Bad Brückenau

Bad Brückenau, una modesta cittadina termale di circa 6.695 abitanti che si estende su 23,73 km², sorge nella dolce valle boscosa del Sinn, ai margini occidentali della Rhön, nella Baviera nord-occidentale. Da quando le sue acque furono formalmente riconosciute per la prima volta nel 1747, la comunità si è sviluppata attorno a una serie di sorgenti minerali la cui reputazione per le qualità terapeutiche dura da secoli. Situata nel distretto di Bad Kissingen, Bad Brückenau coniuga la misurata dignità del suo complesso architettonico barocco con i ritmi semplici della vita rurale, offrendo un ritratto sfumato di un insediamento che si è adattato a guerre, calamità e mutevoli situazioni politiche.

I primi capitoli della storia di Brückenau risalgono al regno di Carlo Magno, quando una strada militare, "larga come una lancia", attraversava il fiume Sinn in un guado poco profondo. Gli agricoltori in cerca di terreni coltivabili e di accesso a questa via di comunicazione secondaria diedero vita a un villaggio noto come Sinn-Aue. La sua prima menzione documentata nel 1249 registra la concessione di privilegi da parte della diocesi di Fulda, modellati sul documento cittadino di Gelnhausen. Ai nobili fu presto concesso di fondare quattro tenute castellane nelle vicinanze, le cui vestigia – in particolare i resti di Hohelin – caratterizzano ancora oggi il paesaggio. Sotto la duplice autorità dell'abate Enrico V di Fulda e di re Enrico VII, Sinn-Aue ottenne pieni diritti cittadini nel 1310, acquisendo il diritto di fortificare le proprie mura, tenere mercati, vendere alcolici, convocare consigli e utilizzare le foreste circostanti. Nonostante queste conquiste, occasionalmente si divamparono attriti con le proprietà cavalleresche ereditarie, dando origine a leggende locali: nel 1400, i Cavalieri di Thüngen attaccarono la città, solo per essere respinti, secondo la tradizione, dall'intercessione di San Giorgio. Da allora in poi, Giorgio fu venerato come patrono, e la sua figura è immortalata in un monumento commemorativo dell'uccisore di draghi davanti al vecchio municipio.

La costruzione di un imponente ponte in pietra sul Sinn nel 1597 segnò una svolta decisiva, conferendo all'insediamento il suo nome attuale: Brückenau ("prato del ponte"). Quel ponte sopravvisse a malapena alla Seconda Guerra Mondiale, quando le truppe in ritirata cercarono di demolirlo, e solo negli anni '60 fu sostituito dalla moderna campata in cemento armato ancora oggi in uso. Nel 1605, i registri fiscali ottomani dell'Abbazia principesca di Fulda contavano 191 famiglie nella città. Durante la Guerra dei Trent'anni, i villaggi circostanti subirono distruzioni e saccheggi, eppure Brückenau fu risparmiata, e tuttavia nel 1634 un'epidemia di peste ne causò un terribile tributo di vittime. La ripresa sotto il dominio bavarese seguì i riallineamenti territoriali del 1816, quando Brückenau si unì al neo-espanso Regno di Baviera.

Nella notte tra il 13 e il 14 agosto 1876, si verificò un disastro: un incendio ridusse in cenere 140 dei 260 edifici cittadini, uccidendo cinque abitanti e cancellando secoli di documenti d'archivio. Negli anni della ricostruzione, una serie di iniziative private e comunali cercarono di emulare il successo delle vicine città termali. Trivellazioni esplorative portarono alla luce una sorgente d'acqua siderurgica e una sulfurea in quello che sarebbe diventato il Siebener Park, e in seguito una sorgente di acqua ferruginosa vicino all'odierno Georgi Kurpark. Accanto a una piscina all'aperto, inizialmente alimentata da acque sulfuree, sorse uno stabilimento balneare che offriva fanghi e massaggi, seguito da una piscina coperta all'inizio degli anni '70, modernizzata negli anni '90 e chiusa definitivamente il 1° ottobre 2023.

L'adozione formale del nome Bad Brückenau, l'8 aprile 1970, rifletteva l'identità della città come centro di cure termali. Divenne anche l'eponimo della Brückenauer Rhönallianz, un'associazione intercomunale che mirava a coordinare il turismo e lo sviluppo nella più ampia regione della Franconia.

Centrale per il carattere di Bad Brückenau è il complesso termale statale, la cui storia inizia con una scoperta fortuita nel 1747. Durante un soggiorno estivo nella sua villa di Römershag, il principe abate Amand von Buseck di Fulda venne a conoscenza, tramite il suo pastore, di una sorgente le cui acque avevano un sapore straordinario. Il medico dell'abbazia lo riferì rapidamente al suo signore, che ordinò di sfruttare la sorgente; nel 1749, sei residenze simili a padiglioni – il Cervo, l'Ariete, il Cigno, l'Agnello, il Castoro e il Leone – incorniciavano un viale alberato, sormontato dall'edificio trasversale del Principe, noto come il Cavallo. Un tempio termale a cupola con otto pilastri coronava il complesso. L'espansione fu ritardata dalla Guerra dei Sette Anni, ma dopo il 1764, sotto il principe vescovo Heinrich von Bibra, il complesso termale assunse l'attuale aspetto architettonico e paesaggistico, con la prima costruzione di bagni pubblici dedicata alla sorgente nel 1779.

I disordini napoleonici e l'occupazione rivoluzionaria francese imposero difficoltà: nel 1796, le terme registrarono solo 127 ospiti. La ripresa sotto la sovranità bavarese a partire dal 1816 segnò l'inizio dell'epoca d'oro delle terme. Re Ludovico I vi fece visita non meno di 26 volte tra il 1818 e il 1862, amministrando occasionalmente l'arte di governare bavarese dal Fürstenhof. Fu qui, nel 1847, che il monarca incontrò Eliza Gilbert, Lola Montez, una relazione che accese il fervore rivoluzionario nel 1848 e che alla fine gli costò la corona.

Le incorporazioni del 1939 (Römershag e Wernarz) e del 1978 (Volkers) ampliarono i confini comunali. Dal punto di vista demografico, la città ha registrato una crescita graduale: dai 6.118 residenti del 1988 ai 6.449 del 2018, con un aumento del 5,4%.

Il tessuto culturale di Bad Brückenau riflette il suo variegato patrimonio religioso. Il cattolicesimo, istituito come parrocchia indipendente nel 1694, si concentra ora nella parrocchia di San Bartolomeo e nella chiesa del castello di San Benedetto, che comprende anche Römershag; Wernarz ospita San Giuseppe, Sposo di Maria, che incorpora la chiesa di Maria, Salute degli Infermi, appartenente al centro termale statale. Dal 2009, queste comunità appartengono alla comunità parrocchiale cattolica di San Giorgio a Bad Brückenau, a sua volta parte del decanato di Bad Kissingen dal 9 gennaio 2022. Il culto protestante trovò espressione nella Christ Church (1908) e, successivamente, nella Chiesa Evangelica Luterana della Pace (1957-59) nel Georgi Park. Tra il 1908 e il 1920, il barone Andrej Budberg ospitò una cappella russo-ortodossa dedicata a Santa Maria Maddalena, simbolo del cosmopolitismo cittadino di inizio XX secolo.

La presenza ebraica a Brückenau risale al Medioevo, come testimonia la Judengasse, un tempo sede della sinagoga inaugurata il 22 agosto 1913, e il cimitero consacrato nel 1923. Il racconto "Tra due città" di Samuel Josef Agnon evoca questa comunità. Con l'ascesa del nazionalsocialismo, la vita ebraica fu brutalmente annientata: la sinagoga fu incendiata dalle SA durante la Kristallnacht, il 9-10 novembre 1938, e nel 1940 gli ultimi ebrei furono deportati. Una lapide nel Nuovo Cimitero, eretta nel 1987, commemora le 141 vittime del distretto di Brückenau.

L'amministrazione comunale è oggi guidata dal primo sindaco Jan-Malte Marberg (SPD), eletto il 12 maggio 2024 con il 54,0% dei voti; ha assunto l'incarico il 14 maggio 2024. Il consiglio comunale, composto da 20 membri, riflette un equilibrio tra CSU (7 seggi), PWG (7), SPD (3), Verdi (2) e FDP/FB (1).

L'araldica di Bad Brückenau unisce il suo passato fuldanese all'eredità del principe abate Bernardo Gustavo di Baden-Durlach. Il piccolo stemma – una barra diagonale rossa su sfondo oro – richiama l'emblema di Fulda, mentre il grande stemma inquadra la croce di Fulda con il busto di Ildegarda, fondatrice del monastero di Kempten, a sottolineare la duplice eredità spirituale e secolare della città.

Dal 1980, Brückenau è gemellata con Ancenis, in Francia; cinque anni dopo, si è unita anche Kirkham, nel Lancashire. I loro scambi reciproci sono promossi dall'Associazione cittadina per la promozione dei partenariati tra città europee, fondata nel 2012.

I musei sono il fulcro dell'offerta culturale della città: il Museo Tedesco della Bicicletta e le sale dedicate alla storia locale ospitate nel Vecchio Municipio illustrano l'evoluzione di Brückenau. Lo Staatsbad Brückenau ospita l'Orchestra da Camera Bavarese, le cui stagioni di concerti e recital universitari animano la grandiosità neoclassica del Kursaal. Commissionato da Re Ludovico I e inaugurato nel 1833 dopo una cerimonia di posa della prima pietra con fiaccole nel 1827, il Kursaal presenta soffitti affrescati in stile rinascimentale italiano, opera di Ludwig Höger e Jakob Hochbrand. All'interno del complesso termale, l'Elisabethenhof, costruito nel 1894 in omaggio all'imperatrice Elisabetta d'Austria ("Sissi"), oggi ospita l'Amministrazione Termale Statale, che offre servizi per gli ospiti, studi terapeutici e una lounge. Nelle vicinanze, lo Schlosshotel Fürstenhof, nato nel 1775 su commissione di Heinrich von Bebra e successivamente ampliato sotto Johann Gottfried Gutensohn, continua come dipendenza del Dorint Resort & Spa.

Gli ampliamenti di fine secolo includono il Parkhotel (1899-1901) di Max Littmann, che ora ospita le Vital Spa, e il neoclassico Bellevue (1819) di Bernhard Morell. Il "Vecchio Bagno" di Leo von Klenze (1823) e l'ampliamento di Eugen Drollinger del 1901 fiancheggiano il Badhotel. Una rimessa per carrozze restaurata del 1827, ridisegnata da Johann Nepomuk Pertsch per volere di Ludwig, ospita i Giardini Termali Statali.

Il tempio della sorgente Wernarzer (1911) di Drollinger domina la sorgente Wernarzer, sfruttata per la prima volta nel 1749; il suo colonnato ottagonale e gli elementi Art Nouveau dominano la passeggiata. Altrove si trovano la Chiesa di Cristo (ispirata al Santo Sepolcro di Gerusalemme) e la Chiesa di Santa Maria in stile barocco bavarese, entrambe progettate da Drollinger, e la Chiesa Parrocchiale di San Bartolomeo di Johann Georg Link (consacrata nel 1783). Il Vecchio Municipio, le locande storiche del XVI secolo, il Monastero di Volkersberg e i ponti di Grenzwald e Sinntal completano il panorama architettonico.

Il progetto barocco del giardino termale di Andrea Gallasini del 1747, incentrato su un rigoroso asse nord-sud, è stato conservato, nonostante alcune sezioni abbiano adottato lo stile paesaggistico inglese. Gli odierni restauri del parco seguono la disposizione originale degli alberi: castagni a forma di bosso, un pergolato di tiglio fedelmente potato ed esemplari di grande valore come la quercia di Re Ludwig (circonferenza di sette metri), la magnolia cetriolo e un ginkgo secolare.

Ulteriori spazi verdi – il Georgi Kurpark, il Siebener Park e il parco paesaggistico Sinntal – completano i giardini termali. Tra le strutture benessere figurano le Therme Sinnflut, ora chiuse, il Dorint's Vital Spa & Garden e il Regena Health Resort & Spa. Il ritmo delle stagioni offre concerti all'aperto nel parco del castello, festival storici del parco, concerti termali nella Wandelhalle, balli in maschera al Kursaal con il motto "Re Ludovico invita a ballare", la Domenica del Cappotto, la festa cittadina e i mercati regionali che si tengono ogni quarto sabato del mese.

La vita sportiva si concentra sullo stadio Hans Pfister, dove, durante i Mondiali del 2006, si è allenata la nazionale croata. Club locali come l'1. FC Bad Brückenau schierano squadre di calcio, pallamano e altre discipline, mentre TV 1884 offre ginnastica, pallavolo, basket, atletica leggera, judo e danza. La corsa autunnale Dreggichen 1000er sfida i partecipanti su un percorso di 10 km con quasi 140 metri di dislivello, mentre l'annuale Corsa Rosa del 3 ottobre raccoglie fondi per la ricerca sul cancro al seno.

Le sorgenti curative, ciascuna con un profilo minerale distinto, rimangono la linfa vitale della città. La sorgente d'acciaio, registrata per la prima volta nel 1747 e perforata a 300 m nel 1965, sgorga acqua ricca di ferro e gassata, utilizzata per trattare l'anemia e i disturbi circolatori; viene imbottigliata commercialmente come acqua minerale di Bad Brückenau. La sorgente Wernarzer, a 10 °C di temperatura, a 60 m di profondità, e la sua cugina, la sorgente Sinnberger (a 50 m di profondità), producono entrambe acque acide e povere di sodio per terapie renali e urinarie. La sorgente Lola Montez, ricca di oligoelementi, favorisce la salute di pelle, unghie e capelli e aiuta le patologie metaboliche e della cistifellea. La sorgente vitale di Bad Brückenau, anch'essa altamente gassata, è prescritta per l'iperuricemia e i disturbi digestivi o circolatori. La sorgente sulfurea del Siebener Park e la profonda sorgente Georgi offrono ulteriori opzioni per chi desidera la balneoterapia chimica, termale e meccanica.

Le moderne infrastrutture collegano Bad Brückenau a regioni più ampie: l'autostrada A7 serve due uscite (Bad Brückenau/Wildflecken e Bad Brückenau/Volkers), mentre il collegamento ferroviario più vicino a Jossa (Sinntal) e le linee di autobus per Fulda mantengono i collegamenti con le reti nazionali. L'ex ferrovia Jossa-Wildflecken oggi forma la pista ciclabile Rhönexpress, e l'aviazione leggera persiste presso l'aeroporto di volo a vela di Bad Brückenau-Oberleichtersbach. I pellegrini che percorrono il sentiero francone Marienweg attraversano la città, rendendola sia un luogo di riposo che una tappa di percorsi spirituali più profondi.

Nel suo intreccio di terreno accidentato ed eleganza raffinata, Bad Brückenau incarna sia la cruda storia di una comunità che ha resistito a guerre, incendi e cambiamenti politici, sia l'inaspettata bellezza di una città termale plasmata dall'acqua, dal vento e dalle aspirazioni di principi e contadini. Qui, tra padiglioni barocchi e querce secolari, i ritmi della guarigione e dell'abitare persistono, invitando alla riflessione sui legami che uniscono terra, acqua e spirito umano.