Oberstdorf

Oberstdorf, l'insediamento più meridionale della Germania e una delle sue città più elevate, occupa una stretta valle a 813 metri sul livello del mare, circondata dalle svettanti vette delle Alpi dell'Algovia. Il comune si estende per circa 159 chilometri quadrati di terreno accidentato nel distretto bavarese dell'Alta Algovia e conta poco più di 9.000 abitanti. Sulla mappa appare come una punteggiatura della presenza umana tra imponenti creste calcaree e profonde fenditure, eppure la modesta impronta della città smentisce la sua importanza sia come crocevia storico che come moderna attrazione per gli amanti della montagna. Dalle sue umili origini medievali all'attuale posizione di stazione climatica e mecca dello sport aperta tutto l'anno, Oberstdorf offre un ritratto istruttivo di come le comunità alpine si adattano e modellano il loro ambiente.

Nel cuore della città, l'elegante guglia della chiesa battista di San Giovanni si erge sopra gruppi di tradizionali case a graticcio. Questa chiesa parrocchiale del XVIII secolo, con la sua cupola a cipolla ricoperta di verderame, funge non solo da punto di riferimento visivo, ma anche da promemoria di secoli di influenza cattolica; il punto di rilevamento della chiesa segna l'altitudine ufficiale di 813 metri. Intorno, facciate in pietra e legno si stagliano in delicato contrasto con le rocce circostanti, con decorazioni austere ma permeate di carattere locale: architravi intagliate, persiane dipinte e piccole nicchie che ospitano i santi patroni.

Oltre all'insediamento centrale vero e proprio, Oberstdorf comprende altri cinque villaggi, ognuno con la propria altitudine, storia e carattere architettonico. A nord, Kornau si erge a 915 metri, con i suoi campi che degradano verso la funivia Söllereckbahn e la cappella seicentesca dei Santi Fabiano e Sebastiano, le cui pale d'altare e affreschi barocchi attraggono gli amanti dell'arte sacra. Verso est si trova Reichenbach, un borgo di circa 226 anime, dove una cappella a graticcio dedicata a San Giacomo risale alla metà del XVI secolo e la piscina Moorwasser, alimentata da una sorgente ricca di minerali, testimonia le tradizioni balneari regionali. Nella conca riparata di Rubi, 175 abitanti vivono tra prati e malghe, mentre Schöllang conserva un'atmosfera di continuità agricola: le fattorie circondano la chiesa parrocchiale con il suo campanile a cipolla e una piccola cappella del castello, costruita nel 1531, ricorda il passato feudale della regione. Più a valle, Tiefenbach deve il suo nome al pino mugo ("Bergkiefer") che ne ricopre i pendii; la sua sorgente sulfurea attirò per la prima volta i nobili all'inizio del XVI secolo per curarsi, dando inizio a una tradizione termale che dura ancora oggi nei moderni centri benessere.

Da questi gruppi si irradia una rete di valli i cui nomi evocano sia corsi d'acqua impetuosi che isolati bacini alpini d'alta quota. L'ampia Breitachtal, scavata nel corso dei millenni dall'acqua di disgelo glaciale, funge da condotto principale per la famosa Breitachklamm, dove il fiume si restringe in una profonda gola incorniciata da pareti di calcare eroso. Parallela si erge la Starzlachtal, ancora meno frequentata, i cui prati lasciano il posto a boschi di larici e alle prime propaggini delle prealpi sovrastanti. A est, la valle Stillach, o Birgsau, ospita il Freibergsee, un lago cristallino ideale per le nuotate estive, prima di salire verso le pareti rocciose della Trettachspitze. All'ombra di Höfats e Rauheck, l'Oytal e la Dietersbachtal divergono: la prima conduce verso rifugi isolati e ai laghi Unterer e Oberer Gaisalpsee, mentre la seconda dà accesso a Gerstruben, un villaggio di chalet in legno che, a 1.115 metri, un tempo vantava il titolo di insediamento più alto della Germania. Affluenti come il Rappenalpbach, il Warmatsgundbach e l'Iller si snodano attraverso questi rami, segnando con i loro corsi sia antiche vie di transumanza che moderni sentieri escursionistici.

Al di sopra di queste valli si ergono le cime che definiscono lo skyline di Oberstdorf. A est, il Nebelhorn si erge a 2.224 metri, la cui cima è raggiungibile tramite una suggestiva funivia che affronta ripidi pendii e offre panorami di cime frastagliate che si estendono fino al Vorarlberg. Dalla stazione a monte, si può ammirare la distesa delle Alpi Calcaree Settentrionali, con le creste del Mädelegabel (2.645 metri) e del Großer Krottenkopf (2.656 metri), le più alte dell'Algovia, che dominano la scena. A ovest, il Fellhorn (2.038 metri), celebre per i prati fioriti ogni estate, è raggiungibile con una funivia a due tronchi. Meno visitati ma suggestivi sono i profili poco visibili degli Höfats (2.259 metri), i cui fianchi ricoperti d'erba sfidano le aspettative della geologia alpina, e la sagoma scolpita dello Schneck (2.268 metri). Le insidiose pareti nord del Trettachspitze (2.595 metri) attraggono gli scalatori più esperti, mentre l'Hoher Ifen (2.230 metri) si distingue come una montagna di altopiano, la cui cima pianeggiante garantisce un'esposizione insolita per la regione.

Nascosti tra queste alture si trovano più di una dozzina di laghi, ognuno un gioiello dell'idrologia alpina. Il Christlessee, all'inizio della valle del Trettach, è così puro che gli abitanti del posto lo considerano una fonte di acqua potabile; la sua superficie immobile riflette le vette sovrastanti in perfetta simmetria. A est si trovano l'Engeratsgundsee, incorniciato da abeti e pareti rocciose sopra il Großer Daumen, e il Moorweiher, uno stagno torboso sul Krappberg, amato dall'avifauna. I due laghi Gaisalpsee si trovano in un circo glaciale elevato, mentre il piccolo Guggersee riposa vicino alla cresta del Krumbach. Sui pendii meridionali del Nebelhorn, il Koblatsee e il Laufbichelsee si presentano incongruamente a 1.800 metri, collegati da brevi percorsi di arrampicata. A 2.047 metri, il Rappensee è tra i laghi balneabili più alti della Germania, e le sue rive sono meta di impegnative escursioni giornaliere. Infine, sopra la stazione intermedia della Fellhornbahn, vi attende lo Schlappoldsee, dove i riflessi del cielo azzurro si fondono con i ghiacciai in lontananza.

Tra i monumenti di Oberstdorf, spicca il trampolino Heini-Klopfer: uno dei tre trampolini di lancio con gli sci più grandi del mondo, si erge a circa sette chilometri a sud del centro città, con i suoi stabilizzatori in alluminio che svettano sopra le cime degli alberi. Nelle vicinanze, il trampolino Schattenberg ospita ogni fine dicembre il primo evento del Torneo dei Quattro Trampolini, un rituale che ha attirato spettatori fin dall'inizio della competizione e ha guadagnato fama internazionale grazie al programma "Wide World of Sports" della ABC, quando la caduta di un paracadutista nel 1970 – in seguito soprannominata "L'agonia della sconfitta" – è entrata nella storia della televisione. In estate, l'ascensore Heini-Klopfer, un ascensore diagonale scavato nella roccia, porta i visitatori alla sua piattaforma panoramica. Più vicino alla città, le case coloniche del XVII e XVIII secolo che costeggiano tranquille stradine offrono ricordi della vita contadina, mentre la piccola cappella di Sant'Anna a Rohrmoos offre un tranquillo rifugio tra prati fioriti.

La storia umana di Oberstdorf risale ai cacciatori dell'età della pietra e ai coloni neolitici, i cui utensili in selce e tumuli funerari attestano un'occupazione precoce. In epoca romana, il confine lungo l'Alto Reno si ritirò, lasciando spazio alle tribù alemanne durante il III e il IV secolo. L'insediamento oggi noto come Oberstdorf compare per la prima volta nei documenti scritti nel 1141; rimase sotto la tutela ecclesiastica e nobile fino a quando re Massimiliano non gli concesse diritti di mercato e autonomia giudiziaria nel 1495. Nel 1518, il conte Ugo di Montfort riconobbe le qualità terapeutiche della sorgente sulfurea di Tiefenbach, gettando le basi per quella che sarebbe diventata una tradizione termale plurisecolare. Durante il Terzo Reich, l'isolamento delle cime vicine servì da campo di addestramento per le truppe di montagna e, alla fine della guerra, unità francesi e marocchine occuparono la città prima della sua ricostruzione sotto l'amministrazione alleata.

La religione a Oberstdorf riflette le tensioni e le trasformazioni della storia confessionale della Germania meridionale. La Riforma del XVI secolo creò qui, per un breve periodo, enclave anabattiste, ma una dura persecuzione sradicò il dissenso e consolidò il predominio cattolico per secoli. Solo nel 1873 apparve la prima funzione protestante, destinata agli ospiti delle terme che desideravano partecipare a funzioni religiose durante i loro soggiorni di recupero. La costruzione della Christuskirche nel 1905, progettata da Ludwig von Tiedemann, segnò una nuova stabilità per la comunità evangelica luterana; nel 1942, Oberstdorf ebbe una propria parrocchia indipendente, che oggi comprende Fischen im Allgäu e il vicariato della Kleinwalsertal, con circa 2.200 membri e servizi religiosi ecumenici in montagna che si tengono ogni estate sulle vette. I ministeri cattolici e protestanti ora collaborano in cappellanie stagionali, mentre cappelle e luoghi di culto più piccoli testimoniano la diversità della vita devozionale.

Sport e attività all'aria aperta hanno plasmato l'identità moderna di Oberstdorf. Ogni inverno, saltatori con gli sci professionisti e amatoriali si sfidano sul trampolino di Schattenberg, inaugurando il Torneo dei Quattro Trampolini prima di trasferirsi oltre confine in Austria. L'impianto Heini-Klopfer sfida i più coraggiosi del mondo con lanci che superano i 240 metri. Gli sciatori di fondo scivolano lungo 76 chilometri di piste battute e 20 impianti di risalita servono le piste di discesa di Fellhorn, Nebelhorn e Söllereck. A gennaio e febbraio, il Tour de Ski include spesso delle tappe qui, mentre i pattinatori di figura si allenano nel centro più importante della Germania, ai margini della città; tre tetti proteggono il ghiaccio coperto e sessioni pubbliche settimanali permettono ai pattinatori amatoriali di condividere lo spazio con le squadre nazionali. Oberstdorf ospita l'annuale Trofeo Nebelhorn e ha ospitato i Campionati tedeschi di pattinaggio di figura dodici volte, oltre a diversi Campionati del Mondo Juniores e una delle due gare ISU per adulti.

Con percorsi come il Passo Schrofen fino a Riva del Garda, la città è anche il tradizionale punto di partenza per il tour in mountain bike Transalp. In estate, gli escursionisti possono percorrere 200 chilometri di sentieri segnalati a diverse altitudini, tra cui alcuni tratti del famoso Heilbronner Weg. La tutela di questi habitat è rigorosa: circa il 75% del territorio comunale ricade all'interno di zone di protezione paesaggistica o naturale, mentre la vicina riserva naturale delle Alte Alpi dell'Algovia estende gli sforzi di conservazione oltre confine. La pista ciclabile dell'Iller, che si estende da Ulm a Oberstdorf, si conclude qui, offrendo un'alternativa a bassa pendenza per i cicloturisti.

Il turismo sostiene l'economia locale: nel 2019, circa 480.000 visitatori hanno registrato circa 2,6 milioni di pernottamenti in oltre 1.200 strutture ricettive con 16.100 posti letto. I ritmi stagionali regolano le attività grandi e piccole, dalle pensioni a conduzione familiare ai centri benessere di lusso. Dal 1964, la città detiene la qualifica di "Stazione termale Kneipp con livello di qualità dell'aria 1" e nel 2008 ha ottenuto il riconoscimento di "Stazione climatica", che riflette sia il suo clima montano che l'offerta terapeutica. Il centro pedonale, istituito nel 1992, accresce l'attrattiva pedonale e riduce il rumore, mentre la Bundesstraße 19 a quattro corsie per Sonthofen costeggia il fondovalle, collegando Oberstdorf alle arterie regionali e fornendo l'unico accesso stradale alla Kleinwalsertal austriaca.

Il viaggio in treno rafforza questo legame: la stazione di Oberstdorf segna il capolinea della linea a binario unico non elettrificata proveniente da Immenstadt, guadagnandosi il riconoscimento di migliore stazione cittadina della Germania nel 2006. Sebbene di dimensioni modeste, la pensilina in legno della stazione e la segnaletica sui binari sono un esempio della semplicità dell'architettura ferroviaria bavarese, favorendo un senso di appartenenza anche quando i moderni treni regionali arrivano sotto la sua pensilina.

L'interazione tra un patrimonio duraturo e un utilizzo in continua evoluzione caratterizza Oberstdorf oggi. I visitatori possono passeggiare tra chalet le cui persiane sono decorate con motivi floreali, salire fino a un tranquillo lago alpino e tornare in inverno per osservare la parabola degli sciatori contro il cielo notturno illuminato dai riflettori. Tra queste esperienze, si trovano salumi, pagnotte di segale a lievitazione naturale e boccali di birra di frumento locale, degustati nelle birrerie all'aperto con vista sui pascoli di montagna. Che sia attratto dalla nostalgia per una vita rurale passata o dalla misurazione precisa di un chilometro di dislivello, chi arriva a Oberstdorf incontra una città plasmata tanto dall'opera umana quanto dalla roccia e dal ghiaccio.

In definitiva, il fascino di Oberstdorf non risiede solo nelle sue vette o nel suo pedigree sportivo, ma anche nella continuità che offre attraverso i secoli. Dai coloni dell'età della pietra ai mercati medievali, dai conti in visita alle terme alle odierne speranze del pattinaggio artistico, la città ha saputo bilanciare il rispetto per la tradizione con l'apertura a nuove attività. Le sue valli rimangono canali di scambio – di acqua, di pellegrini, di atleti – mentre i suoi sentieri ripercorrono l'evoluzione della vita alpina stessa. In questo tranquillo angolo di Baviera, le montagne si fanno sentire in ogni campana di chiesa, in ogni finestra di chalet, in ogni salita in funivia, ricordando sia ai visitatori che ai residenti che vivere in un simile ambiente significa partecipare a un dialogo continuo tra l'umanità e le alte sfere della Terra.