Metana

Methana, città ed ex comune della penisola greca del Peloponneso, sorge su un promontorio vulcanico che si estende nel Golfo Saronico, all'interno dei confini amministrativi dell'Attica. Il comune si estende su 50,161 chilometri quadrati e contava 1.352 abitanti al censimento del 2021, mentre la città stessa ne contava 892 nel 2011. Situata a nord della principale arteria stradale che collega Galatas e il resto del Peloponneso, Methana sorge ai piedi del monte Helona, ​​che si erge fino a 740 metri, e costituisce il fulcro di una penisola caratterizzata dalle sue sorgenti geotermiche e dalle sue molteplici narrazioni storiche.

La genesi della penisola è interamente vulcanica, con oltre trenta centri eruttivi che caratterizzano il segmento più occidentale dell'arco vulcanico egeo, insieme a Milo, Santorini e Nisiros. L'ultima eruzione documentata si verificò nel III secolo a.C. nei pressi dell'attuale Kameni Chora, un evento narrato da osservatori classici come Strabone, Ovidio e Pausania. Le indagini geologiche condotte da specialisti del Politecnico Federale di Zurigo dal 1991 hanno prodotto una carta topografica completa in scala 1:25.000, una rappresentazione tridimensionale interattiva accessibile online e un archivio fotografico di oltre diecimila diapositive. Dall'alto della penisola, l'osservatore domina un panorama che comprende le pianure nord-orientali dell'Argolide, i contorni della Corinzia sud-orientale, le isole del Saronico di Egina e Salamina e le propaggini orientali della penisola dell'Attica.

Il territorio di Methana è caratterizzato da una dorsale montuosa centrale, con pendii ricoperti di cespugli e pascoli erbosi che incorniciano piccole valli. A ovest, una dorsale di tre chilometri scende verso uno stretto ruscello fiancheggiato da scogliere, mentre i nuclei residenziali si aggrappano alla costa, dove la pianura nota come Throni si apre verso il mare. I pascoli naturali che circondano la città di Methana testimoniano secoli di attività pastorale, sullo sfondo di creste che convogliano occasionalmente torrenti montani verso la costa rocciosa.

Le prove archeologiche attestano l'occupazione umana della penisola già tra il 1500 e il 1300 a.C., con il primo insediamento situato nei pressi dell'odierno villaggio di Vathy. L'indagine ottocentesca di Michael Deffner portò alla luce un cospicuo trono tra altri manufatti, e una sistematica campagna archeologica condotta dall'Università di Liverpool e dalla British School di Atene negli anni '80 identificò ulteriori siti preistorici. L'Acropoli di Paleocastro, arroccata sopra Vathy, domina un paesaggio che, in epoca tolemaica, ospitava il porto di Arsinoe. Lì, un tempo sorgeva una fortificazione sull'isolotto di Nisaki, a guardia degli accessi marittimi. Una fortezza costiera nota come Acropoli di Oga, nei pressi di Kypseli, sottolinea ulteriormente l'importanza strategica di Methana nella tarda età del bronzo. Gli scavi condotti nel 1990 sotto la guida di Helene Konstolakis-Jiannopoulou hanno portato alla luce un insediamento miceneo e la cappella di Agios Konstantinos ed Elenis, alcuni dei cui reperti sono ora conservati nei musei di Poros e del Pireo. Le iscrizioni nel tempio funerario di Amenhotep III in Egitto, risalenti al XIV secolo a.C., sembrano includere un riferimento a Methana nella forma m-dj-n-ij.

Durante l'età classica, Methana faceva parte del territorio di Trezene. Tucidide riferisce che nel 425 a.C. un esercito ateniese comandato da Nicia, dopo aver sbaragliato l'opposizione corinzia, costruì una muraglia difensiva attraverso l'istmo per isolare la penisola dal Peloponneso continentale. In epoca ellenistica, il controllo passò alla dinastia tolemaica e il promontorio fu ribattezzato Arsinoe in onore della sorella-moglie di Tolomeo. Quando Pausania la visitò nel II secolo d.C., descrisse un tempio dedicato a Iside e statue di Hermes ed Eracle situate nell'agorà, a testimonianza della fusione delle tradizioni religiose egizia e greca nella penisola.

Dopo l'antichità, le fonti scritte su Methana scompaiono per tutto il periodo bizantino e ottomano, tuttavia i resti materiali suggeriscono una continuità abitativa. Rovine di basiliche e chiese risalenti alla fine del VI o all'inizio del VII secolo indicano la presenza di prime comunità cristiane. Due principali insediamenti bizantini sembrano essere emersi a Panagitsa e vicino alle cime del Profeta Elia e di Helona, ​​mentre un terzo luogo si sviluppò a ovest di Kounoupitsa, dove ancora si trovano la chiesa di Agia Barbara e le cappelle affrescate del XIII secolo di Agios Dimitrios e Agios Ioannis il Teologo. La penisola sembra essere sfuggita alle ondate di incursioni slave che interessarono le regioni limitrofe, ma i documenti medievali segnalano incursioni sporadiche e un cambiamento demografico durante il XIV secolo, quando gruppi arvaniti si stabilirono nella zona.

L'avvento della Guerra d'Indipendenza greca all'inizio del XIX secolo portò un'improvvisa ondata di rifugiati – principalmente donne e bambini – in fuga dalle rappresaglie ottomane. La popolazione di Methana, che in precedenza contava circa 500-600 abitanti, aumentò fino a 1.349 nel 1830. Nel 1826-27, il filologo francese Charles Fabvier eresse una fortezza sull'istmo per proteggere la penisola e nel 1834 l'insediamento fu costituito come comune all'interno della provincia di Kalavria, insieme a Troizina, Dryopi e alla stessa Kalavria. Per tutto il XIX e l'inizio del XX secolo, la comunità mantenne il suo profilo modesto, incentrato sulla pesca, l'agricoltura e le sorgenti termali locali.

La riforma amministrativa in vigore dal 1° gennaio 2011 ha unito Methana al comune limitrofo di Troizina, creando il nuovo comune di Troizinia-Methana, di cui Methana rimane un'unità comunale. Tale unità si suddivide in quattro comunità: Kounoupitsa (comprendente Kounoupitsa, Agios Georgios, Agios Nikolaos, Makrylongos e Palaia Loutra), Kypseli (comprendente Kypseli e Agioi Theodoroi), Loutropoli Methanon (comprendente Methana e Dritsaiika) e Megalochori (composta da Megalochori, Vathy, Kaimeni Chora e Megalo Potami).

La fama di Methana, che dura da sempre, risiede nelle sue acque termali, che hanno attratto visitatori fin dall'antichità. Chiamata ufficialmente Loutropoleos Methanon, ovvero "Terme di Metano", l'ingresso meridionale della città è caratterizzato da stabilimenti termali adiacenti al lago sulfureo di Vromolimni, uno specchio d'acqua lungo circa 150 metri e largo 50, alimentato da sorgenti sotterranee. I medici locali prescrivono cure per reumatismi, artrite, disturbi ginecologici e dermatologici. Di fronte alle terme, il porto di Methana offre ormeggi per le navi dirette a Egina, Poros e il Pireo. Uno stretto istmo collega la città alla penisola di Nisaki, dove le fondamenta di un castello del IV secolo a.C. e la chiesa di Agii Anargyri testimoniano architetture sia difensive che devozionali. Lungo la passeggiata sul lungomare, una serie di modesti hotel e taverne a conduzione familiare offrono alloggio e sostentamento ai viaggiatori che vengono a fare il bagno nelle sorgenti e a proseguire il loro viaggio.

Oltre i confini della città, un santuario miceneo scoperto nel 1990 si trova a un chilometro a nord-est del porto, mentre a ovest di Dritseika i resti di un'antica torre e di un insediamento risalenti all'epoca micenea punteggiano la pianura di Throni. In tutta la penisola, stretti sentieri si snodano tra uliveti e macchia mediterranea, offrendo viste ininterrotte sul Golfo Saronico e sulle lontane guglie della costa argolica. Gli orari dei traghetti collegano Methana con le isole circostanti e la terraferma, garantendo che questa comunità – la cui popolazione ammonta a 1.097 abitanti includendo Dritseika – rimanga allo stesso tempo singolarmente remota e facilmente raggiungibile.

Methana emerge come un luogo in cui le forze del fuoco e della pietra hanno plasmato l'attività umana per oltre tre millenni. Le sue sorgenti termali conservano un legame vivo con le terapie classiche; le sue vestigia archeologiche ricordano i successivi strati di insediamento; la sua evoluzione amministrativa riflette il processo di formazione dello stato nazionale proprio della Grecia. Dal primo Trono di Vathy alle mura della fortezza di Fabvier; dalle pratiche di culto tolemaiche alle routine contemporanee delle città termali; Methana conserva un dialogo duraturo tra topografia e aspirazione umana. In ogni piscina fumante e in ogni rovina di granito, la penisola invita a riflettere sulla resilienza della comunità e sulla profonda continuità che lega passato e presente.