Terme di Vrnjačka

Vrnjačka Banja, un comune di circa 25.065 abitanti distribuito su circa 218 chilometri quadrati nel distretto serbo di Raška, si trova a 43°37′ di latitudine nord e 20°53′ di longitudine est nella valle della Morava occidentale, a un'altitudine di 217 metri. La città, che secondo il censimento del 2022 conta 9.252 residenti, occupa le pendici settentrionali del monte Goč e quelle meridionali del massiccio del Gledići; le sue sorgenti termali, la cui temperatura di 37,5 °C è considerata pari a quella del corpo umano, attraggono visitatori fin dall'antichità. Situata a circa 200 chilometri a sud di Belgrado, a 25 chilometri da Kraljevo e a 11 chilometri da Trstenik, Vrnjačka Banja costituisce il cuore di una regione turistica di primo livello, perfettamente collegata ai principali centri urbani della Serbia tramite reti autostradali, ferroviarie e stradali.

Il clima di Vrnjačka Banja fonde moderati modelli continentali con influenze montane, con estati temperate da mattine e sere fresche grazie alle brezze che soffiano da Goč verso il fiume sottostante, e inverni caratterizzati da nevicate costanti ma raramente da gelate intense. Una temperatura media annua di 10,5 °C e temperature massime estive medie di 20 °C sottolineano un ambiente temperato che nutre sia il verdeggiante Parco Termale Centrale che i pendii di conifere sovrastanti. Sette sorgenti minerali punteggiano il territorio termale – Topla voda, Slatina, Snežnik, Jezero, Borjak, Beli izvor e Vrnjačko vrelo – quattro delle quali alimentano piscine terapeutiche, mentre tre producono acque in bottiglia con etichette come Voda Vrnjci ed Element. Le acque minerali, ricche di sodio, calcio, magnesio e anidride carbonica, la cui temperatura varia da 17 °C a 36,5 °C, sono indicate come trattamenti coadiuvanti per gastrite cronica, diabete, disturbi della cistifellea, ulcere peptiche e malattie delle vie urinarie.

Le radici della tradizione balneare di Vrnjačka Banja risalgono all'epoca romana, quando soldati ed élite romanizzate si riunivano attorno alle AQUAE ORCINAE dal II al IV secolo. Gli archeologi hanno portato alla luce i resti di una piscina, una sorgente romana nota come Fons Romanus e tesori monetali nel sito, prova tangibile di un centro di cura che offriva acque curative circa diciotto secoli fa. Una leggenda locale, tramandata fino al XX secolo, narra di una pineta abbattuta per ordine di un'aga di Novi Pazar, la cui moglie era rimasta incantata dalla sua bellezza; solo un albero fu risparmiato, dal quale si dice che un principe del villaggio si sia impiccato per la vergogna. Quel pino solitario rimase nelle terme fino agli anni '30, e il suo destino fu un malinconico ricordo della passione e della perdita umana.

Lo sviluppo moderno iniziò nel 1868 con la fondazione della Società Fondatrice, considerata la più antica organizzazione turistica dei Balcani. La stagione inaugurale della società, nel 1870, fu supervisionata dal medico Franja Ribnikar, antenata del fondatore di Politika, segnando l'inizio di una cultura termale istituzionalizzata. Tra il 1882 e il 1887, il Palazzo Belimarković sorse nel cuore del nascente insediamento termale, con la sua facciata in marmo bianco proveniente dal Monte Goč e destinato a fungere da residenza estiva del generale Jovan Belimarković, membro della reggenza di re Aleksandar Obrenović. Nel 1935, le terme accolsero 28.000 ospiti registrati e oltre 50.000 visitatori di breve durata, guadagnandosi lo status di luogo di villeggiatura più frequentato della Jugoslavia.

La seconda metà del XX secolo ha visto l'espansione delle infrastrutture ricettive: ville, alberghi, pensioni e locande riflettono i linguaggi architettonici di fine Ottocento e inizio Novecento, tra cui i tocchi di Art Nouveau di Mihajlo Mitrović. Il turismo rimane il fulcro economico della città, sostenuto dall'introduzione della Serbian Tourist & Shopping Card, che garantisce ai suoi possessori sconti su beni e servizi locali. Settori complementari contribuiscono alla diversificazione economica: l'Ospedale Speciale Merkur offre assistenza sanitaria avanzata, Beli Bor lavora il legname, Voda Vrnjci imbottiglia l'acqua minerale locale dal 1970, Interklima supervisiona progetti e installazioni ingegneristiche e DECO doo esegue lavori elettrici.

La vita culturale qui è animata da festival ed eventi ricorrenti. Il Festival della sceneggiatura cinematografica di Vrnjačka Banja e il Carnevale di Vrnjačka, che si tengono tra fine luglio e inizio agosto, attraggono partecipanti internazionali, mentre i programmi comunali organizzati dal Centro Culturale spaziano dai concerti di musica classica sotto i padiglioni colonnati del Parco Centrale delle Terme alle serate letterarie nella biblioteca cittadina. Gli eventi sportivi includono le Olimpiadi della Terza Età, che invitano atleti over 60 a competere in scacchi, ping-pong, atletica leggera e nuoto, e la Maratona di Vrnjačka, che richiama podisti da tutta la nazione. I campi da tennis ospitano tornei regionali e le piscine delle terme ospitano occasionalmente partite di pallanuoto.

L'arte pubblica e i monumenti permeano il comune, commemorando la resistenza antifascista e onorando scultori come Matija Vuković, Ernst Neizvestni e Olga Jančić. Il Parco Memoriale di Popina, dedicato a coloro che perirono nella lotta contro l'occupazione, è simbolo della cultura della memoria della regione. Nelle vicinanze, il monte Chaika offre sentieri escursionistici attraverso boschi misti. Accanto a queste espressioni autoctone si trovano siti medievali UNESCO a breve distanza in auto: i monasteri di Žiča e Sopoćani nella valle dell'Ibar, le fondamenta del XIII secolo della corte arcivescovile serba e il monastero di Studenica del XII secolo con i suoi rari cicli di affreschi.

Nei 60 ettari del Parco Termale Centrale, oltre 160 specie di alberi e arbusti creano un quadro botanico orchestrato, punteggiato da viali di tigli secolari. Un sentiero tortuoso costeggia il fiume Vrnjačka per due chilometri, ombreggiato da tigli protetti, le cui tonalità autunnali rivaleggiano con quelle di qualsiasi foresta temperata e la cui forma invernale innevata evoca una serenità monocromatica. Il parco ospita anche un Giardino Giapponese, celebrato come il più grande del suo genere a livello nazionale, dove lanterne di pietra, ponti ad arco e laghetti popolati di koi incorniciano un giardino roccioso zen che delizia soprattutto durante la stagione della fioritura dei ciliegi e il cambio delle foglie autunnali.

Il Ponte dell'Amore incarna l'atmosfera romantica delle terme. Questa sottile campata pedonale sul fiume Vrnjačka reca le iscrizioni sui lucchetti di innumerevoli coppie, un'usanza nata dalla tragica storia dell'insegnante Nada e dell'ufficiale Relja alla vigilia della Prima Guerra Mondiale. Dopo essersi giurati fedeltà su questo ponte, il legame della coppia si incrinò quando Relja partì per il fronte in Grecia e strinse una relazione con un'altra. Nada, con il cuore spezzato, ispirò le ragazze del posto ad apporre lucchetti con i loro nomi, un atto penitenziale per salvaguardare le proprie storie d'amore. Oggi il ponte rimane uno dei monumenti più visitati della regione, e il peso dei suoi gettoni metallici ha scatenato un dibattito comunale sulla sua conservazione.

In cima a un'altura del parco, la Ruota Panoramica, presumibilmente la più grande dei Balcani, offre un tour aereo di 15 minuti del parco termale e delle colline circostanti. Cabine climatizzate garantiscono comfort tutto l'anno, mentre i passeggeri ammirano i pendii boscosi del Goč, la curva della Morava Occidentale e il vasto centro termale sottostante. All'interno del complesso "Olimp", adiacente al parco, l'Aqua Park Vrnjačka Banja offre un parco acquatico al coperto e all'aperto, dove piscine a onde, massaggiatori e scivoli sono pensati per le famiglie, mentre le piscine termali sfruttano l'acqua minerale per un piacere terapeutico. I prezzi dei biglietti variano da 1.800 a 2.800 dirham per l'ingresso individuale, con pacchetti famiglia fino a 10.000 dirham.

Il centro benessere offre cinque piscine minerali interne e tre esterne, saune, bagni turchi, sale massaggi e una moderna palestra, con prezzi d'ingresso da 1.000 a 1.500 RSD. I bambini si divertono in un minizoo con uccelli acquatici, pappagalli e piccoli mammiferi, immerso in giardini paesaggistici e corredato da aree giochi, panchine e sentieri, al prezzo di 250-500 RSD. Gli amanti dello sport possono divertirsi sui campi da tennis in terra battuta, noleggiare biciclette lungo i sentieri boschivi e giocare a calcio, basket e pallamano, mentre gli avventurieri si cimentano su una parete da arrampicata artificiale nel Parco Termale Centrale.

Oltre la città, il monte Goč invita con sentieri escursionistici tra pini e faggi, fino a punti panoramici con vista su Kopaonik, Trstenik e il lontano Rtanj. In inverno, Goč si trasforma in un comprensorio sciistico adatto ai principianti, con i suoi dolci pendii che invitano famiglie e principianti. A quindici chilometri di distanza, il lago Selište, un bacino artificiale, serve per l'approvvigionamento idrico piuttosto che per il nuoto o la pesca, ma le sue rive offrono aree picnic e barbecue sotto i castagneti.

Il paesaggio vitivinicolo circostante ospita cantine a conduzione familiare, in particolare Grabak, dove le visite ai vigneti culminano in degustazioni a bordo piscina. Il turismo religioso arricchisce l'itinerario: la Chiesa della Natività della Beata Vergine Maria, eretta nel 1834 su precedenti fondamenta sacre; la Chiesa di San Sava a Gračac, presumibilmente più antica di Žiča e legata al santo stesso; e i monasteri regionali di Žiča, Ljubostinja e Studenica, ognuno dei quali conserva affreschi medievali e testimonianze architettoniche protette dall'UNESCO.

La vita notturna a Vrnjačka Banja rimane intima ma varia. Le notti estive si svolgono in bar e club all'aperto, mentre caffè e ristoranti – tra cui Savka, Kruna, Fontana e Tri golubice – offrono terrazze lungo le passeggiate lungo il fiume sotto le chiome dei platani. Il mercato ortofrutticolo nel centro città è un brulicare di attività commerciali, dove prodotti freschi e miele artigianale, latticini, marmellate e dolci invitano residenti e visitatori ad assaggiare i sapori locali. Nelle vicinanze, l'azienda agricola Gočka Zlatokoza offre formaggi di capra e di pecora che riflettono la tradizione pastorale degli alti pascoli di Goč.

Le celebrazioni gastronomiche scandiscono il calendario delle terme. Il Vrnjački kotlić, una gara di zuppa di pesce a luglio, vede i cuochi sfidarsi in calderoni bollenti. Le Giornate del Miele di settembre riuniscono gli apicoltori per esporre il loro raccolto. La Festa del Vino autunnale mette in risalto le annate regionali insieme alle specialità culinarie. Il tessuto gastronomico – intessuto di trote di fiume in salsa di mandorle, carni alla griglia, formaggi freschi e dolci al miele – crea un equilibrio tra tradizione e innovazione, alimentato da ingredienti coltivati ​​sui pendii e nelle pianure circostanti.

La praticità è alla base di un soggiorno confortevole. I parcheggi pubblici all'interno del centro benessere costano dai 60 ai 100 RSD all'ora o circa 300 RSD al giorno, pagabili tramite SMS o macchinetta. Gli ospiti dell'hotel spesso beneficiano di parcheggi in loco, alcuni gratuiti, altri a pagamento, mentre i parcheggi gratuiti alla periferia della città offrono un'alternativa per soggiorni più lunghi, accompagnati da una breve passeggiata sotto i viali alberati di tigli.

Nel corso della sua storia, Vrnjačka Banja ha mantenuto un'identità unica, radicata nelle sue acque curative e nel suo ambiente naturale. La continuità della pratica balneologica, dalle terme romane ai moderni programmi benessere, sottolinea un rapporto tra persone e luogo che trascende i secoli. Resti archeologici e leggende, residenze aristocratiche e usanze popolari, scienza medica e festa culturale si fondono in un paesaggio plasmato dall'acqua, dal legno e dalla pietra. Per chi cerca riposo o un'avventura tranquilla, per gli studiosi di storia o gli amanti della bellezza bucolica, Vrnjačka Banja offre un ambiente dove il passato plasma il presente e dove il calore delle sue sorgenti si estende all'ospitalità della sua gente. In questa valle della Morava occidentale, incorniciata da alture boscose e attraversata da un fiume di acqua minerale, l'esperienza risiede nel punto d'incontro tra cura e tradizione.