Nizza

Nizza è la prefettura delle Alpi Marittime, una città di poco meno di 350.000 abitanti confinata entro i confini comunali, ma che estende la sua influenza su un'area metropolitana di quasi un milione di anime su 744 chilometri quadrati. Situata dove il Mar Mediterraneo lambisce i piedi delle Alpi meridionali, questa seconda città più grande della Costa Azzurra si trova a circa tredici chilometri a ovest di Monaco e a diciannove chilometri dal confine italiano. Il suo aeroporto, il terzo più trafficato di Francia, funge non solo da canale di trasporto per i turisti, ma anche da nodo vitale nelle reti continentali e intercontinentali. Da questa intersezione di mare, montagna e pianura emerge una città al tempo stesso modesta nella sua impronta municipale e vasta nella sua portata culturale ed economica.

La presenza umana su queste terrazze costiere ondulate precede l'antichità classica di un quarto di milione di anni. A Terra Amata, gli archeologi hanno scoperto focolari risalenti a 380.000 anni fa, a testimonianza del fatto che la prima padronanza del fuoco in questo luogo prefigurava millenni di insediamenti umani. A metà del IV secolo a.C., i marinai greci di Marsiglia fondarono quella che chiamarono Nikaia in onore della dea della vittoria. Nel corso dei secoli successivi, questo borgo si evolse sotto diverse sovranità: parte del Ducato di Savoia dal 1388, incorporato nella Repubblica Francese alla fine del XVIII secolo, brevemente restituito al Piemonte-Sardegna dopo la caduta di Napoleone e infine annesso alla Francia nel 1860. Ogni transizione ha lasciato un'impronta nell'architettura, nel diritto e nella lingua locale, intrecciando facciate in stile italiano lungo i viali francesi.

Verso la fine del XVIII secolo, gli inverni miti e la luce mite della città iniziarono ad attrarre gli aristocratici britannici in cerca di un po' di sollievo dal freddo e dall'oscurità di casa. I membri dell'alta borghesia inglese commissionarono ville e giardini sul mare, e il Reverendo Lewis Way fornì i fondi iniziali per quella che sarebbe diventata la Promenade des Anglais. Inaugurato nel 1931 sotto la guida del Duca di Connaught, questo viale di ciottoli chiari e palme prende il nome da quei primi visitatori invernali. La Regina Vittoria e suo figlio Edoardo VII trascorsero qui intere stagioni, e la tradizione locale ricorda Henry Cavendish, nato a Nizza, impegnato a progettare un apparato che avrebbe rivelato l'idrogeno al mondo.

Generazioni di pittori hanno trovato irresistibile l'aria luminosa della regione. Le tonalità oniriche di Marc Chagall, la bravura fauve di Henri Matisse, le sculture sfarzose di Niki de Saint Phalle e gli assemblage di Arman hanno ciascuna un museo dedicato all'interno dei confini cittadini. Queste istituzioni culturali si affiancano al Musée des Beaux-Arts, al Musée international d'Art naïf Anatole Jakovsky e a molti altri, garantendo che ogni epoca artistica trovi una dimora accanto a laboratori vernacolari e gallerie moderne. Allo stesso modo, gli scrittori hanno registrato i loro periodi: Frank Harris ha abbozzato qui le sue cronache autobiografiche; Friedrich Nietzsche ha elaborato le strofe apocalittiche di Così parlò Zarathustra per sei inverni consecutivi; Anton Čechov ha completato Tre sorelle in questo ambiente mite.

Gli echi della Russia imperiale sono ancora palpabili. Il Cimitero Ortodosso Russo ospita le tombe del Principe Nicola Aleksandrovich, erede al trono zarista, e della Principessa Dolgorukova, consorte di alleanze reali frammentate. Il Generale Dmitrij Ščerbachëv e il Generale Nikolaj Judenič, entrambi leader dei circoli di emigrati bianchi, giacciono sepolti tra le icone ortodosse. Nelle vicinanze, il Cimetière du Château riserva giacimenti per luminari della cultura: René Goscinny, la mente dietro Asterix; Gaston Leroux, autore de Il Fantasma dell'Opera; Léon Gambetta, primo ministro francese agli albori della Terza Repubblica; e José Gustavo Guerrero, primo presidente della Corte Internazionale di Giustizia.

L'iscrizione di Nizza nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2021 ha riconosciuto il complesso intreccio di architettura turistica invernale e di scambi interculturali della città. Rimane il secondo mercato alberghiero francese dopo Parigi, con quattro milioni di visitatori all'anno e il terzo più alto numero di passeggeri aeroportuali del Paese. La sua eredità di capitale della storica Contea di Nizza si perpetua nelle feste locali e nelle commemorazioni civiche.

Nel cuore della città, Place Masséna incarna sia i ritmi cerimoniali che quelli quotidiani. Le facciate color ocra evocano un'eleganza tipicamente italiana, mentre la sua ampia piazza ospita concerti estivi, il Carnevale del Corso a febbraio e le parate militari del 14 luglio, giorno della Bastiglia. I pedoni riappropriano delle antiche strade dove un tempo scorreva il fiume Paillon, e un recente restauro della linea tranviaria ha restituito alla piazza l'atmosfera mediterranea. Da qui, una breve passeggiata conduce al Giardino Alberto I, ai vicoli tortuosi del centro storico o alla Promenade des Anglais.

La Vecchia Nizza, la ville vieille, conserva ancora la sua planimetria medievale, dove i muri in stucco si inclinano sui ciottoli e i balconi traboccano di bouganville. Il teatro dell'opera barocco, eretto alla fine del XIX secolo da François Aune, riempie l'aria serale di bel canto e ouverture orchestrali. Il mercato di Cours Saleya si snoda lungo gli antichi alvei dei torrenti urbani, offrendo prodotti freschi e fiori nelle stesse piazze ombreggiate dove un tempo i mercanti barattavano olio d'oliva e pesce salato.

Oltre questi quartieri storici, la città si erge dolcemente su colline. La collina di Cimiez conserva vestigia romane e ville rinascimentali, accanto a giardini curati che ospitano il Museo Matisse. A due passi dall'entroterra, la collina del Castello domina la Baia degli Angeli, con il suo parco sulla sommità che offre punti panoramici dove il fuoco dei cannoni segnala ancora il mezzogiorno, in omaggio a un'usanza inglese del XVIII secolo che ricordava ai commensali l'ora di pranzo. Più a nord, valli come Magnan e Fleurs solcano il terreno ondulato; a est, il Mont Gros e il Mont Vinaigrier si ergono a guardia del confine comunale.

Nell'entroterra, i tratti della vita moderna si affermano nei parchi commerciali e nei poli tecnologici. Sophia Antipolis, il primo polo scientifico e tecnologico d'Europa, sorge appena oltre Antibes. Fondato all'inizio degli anni '70, questo campus di ricerca unisce informatica, biotecnologie ed elettronica, attirando lungo i suoi viali alberati le sedi centrali di enti di normazione e università europee.

Le arterie di trasporto riflettono il ruolo di Nizza come località turistica e centro regionale. Il Port Lympia, le cui origini risalgono a una sorgente del XVIII secolo, gestisce i traghetti diretti in Corsica a bordo di imbarcazioni ad alta velocità. I ​​due terminal dell'aeroporto sulla Promenade des Anglais hanno servito oltre quattordici milioni di passeggeri nel 2019, tre quarti dei quali sbarcano a Monaco in elicottero o in pullman. I collegamenti ferroviari collegano la stazione TGV a Parigi in meno di sei ore, a Marsiglia in due e offrono servizi transnazionali verso Italia, Svizzera e oltreoceano. A livello locale, la linea tranviaria, rinata nel 2007 e ampliata da allora, trasporta residenti e visitatori lungo tre linee, con una quarta e una quinta previste per la metà degli anni '20. Anche i corridoi stradali convergono qui: le gallerie dell'autostrada A8 attraversano le colline, mentre la storica Route Nationale 7 costeggia la costa.

Il clima di Nizza è definito mediterraneo con estati calde, con temperature massime medie di 27 °C a luglio e agosto, moderate dalle brezze marine ma che occasionalmente raggiungono punte prossime ai 38 °C, come nel record di 37,7 °C dell'agosto 2006. Gli inverni offrono temperature diurne comprese tra 11 °C e 17 °C, con temperature notturne che raramente scendono sotto i 4 °C. Le precipitazioni si concentrano dall'autunno alla primavera; la neve rimane una curiosità, l'ultima nel febbraio 2018. Spolverate di neve sono apparse sporadicamente nel 2005, 2009 e 2010, sottolineando il carattere solitamente temperato della regione.

Il quadro amministrativo di Nizza comprende sia quartieri storici che sviluppi moderni. La riva sinistra del Paillon conserva la sua griglia stradale in stile italiano, mentre i quartieri più recenti sulla riva destra incarnano i boulevard haussmanniani. Quartieri operai come Saint-Roch e Magnan fanno risalire la loro crescita all'espansione industriale di fine Ottocento e inizio Novecento; complessi residenziali del dopoguerra come Les Moulins spuntarono ai margini. La pianura del Varo, a ovest, rimane un mosaico di orti e complessi amministrativi, ancora pronti per l'insediamento residenziale e commerciale.

I dati sugli alloggi rivelano un'offerta limitata: nel 2020, circa 234.000 alloggi ospitavano residenti, di cui il 72% fungeva da residenza principale, il 14% era sfitto e il restante 14% era costituito da residenze secondarie. Gli appartamenti rappresentano oltre il 90% del patrimonio abitativo, il più delle volte di modeste dimensioni (prevalgono i trilocali). Le nuove costruzioni dal 1990 rappresentano meno dell'8% delle abitazioni principali, intensificando la concorrenza e portando gli affitti a 13,57 euro al metro quadro al mese nel 2010, al di sopra della media nazionale. L'offerta di edilizia popolare è inferiore alle soglie di legge, il che comporta sanzioni penali per il mancato rispetto delle norme, e studenti e giovani professionisti spesso si scontrano con la scarsità di alloggi.

Cultura e tradizione si intrecciano nella vita moderna. La lingua locale, il nizzardo, un dialetto occitano con affinità liguri, persiste tra le generazioni più anziane. La musica popolare e le danze come la farandola mantengono vivo il patrimonio comunitario. Dal 1860, la torre dell'orologio sulla collina del Castello spara un colpo di cannone a mezzogiorno, un'usanza originariamente pensata per sincronizzare il pranzo tra le famiglie cittadine. Eventi annuali – il Carnevale di Nizza e il Nice Jazz Festival – attraggono abitanti locali e un pubblico internazionale, sottolineando lo status della città come crocevia vivente delle culture europea e mediterranea.

Le usanze culinarie riflettono sia le radici provenzali che le correnti transmediterranee. Piatti come la pissaladière, una focaccia guarnita con cipolle e acciughe salate, riflettono la genesi ligure. La socca, una frittella di ceci, e il farcis niçois, verdure ripiene di pangrattato, carne ed erbe aromatiche, testimoniano origini rustiche. L'insalata nizzarda, servita con uova al forno, tonno o acciughe e olive locali, è diventata emblematica della cucina regionale, sebbene i puristi tradizionali evitino fagioli e patate. I frutti di mare – ricci di mare, acciughe, triglie – offrono i piatti più freschi, a ricordare che, come recita un antico proverbio nizzardo, "i pesci nascono nel mare e muoiono nell'olio".

Dallo splendore degli hotel Belle Époque lungo la Promenade des Anglais ai caffè discreti della Vecchia Nizza, la città custodisce un'eredità di ospitalità. Il West End, Westminster e il venerabile Negresco, eretto nel 1912, sono testimoni dell'architettura e dell'artigianato d'epoca. Chiese e palazzi comunali nel quartiere collinare di Cimiez conservano un'atmosfera aristocratica, mentre iniziative come l'Hôtel du Couvent, inaugurato nel giugno 2024 all'interno di un monastero del XVII secolo, illustrano un riutilizzo adattivo che rispetta il tessuto storico.

Nonostante le pressioni della crescita e del turismo, Nizza rimane un luogo di angoli tranquilli e ritmi quotidiani. Passeggiate alberate di palme si alternano a vicoli stretti; colline tranquille ombreggiano ville secolari. La sua identità, plasmata da millenni di commercio marittimo e politica strategica, risuona ancora oggi nell'arte, nella lingua e nei costumi. Porta d'accesso e santuario al tempo stesso, Nizza continua a offrire uno sguardo misurato sulla confluenza di culture che ha a lungo caratterizzato questo crocevia del Mediterraneo.