Mariánské Lázně

Mariánské Lázně si presenta come un esempio di grandezza misurata. Situata nella parte occidentale della Repubblica Ceca, a circa 20 chilometri a sud-est di Cheb e 50 chilometri a sud-ovest di Karlovy Vary, questa città termale di 14.000 abitanti si estende su tre distinte regioni geomorfologiche. A est si estendono le dolci alture degli altopiani di Teplá; a sud-ovest, le pianure pedemontane della Foresta dell'Alto Palatino ospitano gran parte dell'ambiente costruito; e all'estremità settentrionale, la Foresta di Slavkov si eleva fino a diventare un bosco protetto. Nel corso dei secoli, le zone paludose hanno lasciato il posto a passeggiate simili a parchi; oggi, quei giardini curati con cura conservano un senso di calma che sembra quasi voluto.

Molto prima della fondazione ufficiale della città, la valle ospitava insediamenti come Úšovice, la cui prima menzione risale al 1273. Le sorgenti, menzionate in un atto del 1341 come appartenenti alla vicina abbazia di Teplá, si guadagnarono il nome iniziale di Auschwitzer Quellen. Tuttavia, solo alla fine del XVIII secolo Josef Nehr, medico dell'abbazia dal 1779 al 1820, avanzò l'idea che le acque gassate e ferrose possedessero autentiche proprietà curative. Nel 1808 la località assunse il nome di Marienbad – "terme di Maria", in riferimento a un santuario situato vicino a una sorgente minerale – e un decennio dopo fu formalmente riconosciuta come luogo di cura. Nel 1868 la comunità ricevette il suo statuto comunale, che segnò la sua evoluzione da ente monastico a entità civica.

Tra il 1870 e il 1914, Mariánské Lázně entrò in quella che viene spesso definita la sua epoca d'oro. I collegamenti ferroviari, istituiti nel 1872, collegavano la città a Cheb, Praga e alla più ampia rete austro-ungarica, attirando circa ventimila visitatori all'anno. Ville neoclassiche, eleganti colonnati e padiglioni riccamente ornati sorsero in rapida successione attorno alle principali sorgenti. Hotel come il Victoria e l'Esplanade ospitarono monarchi e personalità di spicco europee, il cui mecenatismo incoraggiò un'ulteriore espansione. I giardini botanici, progettati da Václav Skalník sotto la guida degli abati, trasformarono la valle paludosa in quella che molti osservatori del XIX secolo salutarono come una delle città-giardino più splendide d'Europa.

Nel cuore della città si trovano più di cento sorgenti minerali, cinquantatré delle quali sfruttate attivamente, che sgorgano a temperature comprese tra i 7 e i 10 °C. Le loro acque, formate da profonde interazioni tra faglie, contengono anidride carbonica e sali minerali variabili. I medici le prescrivevano per disturbi urinari, respiratori, motori, metabolici, oncologici e ginecologici; alcune sorgenti godevano persino di una particolare reputazione curativa per la sterilità. Tra le principali sorgenti si trovano:

• Křížový pramen (Sorgente della Croce): un padiglione sormontato da una croce patriarcale e circondato da settantadue colonne ioniche, ricostruito in cemento armato nel 1911-12 in sostituzione di una precedente struttura in legno. La sua acqua altamente mineralizzata fungeva da potente lassativo, utilizzato sia per cure idropiniche che per bagni.
• Rudolfův pramen (Sorgente di Rodolfo): ospitata sotto un padiglione in legno, la sua acqua ricca di calcio e leggermente mineralizzata viene convogliata nel colonnato centrale e imbottigliata per uso terapeutico.
• Karolinin pramen (Sorgente di Carolina): prende il nome dall'imperatrice Carolina Augusta ed è ornata da un colonnato del 1869 (ricostruito nel 1989). La sua acqua, ricca di magnesio, curava i disturbi urinari.
• Ferdinandův pramen (Sorgente di Ferdinando): chimicamente simile alla Sorgente della Croce, la sua acqua effervescente è commercializzata con l'etichetta Excelsior.
• Lesní e Ambrožovy prameny (Foresta e Sorgenti di Ambrogio): entrambe famose per le sottili variazioni nel contenuto di ferro e di acidità.

Al centro delle passeggiate si trova la Fontana Cantante, un'installazione musicale che esegue composizioni famose nelle ore dispari, accompagnata da uno spettacolo di luci serali che attrae sia ammiratori di lunga data sia nuovo pubblico.

All'inizio del XX secolo, le acque minerali di Marienbad venivano imbottigliate in un milione di bottiglie all'anno. Le esportazioni iniziali, gestite in brocche di gres con l'emblema a tre corna dell'Abbazia di Teplá, venivano realizzate nei vicini laboratori di Cheb e Loretta, prima che la produzione si trasferisse in un complesso monastico a Sklář nel 1823. Gli artigiani macinavano, stampavano e cuocevano fino a dodicimila brocche in un unico lotto di forno, lavandole e testandone l'impermeabilità. Dopo il riempimento, i tappi di sughero bollito venivano martellati a fondo, sigillati con pelle di pecora o vescica, quindi inscatolati in casse foderate di paglia. Verso la metà del secolo, l'imbottigliamento in vetro soppiantò il gres, sebbene persistessero preoccupazioni sulla contraffazione fino all'adozione delle caratteristiche etichette di carta.

L'importanza di Mariánské Lázně attirò una vasta gamma di visitatori, tra cui rabbini europei e i loro seguaci chassidici, stimolando la fondazione di locali kasher e luoghi di preghiera. Nel 1879 la Chiesa Anglicana, progettata da William Burges e commissionata da Lady Anna Scott, emerse come un'opera architettonica di grande pregio. Sebbene oggi non sia più utilizzata per il culto, sopravvive come sala da concerto, le cui linee vittoriane conferiscono calore acustico ai concerti da camera. La città ospita anche la West Bohemian Symphony Orchestra, fondata nel 1821 e il più antico ensemble delle terre ceche, i cui programmi fondono il repertorio classico con occasionali commissioni contemporanee.

A Mariánské Lázně si intersecano tre arterie ferroviarie: il corridoio Praga–Cheb, il collegamento Plzeň–Karlovy Vary e la linea Františkovy Lázně–Bohumín. I servizi espressi e passeggeri, incluso l'EC Pendolino, assicurano collegamenti diretti con Praga, Pilsen, Olomouc e oltre. La stazione locale è stata sottoposta a un'ampia ristrutturazione tra il 2008 e il 2011, preservando la sua facciata storica e migliorando al contempo i binari e i servizi per i passeggeri.

Il traffico stradale scorre lungo la linea principale I/21 e le tratte secondarie II/230 e II/215, quest'ultima con oltre novemila veicoli al giorno nel 2010. Il trasporto urbano si basa su quattro linee filoviarie, potenziate nel 2004 da unità Škoda 24Tr e nel 2020 da modelli Škoda 30Tr con trazione a batteria ausiliaria, insieme a un numero uguale di linee di autobus che servono i villaggi circostanti. Una vecchia rete tranviaria, operativa dal 1902 fino agli anni '50, ha lasciato il posto a questa moderna flotta elettrica; periodicamente emergono proposte per la conversione permanente agli autobus, ma non hanno ancora avuto successo.

L'aeroporto di Mariánské Lázně a Sklář, all'estremità meridionale della città, un tempo collegava la regione per via aerea. Il suo periodo di massimo splendore terminò alla fine del XX secolo, in seguito a un dirottamento di alto profilo negli anni '70; ora ospita voli turistici e turistici sopra i parchi termali e le foreste.

Gran parte del territorio comunale ricade all'interno dell'Area Protetta della Foresta di Slavkov. Corsi d'acqua come il fiume Teplá, che nasce tre chilometri a nord-est a 790 metri di altitudine, scorrono attraverso canali regolati sotto il centro cittadino, accanto ai torrenti Kosový e Úšovický. I torrenti Pstruží e Drmoulský confluiscono in corsi d'acqua più ampi più distanti. Le riserve naturali di zone umide – Kladské rašeliny, Smraďoch e Hamrnický – punteggiano la periferia, e il Koňský Pramen offre un sentiero tortuoso attraverso prati di torba. Queste aree protette mantengono un microclima di aria più pulita e umidità moderata, rafforzando l'ambiente terapeutico.

Elevata rispetto alle pianure e raggiungibile dalle masse d'aria atlantiche, Mariánské Lázně ha estati relativamente fresche e umide e inverni moderatamente freddi. I dati a lungo termine dal 1901 al 1950 registrano una temperatura media annua di +6,4 °C, con un aumento delle temperature a luglio fino a +16 °C e un calo a gennaio fino a -3,1 °C. Le precipitazioni annue sono in media di 702 mm, il che riflette le soglie nazionali più elevate, mentre i venti occidentali prevalgono per quasi metà dell'anno. Il soleggiamento totale è di circa 1.670 ore, bilanciato da viali alberati che filtrano la luce e regolano le fluttuazioni termiche.

La Prima Guerra Mondiale e le sue conseguenze contribuirono ben poco a sminuire la fama di Marienbad; il numero di visitatori annuali rimase elevato durante gli anni tra le due guerre. L'Accordo di Potsdam, tuttavia, determinò l'espulsione della maggioranza di etnia tedesca dopo la Seconda Guerra Mondiale, svuotando la comunità. Il colpo di stato comunista del 1948 portò a un accesso limitato per i clienti stranieri, erodendo ulteriormente il precedente carattere cosmopolita della città. La Rivoluzione di Velluto del 1989 inaugurò un governo democratico e un determinato programma di restauro. I colonnati furono stabilizzati, i padiglioni ricostruiti con cura, i parchi rimboschiti secondo i progetti d'archivio e gli hotel storici ristrutturati.

Oggi, Mariánské Lázně prospera sia come centro terapeutico che come meta turistica. La sua vicinanza ad altre città termali – Karlovy Vary e Františkovy Lázně – crea un polo regionale che attrae viaggiatori attenti alla salute. Impianti sportivi, tra cui il campo da golf centenario inaugurato da re Edoardo VII nel 1905, completano i percorsi escursionistici e ciclabili attraverso la foresta di Slavkov. Il dolce di cialde termali della città, prodotto dallo stabilimento locale di Opavia, rimane un souvenir culinario molto ambito.

A testimonianza della sua eccellenza, il transatlantico Marienbad del Lloyd Austriaco fu varato nel 1913, con interni impreziositi da scene delle passeggiate cittadine e dei padiglioni primaverili. Sebbene la nave stessa abbia da tempo ceduto il passo alla storia marittima, il suo battesimo testimonia un periodo in cui nome e luogo erano sinonimo di raffinatezza e tranquillità.

Mariánské Lázně si erge oggi a testimonianza di una sapiente modellazione del territorio, dell'architettura e della reputazione. Le sue strade ricordano un tempo di ozio attentamente pianificato, eppure le sue foreste e i suoi corsi d'acqua resistono all'artificio. In ogni padiglione di pietra, in ogni viale alberato e in ogni scorcio misurato, la città custodisce un'eredità di delicato rigore: un luogo in cui l'impulso umano alla guarigione ha incontrato la discreta efficacia della natura, e dove quell'incontro è stato registrato in colonne di marmo, in bottiglie di vetro e, soprattutto, nella memoria di coloro che si sono fermati a bere le sue acque.