Bad Bentheim

Bad Bentheim, una città di 16.689 abitanti al 31 dicembre 2023, occupa 99,99 chilometri quadrati nell'angolo sud-occidentale della Bassa Sassonia, in Germania, al confine con la Renania Settentrionale-Vestfalia e i Paesi Bassi. Situata a circa 15 chilometri a sud di Nordhorn e 20 chilometri a nord-est di Enschede, funge da porta di accesso tra l'entroterra tedesco e la provincia olandese dell'Overijssel. Da tempo nota per le sue sorgenti sulfuree terapeutiche e l'acqua salata termale, Bad Bentheim porta il titolo onorifico "Bad", che riflette il suo status di stazione termale riconosciuta dallo Stato. A dominare il comune è Burg Bentheim, una fortezza secolare che è diventata simbolo sia dell'identità locale che del passato stratificato della regione.

Situato a un'altitudine di 49 metri sul livello del mare, il territorio comunale di Bad Bentheim si estende per 14 chilometri da nord a sud e 12 chilometri da est a ovest. I suoi confini confinano con le città di Schüttorf e Nordhorn a nord, con Gronau e Ochtrup nella Renania Settentrionale-Vestfalia a est e con le comunità olandesi di De Lutte e Losser a ovest. Non lontano da questi vicini si trovano le città storiche di Almelo, Hengelo, Münster e Osnabrück, ciascuna collegata da una rete ferroviaria e stradale. Entro i suoi confini, la città comprende i villaggi di Achterberg, Bardel, Gildehaus, Hagelshoek, Holt und Haar, Sieringhoek, Waldseite e Westenberg, ognuno dei quali contribuisce in modo distintivo al più ampio tessuto comunale.

Le origini di Bad Bentheim risalgono a un documento del 1050 circa, con il nome di Binithem. Il nome stesso rivela tracce di paesaggi antichi o di popolazioni antiche, che si tratti delle zone umide un tempo ricoperte di giunchi (in tedesco Binsen) o dell'antica tribù germanica dei Tubanti, legata al vicino Twente. Per secoli, i conti di Bentheim hanno dominato la città, il cui dominio era incentrato sul castello, la cui prima menzione risale al 1116. Le fortune della città si sono poi evolute di pari passo con le più ampie ondate di guerra, riforme e occupazione: nel 1945, le autorità britanniche trasferirono la sede del distretto a Nordhorn, rimodellando l'amministrazione locale proprio mentre il miracolo economico di Ludwig Erhard si faceva strada in tutta la Germania Ovest.

Nel cuore di Bad Bentheim si trova il Burg Bentheim stesso. Una massa di arenaria erosa che si erge da un tumulo boscoso, i cui spessi bastioni e torri testimoniano sia le lotte medievali che i primi restauri moderni. All'interno delle sue mura, la Pulverturm, nota colloquialmente come "Torre delle Polveri", un tempo ospitava le armi e ora invita i visitatori a salirvi per ammirare la vista panoramica sulla città e sulla campagna circostante. Le visite guidate illustrano sia l'importanza strategica di questa roccaforte sia i ritmi quotidiani dei suoi abitanti nel corso di nove secoli, mentre le sale del museo conservano elementi gotici e barocchi sapientemente restaurati, sopravvissuti al tempo e ai conflitti.

Le sorgenti curative furono sfruttate per la prima volta intorno al 1711, quando acque sulfuree e salamoia sgorgarono dalle profondità delle fondamenta del castello. Quello che era iniziato come un trattamento informale si trasformò presto in un centro benessere ufficiale alla fine del XIX secolo, attirando personaggi come Otto von Bismarck, il Kaiser Guglielmo I e, nel 1895, la regina Emma dei Paesi Bassi con la figlia Guglielmina. I loro soggiorni conferirono notorietà alle terme e portarono alla costruzione di una splendida statua in arenaria di Bismarck in Bismarckplatz, un emblema ancora oggi visibile, che sorveglia la piazza da sotto l'ombra del castello.

L'arenaria di Bentheim, o oro di Bentheim, ha contribuito in gran parte alla prosperità della città dal XV al XVIII secolo. I cavatori estraevano blocchi di pietra color ocra dagli affioramenti alla periferia della città e a Gildehaus, trasportandoli fino alla Frisia orientale, ai Paesi Bassi, al Belgio e alla Danimarca. Edifici iconici come il Palazzo Reale di Amsterdam, la Chiesa di Nostra Signora di Anversa e persino la chiesa cattolica di Århus a Copenaghen portano la sua firma. Sebbene la tradizione locale attribuisca a Bentheim la fornitura del piedistallo per la Statua della Libertà di New York, altre cave tedesche, ad esempio a Obernkirchen, rivendicano tale onore.

Nel 1661, il conte Ernesto Guglielmo di Bentheim e Steinfurt concesse alla città uno stemma che combinava il suo monogramma dorato "E G" con diciannove bisanti dorati su campo rosso. Il loro preciso simbolismo è in gran parte svanito, ma l'emblema riapparve nella sua forma completa nel 1955, dopo che le varianti del XVIII e XIX secolo lo avevano ridotto a un anello di bisanti. Oggi questo stemma araldico adorna gli edifici comunali, la carta intestata e l'insegna della farmacia, a ricordare sia il mecenatismo nobiliare sia l'immagine duratura della città.

Anche la religione ha plasmato l'identità di Bad Bentheim. A metà del 2006, circa il 52,6% dei residenti apparteneva a chiese protestanti – il 36,7% riformate e il 15,9% luterane – mentre il 21,5% era cattolico romano. La restante parte era composta da atei, seguaci di altre fedi o persone al di fuori di una religione organizzata. I santuari storici riflettono queste affiliazioni: una semplice chiesa riformata barocca del 1696 sorge sulla cripta del conte Arnoldo II, il cui interno austero è dominato da un pulpito in pietra; la chiesa cattolica di San Giovanni Battista, consacrata nel 1670 in arenaria locale, custodisce altari del primo barocco e vestigia delle vetrate originali.

Oltre al culto, la vita culturale di Bad Bentheim si svolge tra palcoscenici all'aperto e usanze secolari. La Bentheimer Freilichtbühne mette in scena spettacoli estivi in ​​tre cave dismesse, le cui pareti a strapiombo in arenaria offrono uno sfondo scenografico al teatro. Le passeggiate del guardiano notturno partono tre volte a settimana dal portone del castello alle nove, guidando i partecipanti attraverso vicoli illuminati da lanterne e raccontando leggende e aneddoti storici. I vicini di casa perpetuano l'usanza medievale del Weggenwegbringen – una pagnotta di uvetta lunga un metro portata su una scala per festeggiare i neonati – mentre le cucine invernali profumano di Bentheimer Moppen, biscotti duri al cumino intinti nel caffè a Natale.

I collegamenti di trasporto rafforzano il ruolo della città sia come rifugio che come via di transito. La stazione della Wiehengebirgs-Bahn collega direttamente Rheine, Osnabrück e Bielefeld tramite i servizi regionali RB 61, mentre la linea a lunga percorrenza IC-77 collega Amsterdam, Osnabrück, Hannover e Berlino; qui le locomotive cambiano sistema di alimentazione per coprire gli standard di corrente elettrica olandesi e tedeschi. Chi viaggia su strada raggiunge l'aeroporto internazionale di Münster/Osnabrück in un'ora di auto, mentre gli autobus locali servono Gronau e Nordhorn. La strada federale 403 attraversa il comune, intersecando le autostrade A 30 e A 31 verso Bad Oeynhausen, Hengelo, Emden e Oberhausen.

Dal punto di vista economico, la città bilancia l'ospitalità orientata al turismo con l'industria e l'agricoltura su piccola scala. Hotel, caffè e pensioni prosperano accanto a istituzioni sanitarie come la Fachklinik Bad Bentheim, specializzata in dermatologia, reumatologia e ortopedia, e la diaconia evangelica Eylarduswerk a Gildehaus, che impiega circa 210 dipendenti. Aziende internazionali di servizi per i giacimenti petroliferi hanno uffici in loco, contribuendo a una forza lavoro che si estende ben oltre i modesti confini della città. Nei campi circostanti, le pecore Bentheim e i maiali pezzati neri Bentheim, razze antiche un tempo diffuse nella contea storica, continuano a pascolare.

Il tempo libero e la vita comunitaria si incontrano sotto il castello, nello Schlosspark, un giardino di dodici ettari allestito secondo lo stile principesco del XVIII secolo. Vasche riflettenti e aiuole di rose fiancheggiano ampi sentieri, mentre d'estate una fontana in pietra arenaria spruzza acqua nell'aria e anatre planano sul lago settentrionale. In inverno, i bambini tirano le slitte lungo i dolci pendii vicino alle mura del castello, e il parcheggio occidentale del parco ospita fiere stagionali, una festa cittadina di caccia e il mercatino delle pulci dell'ultimo sabato di agosto. Nelle vicinanze, il Museo dell'Arenaria di Bad Bentheim illustra il patrimonio geologico della regione in una casa Ackerbürger restaurata.

Nel corso dei secoli, Bad Bentheim si è affermata come luogo di cura, artigianato e scambi transfrontalieri. La sua fortezza si erge a sentinella di tradizioni in continua evoluzione, dalle cave medievali alle cliniche moderne; le sue facciate in arenaria narrano storie di capitali europee; e le sue sorgenti sulfuree continuano ad attrarre chi cerca ristoro. Nell'interazione tra pietra, acqua e aspirazione umana, la città incarna sia la persistenza della storia che la quieta continuità della vita quotidiana: un capitolo indelebile nella storia di una regione in continua evoluzione.