Lituania

La Lituania, nazione baltica di 2,89 milioni di abitanti che occupa 65.300 km² lungo la costa orientale del Baltico europeo, confina con Lettonia, Bielorussia, Polonia e Oblast' di Kaliningrad, con una frontiera marittima di fronte alla Svezia. La sua capitale, Vilnius, si estende su un territorio modellato da pianure glaciali, fitte foreste e una costa frastagliata punteggiata dalla Penisola di Neringa.

Per millenni, la regione oggi conosciuta come Lituania è stata dominio di tribù baltiche, le cui valli fluviali e laghi interconnessi favorirono un insediamento precoce. Entro il 1230, Mindaugas unificò queste comunità disparate, culminando con la sua incoronazione a re il 6 luglio 1253. Nel corso delle generazioni successive, i sovrani lituani estesero la loro autorità alle pianure e alle foreste dell'Europa orientale. Verso la metà del XIV secolo, il Granducato di Lituania si collocava tra le più grandi comunità politiche del continente, con i suoi consigli e i suoi eserciti in competizione per l'influenza dal litorale baltico alle periferie del Mar Nero.

L'unione con il Regno di Polonia nel 1386 segnò un riorientamento fondamentale. Un matrimonio dinastico conferì al Granduca Jogaila la corona polacca, inaugurando di fatto un'unione personale. Formalizzato nel 1569 come Confederazione Polacco-Lituana, il doppio stato si ergeva come uno dei regni più popolosi e prosperi d'Europa. La sua monarchia elettiva e la nobiltà codificata favorirono l'innovazione giuridica e favorirono una fioritura di arte e architettura barocca in città come Vilnius e Kaunas. Tuttavia, le divisioni interne e le pressioni esterne della Confederazione culminarono nel suo smembramento da parte di Russia, Prussia e Austria tra il 1772 e il 1795. I territori della Lituania caddero in gran parte sotto il dominio russo, frammentando secoli di autogoverno.

Nel 1918, all'indomani della Prima Guerra Mondiale, i lituani proclamarono una repubblica rinnovata, fondando ministeri, assemblee legislative e ferrovie sulle basi della rinascita nazionale. Quel periodo tra le due guerre vide il consolidamento di Vilnius come fulcro culturale e di Kaunas come sede temporanea del governo. Ciononostante, il turbolento XX secolo portò all'occupazione da parte dell'Unione Sovietica nel 1940, a una breve parentesi di controllo nazista e alla reimposizione dell'autorità sovietica nel 1944. La resistenza armata persistette nelle foreste fino all'inizio degli anni '50, a testimonianza della determinazione a salvaguardare la libertà nazionale.

L'11 marzo 1990, la Lituania intraprese lo straordinario passo di ripristinare l'indipendenza, diventando la prima repubblica sovietica a riuscirci. Questa coraggiosa affermazione precedette la dissoluzione formale dell'Unione Sovietica e inaugurò un'era di rapida riforma istituzionale. La riforma valutaria, l'allineamento giuridico alle norme occidentali e i negoziati di adesione portarono all'ingresso nella NATO e nell'Unione Europea nel 2004, a Schengen nel 2007 e all'OCSE nel 2018. L'adozione dell'euro il 1° gennaio 2015 completò l'integrazione nell'Eurozona, mentre l'adesione alla Banca Nordica per gli Investimenti e all'Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC) sottolineò l'impegno economico globale della Lituania.

Il territorio lituano, modellato dal ritiro dei ghiacciai, presenta una giustapposizione di altopiani dolcemente ondulati e pianure pianeggianti. Il monte Aukštojas, con i suoi 294 metri, è il culmine del paese, mentre il fiume Nemunas, la sua arteria principale, scorre verso sud-ovest fino alla Laguna dei Curi prima di sfociare nel Mar Baltico a Klaipėda. La Penisola di Neringa protegge la costa marittima, riducendo l'esposizione alle mareggiate e favorendo ecosistemi unici di dune e creste ricoperte di pini. Oltre un terzo del territorio è ricoperto da foreste miste, intervallate da laghi come il Drūkšiai, il più grande della Lituania, e il Tauragnas, il più profondo.

Situata tra i 53° e i 57° di latitudine nord, la Lituania ha un clima temperato con un'estremità continentale nell'entroterra e una moderazione marittima lungo la costa. Vilnius registra temperature minime medie di -6 °C a gennaio, che raggiungono massime di 17 °C a luglio, mentre le zone costiere registrano temperature di gennaio prossime ai -2,5 °C e massime di 16 °C a luglio. Gli inverni occasionalmente scendono sotto i -40 °C nelle valli orientali, e le estati possono raggiungere i 35 °C. Le precipitazioni annue variano da 600 mm nella parte orientale a 900 mm nell'altopiano della Samogizia, con nevicate comuni da ottobre ad aprile e nevischio sporadico nelle stagioni intermedie.

Il mosaico economico del paese è passato da una predominanza agricola a una struttura diversificata e ad alto reddito. I servizi rappresentano oltre il 60% del PIL, l'industria circa un quarto e l'agricoltura una modesta quota restante. La Lituania si colloca tra le società europee più connesse digitalmente, con una solida penetrazione della banda larga e sistemi di e-governance. I suoi porti, in particolare il terminal in acque profonde di Klaipėda, sostengono il commercio di cereali, prodotti petroliferi e legname. Gli ambiziosi piani per rivitalizzare il trasporto merci con base a Nemunas con navi elettriche promettono benefici ambientali e una riduzione dei carichi merci su strada.

Le arterie di trasporto includono 1.762 km di ferrovia a scartamento largo, di cui 122 km elettrificati, e 115 km di ferrovia a scartamento standard europea, garantendo la compatibilità con le reti occidentali. Il futuro corridoio Rail Baltica collegherà Kaunas a Varsavia e oltre, collegherà più strettamente il nord-est dell'Europa e sostituirà i ritardi di trasbordo. Le autostrade lituane, valutate positivamente dagli indici internazionali, collegano la capitale e i centri regionali. L'aeroporto internazionale di Vilnius, che serve quasi 4 milioni di passeggeri, rappresenta un punto di accesso primario, integrato dagli hub di Kaunas, Palanga e Šiauliai.

I centri urbani incarnano storie stratificate. Il centro storico di Vilnius, patrimonio mondiale dell'UNESCO, assembla chiese gotiche, palazzi barocchi e residenze rinascimentali attorno all'elegante guglia della Torre di Gediminas. Kaunas, un tempo capitale tra le due guerre, conserva un'eredità Art Déco ora protetta dalla designazione di Patrimonio Europeo. Le facciate a graticcio di Klaipėda ricordano il commercio anseatico, mentre la Collina delle Croci di Shiauliai testimonia fede e resistenza attraverso decine di monumenti votivi. Panevėžys trasmette la tradizione teatrale nei suoi parchi, dove le ferrovie a scartamento ridotto evocano un'epoca passata.

Oltre alle città, le regioni etnografiche della Lituania ospitano stili di vita vernacolari. In Aukštaitija, gli abitanti dei villaggi mantengono case di legno vicino a laghi e fiumi limpidi. Il dialetto e il folklore della Samogizia sopravvivono tra le sue brughiere e zone umide. Le fitte pinete e le paludi della Dzūkija favoriscono la raccolta di funghi e la produzione di miele. I vasti campi della Suvalkija producono prelibatezze a base di maiale Skilandis. La Lituania Minore, un tempo sotto il dominio germanico, incarna la cultura marittima lungo le dune e i villaggi di pescatori della Penisola Curlandese, patrimonio dell'UNESCO.

La cucina rispecchia il clima e la tradizione: il pane di segale, un alimento base indispensabile, accompagna zuppe di barbabietola, carni affumicate e latticini di base, dalla panna acida al quark. Le comunità costiere prediligono aringhe e pesce d'acqua dolce, mentre i piatti dell'entroterra richiamano influenze tedesche e baltiche. La birra, sia artigianale che artigianale, viene prodotta in centinaia di cucine e piccoli birrifici, mantenendo una posizione tra i maggiori consumatori pro capite d'Europa. Il finale di tavola prevede spesso il medus, un idromele al miele la cui tradizione risale a riti precristiani.

Le espressioni culturali spaziano dalle danze popolari e dai canti sinuosi dei sutartinės al teatro contadino e alle fiere etnografiche. I motivi solari, tra cui le antiche svastiche, persistono come talismani di protezione antecedenti alla loro distorsione nel XX secolo. Il rispettoso impegno presso i forti pagani e le chiese neogotiche rimane centrale per comprendere la duplice anima spirituale della Lituania.

Il turismo contribuisce in modo significativo al PIL, con oltre 1,1 milioni di visitatori stranieri nel 2023 – circa un residente su tre – e viaggi nazionali che superano i 12 milioni. Le strade barocche di Vilnius, i santuari termali di Druskininkai e le sabbie bianche della Penisola di Neringa attraggono gli amanti dell'architettura, del benessere e delle meraviglie naturali. Sorvolare in mongolfiera i laghi di Trakai punteggiati di castelli e pedalare lungo i percorsi EuroVelo attraverso foreste e panorami costieri evoca un senso palpabile di appartenenza al luogo.

Dal punto di vista demografico, la Lituania è tra le nazioni più omogenee d'Europa: la maggioranza è costituita da balti, che parlano lituano, la lingua indoeuropea vivente più arcaica d'Europa. L'età media è di 44 anni e i tassi di natalità rimangono al di sotto del tasso di sostituzione, conseguenza della migrazione urbana e del ritardo nella formazione della famiglia. I rapporti di genere favoriscono i maschi nelle coorti più giovani, mentre i ranghi più anziani tendono a essere più femminili. Studi genetici collegano strettamente i lituani ai lettoni, agli estoni e alle popolazioni slave e ugro-finniche limitrofe, evidenziando millenni di interconnessione regionale.

L'identità moderna della Lituania è inestricabilmente legata alle sue prove storiche: incursioni teutoniche, spartizioni, occupazioni e movimenti di resistenza hanno forgiato un ethos di misurata perseveranza. La memoria pubblica della repressione sovietica e delle tragedie dell'Olocausto permea il dibattito civico. Le relazioni estere contemporanee sono plasmate da un cauto impegno con Russia e Cina, accanto a un fermo sostegno all'autodeterminazione di Ucraina e Taiwan, riflettendo parallelismi con le lotte per l'indipendenza della Lituania.

All'alba del XXI secolo, la Lituania incarna l'essenza di una nazione che ha riaffermato la propria sovranità, fondendo le tradizioni dell'Europa orientale con l'integrazione occidentale. Le sue foreste e i suoi campi, i suoi palazzi e il suo parlamento, le sue usanze popolari e le sue ambizioni digitali offrono il ritratto di un Paese che onora la propria tradizione e al contempo traccia un percorso verso l'innovazione. Che la si osservi dalle stradine acciottolate di Vilnius o dalle dune battute dal vento di Nida, la Lituania rimane un regno in cui il passato è sempre presente, guidando la popolazione verso un futuro aperto ma vigile.