Ohrid

Ohrid, una città di 38.818 abitanti al momento del censimento nazionale del 2021, sorge sulla sponda orientale del lago di Ohrid, nel sud-ovest della Macedonia del Nord. Situata a 695 metri sul livello del mare e incorniciata da montagne che raggiungono i 2.800 metri, occupa un tratto continuo lungo la riva nord-orientale del lago. Situata a sud-ovest di Skopje e a ovest di Resen e Bitola, Ohrid è il centro amministrativo dell'omonimo comune e costituisce il più grande insediamento urbano sulle rive del lago di Ohrid.

Situata dove le acque cristalline di un lago di tre milioni di anni incontrano pendii scoscesi, la posizione topografica di Ohrid ha plasmato sia il suo clima che la sua presenza umana. La città gode di un clima mediterraneo estivo caldo (Köppen Csb), che a causa dell'altitudine sfiora la variante oceanica (Cfb). Le estati sono calde ma temperate, con temperature medie nel mese più caldo che superano di poco i 22 °C e precipitazioni in ogni mese estivo che si mantengono al di sotto dei 40 millimetri. Gli inverni portano minime medie intorno a -1,5 °C, con una temperatura media di gennaio di 2,5 °C e i valori massimi storici assoluti che vanno da -17,8 °C a 38,5 °C. Novembre è il mese più piovoso, con una media di poco superiore a 90 millimetri di precipitazioni, mentre da giugno ad agosto si registrano circa 30 millimetri ciascuno. Queste condizioni temperate, unite all'influenza stabilizzatrice del lago, favoriscono una ricca biodiversità e hanno a lungo sostenuto la pesca come la prima attività economica della regione.

Le prove archeologiche confermano che gli insediamenti umani a Ohrid e nei suoi dintorni risalgono alla preistoria, rendendola uno dei luoghi più antichi d'Europa ad essere abitati ininterrottamente. La prima menzione scritta della città compare in un testo greco del 353 a.C. con il nome di Lychnidos, "città della luce". La trasformazione nel nome attuale, Ohrid, probabilmente derivato dall'espressione slava vo hridi, "nella rupe", avvenne nell'879 d.C., quando l'insediamento fu confinato in una piccola enclave ai piedi di un promontorio a strapiombo. Tra il VII e il XIX secolo, successive fasi edilizie espansero la città oltre questo sperone roccioso, lasciando un tessuto urbano stratificato i cui strati definiscono ancora oggi i contorni del centro storico.

Durante l'epoca bizantina, Ohrid acquisì importanza sia come sede ecclesiastica che come centro di studi. I santi Clemente e Naum fondarono l'università slava sul sito oggi noto come Plaošnik alla fine del IX secolo, consacrando la città come culla dell'alfabetizzazione slava. Fu qui che l'alfabeto cirillico fu formulato per la prima volta sotto il patrocinio del sovrano bulgaro Boris I, una scrittura che si sarebbe diffusa in tutta l'Europa orientale e avrebbe sostenuto le culture letterarie di Bulgaria, Serbia, Montenegro, Russia e oltre. All'inizio dell'XI secolo, la fortezza in cima alla collina divenne la roccaforte del regno dello zar Samuele, elevando brevemente Ohrid al rango di capitale del Primo Impero bulgaro. Sebbene il centro politico si fosse poi spostato, le istituzioni religiose e intellettuali della città continuarono a prosperare, attraendo pellegrini, ecclesiastici e artigiani per secoli.

Le fortificazioni di Ohrid verso terraferma, le cui fondamenta più antiche risalgono al V secolo a.C. e le mura superstiti riflettono in gran parte le ricostruzioni del X secolo, circondano ancora la città vecchia. Quattro porte principali un tempo sfondavano questi bastioni: la Porta Inferiore, a cui oggi si accede da via Car Samoil; la Porta Superiore, storicamente collegata a un antico teatro da un portico colonnato; la Porta Principale vicino alla Chiesa di Santa Maria Čelnica; e la Porta dell'Acqua, andata perduta, che consentiva l'accesso diretto dal lago. A coronamento delle mura difensive, la Fortezza di Samuele fu eretta su fortificazioni precedenti e offre viste panoramiche sulla città, sulla distesa color cobalto del lago e sulle cime circostanti.

L'architettura religiosa domina il centro storico di Ohrid, dove oltre tre dozzine di chiese e monasteri testimoniano la sua eredità bizantina e ottomana. Tra questi, la Chiesa di Santa Sofia è la cattedrale dell'Arcivescovado di Ohrid. Sebbene le sue origini del IX secolo siano state modificate da un intervento di ricostruzione tra il 1035 e il 1056, aggiunte successive – in particolare la facciata anteriore con loggiati (1317) e un portico laterale ricavato da un minareto – rimangono integrate nella struttura attuale. All'interno, una serie di affreschi dell'XI secolo illustrano narrazioni dell'Antico Testamento, gerarchie angeliche e una processione di martiri e patriarchi. A breve distanza, la Chiesa di Santa Maria Perivleptos, costruita e affrescata nel 1295, esemplifica il tardo stile bizantino. I suoi affreschi, firmati con discrezione dai giovani maestri Michele ed Eutichio, mostrano un'attenzione proto-rinascimentale al volume corporeo e all'espressione emotiva, particolarmente evidente in scene come il Compianto di Cristo e la Morte della Vergine.

Il pendio è ulteriormente punteggiato dalla Chiesa di San Giovanni a Kaneo, un edificio del XIV secolo arroccato su uno sperone roccioso a picco sul lago. Riconoscibile per la sua cupola di influenza armena, la cui linea del tetto forma un caratteristico zigzag, un tempo vantava un'ampia decorazione ad affresco, di cui rimangono solo frammenti. Sotto le sue mura, una popolare area balneare attira i bagnanti sulla riva di ciottoli. Su Plaošnik, la ricostruita Chiesa dei Santi Clemente e Pantaleone commemora il sito della prima università slava; la sua fusione di elementi medievali originali e restauri moderni sottolinea la venerazione perenne dell'eredità di San Clemente. Adiacente, le rovine di una basilica paleocristiana del V secolo illustrano un'avanzata pianta architettonica a quattro foglie, rivelando i legami di lunga data di Ohrid con i primi centri della cristianità.

Oltre a questi monumenti principali, una costellazione di chiese minori – che vanno dalle cappelle gemelle di quarantena di San Nicola Bolnički e Santa Maria Bolnička (XIV secolo) alla chiesa rupestre di Sant'Erasmo sulla strada per Struga – illustra la continua evoluzione degli spazi devozionali. I loro affreschi, le iconostasi e le occasionali modifiche di epoca ottomana tracciano i cambiamenti nel patronato, nello stile e nelle pratiche rituali nel corso dei secoli. Non tutte sopravvivono intatte: alcune sono senza tetto, altre conservano solo fondamenta o mosaici, eppure ognuna contribuisce alla designazione della città come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1979 per la cultura e nel 1980 per la natura, uno dei soli quaranta siti riconosciuti a livello mondiale per entrambe le dimensioni.

L'ambiente urbano di Ohrid comprende anche un antico bazar, un modesto quartiere commerciale che si è sviluppato lungo un'unica arteria: via San Clemente di Ohrid. Fiancheggiata da negozi in pietra, caffè e laboratori artigianali, questa stretta strada si allarga a un'estremità in una piazza del mercato incentrata su un platano millenario e una fontana scolpita. Al suo capolinea meridionale, la moschea di Ali Pascià, a forma di basilica, risale al periodo ottomano del XV secolo, e le sue semplici cupole e il minareto restaurato riflettono i rinnovati investimenti finanziati dal governo turco. Nelle vicinanze, lo Zeynel Pascià Tekje, un ritiro sufi del XVI secolo, conserva il suo mausoleo ornamentale e il minareto dopo un restauro del 2012, a testimonianza del plurale patrimonio religioso della città.

L'architettura residenziale tradizionale del quartiere cristiano si sviluppò sotto i vincoli ottomani che proibivano nuove costruzioni al di fuori delle mura. La scarsità di lotti edificabili favorì la costruzione di strade strette, vicoli a tunnel e piani superiori aggettanti, mentre il terreno scosceso e la forte luce solare favorirono facciate imbiancate e cortili compatti. Esempi di questo stile includono le case Robevci e Uranija, grandi palazzi del XIX secolo ora riconvertiti in musei. I molteplici ingressi e le gallerie chiuse di queste ultime illustrano soluzioni adattative alla scarsità di spazio, mentre le prime offrono viste panoramiche sul lago e interni in legno finemente intagliati. Sparse tra queste si trovano abitazioni più piccole, come la modesta Casa Kanevce vicino a Santa Sofia, resti della vita domestica quotidiana delle generazioni passate.

La pesca rimane un filo rosso vivo tra il presente di Ohrid e il suo passato più profondo. Le specie endemiche di trote e sardine del lago hanno sostenuto tribù illiriche, abitanti delle città medievali e villaggi moderni come Trpejca e Peštani, dove la pesca era storicamente l'unica fonte di sostentamento. Anche l'artigianato portava l'impronta della Scuola di Ohrid: pellettieri, orafi, intagliatori del legno, sellai e commercianti di pellicce trasportavano le loro merci attraverso i Balcani. Fino alla fine del XIX secolo, la città rivaleggiava con Kastoria, nella Macedonia occidentale, come centro di lavorazione delle pellicce. Costruttori e pittori di icone di Ohrid viaggiavano molto, diffondendo tecniche architettoniche e artistiche ben oltre i confini del lago.

Nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale, il turismo soppiantò le industrie tradizionali, divenendo il principale motore economico di Ohrid. Il mosaico di chiese, fortificazioni e case imbiancate a calce del centro storico, con le sue montagne e il suo mare, attrae sia visitatori nazionali che viaggiatori internazionali, inizialmente provenienti dalle vicine Bulgaria e Serbia, in seguito da Paesi Bassi, Russia, Cina e Israele. In estate, voli charter e autobus turistici convergono in città, riempiendo hotel, caffè e bar, mentre la congestione del traffico e lo smog dei gas di scarico e delle stufe a legna diventano scene familiari. Una vivace vita notturna si svolge lungo il lungolago, mentre festival culturali, concerti e parchi di divertimento animano la stagione.

L'infrastruttura dei trasporti riflette sia il ruolo regionale della città che i suoi vincoli geografici. L'arteria principale, Bulevar Turistička, collega la tangenziale di Železnička al centro storico e alle località turistiche orientali del lago; la tangenziale stessa, ristrutturata nel 2011, è molto trafficata tra Struga e Bitola. Ohrid è direttamente collegata a Tirana dalla strada europea E852, con ulteriori collegamenti per Bitola e Skopje tramite la E65. Una ferrovia a scartamento ridotto per Gostivar è stata operativa fino al 1966, e i suoi 167 chilometri, costruiti in tempo di guerra, hanno richiesto oltre diciassette ore di percorrenza. Sono ancora in fase di studio proposte per una nuova linea nell'ambito del Corridoio Paneuropeo VIII. La moderna stazione degli autobus sulla strada per Bitola offre un servizio giornaliero in tutti i Balcani e oltre, verso Istanbul e l'Europa occidentale, mentre l'aeroporto di Ohrid, otto chilometri a nord-ovest del centro, gestisce principalmente voli charter estivi.

Le opportunità ricreative spaziano dai caffè cittadini alle spiagge naturali. La spiaggia di Gradiste, che attrae un pubblico giovane con musica e incontri sociali, contrasta con i tratti costieri più tranquilli e adatti alle famiglie. Labino, una piccola insenatura di ciottoli dalle acque cristalline, e Ljubaništa, un lungo litorale sabbioso famoso per i tramonti serali, illustrano la varietà del litorale del lago. Più lontano, l'insenatura di ciottoli sotto l'Hotel Gorica si incastona tra affioramenti rocciosi e offre tranquillità fuori stagione, con la Villa presidenziale di Ohrid, sede della firma del Balkan Peace Framework, immersa nei boschi adiacenti.

Attraverso millenni di attività umana, Ohrid ha mantenuto una straordinaria continuità di insediamenti, studi e culto. La sua architettura stratificata – dalle fondamenta preistoriche alle fortezze medievali, dalle basiliche bizantine alle moschee ottomane – costituisce un palinsesto di interscambi culturali. Il lago che ha nutrito i suoi primi pescatori è ora alla base di un'economia basata sul turismo e sulla conservazione del patrimonio, mentre il suo clima e la sua topografia continuano a plasmare la vita quotidiana. Designata dall'UNESCO per la sua duplice importanza culturale e naturale, Ohrid rimane una testimonianza del dialogo duraturo tra persone e luogo, una testimonianza enciclopedica vivente della storia balcanica sullo sfondo di uno dei laghi più antichi d'Europa.