Courmayeur

Courmayeur occupa un'enclave di 210 km² nella Valle d'Aosta, territorio autonomo italiano. Con circa 2.700 abitanti, si erge a 1.224 m sul livello del mare sul versante meridionale del Monte Bianco, la vetta più alta dell'Europa occidentale con i suoi 4.810 m, e si trova a soli 27 km a nord-ovest di Aosta. Confinante con Francia e Svizzera, il comune funge da ultimo accesso all'Italia prima che il Traforo del Monte Bianco, lungo 11,6 km, scenda a Chamonix.

La nomenclatura dell'insediamento riflette secoli di evoluzione linguistica. I documenti medievali citano Curia majori (1233-1381), che poi si trasformò in Corte Maggiore (1620), Cormoyeu (1648), Cormaior (1680) e innumerevoli varianti prima che Édouard Aubert, Joseph-Marie Henry e Amé Gorret consolidassero il nome di Courmayeur, di derivazione francese, nel XIX secolo. Nonostante un temporaneo ribattezzamento in Cormaiore durante l'italianizzazione fascista, il toponimo storico fu ripristinato nel 1948 nel rispetto della tradizione locale e dell'identità multilingue.

La presenza umana qui risale a prima del Medioevo. Gli abitanti dei villaggi di epoca romana vivevano di segale e bestiame di montagna, accampati accanto a sorgenti sulfuree che, nel XVIII secolo, avevano attirato appassionati di terme da tutta Europa. Eppure, fu l'avvento dell'alpinismo a metà del XIX secolo a ridefinire la traiettoria di Courmayeur. La sua vicinanza al Monte Bianco attirò pionieri dell'alpinismo; nel 1850, sotto il patrocinio del Principe Luigi Amedeo, Duca degli Abruzzi, fu fondata la prima società di guide alpine d'Italia. Guide, corde e piccozze trasformarono il comune in un crogiolo di imprese ad alta quota.

Il XX secolo ha inaugurato una nuova era di accessibilità. Nel 1965, il Traforo del Monte Bianco ha attraversato il massiccio, creando un collegamento stradale diretto tra Courmayeur e Chamonix. Quest'arteria ha accelerato lo sviluppo del turismo e del commercio, trasformando la città da remoto avamposto alpino a vivace centro per gli sport invernali. Un referendum del 2013 per adottare il nome Courmayeur-Mont-Blanc con il trattino non è riuscito a raggiungere la soglia richiesta, eppure il traforo rimane una testimonianza di collaborazione transfrontaliera.

Il fiume Dora Baltea taglia in due la valle, traendo le sue sorgenti dalla confluenza della Val Ferret a est e della Val Veny a ovest. Questi due corridoi glaciali incorniciano la periferia del comune e ne rafforzano la duplice identità di paradiso sciistico e di polo escursionistico estivo. Alla sua coordinata più occidentale (6° 48′ 03″ E), Courmayeur è l'unico comune italiano a confinare sia con la Francia che con la Svizzera, sebbene non esistano vie di transito dirette elvetiche. Si unisce a Curon Venosta, Malles Venosta e Tarvisio nell'esclusivo quartetto di comuni italiani che condividono due confini esteri.

Nel cuore del paese, un tratto pedonale di Via Roma lungo un chilometro collega l'Hotel Courmayeur, al capolinea sud, al municipio a nord. Nelle vicinanze, l'incrocio tra Via Roma e Via Mario Puchoz esemplifica il mix di Courmayeur tra il patrimonio storico lastricato in granito e i comfort moderni. Una passeggiata di mezzo chilometro lungo Via Volpi raggiunge la stazione principale della funivia; la seggiovia Dolonne, all'estremità opposta del paese, trasporta i passeggeri locali. Entrambe le salite convergono a Plan Checrouit (1.702 m), un altopiano circondato da ristoranti, bar, negozi di noleggio e centri di formazione. Qui, le piste si aprono a ventaglio lungo il crinale e la funivia principale è in funzione fino alle 23:40, alimentando l'attività après-ski fino a tarda sera.

Oltre questo nucleo, la SS26 si snoda verso La Palud ed Entrèves, segnando il punto di formazione della valle. La Palud ospita la Skyway Monte Bianco, una meraviglia ingegneristica che si snoda a spirale da 1.300 m fino a Pavillon, a 2.173 m, sede del Giardino Botanico Alpino Saussurea, il più alto d'Europa. Da Pavillon, la funivia prosegue fino a Punta Helbronner, a 3.462 m, sul confine franco-italiano, dove percorsi fuori pista si immergono nel ghiacciaio della Vallée Blanche. Queste discese richiedono abilità esperte e guide certificate; la maggior parte dei visitatori sceglie di rientrare attraverso il Traforo del Monte Bianco per accedere alla rete di impianti di risalita di Chamonix.

In inverno, Courmayeur viene spesso proclamata la migliore stazione sciistica a tutto tondo d'Italia, vantando neve affidabile, terreno vario e impianti di risalita efficienti. Lo skipass Courmayeur da sei giorni copre le piste blu e rosse del comune, con occasionali piste nere sopra Plan Checrouit. Per chi cerca orizzonti più ampi, lo skipass è valido per due giorni fino a La Thuile o Pila, oppure per un giorno più un viaggio sulla Skyway. Lo skipass Mont Blanc Unlimited comprende Chamonix, Megève e Verbier, sebbene il trasporto privato rimanga essenziale per gli spostamenti tra le valli. I controlli valanghe e il monitoraggio delle piste mitigano i rischi, ma gli incidenti fuori pista, tra cui la frana mortale in Val Veny del 1° marzo 2017, sottolineano i pericoli latenti della regione.

L'estate trasforma i pendii in prati fioriti e palestre di arrampicata. I sentieri escursionistici spaziano dalle dolci passeggiate lungo il fiume alle impegnative traversate dei colli alpini. Il santuario di Notre Dame de Guérison, ai piedi del Mont Chétif, offre un luogo di contemplazione immerso nei panorami alpini. Gli scalatori affrontano pareti calcaree e guglie di granito, perpetuando una tradizione inaugurata dal Duca degli Abruzzi e dai suoi contemporanei. Il Museo delle Guide Alpine del Duca degli Abruzzi, nel villaggio, commemora queste imprese, esponendo strumenti d'epoca, fotografie d'archivio e cimeli delle guide; l'ingresso è limitato e gli orari di apertura spesso si prolungano dal tardo pomeriggio.

I geologi esaminano attentamente la frana del Mont de La Saxe, una massa di 8,4 milioni di m² arroccata sopra La Saxe, Entrèves e La Palud. Il suo movimento accelerato offre un caso di studio in tempo reale sulla deformazione gravitazionale, lo scioglimento del permafrost e il ritiro dei ghiacciai. Ricercatori provenienti da tutto il mondo si riuniscono qui, mappando le fessure e monitorando la stabilità.

I collegamenti strategici di Courmayeur si estendono oltre il Traforo del Monte Bianco. L'autostrada A5 si snoda verso nord da Torino via Aosta, emergendo brevemente a Courmayeur prima di immergersi sotto le Alpi. L'aeroporto di Ginevra si trova a 100 km a nord-ovest, quello di Torino Caselle a 150 km a sud e gli aeroporti di Milano Malpensa e Linate a circa 220 km di distanza. Gli autobus Savda effettuano la spola ogni 30 minuti tra Aosta e Courmayeur, con collegamenti aggiuntivi per La Palud e La Thuile; sei corse giornaliere attraversano il traforo fino a Chamonix. Chi viaggia in treno scende ad Aosta e prende l'autobus; l'ex diramazione di Pré-Saint-Didier ha chiuso nel 2016, lasciando il collegamento ferroviario del Monte Bianco visibilmente assente.

L'architettura ecclesiastica punteggia il villaggio: la chiesa di Saint-Pantaléon (XVIII secolo) si erge di fronte al museo delle guide, mentre il Santuario di Notre Dame de Guérison segna l'ingresso della Val Veny. Ogni cappella, spesso affiancata da abitazioni e cascine con tetti in pietra, custodisce la tradizione pastorale della regione.

Il patrimonio botanico di Courmayeur culmina nel Giardino Botanico Alpino Saussurea, dove specie endemiche prosperano tra affioramenti rocciosi. I visitatori estivi incontrano una diversità a livello di genere – genziane, sassifraghe e piante a cuscino – che sottolinea la singolarità ecologica del comune.

Attraverso la sua narrazione millenaria – dagli agricoltori romani ai frequentatori delle terme, dagli intrepidi alpinisti agli sciatori moderni – Courmayeur rimane risolutamente alpina eppure sorprendentemente cosmopolita. Equilibra la raffinatezza infrastrutturale con il fascino vernacolare, la pluralità linguistica con l'isolamento geografico. Nei suoi interstizi – tra vetta e santuario, geologia e genealogia – Courmayeur rivela la perenne interazione tra l'intraprendenza umana e la maestosità della montagna.