Siracusa

Siracusa è una città di 2.700 anni arroccata sulla punta sud-orientale della Sicilia, affacciata sul Mar Ionio. Capoluogo di provincia, il suo centro storico conta circa 125.000 abitanti. L'impronta urbana si estende a cavallo tra l'isola di Ortigia e la terraferma, incorniciata da promontori rocciosi e insenature naturali dove la terraferma si tuffa fino a 2.000 metri di profondità al largo.

Fondata nel 734 a.C. dai Greci di Corinto e Tenei, Siracusa raggiunse rapidamente la preminenza tra le città del Mediterraneo. Nel V secolo a.C. rivaleggiava con Atene per dimensioni, con la sua cittadella coronata di templi e teatri. Cicerone la lodò come "la più grande città greca e la più bella di tutte". Il genio di Archimede fiorì qui, le sue dimostrazioni matematiche e le sue inventive macchine nacquero dalla ricerca della città di una padronanza pratica e teorica. L'alleanza con Sparta e Corinto estese l'influenza di Siracusa sulla Magna Grecia, mentre il successivo assorbimento nella Repubblica Romana, nell'Impero Bizantino e, in seguito, nel Regno Normanno, lasciò tracce indelebili nella sua architettura e nella sua vita civile.

Sotto l'imperatore Costante II, a metà del VII secolo, Siracusa fu persino brevemente capitale bizantina. Tuttavia, l'ascesa di Palermo e la successiva unione di Napoli e Sicilia spostarono l'attenzione politica verso ovest, fino a quando l'unificazione italiana nel 1860 restituì all'isola una nuova nazione. In assenza di una massiccia espansione moderna, la città conserva la sua stratificata antichità. L'UNESCO ha designato Siracusa e la Necropoli di Pantalica Patrimonio dell'Umanità per i suoi eccezionali monumenti greci, romani e barocchi, citandoli come "il miglior esempio di straordinaria creazione architettonica che abbraccia diversi aspetti culturali".

La geografia si irradia attraverso l'identità di Siracusa. La sua costa è una seghettata cucitura di promontori, baie, penisole e isolotti. Due fiumi intrecciano il fianco sud-occidentale, mentre la grande insenatura naturale del Porto Grande separa l'isola di Ortigia dalla sua controparte continentale. Capo Murro di Porco si erge come una sentinella sulla punta di Ortigia, e a nord, Capo Santa Panagia un tempo nascondeva il terzo porto, il Trogilo. Sotto il Mar Ionio, la Scarpata di Malta e Siracusa testimonia l'irrequietezza tettonica; i tremori sismici qui ricordano le forze profonde che hanno modellato il terreno.

Il clima è inflessibile. Gli inverni portano piogge miti; le estati cuociono la terra sotto un persistente scirocco. Neve e gelo sono rari; solo nel dicembre 2014 Siracusa ha registrato nevicate misurabili e una temperatura minima record di 0 °C. Al contrario, l'11 agosto 2021 si sono registrati ben 48,8 °C vicino a Floridia, un valore riconosciuto dall'Organizzazione Meteorologica Mondiale come il più alto d'Europa, sebbene persista il dibattito sulla strumentazione. Le ore di sole sono prodigiose: nel gennaio 2023, Siracusa ha guidato l'Italia con 346,83 ore, superando di poco la vicina Catania.

Dal punto di vista demografico, Siracusa rispecchia sia la resilienza che il cambiamento. Nel 2016, la popolazione era composta per il 48,7% da uomini e per il 51,3% da donne, con minorenni che rappresentavano il 18,9% e pensionati il ​​16,9% – cifre che si discostano dalle medie nazionali. Un'età media di 40 anni sottolinea una propensione alla giovinezza rispetto alla media italiana di 42 anni. Tra il 2002 e il 2007, la fuga dalle periferie e l'emigrazione verso nord hanno registrato un lieve calo della popolazione, nonostante la crescita del Paese. I tassi di natalità rimangono stabili, attestandosi a 9,75 nati ogni 1.000 abitanti, leggermente al di sopra della media italiana.

Il tessuto economico di Siracusa è variegato. I terreni fertili producono il rinomato limone di Siracusa IGP, i formaggi siciliani, la patata novella di Siracusa e le olive degli Iblei. Le acque favoriscono la molluschicoltura e una pesca diversificata. I viticoltori producono Nero d'Avola e Moscato di Siracusa con la denominazione DOC. Al contrario, il polo petrolchimico, un tempo fulcro della raffinazione europea, ora si trova a fronteggiare una contrazione, sebbene rappresenti ancora circa il 70% delle esportazioni italiane di petrolio raffinato. Gli esperimenti solari e un impianto di riciclaggio del vetro al piombo unico al mondo aprono la strada alle energie alternative.

Le infrastrutture collegano la città alle reti regionali. La SS 114 collega Messina a Siracusa; l'A18 (parte della E45) arriva a Gela. Le strade statali 115 e 124 attraversano Trapani e i Monti Iblei. I servizi ferroviari passano attraverso la stazione di Siracusa sulle linee Messina-Siracusa e Caltanissetta Xirbi-Gela. Due porti su Ortigia, Lakkios (Porto Piccolo) e Porto Grande, ora ospitano principalmente imbarcazioni da diporto e pescherecci, mentre Santa Panagia gestisce petroliere e gasiere dirette alle raffinerie locali. In città si trova uno storico idroscalo e l'aeroporto di Rinaura è dedicato al volo ricreativo. Gli autobus urbani attraversano il comune e una pista ciclabile lungo la costa settentrionale fa parte della Ciclovia Magna Grecia.

Ortigia stessa si dispiega come un palinsesto. Le sue prime vestigia accolgono il visitatore al Tempio di Apollo, dove due solitarie colonne doriche accennano a un santuario del V secolo a.C. Più avanti si erge la Cattedrale della Natività della Vergine, un tempo tempio greco dedicato ad Atena e in seguito moschea, ora consacrata in grandioso splendore barocco dopo il cataclisma del 1693. Nelle vicinanze, Santa Lucia alla Badia conserva un capolavoro del Caravaggio dietro il suo altare. Nel cuore dell'isola, Piazza Archimede venera il matematico con una sontuosa Fontana di Diana, la cui statua raffigurante un mostro marino è un bizzarro contrappunto all'eredità scientifica. La sorgente d'acqua dolce di Aretusa, nascosta tra i papiri, evoca miti di dei e ninfe, ma testimonia anche l'antica autosufficienza di Ortigia. Castello Maniace, una roccaforte in stile Vauban all'estremità meridionale, ricorda le difese medievali contro le incursioni ottomane.

Oltre Ortigia si trova il Parco Archeologico della Neapolis, dove le vestigia elleniche e romane della città rimangono impresse nella roccia. Le Latomie del Paradiso, antiche cave di origine vicentesca, ospitano la caverna nota come Orecchio di Dionisio, la cui acustica dà credito ai racconti di prigionieri origliati. Poco più avanti sorge il Teatro Greco, dove ancora oggi si rappresentano tragedie greche al tramonto, sfruttando la grandiosità inalterata della sua acustica naturale. La colossale Ara di Ierone II, un'altare di 199 metri, testimonia le ambizioni di un re e del suo ingegnere. Infine, l'anfiteatro romano, scavato nel fianco di una collina, invita l'immaginazione a ricostruire le sue gradinate scomparse e i suoi macchinari sotterranei.

Ma ci sono anche altri siti da visitare. Il Museo Archeologico Paolo Orsi ospita la seconda più grande raccolta di reperti della Sicilia. Santa Lucia al Sepolcro sorge sopra la presunta tomba del martire, mentre le sue catacombe, risalenti al IV secolo d.C., rimangono per lo più sigillate. Il Santuario della Madonna delle Lacrime, un vasto cono di cemento completato nel 1994, commemora un miracolo del 1953 con un gesto architettonico a metà tra il profano e il sacro. La necropoli sotterranea di San Giovanni e la cava medievale della Latomia dei Cappuccini sussurrano di industrie e devozioni passate. A est, a circa sei chilometri dal centro, le imponenti mura del Castello Eurialo testimoniano le fortificazioni classiche che un tempo difendevano Siracusa da ogni intruso.

La città di Siracusa non si erge come un museo statico, ma come un continuum vivente di storie. Pietra e acqua, mito e misurazione, commercio e contemplazione convergono qui in un dialogo perpetuo. Le giornate corte possono cedere il passo a improvvise tempeste i cui torrenti traboccano di promesse autunnali. Le lunghe estati mettono alla prova i limiti della resistenza. Eppure, in tutto questo, Siracusa si erge sia come osservatrice che come partecipe della sua stessa saga in divenire.

Gli esploratori attenti se ne vanno con più che ricordi di colonne o cave. Portano con sé l'impressione di un luogo plasmato dall'ingegno umano e dalle forze della natura, dove ogni alba e tramonto traccia l'arco delle civiltà. Nelle sue pietre, nelle sue sorgenti e nei ritmi della vita quotidiana, Siracusa offre una rivelazione misurata: che il passato persiste, meticolosamente registrato nel tessuto stesso del presente.