Bad Kissingen

Bad Kissingen, una città termale di circa 23.245 abitanti distribuita su 69,92 chilometri quadrati, sorge sul fiume Saale, nella Franconia, a sud dei monti Rhön, nella Bassa Franconia bavarese. Il suo status di stazione termale statale e capoluogo di distretto, unito all'elegante architettura del XIX e dell'inizio del XX secolo e alle sorgenti termali documentate fin dall'823 d.C., le è valso l'inclusione nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO "Grandi Città Termali d'Europa" nel 2021. Dalla sua prima documentazione come "chizzicha" nell'801 fino al suo periodo di massimo splendore nell'alta società sotto Ludovico I e il Principe Reggente Luitpold, la storia di Bad Kissingen intreccia acque curative, intrighi politici e un impegno per il comfort degli ospiti che dura ancora oggi.

Le prime attrazioni della città erano incentrate sulle sue sorgenti minerali, note sotto il dominio dell'Abbazia di Fulda all'inizio del IX secolo e in seguito sotto i Conti di Henneberg e i vescovi di Würzburg. Nel 1279, Kissingen ottenne lo status di città e nel XVI secolo fu formalmente riconosciuta come stazione termale: nel 1520 il primo ospite documentato vi cercò sollievo. L'annessione al Regno di Baviera nel 1814 aprì la strada al mecenatismo reale; Ludovico I commissionò ampliamenti che diedero al quartiere termale le sue grandiose passeggiate e i suoi porticati. L'elevazione a "Bad" nel 1883 segnò il suo ingresso tra le principali località termali d'Europa, un "Weltbad" dove ospiti di corte, dall'imperatrice Elisabetta d'Austria allo zar Alessandro II di Russia e al re Ludovico II di Baviera, cercavano sollievo terapeutico.

Non tutta la storia di Bad Kissingen è mite. Il 10 luglio 1866, fu teatro di un feroce scontro durante il Mainfeldzug della guerra austro-prussiana, quando le truppe bavaresi resistettero all'avanzata prussiana solo per essere messe in rotta. Il cancelliere imperiale Otto von Bismarck, assiduo frequentatore delle terme, sopravvisse a un attentato durante il Kulturkampf del 1874. In seguito dettò il "Dettato di Kissingen" del 1877, che stabiliva i principi della politica estera tedesca; la sua ex residenza oggi ospita un Museo Bismarck. Nel giugno del 1911, i palazzi comunali ospitarono negoziati franco-tedeschi sugli affari marocchini, una situazione di stallo che precipitò nella crisi di Agadir, prefigurando le tensioni del XX secolo.

La Prima Guerra Mondiale e le sue conseguenze portarono a cambiamenti nella clientela: la nobiltà cedette il passo a una classe media più ampia e le terme subirono solo una chiusura di un anno nel 1945. Alla vigilia della Seconda Guerra Mondiale, ai margini della città sorsero delle caserme militari tedesche; conquistate pacificamente dalle forze americane nel 1945, divennero le Daley Barracks fino all'inizio degli anni Novanta. Le cliniche di previdenza sociale del dopoguerra sostennero l'occupazione locale fino a quando, negli anni Novanta, le riforme dell'assicurazione sanitaria ridussero i finanziamenti alle terme, spingendo l'amministrazione comunale a impegnarsi – sostenuta da un'indagine EMNID che dichiarava Bad Kissingen la stazione termale più nota della Germania – per diversificare la propria base di visitatori. Entro il 2015, oltre 238.000 visitatori rappresentavano 1,5 milioni di pernottamenti, a testimonianza di una reinvenzione di successo.

Tra i servizi moderni figurano le Terme KissSalis, inaugurate nel febbraio 2004 come centro benessere e ricreativo, e l'Accademia calcistica tedesco-cinese, inaugurata più tardi nello stesso anno per ospitare le speranze olimpiche della Cina. Tuttavia, il cuore pulsante della città rimangono le sue sette sorgenti minerali, tutte provenienti dalla faglia di Kissingen-Haßfurt e arricchite da strati di sedimenti del Permiano. Sei sono fredde, ricche di sodio, carbonati e solfati; solo la sorgente termale Schönborn produce acque calde adatte ai bagni. Ogni sorgente, dall'iconica Fontana Rákóczy del 1737, intitolata all'eroe ungherese Ferenc Rákóczi, alla Fontana Rotonda intermittente del 1788, continua ad attrarre visitatori per cure idropiniche, bagni o terapie inalatorie.

Bad Kissingen esemplifica un "Weltbad" non solo nelle sue acque, ma anche nella sua offerta sociale. Giardini termali e passeggiate un tempo ospitavano concerti, spettacoli teatrali e giochi; cortigiani e letterati si incontravano nelle sale di lettura, cavalcavano o tentavano la fortuna al casinò. La sua grandiosa architettura – quartieri termali costituiti da ville, aree commerciali e per i trattamenti collegate da portici – riflette l'ambizione di fondere armoniosamente gli spazi pubblici con giardini, parchi e il paesaggio fluviale. Nel XIX secolo, telegrafi, telefoni e trasporti all'avanguardia, insieme a negozi di lusso e hotel di vario tipo, dotarono la città di comfort introvabili nemmeno in alcune grandi città.

Dal punto di vista amministrativo, dal 2016 Bad Kissingen è capoluogo di regione insieme a Bad Neustadt, sede delle autorità statali bavaresi e sede di conferenze che sfruttano la sua posizione centrale. L'architettura religiosa rispecchia il suo passato cosmopolita: la chiesa barocca di San Giacomo conserva resti di torri del XIV secolo sotto gli stucchi del XVIII secolo, la basilica neogotica del Sacro Cuore (consacrata nel 1884) si erge per 67 metri verso il cielo, e le chiese protestanti, anglicane e ortodosse russe del XIX secolo testimoniano una clientela pluralistica. La presenza ebraica, attestata nel XIII secolo, è oggi commemorata in una mostra permanente presso il Centro Comunitario Ebraico.

Attraversando la Saale francone, i visitatori possono contare su cinque ponti stradali e dodici passerelle pedonali, tra cui un ponte antiscivolo per cavalli presso la Schweizer Haus; due arterie autostradali (A 7 e A 71) sono facilmente raggiungibili, insieme alle strade statali B 286 e B 287. Un chilometro a nord della città si trova l'aeroporto di Bad Kissingen. Da aprile a ottobre, la linea di diligenze per Bad Bocklet offre un collegamento vivo con i viaggi di un tempo; autobus urbani e regionali, gratuiti con la tessera termale, servono le tratte locali, mentre il battello a vapore della Saaleschiffahrt naviga tra Rosengarten e Unterer Saline. La stazione capolinea della città unisce le linee Gemünden-Bad Kissingen ed Ebenhausen-Bad Kissingen, con servizi diretti per Schweinfurt, Würzburg, Bamberga, Francoforte e oltre.

Per ammirare viste panoramiche, le torri gemelle del Castello di Botenlauben si ergono su una cresta a sud-est, con le loro mura del XII secolo che evocano la tradizione crociata e gli incendi della Guerra dei Contadini; l'annuale Festival di Botenlauben, che si tiene a metà settembre, anima queste rovine. A ovest, il parco sommitale di Altenberg Hill, alto 284 metri, e il padiglione del 1848 (il "Bellevue") offrono una vista sul quartiere termale, sormontato da un monumento dedicato a Sissi. Più a sud, la Torre del Giubileo dei Wittelsbach, alta 33 metri e costruita nel 1907 per celebrare il centenario della Baviera, si erge sulla cima di Scheinberg a 420 metri, con una piattaforma panoramica raggiungibile tramite 120 gradini.

All'interno del centro storico, il Nuovo Municipio occupa l'ex Castello di Lochner-Heußlein (1707-10), un gioiello barocco di Dientzenhofer, convertito ad uso comunale nel 1929. Nelle vicinanze, il Vecchio Municipio in stile rinascimentale del 1577 ospita un centro espositivo culturale. Il patrimonio industriale sopravvive nelle pompe per la salamoia e nelle sezioni ricostruite della torre di graduazione delle Saline Inferiori, a testimonianza della millenaria tradizione cittadina nella produzione del sale. Il sito delle Saline Superiori, risalente al 1767, ospita il Museo delle Saline Superiori e il Museo Bismarck, quest'ultimo che conserva la residenza termale del cancelliere e la sala di dettatura.

Monumenti sparsi nei giardini termali rendono omaggio a personaggi illustri, dal padiglione dell'imperatrice Elisabetta alle statue dei re Ludovico I e Massimiliano II, del cancelliere Bismarck e dell'architetto Balthasar Neumann. Un monumento ad Anton Boxberger si trova nel roseto vicino alla sorgente Rakoczy. Le torri di osservazione – la Torre di Bismarck sul Sinnberg e la Torre di Ludwig sulla Staffelshöhe – invitano alla quieta contemplazione delle colline boscose e dei meandri della Saale sottostanti.

I musei arricchiscono il quadro storico: il dipartimento dedicato al sale e alla produzione del sale del Museo delle Saline Superior esplora millenni di estrazione; le sezioni dedicate alle Terme di Kissingen e al Mondo dei Giocattoli evocano la vita termale; il Museo del Cardinale Giulio Döpfner, nell'ex monastero, ripercorre l'eredità ecclesiastica; e la mostra del Centro della comunità ebraica racconta secoli di vita ebraica qui.

Il cuore pedonale di Bad Kissingen pulsa lungo Ludwigstraße e Marktstraße, tra Piazza del Municipio, Piazza del Mercato e Marienplatz, mentre Berliner Platz segna il polo degli autobus regionali. Theaterplatz si affaccia sul teatro termale; questi vicoli interconnessi guidano i visitatori dal fascino medievale allo splendore termale. I parchi prolungano il relax: la Salinenpromenade si snoda da Hausen, passando per le saline e la torre di gradazione, fino alla passerella pedonale Schweizerhaus; i giardini termali, racchiusi dall'edificio porticato, si snodano attorno a fontane, aiuole e palmeti, un tempo riservati alla famiglia reale; e l'adiacente Roseto, nato dai regolamenti termali del 1912, oggi fiorisce con oltre 12.000 rose di 155 varietà, incoronate ogni giugno dalla Regina delle Rose al Ballo delle Rose.

Per le attività più attive, le Terme KissSalis offrono piscine termali, un parco saune e aree fitness; una piscina coperta è aperta nei mesi invernali; e la piscina sulla terrazza, ristrutturata nel 1988, offre una corsia di 50 metri, una piattaforma per i tuffi e scivoli con vista sulla Rhön. Il Parco Naturale Klaushof e il secondo Golf Club più antico della Baviera invitano a incontri con la natura e lo sport.

Attraverso secoli di trasformazione, Bad Kissingen ha conservato la sua essenza di luogo di incontro tra sorgenti minerali e aspirazioni umane. La sua storia stratificata – dalle prime saline e dalla gestione dell'abbazia medievale alle passeggiate aristocratiche, ai rivolgimenti bellici e alla moderna reinvenzione – rimane palpabile nell'architettura, nei rituali e nel paesaggio. Qui, nella valle della Saale francone, la ricerca della salute ha plasmato una città che continua ad accogliere chi cerca riposo, riflessione e autenticità – una coerenza di spirito duratura come le sue sorgenti.