Zakopane

Zakopane, arroccata tra le vette svettanti dei Monti Tatra e le dolci colline della collina Gubałówka, è la città più meridionale della Polonia e, dal 1999, un comune del Voivodato della Piccola Polonia. Con 27.266 abitanti (2017), occupa 84,26 chilometri quadrati – di cui quasi un terzo è dedicato all'agricoltura e oltre la metà ricoperto da foreste – a un'altitudine compresa tra 750 e 1.126 metri sul livello del mare. Situata a cavallo della stretta valle attraverso la quale il fiume Zakopianka scorre verso il Biały Dunajec, questa città incarna al tempo stesso un fiorente centro del patrimonio culturale di Goral e un'attrazione duratura per i visitatori attratti dal suo clima montano, dalla solida tradizione culturale e da una reputazione che le è valsa l'appellativo di "capitale invernale della Polonia".

Fin dalla sua prima menzione nei documenti del XVII secolo come la radura chiamata Zakopisko, una modesta radura il cui censimento del 1676 registrava appena quarantatré anime, la traiettoria di Zakopane è stata plasmata dall'interazione tra geografia e impegno umano. Nel 1818, l'insediamento manteneva il suo carattere di villaggio, comprendendo trecentoquaranta abitazioni che ospitavano quattrocentoquarantacinque famiglie e un totale di 1.805 abitanti quasi equamente divisi tra donne e uomini. Il suo primo centro spirituale emerse nel 1847, quando padre Józef Stolarczyk supervisionò la costruzione della prima chiesa locale, piantando i semi di un'identità comunitaria che si sarebbe solo consolidata con il tempo.

Il XIX secolo segnò l'inizio di un periodo industriale, poiché i giacimenti di minerali della regione favorirono la nascita di un complesso metallurgico e minerario che, nel contesto della Galizia, si collocava tra i più significativi. Con il passaggio delle fornaci artigianali a impianti più estesi, la popolazione dell'insediamento aumentò; nel 1889, le brezze fresche e tonificanti dell'altitudine avevano trasformato Zakopane in una stazione climatica di villeggiatura. L'avvento della ferrovia, il 1° ottobre 1899, che collegava Cracovia e oltre attraverso Chabówka, fu accompagnato dalla precedente costruzione di una strada per la vicina Nowy Targ, gettando le basi per un afflusso di abitanti che portò il numero a circa tremila entro la fine del secolo. La strada principale che sarebbe diventata via Krupówki, allora poco più di una stretta strada battuta, iniziò a pulsare di vita, con guide e pellegrini che la percorrevano tra il centro del villaggio e le pendici del Kuźnice.

Con l'avvicinarsi del XX secolo, l'identità cittadina divenne indissolubilmente legata agli sport di montagna che le sue piste da sci accoglievano con tanta facilità. Nel 1925, il trampolino per il salto con gli sci di recente costruzione di Wielka Krokiew sfidò le ambizioni degli intrepidi saltatori, mentre il completamento della funivia per Kasprowy Wierch nel 1936 e l'inaugurazione della funicolare per Gubałówka due anni dopo segnarono un'era di modernità infrastrutturale. Le strutture progettate per facilitare le salite verso punti panoramici elevati si moltiplicarono e, nel 1930, il numero di visitatori annuali si avvicinò a sessantamila, una cifra impressionante considerando la modesta popolazione residente della città.

Lo scoppio delle ostilità nel settembre del 1939 gettò una lunga ombra sulla nascente tranquillità di Zakopane. Invasa dalle forze tedesche nella fase iniziale dell'aggressione congiunta tedesco-sovietica contro la Polonia, la città vide l'arrivo dell'Einsatzgruppe I il 4 settembre, la cui missione segnò il preludio a una campagna di repressione contro la popolazione locale. Nel marzo del 1940, rappresentanti dell'NKVD sovietico e della Gestapo nazista si riunirono tra le mura di Villa Tadeusz, orchestrando misure coordinate per reprimere la resistenza. Durante gli anni della guerra, le reti clandestine usarono la città come tramite tra la Polonia occupata e l'Ungheria neutrale, mentre circa 1.000 prigionieri, incaricati di spaccare pietre nelle cave vicine, furono sottoposti ai lavori forzati del campo di concentramento di Cracovia-Płaszów.

L'estate del 1944 segnò un altro tragico capitolo quando, in seguito alla repressione della Rivolta di Varsavia, diverse migliaia di deportati – composti in gran parte da infermi, anziani e donne con bambini – furono trasferiti dal campo Dulag 121 di Pruszków a Zakopane. A metà ottobre, gli espulsi registrati erano circa 3.800, con ulteriori arrivi non registrati che aumentarono ulteriormente il peso su una città già provata dalle privazioni della guerra. La liberazione arrivò nel gennaio del 1945, quando i distaccamenti tedeschi in ritirata cedettero terreno all'avanzata delle forze sovietiche e polacche, e lo spettro dell'occupazione finalmente si allontanò.

Subito dopo il conflitto, Zakopane divenne un rifugio per i sopravvissuti a orrori inimmaginabili. Fu fondata una casa di accoglienza per gli orfani dell'Olocausto, che offriva rifugio tra le montagne che da tempo ispiravano venerazione e rinnovamento. Mentre la Polonia si avviava verso una nuova era, le qualità intrinseche della città – il clima corroborante, il ritmo delle stagioni e il folklore intatto degli altopiani del Goral – si dimostrarono determinanti nel promuovere un senso di continuità e speranza.

Geograficamente, Zakopane occupa una posizione unica. Il centro cittadino, all'incrocio tra le vie Krupówki e Kościuszko, si trova a 838 metri sul livello del mare. A nord, si erge la catena montuosa del Gubałówka; a sud, la sagoma del Giewont, che svetta a 1.895 metri, vigila incessantemente. All'interno dei suoi confini, un frammento del Parco Nazionale dei Tatra si estende fino alla cima del monte Świnica, a 2.301 metri, dove il clima passa dal regime continentale umido della valle a quello della tundra. La rete idrologica locale, composta da numerosi corsi d'acqua che confluiscono nel fiume Zakopianka, alimenta il Biały Dunajec e oltre, rafforzando l'impressione di un luogo al tempo stesso circoscritto e intimamente connesso ai più ampi bacini idrografici dei Carpazi.

L'interazione tra altitudine ed esposizione conferisce a Zakopane un clima notevolmente diverso dalle pianure a nord. Le temperature medie invernali sono di circa tre gradi Celsius inferiori a quelle registrate a Cracovia, più di seicento metri più in basso. La città gode tuttavia di un'elevata frequenza di sole invernale, una vera manna per chi pratica sport alpini sui suoi pendii ammantati di abbondanti nevicate. Le estati rimangono temperate, raramente superando la soglia di calore tollerabile, sebbene l'arrivo del vento halny, simile al föhn, possa, a volte, far salire i termometri invernali di oltre dieci gradi. I livelli delle precipitazioni sono più elevati rispetto alle regioni oltre la dorsale dei Carpazi, e non sono rare le brusche transizioni dal cielo sereno a temporali passeggeri, a testimonianza dell'umore capriccioso della montagna.

Gli estremi registrati attestano l'ampiezza delle variazioni climatiche. Nel pieno dell'inverno, il 1° febbraio 1956, si registrò un nadir di -34,1 °C, mentre il picco della stagione soleggiata, l'8 agosto 2013, vide la colonnina di mercurio salire a 32,8 °C. Anche la massima giornaliera più fredda, -19,6 °C, risale a quel giorno di febbraio del 1956, mentre la minima notturna più calda, 23,4 °C, fu registrata il 29 agosto 1992. Il limite degli alberi, osservabile a circa 1.500 metri, segna il passaggio dalle scure foreste di abeti e faggi che ricoprono i versanti inferiori al regno dei prati alpini spazzati dal vento.

Il turismo è da tempo il pilastro dell'economia moderna di Zakopane, con circa 2,5 milioni di visitatori all'anno. In inverno, gli ospiti si riuniscono per dedicarsi allo sci, allo snowboard, al salto con gli sci, alle escursioni in motoslitta, alle spedizioni in slitta, alle ciaspolate e al pattinaggio su ghiaccio. Quando la neve si ritira, il paesaggio svela ampi sentieri escursionistici e vie ferrate, mentre le escursioni in mountain bike e a cavallo offrono prospettive alternative sul massiccio dei Tatra. Il noleggio di quad e moto da cross soddisfa chi è alla ricerca di emozioni forti, con i piloti che percorrono sentieri segnalati oltre il perimetro cittadino. Sulle placide acque del fiume Dunajec, le gite in barca offrono una più dolce immersione nel patrimonio fluviale della regione.

Eppure, per molti, il fascino più grande risiede nella duratura eredità della cultura Goral. L'architettura unica degli abitanti delle Highlands, la loro vivace musica popolare, i costumi ricamati e il dialetto caratteristico conferiscono alla città un carattere tutto suo. Durante le festività invernali, danze tradizionali accompagnano la processione cerimoniale di slitte trainate da cavalli, note localmente come kulig, adornate con rami sempreverdi. L'agnello arrosto, cotto lentamente su fiamme libere, viene servito insieme all'oscypek, il formaggio di pecora affumicato, modellato in cilindri pressati e spesso scottato al momento. I mercati estivi che si affacciano su via Krupówki espongono giacche di pelle fatte a mano, stole di pelliccia, oggetti in legno e stili di abbigliamento definiti dalla scuola di architettura e design di Zakopane.

La stessa via Krupówki, un tempo una modesta stradina, si è trasformata nel cuore pulsante della città. Fiancheggiata da vetrine di negozi, ristoranti, attrazioni da luna park e artisti che si esibiscono in prove di forza o recitano ballate locali, è il centro sia del commercio diurno che dei divertimenti notturni. Sia d'inverno che d'estate, il lungomare pullula di persone in cerca di souvenir in legno intagliato, cappelli di lana e formaggi profumati che portano l'impronta affumicata dell'aria di montagna. Al calar della sera, bar e discoteche aprono i loro inviti e il brusio delle conversazioni si perde nel freddo pungente degli altipiani.

A completamento della sua offerta culturale e sportiva, Zakopane ha adottato moderne strutture per il tempo libero. La recente introduzione delle terme – un parco acquatico con piscine esterne riscaldate alimentate da sorgenti geotermiche – permette di rilassarsi sullo sfondo di pendii profumati di pini. Qui, ci si può immergere nelle calde acque minerali ammirando le creste che incorniciano la città, un'armoniosa combinazione di sensibilità alpina e benessere contemporaneo.

Anche la presenza cinematografica della città ha contribuito alla sua fama più ampia. "L'uomo di marmo" di Andrzej Wajda presentava scene girate a Zakopane, portandone le strade e le valli alla ribalta internazionale, mentre la produzione di Bollywood "Fanaa" ha utilizzato il paesaggio montano circostante per i suoi sfondi spettacolari. Questi momenti su celluloide sono ambasciatori fugaci del fascino estetico della regione.

I collegamenti di trasporto continuano a garantire l'accessibilità di Zakopane. È il capolinea della linea ferroviaria n. 99, i cui treni trasportano i viaggiatori alla stazione situata alla confluenza delle arterie principali. I servizi di autobus sono operativi tutto l'anno, sia con linee regolari che con potenziamenti stagionali, collegando la città ai comuni limitrofi. Minibus privati, con partenza sotto il bar FIS, adiacente al principale snodo di transito, trasportano i passeggeri verso i sentieri della valle, le stazioni di risalita e i villaggi adiacenti. Dall'aprile 2016, un'azienda di trasporto comunale gestisce gli autobus Solaris Urbino 8.9 LE su percorsi circolari e lineari: la linea 14 che attraversa Ustup e Olcza, la linea 11 che collega Krzeptówki con Toporowa Cyrla, la linea 18 che serve le aree lungo l'Aleje 3-go Maja e oltre e, dal 2023, la linea 21 che collega Cyrhla con la valle di Mała Łąka.

Nonostante le comodità del cyberspazio, l'essenza di Zakopane risiede nella sua convergenza di grandiosità naturale, vitalità culturale e la quieta dignità dei suoi abitanti degli altopiani. I confini amministrativi della città comprendono foreste dove abeti rossi e abeti rossi fanno da sentinella; pascoli dove le pecore pascolano sotto il sole estivo; e rilievi rocciosi dove la mano scultorea del vento è incisa nella terra stessa. Punti di riferimento architettonici – chiese barocche in legno come quella di Pęksowy Brzyzek, le ville pionieristiche di Konstanty e Stanisław Witkiewicz e le opere nascenti dello stile di Zakopane – condividono il territorio con monumenti dedicati a Tytus Chałubiński e ai primi attivisti della Società dei Tatra, le cui aspirazioni a studiare, proteggere e promuovere le montagne hanno dato forma alle infrastrutture locali e alla vita intellettuale.

All'inizio del XX secolo, la Società dei Tatra aveva promosso l'installazione dell'illuminazione stradale, delle linee telegrafiche e la costruzione della stazione ferroviaria stessa. Nel 1909, l'iniziativa di Mariusz Zaruski diede i suoi frutti con la creazione del Servizio di Ricerca e Soccorso Volontariato dei Tatra, garantendo che le ambizioni alpinistiche potessero essere perseguite in maggiore sicurezza. Il teatro, nato inizialmente da effimere rappresentazioni estive di compagnie amatoriali, si trasformò in un ensemble professionale stagionale e, negli anni tra le due guerre, ospitò l'avanguardistico Teatro Formista. Mecenati come Helena Modrzejewska e Antonina Hoffman ne onorarono la scena, promuovendo un pedigree artistico che completava il fascino naturale della città.

Gli ultimi anni hanno visto l'aggiunta del Museo del Palazzo, inaugurato il 9 marzo 2024 all'interno dell'ex quartier generale della Gestapo, la "Camera di Tortura" di Podhale, trasformando un luogo di atrocità in un luogo della memoria. Questa istituzione sottolinea la capacità di Zakopane di fare i conti con la storia e di rinnovarsi interpretando, invitando i visitatori a confrontarsi con le complessità dell'occupazione mentre ammirano il profilo delle sue cime frastagliate.

Nel corso della sua evoluzione – da una radura spoglia in una valle di montagna a un vivace comune al crocevia di cultura e avventura – Zakopane ha mantenuto un equilibrio tra il suo ruolo di arbitro della tradizione montana e la sua capacità di adattarsi alle aspettative moderne. I rituali comunitari di musica e danza, il vernacolo architettonico concepito da Stanisław Witkiewicz, la reputazione curativa della sua aria frizzante: tutti questi elementi si fondono nel ritratto di un luogo al tempo stesso radicato e inquieto, dove il pulsare della storia nazionale si interseca con i ritmi delle stagioni alpine.

Nella sua veste attuale, Zakopane resiste come testimonianza della resilienza delle comunità montane e del fascino intramontabile di paesaggi che ispirano stupore e riverenza. Le sue strade, i suoi sentieri e le sue cime sono testimoni di secoli di narrazione – di impegno industriale, fioritura culturale, traumi bellici e rigenerazione postbellica – eppure offrono, a ogni angolo, la prospettiva di un rinnovamento. Mentre il sole attraversa l'arco sopra Giewont e il vento di Halny sussurra tra i pini, la città rimane in bilico tra memoria e aspirazione, invitando ogni visitatore a partecipare a una storia scritta nella pietra, nel legno e nel cielo.