Méribel

Arroccata a 1.450 metri sul livello del mare nella valle del Doron des Allues, nelle Alpi francesi, Méribel comprende tre frazioni adiacenti – Méribel Centre, Méribel-Mottaret e Méribel Village – all'interno del comune di Les Allues (1.750 abitanti; superficie 85,99 km²). Inserita nel Parco Nazionale della Vanoise e nel comprensorio sciistico Les Trois Vallées, occupa una posizione unica nella valle della Tarentaise, offrendo un accesso agevole a oltre 600 chilometri di piste e a una rete di 180 impianti di risalita. Dalle sue origini, accanto al tradizionale borgo di Morel a 1.400 metri, fino al suo status di meta di eccellenza per gli sport invernali, Méribel incarna sia l'austera chiarezza del legno e della pietra alpini, sia l'eredità dei suoi visionari di inizio XX secolo.

Nel 1936, il Maggiore Peter Lindsay, uno scozzese in cerca di rifugio dai crescenti tumulti dell'Europa centrale, esplorò per la prima volta i pendii appartati sopra Les Allues. Nel giro di due anni, fondò una società immobiliare, costruì la funivia inaugurale nel 1938 e supervisionò la costruzione dei primi chalet e alberghi entro il 1939. Sebbene la Seconda Guerra Mondiale avesse bloccato i progressi, la determinazione di Lindsay perdurò. Al suo ritorno come Colonnello, assunse gli architetti Paul Grillo (Grand Prix de Rome, 1937) e Christian Durupt per garantire che i nuovi edifici rispettassero lo stile vernacolare savoiardo: muri in legno e pietra locale sormontati da tetti inclinati in ardesia. Questo impegno per un'estetica regionale autentica determinò la coerenza architettonica di Méribel e rimane evidente ancora oggi.

L'integrazione della stazione sciistica nella più ampia infrastruttura alpina accelerò nel 1950 con l'inaugurazione della cabinovia Burgin-Saulire, che collega Méribel a Courchevel. La famiglia di Lindsay continua a detenere una partecipazione finanziaria nell'impresa e le sue ceneri e quelle della moglie riposano sul monte Burgin, a testimonianza del suo legame duraturo con il paesaggio che ha contribuito a plasmare. Una generazione dopo, il profilo internazionale di Méribel si espanse quando divenne sede secondaria per le Olimpiadi invernali del 1992 ad Albertville, ospitando la gara femminile di sci alpino sulla pista Roc de Fer e tutte le partite di hockey su ghiaccio in una pista appositamente costruita.

Tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, Méribel ha coltivato una vivace scena après-ski, ospitando l'Altitude Festival fino al 2011. Artisti come KT Tunstall, Marcus Brigstocke e Omid Djalili animavano i suoi bar e locali notturni, ma il calo del supporto da parte dell'ufficio turistico locale ha portato al trasferimento dell'evento in Austria. Ciononostante, il calendario culturale di Méribel rimane ricco: l'annuale Fête à Fanfoué celebra il patrimonio savoiardo, concerti di musica classica risuonano nella chiesa di Allues nell'ambito degli "Chemins du Baroque" e un cinema intimo offre rifugio nelle serate buie e tempestose.

Il comprensorio Les Trois Vallées, che comprende nominalmente Courchevel, La Tania, Méribel, Les Menuires-Saint Martin, Val Thorens e Orelle, è stato ampliato nel 1996 per includere quest'ultima, pur mantenendo il suo nome originale. All'interno di questo sistema, i sotto-villaggi di Méribel offrono diversi punti di accesso: Méribel-Mottaret, a 1.750 m, si trova al centro dell'alta valle di Allues, con le cabinovie di Plattières che portano a Les Menuires e Val Thorens; Raffort, La Gittaz e Chandon offrono collegamenti diretti con autobus o impianti di risalita; e Méribel Village, a 1.400 m, si trova ai piedi della pista Lapin e segna la partenza della seggiovia Golf, che conduce a un'area per principianti con piste facili. Questi quartieri riflettono sia l'espansione pianificata (lo sviluppo di Mottaret del 1972 da parte dell'architetto Michel Bezançon) sia villaggi più organici come Les Allues stesso, che si estende tra 1.100 e 2.950 m e conserva il suo collegamento con la città termale tramite la funivia Olympe per Brides-les-Bains.

L'infrastruttura di risalita di Méribel è tra le più sofisticate delle Alpi. Dalle prime seggiovie fisse come la Table Verte (1981) alle moderne cabinovie ad agganciamento automatico – Mont-Vallon (12 posti, 1988) e Pas du Lac 1 e 2 (8 posti, 1997) – la stazione ha costantemente migliorato la sua capacità e il suo comfort. Skilift a pulsante, nastri trasportatori e cabinovie a impulsi – tutti marchiati Poma, Von Roll, Doppelmayr o Leitner – servono aree per principianti, piste per esperti e percorsi estivi per mountain bike. Questa rete di impianti è gestita da tempo da Méribel Alpina (dal 1955) e dalla Société des Trois Vallées, società a economia mista (dal 1946), che impiega complessivamente circa 400 dipendenti, tre quarti dei quali stagionali.

Le strutture ricettive spaziano da appartamenti ammobiliati e mini-chalet a 31 hotel e alloggi all'aperto, per un totale di quasi 38.000 posti letto. La Guida Michelin ha premiato la gastronomia locale, conferendo a L'Ekrin una stella nel 2016 e a Le Cèpe un Bib Gourmand. In estate, il campo da golf del resort e gli adiacenti percorsi per mountain bike ed enduro animano i pendii boscosi, mentre il Méribel Trail mette alla prova i runner su percorsi fino a 35 km e 3.000 m di dislivello ogni agosto.

Oltre allo sci, Méribel ha ospitato tappe del Tour de France e del Tour de l'Avenir, tra cui la spettacolare salita del 2020 del Col de la Loze a 2.304 m, dove il presidente Emmanuel Macron ha assistito al trionfo di Miguel Ángel López su Primož Roglič e Tadej Pogačar. Gli eventi ciclistici si susseguono a Méribel dal 1973 e la località continua ad attrarre competizioni di telemark, snowboard e gobbe, oltre a festival di trial e mountain bike cross-country.

L'accesso a Méribel unisce comodità e romanticismo alpino. Chi viaggia su strada esce dalla A430 a Moûtiers, 6 km a nord, prima di intraprendere una salita tortuosa. I passeggeri in treno scendono a Moûtiers-Salins-Brides-les-Bains, dove i collegamenti TGV per Parigi completano il viaggio in altri 30 minuti. Gli aeroporti di Chambéry (95 km), Ginevra (135 km) e Lione-Saint-Exupéry (185 km) offrono ulteriori collegamenti, mentre l'altiporto in loco, a 1.717 m, ospita aerei leggeri ed elicotteri.

Nel corso della sua evoluzione, Méribel ha saputo bilanciare un posizionamento di lusso – al pari di Courchevel e Val d'Isère – con l'impegno per la comunità e il patrimonio. I suoi loghi, che dal 2007 si sono evoluti da un cuore tricolore a forme stilizzate a "M" e "V", sottolineano l'identità di Méribel come "Cuore delle Tre Valli". Con marchi come "Famille Plus Montagne" e "Grand Domaine Resort", mantiene rigorosi standard di servizio e tutela ambientale, coesione sociale e armonia architettonica.

Con la sua singolare chiarezza progettuale e la sua ampiezza di territorio, Méribel si erge a testimonianza di una pianificazione visionaria e di una cultura alpina intramontabile. Dagli chalet in legno che riecheggiano la tradizione savoiarda alle creste panoramiche del Dent de Burgin, della Saulire e dell'Aiguille du Fruit, invita a un'esperienza di apprezzamento costante. Anche se il comprensorio sciistico più grande del mondo ha messo alla prova i limiti dell'ambizione, la tradizione di Méribel rimane radicata nel legno, nella pietra e nella comunità: un riflesso raffinato ma allo stesso tempo schietto della vita di montagna.