Lukovska Banja

Lukovo occupa un posto unico tra gli insediamenti che costeggiano le propaggini meridionali del massiccio serbo di Kopaonik. Arroccato a 681 metri di altitudine sulle pendici orientali del monte, questo villaggio e la sua enclave termale, Lukovska Banja, costituiscono insieme una stazione climatica di rara bellezza. Con soli 275 residenti registrati nel censimento del 2011, Lukovo si estende su circa 134 chilometri quadrati di terreno scarsamente popolato, fungendo da fulcro amministrativo, economico e sociale per otto frazioni vicine, la cui popolazione complessiva conta meno di 900 anime. Situate a circa 300 chilometri a sud di Belgrado e collegate da una dolce salita dal capoluogo Kuršumlija, le terme di Lukovo devono la loro fama a 37 sorgenti termali, le cui temperature variano da 35 °C a quasi 70 °C, offrendo una fonte di calore e cure tutto l'anno, sullo sfondo di una foresta subalpina sempreverde.

Il paesaggio che abbraccia Lukovska Banja è al tempo stesso austero e invitante. Incastonata tra le creste della catena del Kopaonik, la regione termale gode di un clima temperato-continentale: gli inverni sono moderatamente freddi, le estati piacevolmente miti e le giornate autunnali spesso superano quelle primaverili in limpidezza e aridità. Le cime circostanti incanalano folate rinfrescanti che mitigano la calura estiva, mentre i pendii innevati regalano un quadro sereno a metà inverno. È in questo contesto, dove fitti boschi di faggi e abeti si fondono con affioramenti rocciosi, che affiorano le acque minerali di Lukovo, la cui composizione ricca di idrocarbonati di sodio, magnesio e calcio offre benefici terapeutici per disturbi dell'apparato muscolo-scheletrico, disturbi della pelle e alcune patologie ginecologiche. Con una portata complessiva di circa 100 litri al secondo, queste sorgenti sono tra le più prolifiche della Serbia, e il loro calore costante durante tutto l'anno offre sollievo e svago a chi le cerca.

Le tracce della reputazione rigenerativa di Lukovska Banja risalgono a millenni fa. Resti archeologici attestano l'ingegneria romana: frammenti di tubature dell'acquedotto e le fondamenta di complessi termali giacciono sparsi sulle terrazze superiori delle terme. Fu qui, secondo la tradizione locale, che i Romani sfruttarono per la prima volta le correnti termali, creando piscine in pietra per soldati e mercanti che attraversavano le vene metallifere delle miniere di Karadjica. I resti di un edificio termale medievale attestano ulteriormente il fascino duraturo delle acque. Costruite durante il regno di re Stefano Uroš II Milutin alla fine del XIII secolo, queste rovine, ora ridotte a bassi muri in pietra, un tempo servivano la famiglia reale, la cui supervisione delle vicine miniere d'argento e d'oro lo condusse in questa remota terra di confine.

Durante tutto il periodo ottomano, Lukovska Banja mantenne la sua funzione di luogo di riposo. I registri del censimento di Kruševac del 1575 identificano "Banja Lukova" come un hamam dotato di una sola cabina da bagno. La continuità d'uso è sottolineata dalla tenacia della popolazione locale: anche quando le strutture formali caddero in rovina, i visitatori continuarono a immergersi direttamente nelle sorgenti calde, attratti dalla loro nota efficacia. Dopo la liberazione dal dominio ottomano nel 1878, furono compiuti modesti sforzi per rivitalizzare le terme. Una piscina in legno apparve intorno al 1900 e, alla vigilia della Prima Guerra Mondiale, si stima che millecinquecento ospiti si affidassero alle sue acque ogni stagione. Nonostante il tumulto del conflitto globale, il ricordo di queste sorgenti perdurò nella coscienza regionale.

La ricostruzione delle strutture termali riprese dopo la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1948 fu costruito un complesso moderno, con piscine separate per uomini e donne. Tuttavia, fu solo alla fine del XX secolo che Lukovska Banja ottenne un riconoscimento più ampio. Nel 1999, l'hotel "Kopaonik", immerso in prati curati e radure di abeti rossi, aprì i battenti, posizionando le terme tra le più importanti della Serbia. Da allora, investimenti crescenti in infrastrutture e strutture ricettive hanno attratto visitatori da tutti i Balcani e oltre, attratti dalla promessa di tranquillità ad alta quota e di immersioni ricche di minerali.

La biodiversità della regione offre un verdeggiante contorno alle terrazze rocciose delle terme. Fitte foreste ospitano cervi, cinghiali e, occasionalmente, orsi bruni, mentre i prati di montagna producono funghi ed erbe medicinali raccolti ogni luglio durante la festa di Ivandan. I fiumi che solcano le valli – Štavska, Trebinjska e Lukovska – pullulano di trote e gamberi, sostentando generazioni di pescatori che prediligono la pesca a mosca tra le correnti fredde. Un tempo i cacciatori seguivano le orme di Re Milutin, che si dice prediligesse questi boschi per l'abbondanza di selvaggina da piuma e grandi mammiferi. Il folklore ne conserva la presenza nei racconti di cacce notturne sotto un cielo stellato e di banchetti condivisi accanto a falò scoppiettanti.

Luoghi di interesse culturale punteggiano l'ambiente naturale con strati di storia. Nel villaggio di Štava, una passeggiata di cinque chilometri – o una camminata di 90 minuti – conduce alla Chiesa di San Mina. Nota localmente anche come Chiesa di Mrkša, questa semplice struttura a navata unica sorge accanto al cimitero del villaggio, con il suo tetto in pietra e ardesia che si erge sopra il limite degli alberi. Costruita tra il 1614 e il 1647, come indicato sull'architrave, la chiesa reca iscrizioni risalenti all'epoca del Patriarca Paisij e mostra resti di affreschi eseguiti in stile bizantino. Sebbene incendi e ingiurie del tempo abbiano cancellato gran parte della sua decorazione, le scene rimanenti – realizzate con pigmenti stabili – raffigurano eventi chiave della storia cristiana con una sobrietà e una precisione degne delle sue dimensioni modeste. L'edificio si erge come il monumento più significativo della restaurazione post-patriarcale nella regione di Toplica.

Scalatori e contemplativi sono attratti da Nenad Kamen, o "Pietra di Nenad", uno sperone roccioso che si erge a 975 metri sul livello del mare. Sulla sua cima si erge la Chiesa di San Giorgio, eretta nel 2002 ma avvolta nel mito. La tradizione vuole che San Sava abbia piantato una croce in questo punto panoramico, dichiarandolo un luogo di importanza spirituale. Due sentieri salgono dall'hotel: uno più lungo e dolce, di 1.900 metri, e uno più ripido e diretto, di 900 metri. Chi raggiunge la cima parla di un palpabile senso di rinnovamento, attribuendo il benessere fisico alla vista panoramica che si estende sulle creste frastagliate del Kopaonik e giù fino alle valli sottostanti illuminate dal sole.

Un altro emblema dell'intreccio tra natura e patrimonio di Lukovo è Štava Treska, una cima sussidiaria che si erge a 1.439 metri a nord del villaggio di Štava. Descritta per la prima volta dall'etnografo Tihomir R. Đorđević circa 110 anni fa, la Treska è coronata da due affioramenti rocciosi gemelli – la Grande e la Piccola Treska – che emergono come due corna gemelle sopra una chioma boscosa. Qui si trovano i resti di una chiesa rupestre inesplorata, i resti di antichi ripari e croci di pietra sparse. Un'antica faggeta ricopre i fianchi, il cui sottobosco è ricco di erbe che la gente del posto raccoglie per le loro proprietà terapeutiche. Dal villaggio di Jagnjilo, un faticoso percorso di 4,5 chilometri con 535 metri di dislivello porta alla vetta, mentre un secondo sentiero, meglio curato, inizia dalla chiesa di San Mina, passando attraverso il villaggio di Željevo e la sorgente conosciuta come Suva Česma.

I viaggi di ritorno a valle conducono alla Chiesa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo, situata all'interno del cimitero di Lukovo. Questo modesto edificio, che misura circa dieci per cinque metri con un soffitto altrettanto alto, vanta una storia antica. Il folklore ne attribuisce la fondazione al re Milutin, che si dice sfruttasse le miniere locali per estrarre piombo, rame, argento e oro. Le forze ottomane demolirono la struttura originale, ma gli abitanti del villaggio intrapresero successivi restauri nel 1871, nel 1895 e di nuovo nel 1983 a seguito di un evento sismico. Sebbene i suoi dipinti interni non presentino grandiose decorazioni artistiche, trasmettono un'umile devozione che risuona sia tra i parrocchiani che tra i viaggiatori. Raggiungibile a piedi in quindici minuti dalle terme o tramite strada asfaltata da Kuršumlija, la chiesa è il fulcro della vita spirituale di Lukovo anche quando le nevi invernali sigillano gli alti passi.

Oggi, Lukovska Banja rimane intimamente legata ai ritmi di una piccola comunità rurale. Le terme si trovano a circa 1,5 chilometri a monte del villaggio vero e proprio, ma fungono da centro locale per l'istruzione, i servizi sanitari e il commercio. Otto villaggi periferici dipendono dai suoi servizi e le strutture mediche delle terme integrano i ritmi tradizionali dell'agricoltura e della silvicoltura che scandiscono la vita quotidiana. Le strade regionali collegano Lukovo a Kuršumlija (34 chilometri), Niš (101 chilometri) e Kruševac (107 chilometri), mentre Belgrado si trova a quasi 300 chilometri a nord tramite una strada tortuosa. Le feste stagionali, che vanno dai tradizionali riti di raccolta delle erbe a metà estate alle feste patronali della chiesa, infondono all'insediamento una vitalità comunitaria.

Il fascino intramontabile delle terme di Lukovo deriva dalla sua equilibrata convergenza di abbondanza naturale e risonanza culturale. Le sue sorgenti termali continuano a scorrere come hanno fatto per secoli, offrendo calore e conforto sotto un cielo che rivela sia la solenne grandiosità dell'inverno che la vibrante fioritura della primavera. Le cime e le valli circostanti ospitano fauna selvatica e leggende, la loro silenziosa presenza è testimone di ingegneri romani, monarchi medievali e generazioni di abitanti del villaggio i cui mezzi di sussistenza si sono intrecciati con le risorse della montagna. Le chiese dedicate ai santi che attraversano l'arco della storia serba – San Mina, San Giorgio e i Santi Apostoli Pietro e Paolo – si ergono a testimonianza di resilienza e fede, con le loro pietre riscaldate dal sole e ombreggiate da travi antiche.

A Lukovo, il passare del tempo è scandito dal flusso e riflusso delle sue acque, dal lento alternarsi delle stagioni e dal costante rinnovarsi della memoria. Qui, un viaggiatore può sentire il peso della storia sotto i piedi e le dita, il pulsare della terra sotto il petto e il palmo. La modesta popolazione del villaggio smentisce la sua straordinaria eredità: ogni sorgente che sgorga porta con sé echi di soldati e pastori, artigiani e pellegrini. Ogni campana che rintocca evoca voci da tempo scomparse, mentre nuovi passi calcano i sentieri della foresta. In questa enclave d'alta quota, il potere curativo dell'acqua si fonde con la forza della pietra e la persistenza della storia, invitando a una contemplazione che si muove al suo ritmo, plasmata dai profili della montagna e dalla memoria.