Ovčar Banja

Ovčar Banja, un appartato villaggio termale con 118 residenti permanenti secondo il censimento del 2022, si trova a diciassette chilometri a sud-ovest di Čačak, nel distretto amministrativo di Moravča, nella Serbia centrale. Arroccato a 278 metri sul livello del mare, all'interno della gola di Ovčar-Kablar, protetta dallo stato, questo insediamento occupa una stretta ansa del fiume Morava occidentale, il cui corso è stato sfruttato per la creazione di due laghi artificiali destinati alla pesca sportiva. Rinomato almeno dalla metà del XIX secolo per le sue sorgenti termali, le cui acque sgorgano a temperature comprese tra 36 e 38 °C, Ovčar Banja combina un clima microtermale, aria incontaminata e una flora preservata per supportare le terapie per disturbi reumatici e degenerativi. La sua superficie compatta di circa 867 ettari unisce i fattori curativi naturali al patrimonio culturale, tra cui dieci monasteri medievali noti collettivamente come la "Montagna Sacra" della Serbia.

La genesi della fama di Ovčar Banja precede di secoli la cartografia moderna. Reperti archeologici attestano raduni rituali attorno a sorgenti termominerali in epoca preistorica, dove le comunità indigene veneravano le gorgoglianti sorgenti di acqua calda per il loro presunto potere terapeutico. Gli ingegneri romani, attratti dal calcare carsico della valle e dalla promessa di calore sotterraneo, sfruttarono le miniere vicine e, a quanto si dice, si bagnarono nelle stesse sorgenti che oggi alimentano le piscine delle terme. Durante l'Alto Medioevo, i monaci cristiani fondarono modesti santuari lungo queste rive, costruendo semplici alloggi per i pellegrini in cerca di conforto spirituale e di ristoro fisico. Sotto il dominio ottomano, come osservò la scrittrice di viaggi Evliya Çelebi nel 1664, Ovčar Banja prosperò con i suoi stabilimenti termali – ingegnosamente dotati di alte cupole, refrigeratori, spogliatoi e sale comuni – a testimonianza del suo status di principale destinazione termale della regione.

Il XIX secolo portò a un esame sistematico dell'idrogeologia di Ovčar Banja. Tra il 1856, quando il Dr. Emmerich P. Lindenmayer, medico capo del Corpo medico dell'esercito serbo, documentò per la prima volta la composizione chimica delle acque termali, e la fine del XX secolo, perforazioni limitate rivelarono una falda acquifera calcarea discontinua e tettonicamente fratturata. Gli esperti perforarono fino a profondità di quasi cinquanta metri prima di trovare acqua calda a 58 °C, confermando la profondità e la consistenza delle sorgenti. Un'insolita infiltrazione calda nel letto della Morava occidentale riscalda ulteriormente i flussi del fiume in primavera, creando vortici localizzati di temperatura elevata. Nonostante questi risultati, la ricerca idrogeologica completa rimase sporadica, lasciando solo parzialmente compresi alcuni aspetti della dinamica della falda acquifera.

La tradizione locale si intreccia con la storia documentata nel terreno inquieto di Ovčar Banja. Leggende medievali narrano di tesori nascosti nelle grotte impervie della zona, mentre la tradizione orale narra di un ingresso segreto alla grotta di Turčinovac, murato dalle autorità ottomane che presumibilmente vi avrebbero seppellito un gruppo di serbi in esilio. Nel 1963, uno scavo amatoriale condotto da un abitante del villaggio nel sito di Ridovi riaccese questi miti: un nascondiglio portato alla luce in fretta si rivelò contenere accessori per abiti in ottone anziché oro, eppure la storia si diffuse nei villaggi vicini. Nel 1965, l'agenzia di sicurezza statale UDBA, con il nome in codice "Morava", intraprese la propria caccia al tesoro, arrestando agenti stranieri e indagando sul presunto oro cetnico. L'episodio si intensificò dopo la caduta del capo dell'UDBA, Aleksandar Ranković, nel 1966, la cui caduta politica fu in parte attribuita alla maldestra caccia agli archivi perduti e al metallo prezioso.

La metà del XX secolo portò un cambiamento strutturale. Nel 1954, gli ingegneri costruirono la centrale idroelettrica di Ovčar Banja sulla Morava occidentale, arginando le inondazioni che a lungo avevano minacciato il corso del fiume attorno al villaggio. Un anno dopo, le riforme amministrative separarono il borgo di Vrnčani e riconobbero formalmente Ovčar Banja come insediamento autonomo. Un ponte ferroviario, completato nel 2006 con tre piloni di sostegno nel fiume, migliorò l'accesso lungo la linea ferroviaria di Bar, collegando le terme a Požega e oltre. Eppure la natura mantenne il suo dominio: quando una sedimentazione prolungata innalzò il livello del fiume di due metri all'inizio del 2016, le inondazioni inondarono nuovamente l'insediamento a forma di isola. Un progetto di ristrutturazione, svoltosi l'inverno successivo, rimosse circa 19.000 metri cubi di detriti alluvionali, raddrizzò leggermente il canale e scavò una nuova isola, ripristinando così i livelli dell'acqua precedenti al 1954 e rinforzando gli argini.

La geografia che ne risulta è primordiale e intima. La gola di Ovčar-Kablar, scavata per circa 700 metri di profondità tra le vette di Ovčar (985 metri sul livello del mare) e Kablar (890 metri), incornicia un anfiteatro silvestre dove boschi misti di latifoglie e conifere ospitano una flora e una fauna variegate. I torrenti serpeggianti alimentano inoltre due bacini artificiali noti come Ovčara e Međuvršje, entrambi tracciati da sentieri di pesca e sede di competizioni annuali come il torneo commemorativo "Mr. Slavica Simović". Il sistema di sorgenti delle terme ora produce circa 35 litri al minuto di acqua termominerale, di qualità omeotermica, che contiene macroelementi come calcio e sodio insieme a microelementi come litio, stronzio, iodio e tracce di radioattività.

Queste acque sono alla base di un programma di balneoterapia, idroterapia, massaggi terapeutici e fisioterapia personalizzata, gestito dall'Unità Ovčar Banja del Centro Sanitario Čačak. Dalla designazione ufficiale delle terme da parte del governo serbo, il 29 dicembre 2011, l'infrastruttura medica è stata modernizzata: due piscine coperte, diverse vasche da bagno individuali e una piscina olimpionica all'aperto completano ora gli stabilimenti balneari ristrutturati. I pazienti vengono trattati per malattie reumatiche, malattie degenerative articolari, spondilite anchilosante, osteoartrite, postumi di fratture, disturbi neurologici, lesioni muscolari e persino alcune patologie dermatologiche. Tutte le terapie sfruttano la temperatura dell'acqua, che varia dai 35 ai 37,5 °C, e il suo contenuto minerale per alleviare il dolore, favorire la circolazione e favorire la rigenerazione dei tessuti.

Nonostante questi progressi, Ovčar Banja conserva un'aria di rustica discrezione. Le opzioni di alloggio si concentrano intorno all'Hotel Kablar, che offre trenta posti letto in camere singole, doppie e triple, un ristorante in loco rinomato per le specialità locali e un centro benessere con servizi completi, e si estendono al motel Dom, al resort Sunce, alla locanda Blef, a fattorie private e alle pensioni del monastero. Un campeggio per auto apre ogni estate, mentre una manciata di ville offre un'alternativa ai viaggiatori in cerca di maggiore privacy. Molti ospiti scelgono di alloggiare in dormitori nei vicini monasteri di Ovčar-Kablar, una costellazione di dieci piccoli insediamenti monastici che si ergono sui pendii della gola fin dal XVI secolo.

Questi monasteri – dedicati ai Vavedenje, Nikolje, Jovanje, Preobraženje, Sretenje, Sveta Trojica, Blagoveštenje, Uspenije, Vaznesenje e Ilinje – compongono un compatto circuito spirituale paragonabile a un Monte Athos serbo in miniatura. I loro affreschi absidali e i modesti chiostri esemplificano l'architettura monastica vernacolare, con Sveta Trojica spesso citata per le sue proporzioni armoniose e la sobrietà decorativa. Altri luoghi sacri includono la chiesa rupestre di Kađenica e la successiva chiesa di San Sava, entrambe incise nella parete rocciosa sopra il fiume. Pellegrini e turisti attraversano ripidi sentieri forestali per raggiungere queste cappelle, la cui austera sacralità contrasta con l'opulenza delle sorgenti termali sottostanti.

Il fascino della natura si estende oltre la contemplazione monastica. Sentieri escursionistici risalgono i fianchi dell'Ovčar e del Kablar, mentre percorsi alpinistici segnalati si snodano attraverso boschi di faggi e querce. I ciclisti seguono strade di campagna che seguono i meandri del fiume; i podisti partecipano all'annuale Grande Corsa in Montagna ogni settembre, percorrendo il percorso tra Čačak e Ovčar Banja. In piena estate, la vita culturale converge nel villaggio termale, dove pittori, scrittori, attori e musicisti si riuniscono per le "Giornate estive della cultura", trasformando la gola in un anfiteatro improvvisato. Il 2 agosto di ogni anno, i nuotatori sfidano la Maratona di nuoto delle gole di Ovčarsko-Kablarska, un'odissea di 11 chilometri tra laghi artificiali che mette alla prova la resistenza contro la corrente del fiume.

Eppure, anche in mezzo a questi spettacoli stagionali, l'essenza di Ovčar Banja rimane quella di una quiete contemplativa. I suoi vapori termali si levano nella foschia mattutina; la luce del sole filtra tra le foglie di castagno; mura secolari sembrano respirare il silenzio della gola. I visitatori si sentono attratti non solo dalla prospettiva di un sollievo dai disturbi fisici, ma anche dalla sensazione di essere entrati in un paesaggio in cui storia e geologia, mito e medicina convergono. La modesta popolazione adulta del villaggio – un'età media di 39,1 anni, suddivisa in circa 65 nuclei familiari – testimonia una comunità sostenuta sia dalla tradizione che dal rinnovamento, che ha resistito al dominio ottomano, a due guerre mondiali, alle epurazioni ideologiche e ai capricci del fiume e delle piogge.

La narrazione di Ovčar Banja non è né statica né vincolata a un museo. Mentre nuove generazioni di terapisti affinano i protocolli balneologici, le guardie forestali salvaguardano le specie endemiche e gli organizzatori culturali curano festival sempre più ambiziosi, le terme si evolvono. Eppure il suo fascino fondamentale permane: un luogo dove le acque termali di calcare del Triassico medio sgorgano placide, dove il silenzio dei canti monastici si mescola al sussurro dei torrenti di montagna e dove ogni respiro d'aria fresca e incontaminata rinvigorisce corpo e mente. In questa gola che fende il cuore della Serbia, Ovčar Banja si erge a testimonianza della duratura interazione tra il calore profondo della terra, l'ingegno umano e l'insaziabile desiderio di guarigione e riflessione.