Sliač

Sliač, un gioiello discreto incastonato nel cuore della Slovacchia centrale, è una cittadina termale compatta di meno di cinquemila abitanti (4.986 nel 2018) situata lungo il dolce corso del fiume Hron, circa quattro chilometri a nord della storica città di Zvolen ed equidistante dal centro regionale di Banská Bystrica; occupando una modesta porzione del bacino di Zvolen, la città comprende le distese pianeggianti degli ex villaggi di Hájniky e Rybáre, così come l'ondulata cresta orientale nota come Kúpele, il cui stesso nome (derivato dallo slovacco slatina, che significa sorgente minerale o acida) proclama la sua ragion d'essere con cristallina chiarezza.

Nel panorama del tempo remoto, il territorio di Sliač reca l'impronta di insediamenti umani che risalgono a oltre due millenni prima dell'era volgare, come suggeriscono le tracce archeologiche della prima vita agricola; coloni slavi si erano già stabiliti nel VI secolo d.C., gettando le basi per comunità che, secoli dopo, sarebbero state registrate in documenti medievali. La prima menzione documentata di un edificio sacro all'interno di quello che sarebbe diventato il distretto di Hájniky risale al 1263, quando il territorio passò sotto la giurisdizione del Regno d'Ungheria; questa chiesa di San Nicola in stile gotico antico, con il suo presbiterio a terminazione poligonale e la robusta torre – eretta nel primo quarto del XIV secolo – avrebbe subito successivi palinsesti architettonici, dalle volte tardogotiche del XV secolo all'aggiunta di un campanile indipendente nel 1804, quest'ultimo una costruzione in mattoni e legno che ancora oggi caratterizza il profilo del villaggio.

Durante il regno di re Béla IV, la vicina città di Zvolen fu elevata allo status di libera città reale e nella delimitazione dei suoi confini territoriali le sorgenti minerali di Sliač furono menzionate già nel 1244, preannunciando il patrimonio balneare che avrebbe caratterizzato la località per secoli; nel 1657 iniziarono le attività terapeutiche formali, attirando un flusso di visitatori in cerca di sollievo da diverse malattie, mentre le acque, caratterizzate da un eccezionale contenuto di anidride carbonica superiore al 98 percento e da una rara temperatura isotermica di 33,2 °C, iniziarono a guadagnare fama tra i medici del Regno d'Ungheria.

L'evoluzione della città nel diciannovesimo secolo fu indissolubilmente legata al fiorente stabilimento termale, che assunse un ruolo fondamentale nel turismo termale regionale; una serie di eleganti edifici e padiglioni termali, eretti nel linguaggio classico dell'epoca, testimoniano il crescente prestigio culturale di Sliač, la cui reputazione attirò personaggi illustri come il rivoluzionario ungherese Lajos Kossuth, la scrittrice ceca Božena Němcová e, nel periodo tra le due guerre, il filosofo e statista TG Masaryk, ognuno dei quali elogiò le qualità curative delle sorgenti in dichiarazioni che ebbero risonanza in tutta l'Europa centrale.

I tumulti del XX secolo portarono con sé sconvolgimenti e reinvenzioni. Con la dissoluzione dell'Impero austro-ungarico nel 1918, Sliač fu annessa alla Cecoslovacchia, da poco indipendente; subì un'ulteriore riorganizzazione dal 1939 al 1945, come parte della Repubblica Slovacca in tempo di guerra, durante la quale la tranquilla routine delle terme fu temporaneamente subordinata alle esigenze di un governo allineato con le potenze dell'Asse. Ciononostante, l'infrastruttura termale rimase sufficientemente intatta da consentire la ripresa delle attività nel dopoguerra, nonostante il paesaggio circostante fosse segnato dalle più ampie fratture politiche del nascente stato socialista.

Forse il capitolo più drammatico della moderna narrazione di Sliač si svolse durante l'Insurrezione nazionale slovacca del 1944, quando il vicino aeroporto, da tempo noto con la sua denominazione locale, Letisko Tri Duby, ovvero "Aeroporto delle Tre Querce", acquisì un'importanza strategica sia come base operativa che come luogo per missioni di rifornimento aereo; l'ospedale della rivolta eretto nella città stessa divenne un emblema della resistenza, i cui reparti temporanei testimoniarono la determinazione dei partigiani slovacchi nella loro lotta contro le forze di occupazione.

Nei decenni successivi, la presenza sovietica gettò una lunga ombra su Sliač. Dal 1968 al 1991, la città e i suoi dintorni ospitarono una costellazione di strutture militari – dalle stazioni radiotecniche alle caserme aeree, dai depositi di munizioni a un dispositivo di avvistamento nella vicina Badín – mentre le terme e gli alloggi civili ospitavano enclave residenziali per ufficiali sovietici. Solo nel giugno 2016 – circa venticinque anni dopo la caduta della cortina di ferro – il presidente Andrej Kiska inaugurò il primo monumento in Slovacchia per commemorare il ritiro delle truppe sovietiche, una bandiera d'acciaio con un orario, situata proprio nel quartiere residenziale un tempo occupato da quegli ufficiali.

In mezzo a queste correnti geopolitiche sotterranee, l'identità civica di Sliač subì un consolidamento formale: nel 1959, la fusione amministrativa dei villaggi di Hájniky, Rybáre e del distretto termale di Sliač-Kúpele conferì alla comunità l'attuale denominazione, mentre un'ulteriore annessione del comune di Sampor nel 1979 ne estese la giurisdizione. In seguito, gli archeologi avrebbero portato alla luce, nel distretto di Sampor, le fondamenta di una cappella gotica un tempo dimenticata, dedicata a San Michele Arcangelo, un'eco dell'epoca medievale che sottolineava la profondità e la continuità dell'insediamento attraverso le epoche successive.

L'aeroporto stesso, ribattezzato Aeroporto di Sliač dopo la sua riapertura al traffico civile il 16 giugno 2011, continua a svolgere un duplice ruolo militare e commerciale, operando a fianco del Reparto Tattico del Maggior Generale Otto Smik e, al momento della stesura di questo articolo, è in fase di completa ristrutturazione delle sue strutture militari tra il 2021 e il 2023, che ha temporaneamente impedito le operazioni passeggeri. Le sue piste, fiancheggiate dalle antiche querce che gli hanno dato la sua denominazione originale, sono un vivido ricordo dell'intersezione strategica della città tra ritiro terapeutico ed esigenza marziale.

Oggi, le terme di Sliač conservano il loro status unico in Slovacchia, essendo l'unico stabilimento dedicato al trattamento dei disturbi cardiovascolari. Le sue acque naturali ricche di CO₂ vengono impiegate nella terapia del carbonio, che sfrutta le proprietà intrinseche delle sorgenti minerali senza ricorrere a gas sintetici – una pratica senza pari tra le altre terme del Paese. Pazienti e ospiti possono scegliere tra oltre quarantacinque trattamenti distinti, che spaziano dalla balneoterapia all'idroterapia, dalla fisioterapia all'elettroterapia, con offerte particolarmente esclusive come i bagni di anidride carbonica in acqua, i bagni di carbonio gassoso e le iniezioni di gas che sfruttano la fonte di gas naturale in situ della sorgente.

Il clima, con la sua altitudine favorevole e una temperatura media annua di circa 8,2 °C, accresce ulteriormente il fascino delle terme, mentre la vista aperta sul bacino di Zvolen offre una serenità visiva in linea con le attività rigeneranti all'interno delle sale di trattamento. Le arterie stradali e ferroviarie, tra cui l'autostrada I/69 che collega Kováčová e Banská Bystrica e la linea ferroviaria principale Zvolen-Vrútky, che ferma all'interno dei confini cittadini, garantiscono l'accesso a Sliač sia ai visitatori locali che a quelli internazionali in cerca delle sue acque curative.

Dal punto di vista demografico, la popolazione della città è in stragrande maggioranza slovacca – il 96,1% secondo il censimento del 2001, con una minoranza ceca del 2,3% – mentre l'affiliazione religiosa è divisa tra cattolici romani (46,1%), seguaci della confessione luterana (22,1%) e una percentuale significativa (26,7%) che dichiara di non avere alcun legame religioso. L'interazione di queste identità culturali e spirituali conferisce a Sliač un tessuto sociale che, seppur di modesta entità, riflette i modelli di vita più ampi della Slovacchia centrale.

Il patrimonio architettonico è ancora palpabile nei centri dei villaggi: la chiesa di San Nicola a Hájniky si erge a guardia della sua posizione elevata, le sue fortificazioni, erette durante episodi di minaccia ottomana, e i danni del 1627 testimoniano le vicissitudini della vita di frontiera; la successiva volta della navata nel 1688, con l'impiego di un pilastro centrale, e la successiva aggiunta della cappella, sottolineano un continuum di devozione comunitaria che persiste ancora oggi.

Nonostante le sue proporzioni tranquille, le creste storiche e geografiche di Sliač formano un palinsesto stratificato: le antiche sorgenti, le fondamenta della chiesa medievale, i padiglioni termali ottocenteschi, l'aeroporto di guerra e il moderno aeroporto si fondono per definire un luogo in cui tradizione terapeutica e importanza strategica coesistono da secoli. Il suo tessuto urbano compatto, privo di ostentazione ma ricco di profondità narrativa, offre un incontro immersivo con il complesso patrimonio dell'Europa centrale.

In questa convergenza di strati temporali – dove insediamenti preistorici lasciano il posto a parrocchie medievali, dove la cultura termale asburgica incontra le imposizioni totalitarie del XX secolo e dove il rinnovamento post-socialista si dispiega accanto a sorgenti minerali costanti – Sliač emerge come un luogo di continuità duratura. Le sue acque continuano a sgorgare da falde acquifere profonde, le loro correnti cariche di carbonio perpetuano una tradizione curativa; le sue piste si estendono oltre, sia verso il cielo che verso i contorni in continua evoluzione dell'identità slovacca.

Sliač rappresenta quindi un esempio di un luogo che, pur misurato in chilometri e abitanti, è immenso nelle risonanze del suo passato e nelle promesse del suo futuro: una città termale il cui nome evoca la sorgente minerale, fonte primordiale di vita, e la cui storia è intessuta dalle radici dell'impegno umano nel corso dei millenni.