Cascais

Cascais, comune di 214.158 abitanti che si estende su 97,40 chilometri quadrati sulla Riviera portoghese, sorge nel punto in cui il margine occidentale dell'estuario del Tago incontra l'Oceano Atlantico. Situata a quaranta chilometri a ovest di Lisbona, gode di una posizione costiera strategica tra le montagne di Sintra e il mare aperto. Questa città, annoverata tra le più ricche del Portogallo e della Penisola Iberica, si è evoluta da tranquillo porto di pescatori a rinomata località balneare e centro culturale, attraendo sia visitatori stagionali che una comunità internazionale che vi soggiorna tutto l'anno. La sua reputazione si fonda su un mix di suggestioni storiche, bellezze naturali e servizi moderni che insieme definiscono una destinazione dal fascino intramontabile.

La moderna narrazione di Cascais come ricercato rifugio ebbe inizio negli anni '70 del XIX secolo, quando Re Luigi I del Portogallo vi stabilì la sua residenza di settembre. La sua scelta spinse la nobiltà portoghese a seguirne l'esempio, erigendo ville estive e creando un'enclave aristocratica coesa. Nei decenni successivi, le rive della città attrassero reali stranieri – tra cui il Duca di Windsor, poi Re Edoardo VIII del Regno Unito; Re Juan Carlos I di Spagna; e Re Umberto II d'Italia – così come personaggi in esilio come il presidente cubano Fulgencio Batista. La presenza di residenti così illustri consolidò lo status di Cascais come rifugio aristocratico. Il suo casinò locale a Estoril ispirò Ian Fleming per il romanzo d'esordio di James Bond, Casino Royale, iscrivendo ulteriormente la regione sulla mappa culturale globale.

Oltre alle sue appartenenze reali, i confini municipali di Cascais comprendono quattro parrocchie civili: Alcabideche, Carcavelos e Parede, Cascais ed Estoril e São Domingos de Rana. Queste divisioni amministrative riflettono una diversità di ambienti urbani e rurali, dal centro storico di Cascais, con le sue strade acciottolate e le rovine del castello, alle zone residenziali più tranquille dell'entroterra. Il comune si colloca al nono posto tra i comuni portoghesi per densità di popolazione e al sesto per la percentuale di popolazione occupata nel settore formale, indicatori della sua sostenuta vitalità economica e della sua attrattività come luogo in cui vivere e lavorare.

La costa di Cascais si estende per circa venti chilometri e ospita diciassette spiagge, ognuna con il proprio carattere e la propria attenzione. Le acque più calme a est attirano gli amanti del sole in luoghi come Praia da Conceição e Praia da Rainha, dove la luce della sera addolcisce i promontori dell'antica cittadella. A ovest, Praia do Guincho e Praia de Carcavelos sono rinomate per le loro onde, alimentate dalle onde atlantiche e dalle brezze costanti da terra. Adiacente a Praia do Guincho si trova la Duna di Cresmina, una cresta in continuo movimento scolpita da venti persistenti che esemplifica il dinamico gioco di sabbia, mare e cielo. Più avanti lungo la costa, imponenti scogliere danno origine all'insenatura rocciosa nota come Boca do Inferno, dove le onde spinte dalla tempesta si infrangono contro le formazioni rocciose e che un tempo fu teatro della celebre, maliziosa e falsa morte di Aleister Crowley nel 1930.

Il clima di Cascais è classificato come mediterraneo, con estati calde e secche e inverni freschi e umidi. Le temperature, temperate dal mare, raramente scendono sotto i 5 °C o superano i 30 °C, mentre l'effetto isola di calore urbano nel centro città garantisce inverni miti e giornate temperate e confortevoli per gran parte dell'anno. Questa uniformità climatica è alla base dell'attrattiva della regione per le attività all'aperto in qualsiasi stagione.

L'accesso da Lisbona è semplice tramite l'autostrada A5 o la panoramica strada costiera "marginale". Un'alternativa è il frequente servizio ferroviario suburbano dalla stazione di Cais do Sodré, che copre la distanza in circa quaranta minuti per una tariffa di andata e ritorno che, a giugno 2018, era di cinque euro. Le biglietterie automatiche nelle stazioni emettono tessere da cinquanta centesimi che rimangono valide fino alla data di scadenza stampata. Taxi e una rete di autobus comunali integrano questi collegamenti principali. La linea 27 circonda la città, servendo sia i residenti che i visitatori con una tariffa di due euro a tratta. Per le tratte più lunghe, un ampio terminal di autobus interurbani opera sotto il centro commerciale di fronte alla stazione ferroviaria. I trasferimenti stradali per l'aeroporto Humberto Delgado di Lisbona variano da trenta minuti a un'ora e quindici minuti, a seconda del traffico, mentre l'aeroporto municipale di Cascais a Tires ospita aerei leggeri e servizi di linea della Sevenair verso destinazioni come Bragança, Portimão, Vila Real e Viseu.

All'interno di Cascais, il centro storico invita a essere esplorato a piedi. Una rete di strette stradine acciottolate sale oltre il porto turistico fino ai quartieri residenziali dove l'architettura d'epoca si fonde con la vegetazione subtropicale. Per chi preferisce la mobilità a due ruote, una pista ciclabile dedicata costeggia il lungomare da Avenida Rei Humberto II de Itália a Praia do Guincho, per una distanza di circa dieci chilometri. I venti da nord-ovest possono rendere impegnativo il ritorno, ma garantiscono un ritorno veloce con il bel tempo. Il servizio di bike sharing comunale BiCas offre noleggi gratuiti in cambio di un documento d'identità e di un documento di identità che attesti l'indirizzo dell'alloggio, sebbene la domanda locale e occasionali problemi meccanici possano limitare la disponibilità. Anche punti di noleggio privati ​​e operatori nazionali forniscono biciclette a noleggio colorate vicino alla stazione di Cascais.

L'infrastruttura culturale della città comprende il Palácio de Conde de Castro Guimarães, una residenza romantica di inizio Novecento che ospita una vasta collezione di oltre venticinquemila volumi e manoscritti rari, come il libro illustrato del XV secolo di Duarte Galvão. Il Museu do Mar Rei D. Carlos documenta il patrimonio marittimo di Cascais e la sua precedente vita come porto peschereccio, mentre il Museo del Faro di Santa Marta occupa i terreni di un'antica fortezza, conservando l'apparato operativo per l'illuminazione costiera. La Casa das Histórias Paula Rego, un suggestivo museo moderno immerso in un parco adiacente, è dedicato all'opera dell'artista portoghese Paula Rego e di suo marito, e presenta mostre temporanee. L'edificio del Municipio ospita un piccolo museo municipale che contestualizza l'evoluzione della città da fortezza a località turistica, accessibile senza biglietto d'ingresso.

La vita sportiva a Cascais è varia e vivace. Il porto turistico, completato nel 1999 con seicentocinquanta posti barca, ha ospitato eventi di alto profilo come i Campionati del Mondo di Vela ISAF del 2007 per derive e yacht da regata. Le gare di tennis e motociclismo che si svolgono regolarmente aggiungono ulteriore dimensione al programma, e per molti anni il vicino Circuito di Estoril ha ospitato il Gran Premio FIA di Formula 1 del Portogallo. L'adiacente Casinò di Estoril è uno dei più grandi casinò d'Europa, e il vicino Hotel Palácio è apparso nel film di James Bond "Al servizio segreto di Sua Maestà". Gli amanti dell'acqua frequentano la baia per scuole di vela, noleggio di sci nautici e kitesurf, mentre le gare di surf e windsurf si svolgono sulle spiagge di Guincho, Grande e Ribeira d'Ilhas. Sulla terraferma, la squadra di calcio dell'Estoril Praia milita nella massima serie portoghese presso l'Estádio António Coimbra da Mota, e la regione sostiene una squadra femminile emergente dello stesso livello.

I golfisti incontrano una fitta rete di campi progettati da architetti di fama. Il Belas Country Club, il Belas Clube de Campo e il Lisbon Sports Club si trovano a nord, ognuno con diciotto buche con lunghezze che superano i cinquemila metri e servizi che spaziano dalle accademie ai ristoranti. Il Penha Longa Golf Resort, sul lato di Sintra, offre sia un percorso atlantico che un percorso a nove buche all'interno dei terreni di un monastero. Il Quinta da Marinha e l'Oitavos Golf Course, entrambi immersi tra pini marittimi e dune, completano l'offerta locale; il primo offre numerosi ristoranti, campi da tennis e piscine, mentre il secondo presenta diciotto buche impegnative lungo la costa dell'Atlantico. Buggy, mazze e lezioni sono disponibili ovunque, garantendo l'accesso a golfisti di tutti i livelli in un clima mite.

Le attività equestri godono di una presenza consolidata, con scuole di equitazione e centri ippici come l'Estoril Coast Riding Centre, il Quinta da Marinha Riding Centre e il Manuel Possolo Equestrian Centre che offrono lezioni e passeggiate a cavallo nei boschi adiacenti. Ogni primavera, l'ippodromo Manuel Possolo ospita il Global Champions Tour, un evento di salto a ostacoli a cinque stelle che riunisce cavalieri professionisti e dilettanti per gare e occasioni conviviali.

L'interesse per il patrimonio culturale si estende ancora più indietro nel tempo, fino alle Grutas de Alapraia e ai Grutos do Poço Velho, sistemi di grotte preistoriche scoperte alla fine del XIX secolo e risalenti al Neolitico. Manufatti e resti scheletrici hanno fornito informazioni sui primi modelli di insediamento sulla costa dell'Estremadura, e alcuni pezzi selezionati sono esposti nelle collezioni dei musei locali. Sebbene le visite guidate alle grotte non siano programmate regolarmente, i siti stessi rimangono punti di interesse scientifico e occasionali esplorazioni guidate.

Le tradizioni culinarie di Cascais sono incentrate sui frutti di mare. Piatti a base di baccalà – il bacalhau – proliferano in oltre cento preparazioni tradizionali, mentre branzino e calamari alla griglia sono piatti tipici delle modeste tascas a conduzione familiare. Si consiglia ai visitatori di cercare i piatti tipici locali nei quartieri residenziali o lungo la costa a est del centro città, dove qualità e prezzo spesso superano quelli delle più note catene internazionali. Specialità a base di carne, come il maialino da latte arrosto di Negrais e il maiale preparato alla Mercês, completano l'offerta marinara. I dolci derivati ​​dal tuorlo d'uovo, tra cui i Sintra travesseiros, le Queijadas de Sintra, i Fofos de Belas, le Areias de Cascais e le Trouxas de Malveira, offrono una degna conclusione di un pasto, abbinati in modo superbo al porto locale o ai vini leggeri della regione, provenienti da Carcavelos e Colares. Altrove, il Vinho Verde e le consolidate denominazioni rosse del Douro, del Dão e dell'Alentejo restano facilmente disponibili come accompagnamento sia ai frutti di mare che alla carne.

Nel 2017, quando il numero di visitatori ha superato i record storici – circa 1,2 milioni di pernottamenti in hotel sono stati registrati nel 2016 – il comune ha introdotto una modesta tassa di soggiorno per sostenere i servizi pubblici e gli sforzi di conservazione. Questa misura riflette il riconoscimento della duplice identità di Cascais, sia come comunità residenziale che come destinazione turistica globale. Che si arrivi in ​​auto lungo l'A5, in treno da Lisbona, in aereo dall'aeroporto locale o in yacht nel moderno porto turistico, Cascais offre un amalgama di patrimonio reale, vivace cultura sportiva, diversi ambienti naturali e un'atmosfera socievole ma raffinata.

La forza duratura di Cascais risiede nella sua capacità di conciliare tradizione e innovazione. Rimane un laboratorio per la vita in località costiera, dove grotte neolitiche e palazzi in stile borbonico coesistono accanto a spazi d'arte contemporanea e porti turistici di lusso. Grazie a un'attenta gestione del suo patrimonio naturale e architettonico, la città conserva un'autenticità che continua ad attrarre visitatori esigenti, promuovendo al contempo un'elevata qualità della vita per i suoi residenti. In ogni vicolo e su ogni tratto di costa sabbiosa, Cascais offre un invito non a ritirarsi dal mondo, ma a entrare in contatto con esso in un ambiente plasmato da secoli di impegno umano e meraviglie naturali.