla Dichiarazione di Martin, ospitando il nascente governo provvisorio slovacco fino al marzo dell'anno successivo; due decenni dopo, nel doloroso periodo successivo al Patto di Monaco, la città divenne il palcoscenico della proclamazione dell'autonomia slovacca all'interno della Repubblica Cecoslovacca. Il periodo bellico fu anche la triste testimonianza della deportazione di decine di migliaia di residenti ebrei, un capitolo cupo che si contrapponeva alla più ampia tragedia dell'Olocausto in Slovacchia. La liberazione arrivò il 30 aprile 1945, quando le forze cecoslovacche e sovietiche del Quarto Fronte Ucraino riconquistarono la città, restituendola alla sovranità cecoslovacca. I decenni del dopoguerra videro l'espansione di impianti manifatturieri, istituti scolastici e complessi residenziali; Dopo essere stata capoluogo di regione dal 1949 al 1960, Žilina ha ripreso tale ruolo con la ricostituzione della Regione di Žilina nel 1996.

Nella sua incarnazione contemporanea, Žilina si classifica come il terzo polo industriale più importante della Slovacchia e ospita la Žilinská univerzita, fondata nel 1953, la cui vocazione accademica rispecchia il lungo impegno della città nell'istruzione tecnica e professionale. Dopo le trasformazioni politiche del 1990, il centro storico è stato oggetto di un ampio restauro e nel 1994 la città ha inaugurato il servizio filoviario, integrato nel marzo 2019 dalla rete di bike sharing BikeKIA, che vanta venti stazioni e 120 biciclette.

Dal punto di vista climatico, Žilina si trova nella zona temperata settentrionale sotto un regime continentale, con oscillazioni annuali che vanno dalle estati calde (quando la temperatura media di luglio raggiunge i 18 °C) ai mesi invernali caratterizzati da medie di gennaio di -4 °C, manto nevoso persistente per circa sessanta-ottanta giorni e precipitazioni annuali comprese tra 600 e 700 mm, concentrate all'inizio dell'estate.

Dal punto di vista demografico, la città vera e propria contava 82.664 abitanti a settembre 2020, con i suoi ampi distretti urbani che contavano 108.114 residenti e l'area metropolitana che comprendeva 159.729 individui; il censimento del 2001 ha registrato una popolazione composta per il 96,9% da slovacchi, accanto alle minoranze ceche, rom, ungheresi e morave, e una distribuzione religiosa composta prevalentemente da cattolici romani (74,9%), non affiliati (16,7%) e luterani (3,7%).

Il quadro economico è caratterizzato da una base industriale diversificata, ancorata al consistente investimento di Kia Motors – il suo stabilimento slovacco, inaugurato nel 2006, nel 2009 aveva raggiunto una produzione annua di 300.000 veicoli e impiegava circa 3.000 dipendenti, con un'iniezione di capitale diretto superiore a 1,5 miliardi di dollari – producendo modelli come Cee'd, Sportage e Hyundai ix35, e attualmente in espansione per includere la produzione di motori a combustione interna in collaborazione con lo stabilimento ceco di Hyundai a Nošovice. L'azienda di ingegneria edile e dei trasporti Váhostav detiene un'importanza locale, mentre il settore chimico è rappresentato da Považské chemické závody e dal produttore di carta Tento; il conglomerato tecnologico globale Siemens gestisce un centro di ingegneria per la mobilità all'interno della città.

Dal punto di vista culturale e architettonico, il centro storico, designato riserva monumentale cittadina, si irradia dalla distesa porticata di Mariánske námestie, dove 106 passaggi a volta incorniciano 44 case borghesi e i panorami sono dominati dalla Chiesa di San Paolo Apostolo, l'ex palazzo del consiglio comunale e una statua mariana barocca. Nelle vicinanze si trova la chiesa sacra della Santissima Trinità, eretta intorno al 1400 e elevata nel febbraio 2008 a cattedrale della diocesi di Žilina. Alla periferia, la Chiesa di Santo Stefano Re, risalente all'inizio del XIII secolo e uno dei più antichi santuari romanici della Slovacchia, conserva affreschi scoperti intorno al 1950 da Mojmír Vlkoláček, che la rendono un luogo privilegiato per i riti nuziali. Nelle vicinanze, il Castello di Budatín ospita il Museo Považie, le cui collezioni presentano l'artigianato storico dei calderai della regione; la chiesa in legno di San Giorgio a Trnové è uno dei rari esempi di lavorazione ecclesiastica del legno dei Carpazi al di fuori del nord-est del Paese; mentre l'ex sinagoga ortodossa e la Nuova sinagoga, ora riconvertite a centro culturale, sono testimonianza della comunità ebraica un tempo vivace della città.

La posizione strategica di Žilina l'ha resa da tempo un nodo di rotte terrestri: già nel 1364, re Luigi I commissionò una strada che collegava Košice al Považie, e documenti del 1438 citano il primo ponte sul Váh vicino a Budatín. Oggi, la città è attraversata da tre autostrade transnazionali – E 50, E 75 ed E 442 – la cui convergenza è gestita da una tangenziale che devia il traffico pesante dal centro urbano; l'autostrada D1 costeggia il sud-ovest, estendendosi da Bratislava verso Košice con un raccordo per Lietaská Lúčka, mentre la D3, completata nel 2017, si estende a nord-ovest verso Čadca e la Polonia, integrandosi con raccordi urbani per entrambe le autostrade principali.

La connettività ferroviaria riflette il ruolo duraturo di Žilina nel transito continentale, poiché il nodo ferroviario interseca il Corridoio Paneuropeo V e supporta i servizi espressi sull'asse Bratislava-Košice, servito dalle linee 120, 126, 127 e 180. Il vicino aeroporto di Dolný Hričov, operativo dal 1975 con una pista di 1200 metri, ospita corsi di formazione universitaria e aviazione privata, sebbene non offra servizi commerciali di linea.

Per il visitatore che entra a Žilina, il centro storico si apre proprio di fronte alla stazione: via Národná, la sua principale arteria commerciale, conduce a piazza Andrej Hlinka, dove le guglie gemelle della Cattedrale della Santissima Trinità e il suo campanile si stagliano austeri contro la balaustra del teatro cittadino; da lì, si sale la scalinata Farské schody, si percorre uno stretto vicolo e si sbuca sul lungomare porticato di Mariánske námestie. Questo itinerario costituisce un'introduzione essenziale, dopo la quale gli intrepidi possono avventurarsi verso nord-ovest verso l'incrocio tra via J.M. Hurbana e via Kuzmányho, dove il Palazzo Rosenfeld, la Nuova Sinagoga e la Casa Cattolica attendono di essere ammirati.

Oltre al suo patrimonio medievale e barocco, Žilina vanta un significativo corpus di architettura funzionalista risalente alla Prima Repubblica Cecoslovacca: la Nuova Sinagoga di Peter Behrens incarna l'austerità geometrica dello stile; la Chiesa Luterana di MM Harminc ne esemplifica l'enfasi su forma e materialità; e la stazione ferroviaria e il mercato coperto illustrano ulteriormente l'adesione della città ai principi modernisti all'inizio del XX secolo. Insieme, questi edifici sottolineano il carattere poliedrico di Žilina, un luogo dove i fiumi convergono e le storie si intersecano, dove il vigore industriale e il patrimonio culturale si fondono in un paesaggio al tempo stesso semplice e urbano.