Cervinia

A un'altitudine di 2.050 metri sul livello del mare, Breuil-Cervinia è tra gli insediamenti abitati stabilmente più alti d'Europa, incastonato nell'arco settentrionale della Valtournenche, in Valle d'Aosta. Con una popolazione piccola e fluttuante e ribattezzato ufficialmente "Le Breuil" nel settembre 2023, il villaggio si trova a circa 27 chilometri da Châtillon, 30 da Saint-Vincent e a soli 10 chilometri, in linea d'aria, da Zermatt, in Svizzera. Punto di confluenza tra austerità topografica e adattamento umano, sorge ai piedi dell'imponente Monte Cervino, noto oltre i confini italiani come Cervino. Racchiuso da un anfiteatro naturale di vette – i Jumeaux, lo Château des Dames, il Furggen e le Grandes Murailles – il territorio di Breuil-Cervinia è al tempo stesso la sua eredità e il suo lascito.

Il paese deve il suo nome moderno a una confluenza di forze linguistiche e politiche. "Breuil", derivato dal termine dialettale valdostano Breuill, indicava un prato umido o un'area attraversata da torrenti, un descrittore appropriato per una conca di alta montagna. Il suffisso "Cervinia" emerse durante la campagna fascista per l'italianizzazione dei toponimi in Valle d'Aosta. Era un riferimento calcolato al Monte Cervino, che allineava l'identità del paese con la sua caratteristica geografica più dominante. Questa dualità – di acqua e pietra, prato e cima – caratterizza ancora oggi il carattere di Breuil-Cervinia.

La sua posizione geografica offre ben più di un panorama mozzafiato. Il paese è attraversato dal torrente Marmore e si estende fino al ghiacciaio del Plateau Rosà, che si trova a 3.500 metri e forma un comprensorio sciistico transnazionale con Zermatt. Il Passo del Teodulo e la cima Gobba di Rollin segnano il tessuto connettivo tra Italia e Svizzera. Da queste alture, la pista del Ventina – una discesa di 11 chilometri – è visibile nella sua distesa serpeggiante, che solca la montagna con elegante severità.

Breuil-Cervinia mantiene un ritmo di attività costante durante tutto l'anno, dettato meno dal calendario che dall'altitudine. L'inverno, lungo e rigido, vede le temperature giornaliere scendere frequentemente tra i -5 e i -10 gradi Celsius. Le nevicate sono costanti e abbondanti, con nevicate totali a dicembre che vanno dai 40 ai 50 centimetri in paese e fino a 160 centimetri in quota. A marzo, queste cifre possono superare i 100 centimetri a livello del comprensorio e i 240 sui pendii più alti. Lo stesso ghiacciaio che ospita le attività ricreative invernali diventa un raro sito per lo sci estivo, mantenendo l'integrità strutturale della neve mentre le valli sottostanti si tingono di verde.

Lo sci alpino definisce il cuore economico e culturale di Breuil-Cervinia. La sua integrazione con il Matterhorn Ski Paradise garantisce una sciata ininterrotta oltre i confini nazionali, quando il meteo lo permette. Dal versante italiano, gli sciatori possono salire attraverso il Passo delle Cime Bianche fino a Valtournenche o seguire le loro linee fino a Zermatt. La pista Ventina, accessibile tutto l'anno, rappresenta il cuore tecnico ed emozionale del comprensorio.

Il paese ospitò la sua prima gara di Coppa del Mondo di sci alpino femminile il 10 dicembre 1977, uno slalom sulla pista Cielo Alto. Perrine Pelen trionfò, inseguita da vicino da Fabienne Serrat e Hanni Wenzel, nomi ormai impressi nella memoria a lungo termine dello sport alpino. Dalla stagione 2022-2023 in poi, Breuil-Cervinia e Zermatt diedero vita a una gara transfrontaliera di discesa libera e superG nella Coppa del Mondo di sci alpino. Le gare partono dalla Gobba di Rollin svizzera a 3.899 metri e scendono fino alla stazione della funivia Plateau Rosà, vicino al versante italiano, attraversando numerosi pendii in una prova di velocità e resistenza. Il percorso è noto come Gran Becca, Cervino in dialetto valdostano, un nome che trasporta la discendenza linguistica della regione nel lessico sportivo moderno.

Un capitolo a parte nella storia sciistica del paese è dedicato ad Azzurrissimo, una manifestazione sciistica eclettica e profondamente umana che si è tenuta ogni anno dal 1987 al 1998. A differenza delle gare strettamente professionistiche, Azzurrissimo ha sfumato i confini tra dilettanti ed élite, atleta e intrattenitore. La competizione, che si teneva a inizio maggio sulla pista Ventina, si estendeva per 11 chilometri e prevedeva ben 100 porte. Il suo spirito egualitario – aperto a sci club, squadre militari, giornalisti e artisti – l'ha trasformata in un evento culturale oltre che sportivo. La partecipazione internazionale è cresciuta nel corso degli anni, collegandola ad altre località come Crans-Montana e Baqueira-Beret in una rete di cameratismo alpino.

Oltre alle discipline alpine, Breuil-Cervinia gestisce piste per lo sci di fondo nei pressi del centro del paese ed è diventata una tappa fissa della Coppa del Mondo di Snowboard Cross, ospitando edizioni nel 2018, 2019, 2020 e 2022. Solo l'evento del 2021 è stato annullato, un'interruzione causata dalla pandemia. Il terreno e le infrastrutture soddisfano costantemente gli standard richiesti dagli enti di governo internazionali, a testimonianza della costante importanza del paese negli sport invernali.

Il ciclismo ha qui una sua tradizione. Il Giro d'Italia, la corsa su strada più prestigiosa d'Italia, ha scelto Breuil-Cervinia come arrivo di tappa in cinque occasioni: nel 1960, 1997, 2012, 2015 e 2018. Anche il Giro Valle d'Aosta - Monte Bianco, un evento dedicato ai ciclisti Under 23, ha visto la partecipazione del paese, lanciando ciclisti come Ivan Gotti e Fabio Aru nel più ampio panorama professionistico. Durante l'estate, i sentieri d'alta quota si trasformano in percorsi di downhill. La gara Maxiavalanche parte dal ghiacciaio e scende fino al paese, un dislivello che mette alla prova sia l'abilità tecnica che la resistenza cardiovascolare. Dal 2011, l'espansione dei sentieri ha accelerato, raggiungendo nove percorsi entro il 2014, compresi i sentieri che scendono verso Valtournenche. Questi sforzi rappresentano un tentativo deliberato di stabilizzare il turismo estivo e diversificare l'offerta della località.

Anche il bob un tempo aveva un posto qui. La pista del Lac Bleu, sebbene ora smantellata, ospitò i Campionati del Mondo di bob nel 1971, 1975 e 1985, e i Campionati Europei quattro volte tra il 1969 e il 1991. Nonostante le considerazioni per un utilizzo olimpico durante le candidature di Aosta per i Giochi del 1998 e di Torino per il 2006, gli elevati costi di ristrutturazione ne portarono alla chiusura definitiva nel 1991. La struttura, un tempo simbolo di velocità e audacia, ora esiste solo nei filmati d'archivio e nella memoria locale.

Le piste di Breuil-Cervinia sono state anche un punto di riferimento per lo sci di velocità. Nel 1947, Zeno Colò raggiunse la velocità di 159,291 chilometri orari con sci tradizionali e senza casco: un atto di coraggio per gli standard odierni, un record che rimase imbattuto per 13 anni. Anche Steve McKinney, in seguito famoso per essere stato il primo sciatore a superare i 200 chilometri orari, gareggiò qui. Nel 2005, la stazione sciistica ospitò i Campionati del Mondo di Sci di Velocità, consolidando ulteriormente le sue credenziali di sciatore ad alta velocità.

Molto prima che gli impianti di risalita punteggiassero il panorama, Breuil-Cervinia apparteneva agli scialpinisti. I percorsi verso Plan Maison e Plateau Rosa richiedevano resistenza e familiarità con la neve e l'ombra. Lo scialpinismo qui ha ancora un peso cerimoniale. Il Trofeo Mezzalama, organizzato in collaborazione con Gressoney-La-Trinité, è una delle gare più prestigiose del suo genere, conservando una purezza spesso persa nei format televisivi.

Oltre allo sport, il calendario culturale riflette una parallela dedizione alla vita in alta quota. Dal 1998, il festival cinematografico Cervino CineMountain esplora l'interazione umana con la montagna, la natura e l'esplorazione attraverso il cinema. Come membro dell'International Alliance for Mountain Film, assegna l'Oscar per il miglior film di montagna, oltre ad altri premi per diverse categorie, tra cui l'animazione. Nel frattempo, la Settimana del Cervino di luglio offre programmazione ambientale, dialoghi artistici e incontri serali, promuovendo la riflessione sull'ecologia e la sostenibilità della montagna.

Anche tra infrastrutture e sport, l'agricoltura continua a rivendicare il suo posto. I prati alpini che circondano Breuil-Cervinia ospitano pascoli estivi dove le mucche brucano l'erba che poi diventa Fontina e diverse tome. Le tradizioni casearie della regione sono radicate nei ritmi stagionali della transumanza, sostenute dall'altitudine e dal terreno ricco di minerali.

L'esistenza di Breuil-Cervinia è un dialogo tra altitudine e resilienza, dove l'ingegneria si adatta alla geografia e le abitudini umane cedono alle realtà climatologiche. Non è definita da spettacolarità o ingegno, ma dalla costanza dello sforzo in un mondo verticale. Questo è un luogo plasmato non dall'invenzione, ma dalla perseveranza, dove la neve persiste, il granito si eleva e le stagioni si susseguono in cicli disciplinati e duraturi.