Cinque Terre

The Cinque Terre (Italian: [ˈtʃiŋkwe ˈtɛrre]; Ligurian: Çinque Tære; literally “Five Lands”) occupies a narrow 38 km² belt of Italy’s northwest Ligurian shoreline, in the western reaches of La Spezia Province. Five settlements—Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola and Riomaggiore—perch on precipitous slopes that plunge into the Ligurian Sea. Their pastel façades, rugged terraces and cliff-top vineyards are wholly encompassed by the Cinque Terre National Park and its adjoining marine reserve, designated a UNESCO World Heritage Site in 1997. Vernazza alone also bears the accolade of I Borghi più belli d’Italia, one of Italy’s most beautiful villages.

L'insediamento qui risale almeno all'XI secolo, quando commercianti e agricoltori genovesi scavarono precarie terrazze sulle scogliere. Monterosso e Vernazza sono i nuclei più antichi; gli altri tre villaggi nacquero in seguito, tutti sotto il dominio della Repubblica di Genova. Nel XVI secolo, corsari ottomani e pirati barbareschi infestavano il Mediterraneo, spingendo gli abitanti a rafforzare i forti medievali e a erigere torri di guardia su promontori strategici. Ogni bastione e torre di guardia in pietra a secco racconta un capitolo di vigilanza sulla frastagliata frontiera dell'impero.

Un cenotafio di vita rurale persistette dal XVII al XIX secolo, seppur in graduale declino. L'isolamento intaccò i mercati. Olivi e viti terrazzati languirono sotto l'aumento delle tasse feudali e delle minacce di saccheggio. La prosperità rinascimentale diminuì. La ripresa arrivò solo con la nascita dell'arsenale navale di La Spezia all'inizio del XIX secolo e con la costruzione della ferrovia costiera che collegò il distretto a Genova. Rotaie d'acciaio tracciarono nuove arterie lungo le scogliere a picco, inaugurando il commercio e, paradossalmente, l'emigrazione: i giovani abitanti del villaggio cercarono orizzonti più ampi, abbandonando i terrazzamenti alla crescita incontrollata.

La guerra avrebbe aggravato lo spopolamento. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i bombardamenti alleati e le rappresaglie dell'Asse distrussero i magazzini lungo le banchine, saccheggiarono i frantoi e sfregiarono abitazioni secolari. La distruzione diede inizio a un esodo. Le attività tradizionali – la coltivazione della vite, la cura degli olivi, la piccola pesca – si logorarono. Eppure la natura permane in cicli di rinnovamento. Dagli anni '70 in poi, la tranquilla ondata del turismo ha ripristinato i mezzi di sussistenza. Riportando il colore nelle case dei pescatori di Monterosso e Manarola, gli abitanti del posto hanno riadattato l'architettura vernacolare in un suggestivo affresco del patrimonio marittimo.

Il catastrofico diluvio del 25 ottobre 2011 ha messo a nudo vulnerabilità e resilienza. Piogge torrenziali, intensificate da decenni di manutenzione non riuscita dei terrazzamenti, hanno scatenato inondazioni e frane letali. Nove anime sono morte; Vernazza e Monterosso al Mare hanno subito il peggior sconvolgimento. Eppure, sui terrazzamenti abbandonati, la vegetazione selvatica è cresciuta, le sue radici hanno stabilizzato i terreni fragili. Gli scienziati considerano questa ricrescita spontanea un baluardo contro il collasso totale: una testimonianza vivente della reciprocità ecologica anche quando la gestione umana vacilla.

Raggiungere questi borghi in auto richiede coraggio. Strade strette e tortuose si snodano sopra i burroni; i parcheggi sono scarsi. Il mezzo di trasporto predominante è la ferrovia: i treni regionali e il Cinque Terre Express percorrono la linea Genova-Pisa, fermando in ogni villaggio. I servizi interurbani a lunga percorrenza fermano a Monterosso, dove i passeggeri vengono trasferiti sui treni regionali. Nei mesi più miti, un traghetto di linea collega Levanto a La Spezia, toccando tutti i porti tranne Corniglia, la cui roccaforte a picco sul mare è priva di banchina. Battelli supplementari effettuano corse per Porto Venere, Lerici e il Porto Antico di Genova.

I sentieri si snodano lungo i fianchi delle montagne in un'antica rete di sentieri per la transumanza e mulattiere. Ufficialmente designati da un sistema di numerazione SVA (Sistema di Valutazione Ambientale), sono ancora citati colloquialmente nei vecchi indici, generando un certo sconcerto tra i viandanti. Il percorso principale, il Sentiero Verde Azzurro, si snoda tra tutti e cinque i borghi. L'instabilità dovuta a frane e frane può causare la chiusura di alcuni tratti senza preavviso; in particolare, la leggendaria Via dell'Amore tra Riomaggiore e Manarola è stata riaperta nel febbraio 2025 dopo un'ampia opera di consolidamento.

Viticoltura e olivicoltura caratterizzano i terrazzamenti. Tre vitigni autoctoni – Bosco, Albarola e Vermentino – danno vita al Cinque Terre DOC secco e allo Sciachetrà, un vino da vendemmia tardiva. La produzione si concentra presso la Cooperativa Agricoltura di Cinque Terre, situata tra Manarola e Volastra, mentre aziende vinicole di nicchia come Forlini-Capellini, Walter de Batté, Buranco e Arrigoni realizzano bottiglie in edizione limitata. Gli uliveti forniscono l'olio taggiasco, apprezzato per la sua delicata fragranza e la sua consistenza burrosa al palato.

I prodotti ittici abbondano. Le acciughe di Monterosso vantano la Denominazione di Origine Protetta, i cui fianchi argentati vengono conservati con sale e finocchio prima di essere arrostiti in padella. Il lessico culinario ligure fiorisce qui: il pesto genovese – basilico, aglio, pinoli, pecorino e olio d'oliva – condisce trenette e trofie. La focaccia emerge dai forni del paese come un soffice strato di rosmarino e sale marino, mentre la farinata – una torta croccante di farina di ceci – seduce con la sua croccantezza nocciolata. A Corniglia, i gelatieri infondono i loro gelati più cremosi con il miele di Corniglia, il miele locale.

Dopo un pasto abbondante, entrano in scena i digestivi. La grappa, distillata dalla vinaccia, offre un contrappunto infuocato alla dolcezza persistente. Il limoncino, un'emulsione di scorza di limone, zucchero e panna, arriva freddo, e le sue vellutate note di crema di limone sono un degno epilogo per i banchetti di pesce.

La geografia qui è spettacolare. Da Capo Mesco a Capo Merlino, l'Appennino ligure si protende verso il cielo: il Monte Le Croci raggiunge i 746 metri, fiancheggiato dal Monte Castello e dal Monte Soviore. La catena si biforca verso est – un braccio verso La Spezia, l'altro verso Porto Venere – a guardia della stretta fascia costiera. Solo vicino a Levanto una pianura frastagliata, larga appena 700 metri, concede un po' di respiro. Il freddo invernale è mitigato dalle zone cuscinetto marittime; il sole estivo inaridisce le terrazze, mentre le raffiche primaverili e autunnali portano piogge nutrienti.

La tutela di questi paesaggi è formale ma organica. Il Parco Nazionale delle Cinque Terre, istituito nel 1999 come il più piccolo d'Italia, comprende zone terrestri e costiere da Capo Mesco a Campiglia Tramonti. L'amministrazione di Riomaggiore sovrintende ai sentieri escursionistici, al ripristino degli habitat e alla sensibilizzazione della comunità. L'adiacente Area Marina Protetta, istituita nel 1997, protegge canyon sottomarini e corridoi per i cetacei. Le quote di pesca e le normative sulle immersioni mirano a un equilibrio tra attività ricreative e conservazione.

Il turismo moderno fiorì all'inizio del XX secolo a Porto Venere, diffondendosi rapidamente alle spiagge di Monterosso e ai promontori di Vernazza. Oggi, da aprile a settembre, si registrano quasi 2,4 milioni di visitatori: circa il 70% nazionali, il resto principalmente nordamericani ed europei. La capacità ricettiva comprende 2.300 camere d'albergo, 9.500 appartamenti per vacanze e 1.700 campeggi. Tuttavia, le preoccupazioni per il sovraffollamento turistico impongono misure locali – quote di ingresso sui sentieri, sistemi di prenotazione per la Via dell'Amore – per proteggere il carattere dei villaggi e i fragili ecosistemi.

La costruzione di terrazze, in gran parte una risposta alle incursioni saracene della fine del XII secolo, si manifesta in quattro tipologie. Le terrazze a cuighe, con argini erbosi di contenimento, si adattano a pendii dolci e ricchi di argilla. Le terrazze con muri in pietra calcarea dominano la parte bassa di Monterosso e Vernazza, con i loro muri più alti progettati per aumentare i raccolti e respingere i predoni. Tramonti conserva i muri più alti, alcuni dei quali superano il livello del terreno di uno o 1,5 metri. Ripide scalinate in pietra collegano i livelli delle terrazze; tuttavia, incuria e frane ne hanno distrutte molte, sottolineando l'incessante necessità di interventi di restauro.

Ogni borgo irradia una propria ethos. Le torri gemelle dell'orologio di Vernazza dominano una piccola spiaggia orlata di caffè e locali notturni. Le pietre marmoree sotto i piedi ricordano i mercanti genovesi, e la vernice ocra scrostata sussurra di una convivialità senza tempo. Corniglia, l'unico borgo situato sopra il livello del mare, richiede una salita – 365 gradini o la navetta del parco – premiando i visitatori con vicoli profumati di limoni, il vino locale del Bar Nunzio e una piazza tranquilla circondata da frantoi.

Manarola pullula di barche ormeggiate su rampe di ciottoli. Un microcosmo di gastronomia ligure: le acciughe della Cantina dello Zio Bramante, i macchiati dell'Aristide Café, i gelati artigianali della Gelateria e Creperia delle Cinque Terre. Un molo di cemento conduce i nuotatori in acque color cobalto; più avanti, calette nascoste invitano all'esplorazione, con terrazze collegate da scale che offrono tavoli da picnic per pranzi all'aperto.

Riomaggiore, il più meridionale, pulsa di energia notturna. I campanili scandiscono ancora le ore, mentre le rane cantano nelle cisterne in collina. Un antico castello quadrangolare, menzionato in una missiva del VI secolo, ora si erge come un monumento decadente all'interno del parco nazionale. Il negozio di alimentari di Via Colombo offre frutta fresca – fragole, ciliegie, nespole – oltre a salumi e formaggi. Il Bar & Vini, a picco sul mare, attrae famiglie e girovaghi sotto cieli stellati.

Monterosso al Mare si differenzia dalle altre località. Il suo ampio litorale sabbioso, costellato di ombrelloni colorati, attrae i bagnanti. Alle spalle della riva, edifici moderni sovrastano stretti vicoli medievali. Eppure, all'estremità orientale della spiaggia, si erge una statua monumentale su un promontorio terrazzato, a ricordare che anche qui il dialogo tra turismo e tradizione persiste.

Attraverso secoli di difesa, abbandono, rinascita e tutela, le Cinque Terre rimangono un palinsesto vivente. Mura di pietra e rotte marittime, viti e reti da pesca, torri medievali e moderni sforzi di conservazione: ogni elemento contribuisce a una narrazione duratura di equilibrio tra l'ingegno umano e i venti atlantici, tra una geografia precaria e la salda determinazione di una comunità. Qui, in queste Cinque Terre, il prisma di luce del Mediterraneo si rifrange su muri ocra e vitigni smeraldo, invitando alla contemplazione di un luogo al tempo stesso eterno e in costante rinnovamento.