Castelnuovo

Herceg Novi sorge all'estremità occidentale delle Bocche di Cattaro, dove il Mar Adriatico si insinua tra ripide pareti calcaree e pendii verdeggianti. Fondata come fortezza strategica da re Tvrtko I Kotromanić nel 1382, la città oggi è il cuore amministrativo di un comune che comprende una stretta fascia costiera dalla penisola di Prevlaka allo stretto di Verige. Con circa 33.000 abitanti, occupa un'area compatta che si dispiega tra i piedi del Monte Orjen e l'azzurra distesa della baia. Dalle sue origini di roccaforte di recente costruzione, Herceg Novi si è evoluta in un insediamento poliedrico il cui carattere riflette una successione di sovrani, fedi e linguaggi architettonici.

Le prime notizie documentate parlano di un insediamento battezzato in onore di Santo Stefano, sebbene l'appellativo Novi (letteralmente "nuovo") soppiantò presto quella dedica iniziale. Sotto la sovranità ottomana dal 1482 al 1687, la città fu conosciuta come Kala-i Novi; il successivo dominio veneziano conferì l'influenza della Calabria Veneta alle sue facciate e alle sue istituzioni ecclesiastiche. Il dominio austriaco nel XIX secolo aggiunse un ulteriore strato di ornamenti architettonici, in particolare la torre dell'orologio che ancora oggi punteggia il profilo della città sopra il lungomare. In ogni epoca di dominio straniero, Herceg Novi assorbì elementi della cultura esterna, pur preservando un'identità distinta radicata nel commercio marittimo, nel pluralismo religioso e nei ritmi del suo entroterra montuoso.

La fortezza originale, oggi chiamata Forte Mare, rimane il punto focale della città bassa. Costruita in pietra calcarea estratta localmente, i suoi bastioni un tempo respingevano le incursioni provenienti dal mare e dalla collina. Nel corso dei secoli, scalinate in pietra sono scese dalle torri in cima alla collina fino alle banchine, tracciando sentieri sinuosi tra case mercantili, chiese ortodosse e cortili ricoperti di pergolati. Queste scalinate – chiamate localmente skale – conferiscono alla città vecchia un'insolita verticalità: più scalinate che vie di comunicazione e meno piazze che terrazze in pendenza. Ogni scalinata di pietra incornicia uno scorcio della baia, come se il mare stesso fosse invitato a entrare nel tessuto urbano.

Il monastero di Savina, isolato su un promontorio a est del centro cittadino, testimonia le profonde radici dell'ortodossia orientale nella regione. Fondato nel XV secolo, il suo complesso di tre chiese è caratterizzato da interni affrescati e snelli campanili che riflettono l'austera grazia della tradizione bizantina. Nelle vicinanze, la Chiesa di Sant'Elia incorona una modesta collina, dove un edificio settecentesco custodisce le reliquie del santo a cui deve il suo nome. Anche gli edifici cattolici punteggiano la città, in particolare la Chiesa della Santa Salvezza, un santuario imbiancato la cui facciata trasmette la chiarezza delle proporzioni veneziane, e una cappella tardo medievale dedicata a San Michele Arcangelo.

Il clima di Herceg Novi deve molto alla sua posizione tra l'altopiano carsico di Orjen e le acque riparate della baia. Il clima è conforme alla classificazione di Köppen Cfa (subtropicale umido), ma le condizioni locali creano un microclima di notevole mitezza. Le piogge invernali cadono più copiose delle precipitazioni estive e le nebbie spesso si snodano lungo i pendii più bassi di Orjen, mentre il lungomare cittadino gode di un sole ininterrotto. Le precipitazioni annue ammontano in media a quasi 1.930 millimetri, ma i mesi estivi portano una media di undici ore di sole al giorno. Tra maggio e settembre, le temperature diurne si aggirano intorno ai 25 °C e la temperatura del mare si riscalda tra i 22 °C e i 26 °C, creando condizioni ideali sia per i trattamenti terapeutici che per le tranquille nuotate da piattaforme rocciose o piccole calette di ciottoli.

Nella frazione di Igalo, a pochi chilometri a nord-ovest, sorgenti naturali alimentano centri termali minerali e stabilimenti per la fangoterapia che attraggono visitatori fin dalla fine del XIX secolo. Il "fango di Igalo", nero e leggermente radioattivo, e le sue acque minerali furono testati per la prima volta in un laboratorio francese nel 1930, confermandone l'efficacia terapeutica per le malattie reumatiche e dermatologiche. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il governo montenegrino istituì l'Istituto Dr. Simo Milošević, un Centro di Salute Mediterraneo le cui due fasi di costruzione, completate nel 1980 e nel 1988, crearono un moderno complesso clinico accanto alla preesistente struttura alberghiera risalente al 1929. Oggi, l'istituto rimane una meta importante per chi cerca trattamenti balneologici e un delicato contrappunto all'offerta più turistica della città.

Il XX secolo ha visto Herč eg Novi emergere come centro della vita culturale, anche se il corso della storia ha lasciato il suo segno sotto forma di danni causati dal terremoto del 1979. L'archivio cittadino, originariamente costruito nel 1885 e danneggiato dal sisma, ora ospita circa 700 m² di archivi, documenti e una biblioteca di 30.000 volumi. Il manoscritto più antico conservato risale al 1685 e le moderne strutture dell'archivio accolgono studiosi che ripercorrono la complessa eredità della città. Nelle vicinanze, il Museo Storico occupa una villa di metà Ottocento donata dalla famiglia Komnenović. Dalla sua inaugurazione nel 1953, il museo ha raccontato la vita locale, dalle pensioni di Zelenica ai grandi alberghi del periodo tra le due guerre, tra cui il celebre Hotel Boka, che vinse una medaglia d'oro per "comfort e servizio" alla Fiera del Turismo di Parigi del 1932, prima della sua demolizione post-terremoto.

Festival e spettacoli occupano un posto di rilievo nel calendario cittadino. L'Operosa Opera Festival trasforma ogni estate la fortezza di Kanli Kula – il cui nome in turco significa "torre insanguinata" – in un teatro dell'opera all'aperto, attirando talenti internazionali in una cornice dove merli di pietra incorniciano la baia illuminata dalla luna. Le commemorazioni annuali della fioritura della mimosa celebrano un araldo botanico della primavera; i teatri locali presentano produzioni teatrali intrise di temi regionali; e festival musicali, proiezioni cinematografiche e presentazioni di libri si svolgono sotto l'egida del JUK Herceg-Fest, il centro eventi culturali che sovrintende alla programmazione comunale dal 1992.

Nonostante la sua vivacità culturale, Herceg Novi non è mai diventata una località balneare di massa. L'assenza di ampie spiagge sabbiose lungo le Bocche di Cattaro ha scoraggiato lo sviluppo di grandi hotel come Budva o Dubrovnik. Piuttosto, piccole insenature, raggiungibili a piedi o con escursioni in barca di un giorno alla penisola di Luštica, offrono luoghi intimi per prendere il sole e nuotare. Località come Žanjic, Mirište e Rose attirano gli escursionisti verso insenature riparate, le cui rive ciottolose sono orlate da pendii ricoperti di pini. Linee di autobus interne e un traghetto che attraversa lo stretto di Verige facilitano l'accesso a Tivat, Cattaro e oltre, mentre l'aeroporto di Tivat, collegato tramite traghetto e autostrada, gestisce voli regolari per Belgrado e Zurigo, oltre a voli charter stagionali da tutta Europa. L'aeroporto di Dubrovnik, a circa 30 chilometri di distanza, offre ulteriori collegamenti con le capitali continentali.

La popolazione di Herceg Novi porta le tracce degli sconvolgimenti del XX secolo. I rifugiati dalla Bosnia-Erzegovina arrivarono in numero significativo durante i conflitti degli anni '90 e i loro campi temporanei si trasformarono in quartieri permanenti che ora si fondono con il centro storico della città. Il boom immobiliare all'inizio del XXI secolo, sostenuto dagli investimenti stranieri e dalla designazione del Montenegro come principale area di interesse immobiliare da parte del Financial Times nel 2007, diede origine a nuove costruzioni sulle colline sopra Škver, il porto principale, destinate sia ai proprietari espatriati che alle famiglie locali. Eppure, anche in mezzo a questa espansione, persiste un ritmo tradizionale montenegrino: lente passeggiate pedonali, ritrovi serali nelle piazze fiancheggiate dai caffè e il ricorrente brusio delle conversazioni che si propagano tra le strette vie.

La gastronomia di Herceg Novi combina i frutti di mare direttamente dalla baia con i prodotti dell'entroterra, tipici dell'entroterra mediterraneo. I piccoli ristoranti lungo il lungomare e nel centro storico servono pesce alla griglia, molluschi locali e piatti a base di agnello, accompagnati da olio d'oliva spremuto con vista sull'Adriatico. I caffè sono specializzati nell'espresso all'italiana, sapientemente guarnito con panna montata e gelato per il caffè freddo, specialità della regione. I mercati del fine settimana nei pressi della piazza principale offrono frutta di stagione, formaggi fatti in casa, fichi secchi e vini locali, prodotti da vigneti aggrappati alle terrazze sopra la costa.

Per acquistare oggetti artigianali è necessario un breve viaggio fino a Cattaro o Budva, ma le boutique di Herceg Novi nel centro storico e a Igalo propongono abbigliamento e moda di produzione italiana a prezzi competitivi rispetto a quelli dei centri più grandi. I mercati del sabato offrono prodotti agricoli freschi che variano a seconda della stagione, mentre una manciata di gallerie e librerie celebrano il legame letterario della città. Ivo Andrić, premio Nobel e visitatore occasionale, trovò ispirazione nelle strade a gradini della città, tanto che una casa che frequentava a Topla è stata trasformata nel Circolo degli Scrittori, preservando l'atmosfera dei suoi rifugi di scrittura.

A piedi, la città svela la sua storia stratificata, una scala a chiocciola alla volta. Dalla fortezza di Spanjola, a 170 metri sul livello del mare, si ammira la torre dell'orologio eretta dagli ingegneri austriaci nel XIX secolo, poi, attraverso la baia, si scorgono le vertiginose mura di Cattaro. Dalle pietre di Kanli Kula, si dispiegano i contorni della Città Vecchia: tetti color ruggine, cupole di chiese e il luccichio dell'acqua in lontananza. Sotto queste alture, gli abitanti accolgono i nuovi arrivati ​​con una tranquilla ospitalità, frutto di una tradizione di ospitalità marinara e di una vita comunitaria che trascende i vicoli e le terrazze. In questo senso, Herceg Novi rimane meno un palcoscenico per il turismo che una città viva, i cui percorsi sono delineati da secoli di impegno umano.

I ritmi della vita quotidiana fondono la vita pastorale con quella marittima. I pescatori salpano prima dell'alba, con le loro piccole imbarcazioni che solcano la superficie piatta come uno specchio della baia. I giardinieri si prendono cura delle terrazze di agrumi e carrubi, mentre i fornai consegnano pagnotte di pane lievitato ai caffè le cui finestre si aprono sul lungomare. Nel tardo pomeriggio, il lungomare si riempie di escursionisti e ciclisti, molti dei quali si fermano ad osservare il mutare della luce sulle scogliere calcaree di Orjen. Al calar della sera, la luce dei lampioni brilla lungo le skale e il profumo del gelsomino si diffonde dai cortili nascosti.

Il ruolo di Herceg Novi come crocevia di civiltà le ha conferito un'architettura dal carattere eclettico. Finestre a sesto acuto gotiche si affiancano a portali barocchi; feritoie ottomane sbirciano da antiche mura sopra logge in stile veneziano; facciate neoclassiche di epoca austriaca incorniciano stretti passaggi che conducono a chiese bizantine prive di grandi campanili. Ogni edificio racconta una storia di conquista e ricostruzione, di artigiani locali che adattano modelli stranieri alla pietra e alla luce montenegrine. Oggi, gli sforzi di conservazione si sforzano di preservare questo patrimonio, mentre i progetti di restauro affrontano i danni causati da terremoti e decenni di umidità marina.

Nel cuore del centro storico, una torre dell'orologio pubblica, ornata dall'aquila bicipite degli Asburgo, scandisce le ore sia per i residenti che per i visitatori. Nelle vicinanze, i resti di corpi di guardia e cisterne ricordano un tempo in cui l'approvvigionamento idrico dettava la collocazione delle fortificazioni. Oltre queste vestigia, un'esedra scavata nella roccia offre un luogo di riposo a pellegrini e poeti itineranti. È qui che Ivo Andrić si sarebbe soffermato a immaginare le antiche carovane che si snodavano attraverso i passi montani montenegrini, a testimonianza del potere di ispirazione della città.

I rituali civici alimentano i legami comunitari. Le celebrazioni annuali di Santo Stefano, patrono originario della città, uniscono fedeli ortodossi e cattolici in processioni che attraversano sia il molo che la collina. La festa della mimosa, che coincide con la prima fioritura di febbraio, porta archi floreali e concerti agli angoli delle strade che annunciano il ritorno del caldo. E gli spettacoli dell'Operosa, allestiti sullo sfondo di torrette e merli, trasformano le pietre silenziose in complici di un dramma musicale, ricordando a tutti gli ascoltatori la duratura interazione tra arte e architettura.

Il ritmo lento per cui il Montenegro è famoso trova la sua dimora naturale a Herceg Novi. Anche nel pieno dell'estate, quando i motoscafi sfiorano la baia e i turisti attraccano al molo, la città conserva un'atmosfera rilassata. Gli abitanti del posto sono inclini a indugiare a sorseggiare un caffè, a scambiarsi lenti gesti di benvenuto e a scandire il tempo con la crescita delle viti lungo i muri a secco dei terrazzamenti. È un ritmo misurato che si accorda con i ritmi del mare, le sfumature delle montagne e i movimenti celesti che portano dolci brezze dall'Italia una sera e il profumo della pioggia dal massiccio dell'Orjen la sera successiva.

Per il viaggiatore attento alle sfumature, Herceg Novi offre molto più di semplici distrazioni tra sole e sabbia. Invita a immergersi nel sedimento della storia, in cui ogni strato – bosniaco, ottomano, veneziano, austriaco – offre spunti su come il luogo plasma l'identità. Le dimensioni modeste della città fanno sì che la scoperta si svolga attraverso i semplici gesti di salire le scale, leggere le iscrizioni sui portali delle chiese e assaggiare piccoli lotti di olio d'oliva spremuto dagli uliveti circostanti. Tali incontri, seppur discreti, si accumulano nel ritratto di una comunità che ha plasmato la propria narrativa attraverso la guerra, l'impero e le esigenze del turismo moderno.

Nelle sue torri solitarie e nelle sue piazze condivise, la città proietta una chiarezza d'intenti: sostenere il dialogo tra mare e pietra, tra passato e presente. Che la si raggiunga in traghetto attraverso la baia all'alba, in autobus che serpeggia lungo la costa adriatica o a piedi dai villaggi collinari di Meljine e Topla, Herceg Novi si rivela un manoscritto vivente, le cui pagine recano le annotazioni a margine di poeti, pellegrini e semplici residenti. Qui, nel mosaico di chiese e cortili, il visitatore incontra la poesia di un luogo che ha conosciuto sia conflitti che serenità, e che continua a plasmare i contorni di un'esperienza adriatica straordinariamente incentrata sull'uomo.

In questo modo, Herceg Novi afferma la sua silenziosa distinzione tra gli insediamenti dell'Adriatico. Non è né la maestosa cittadella di Cattaro né la soleggiata località di Budva, eppure conserva una coerenza nata da una storia stratificata e dalla resilienza comunitaria. Le scalinate della città, i suoi eremi monastici, la sua enclave termale di Igalo e le sue modeste spiagge convergono nel presentare una forma di viaggio che privilegia l'incontro rispetto allo spettacolo. Per coloro che cercano un coinvolgimento significativo con il luogo, che apprezzano l'attenzione costante di una comunità che vive nel tempo tanto quanto sulla terraferma, Herceg Novi si distingue come testimonianza del perenne impulso umano a insediarsi, costruire e rinnovarsi.