San Pietroburgo

San Pietroburgo si presenta come una città di duratura importanza, sia per dimensioni che per statura. Situata all'estremità del Golfo di Finlandia, sul Mar Baltico e a cavallo del delta del fiume Neva, occupa 605,8 chilometri quadrati di territorio cittadino e un territorio federale di 1.439 chilometri quadrati. Secondo il censimento del 2021, conta 5.601.911 residenti all'interno dei suoi confini municipali e oltre 6,4 milioni nella sua area metropolitana. Seconda in Russia dopo Mosca e quarta in Europa per popolazione, è la città più settentrionale del mondo, con oltre un milione di abitanti, e occupa una posizione strategica come città federale della Federazione Russa.

Fondata dallo zar Pietro il Grande il 27 maggio 1703 sul sito di una fortezza svedese conquistata e intitolata a San Pietro Apostolo, la città emerse rapidamente come emblema delle aspirazioni della Russia verso la modernità occidentale. In meno di un decennio soppiantò Mosca come capitale dello Zarato, status che mantenne – con una breve parentesi tra il 1728 e il 1730 – fino al 1918. Per tutto il XVIII e il XIX secolo, funzionò da centro nevralgico dell'amministrazione, della società e della cultura imperiale, con i suoi viali e palazzi che riflettevano la grandiosità barocca e neoclassica sotto i successivi sovrani.

Con l'ascesa dei bolscevichi in seguito alla Rivoluzione d'Ottobre del 1917, il potere passò a Mosca e, dopo la morte di Lenin nel 1924, il nome della città cambiò in Leningrado. Durante la Seconda Guerra Mondiale, subì l'assedio che durò dal settembre 1941 al gennaio 1944, il più letale nella storia, quando un accerchiamento prolungato sottopose la popolazione a carestia, bombardamenti e privazioni estreme. Solo nel giugno 1991, pochi mesi prima dello scioglimento ufficiale dell'Unione Sovietica, i suoi abitanti votarono per ripristinare il nome originale, rivendicando così l'identità pre-sovietica che era stata cancellata per quasi sette decenni.

Nel corso della sua evoluzione, San Pietroburgo si è affermata come il nucleo culturale della Russia. Il suo centro storico e i complessi correlati costituiscono un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, comprendendo ottantuno circondari municipali e nove città periferiche, tra cui Kronstadt sull'isola di Kotlin e Peterhof con le sue fontane. La Biblioteca Nazionale Russa, il Museo dell'Ermitage – uno dei più grandi depositi d'arte al mondo – e la grandiosa Cattedrale di Pietro e Paolo custodiscono un'eredità di cultura e belle arti. Nella governance contemporanea, ospita la Corte Costituzionale e il Consiglio Araldico del Presidente, con progetti per ospitare la Corte Suprema e il quartier generale principale della Marina russa.

Geograficamente, la metropoli occupa le pianure della taiga media. Il suo territorio è punteggiato dalle isole del delta della Neva – in particolare Vasil'evskij, Petrogradskij, Dekabristov e Krestovskij – molte delle quali sono ricoperte di parchi, in particolare l'isola di Yelagin e Kamennyj. A nord si estende l'istmo di Carelia, apprezzato per le attività ricreative, mentre a sud la città confina con le Klint del Baltico-Ladoga e l'altopiano di Ižora. L'altitudine varia dal livello del mare a un massimo di 175,9 metri sulla collina di Orekhovaya, sulle alture di Duderhof, sebbene gran parte del distretto occidentale si trovi al di sotto dei quattro metri e abbia storicamente subito devastanti inondazioni, la peggiore registrata nel 1824, quando le acque salirono di 4,21 metri sopra il livello del mare. A seguito di diverse inondazioni di questo tipo, la diga di San Pietroburgo è stata completata per mitigare i rischi futuri.

L'intervento umano ha rimodellato la topografia della città a partire dal XVIII secolo, con la bonifica che ha innalzato alcune aree di oltre quattro metri, unendo isole separate e alterando il drenaggio. Oltre al corso principale della Neva e ai suoi affluenti, altri fiumi importanti – Sestra, Okhta e Izhora – attraversano il territorio federale. Laghi come Sestroretsky Razliv e Lakhtinsky Razliv si trovano a nord, accompagnati dai laghi di Suzdal e da numerosi specchi d'acqua minori che contribuiscono alla complessità idrologica della regione.

A circa 60 gradi di latitudine nord, la durata del giorno varia notevolmente: da un minimo di cinque ore e cinquantatré minuti in pieno inverno a diciotto ore e cinquanta minuti in piena estate. Tra metà maggio e metà luglio prevale il fenomeno delle notti bianche, quando il crepuscolo civile perdura per tutta la notte, conferendo una luminosità particolare ai canali e agli argini della città.

Dal punto di vista climatico, San Pietroburgo è considerata una zona continentale umida (Köppen Dfb). L'influenza del Mar Baltico mitiga gli estremi, con estati brevi e calde (le massime di luglio raggiungono in media i 23 °C) e inverni lunghi e moderatamente freddi (le minime di febbraio raggiungono in media i -8,5 °C). Gli estremi vanno da un picco estivo di 37,1 °C registrato nel 2010 a un minimo invernale di -35,9 °C registrato nel 1883. La copertura nevosa persiste in media per 118 giorni all'anno, con un picco di circa 19 cm a febbraio. L'effetto isola di calore rende gli inverni leggermente più miti in città rispetto alle periferie, mentre la stagione senza gelate dura in genere 135 giorni.

La città funge da importante punto di accesso economico, con le sue strutture portuali sul Golfo di Finlandia che supportano il commercio di petrolio e gas, l'ingegneria marittima e la cantieristica navale. La sua base industriale si estende all'aerospaziale, all'elettronica, al software, alla costruzione di macchinari – inclusi carri armati e componenti militari – alla metallurgia, alla chimica, alla farmaceutica e alla trasformazione alimentare. Storicamente, aziende come Lessner hanno contribuito alla produzione automobilistica prima della Prima Guerra Mondiale. I settori finanziario e commerciale prosperano lungo le rive, integrando il turismo, che ha attirato oltre 15 milioni di visitatori nel 2018.

Dal punto di vista architettonico, il Centro Storico conserva una serie di edifici del XVIII e XIX secolo, la maggior parte dei quali è sopravvissuta a successivi sconvolgimenti, tra cui le espropriazioni bolsceviche e i danni causati dalla guerra. La Fortezza di Pietro e Paolo sull'Isola Zayachy, antecedente alla città stessa, rimane la cittadella originale. La sua cattedrale, splendente di guglie dorate, domina lo skyline e a mezzogiorno un colpo di cannone a salve interrompe la calma del lungofiume. Nelle vicinanze, la Moschea di San Pietroburgo, la più grande d'Europa alla sua inaugurazione nel 1913, simboleggia la diversità religiosa della città.

Attraverso il braccio occidentale della Neva, l'elegante Ponte della Borsa collega la Punta dell'Isola Vasil'evskij, sede della Vecchia Borsa di San Pietroburgo e delle Colonne Rostrali, all'Isola di Pietrogrado. Lì, i Dodici Collegi e il Palazzo Menshikov incarnano le prime ambizioni imperiali. La Kunstkamera, fondata da Pietro il Grande per ospitare un gabinetto delle curiosità, è il museo più antico della Russia e ora fa parte del Museo di Antropologia ed Etnografia di Pietro il Grande.

Sulla riva meridionale della Neva, la guglia dorata dell'Ammiragliato si erge sopra il Palazzo d'Inverno, la cui facciata barocca si estende lungo il Lungoneva come parte del complesso dell'Ermitage. Questo complesso neoclassico comprende il Palazzo di Marmo e si affaccia su Piazza del Palazzo, dove la Colonna di Alessandro commemora le vittorie della Russia su Napoleone. La Prospettiva Nevskij ha origine da questo capolinea e prosegue verso est, attraversando ponti sulla Mojka e sul Canale Griboedov e toccando monumenti come la Cattedrale di Kazan, il Palazzo Stroganov e il Grand Hotel Europe, prima di raggiungere la stazione ferroviaria Moskovsky.

Tra il fiume e la Prospettiva Nevskij si trovano tesori culturali: la Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato, con le sue cupole a cipolla policrome; il Museo Russo all'interno del Palazzo Mikhailovsky; il Campo di Marte, sede di cerimonie solenni; e l'Istituto e Convento Smolny, emblematici delle riforme educative di Caterina la Grande.

A ovest e a sud dell'Ammiragliato, le cupole turchesi della Cattedrale della Trinità punteggiano lo skyline, mentre il Teatro Mariinskij continua la sua secolare tradizione operistica. Nelle vicinanze, Piazza del Senato ospita il monumento equestre di Pietro il Grande, il Cavaliere di Bronzo, un'icona intramontabile delle origini della città. La banderuola votiva in cima all'Ammiragliato e la guglia della cattedrale sormontata da un angelo offrono motivi visivi ricorrenti, e ogni notte le due biliche gemelle del Ponte del Palazzo si aprono, consentendo il passaggio marittimo.

I quartieri circostanti mostrano caratteri contrastanti. Il Distretto Centrale, tra la Neva e il Canale Obvodnyj, conserva il cuore della città, caratterizzato da un'architettura di fine XVIII e XIX secolo. Il settore orientale dell'Isola Vasilievsky conserva le prime istituzioni accademiche, mentre le sue estensioni occidentali si svilupparono nel corso del XIX secolo. Il lato di Pietrogrado ospita il sito di fondazione e la fortezza settecentesca, che si estende fino ai quartieri residenziali tardo imperiali e ai parchi. La parte settentrionale di San Pietroburgo, in gran parte costituita da complessi residenziali del dopoguerra, ospita istituzioni come l'Accademia Medica Militare. La parte meridionale di San Pietroburgo, un tempo industriale, presenta un'architettura stalinista e siti legati agli scioperi pre-rivoluzionari e all'assedio. Sulla riva destra della Neva, i resti industriali si mescolano ai parchi e all'arena del Palazzo del Ghiaccio.

Le tenute imperiali suburbane arricchiscono ulteriormente il patrimonio culturale della regione. Le fontane di Peterhof si riversano a cascata sui giardini terrazzati, mentre Carskoe Selo ospita lo splendore rococò del Palazzo di Caterina e l'intimo neoclassicismo del Palazzo di Alessandro. Pavlovsk conserva la residenza a cupola dell'imperatore Paolo, immersa in uno dei più grandi parchi in stile inglese d'Europa. Kronstadt, sull'isola di Kotlin, conserva i resti di fortificazioni e monumenti navali del XIX secolo.

Tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, restauri e nuove costruzioni hanno rimodellato i quartieri più antichi. Le autorità hanno trasferito residenze statali ad affittuari privati, favorendo la conversione di palazzi storici in appartamenti. Eppure gli architetti mettono in guardia contro interventi inappropriati; progetti come la Borsa Valori e delle Merci di San Pietroburgo sono stati criticati per i loro errori di pianificazione.

Gli spazi verdi permeano la città. Il Giardino d'Estate, risalente all'inizio del XVIII secolo, racchiude la parte alta della Fontanka con viali ben curati, statue in marmo e una famosa ringhiera in ghisa. Il Parco Sosnovka, il più grande all'interno dei confini cittadini con i suoi 240 ettari, offre boschi e strutture ricreative. Sull'Isola Krestovsky, il Parco della Vittoria Marittima commemora la Seconda Guerra Mondiale. Anche il Parco della Vittoria di Mosca, a sud, onora i sacrifici del tempo di guerra. Il Parco Centrale della Cultura e del Tempo Libero dell'Isola di Yelagin e il Giardino di Tauride, intorno al Palazzo di Tauride, offrono un rifugio urbano. Le collezioni botaniche prosperano nell'Orto Botanico di San Pietroburgo e nell'arboreto dell'Accademia Forestale, preservando specie come la farnia, la betulla bianca e l'abete rosso.

Nel 1995, per celebrare i trecento anni dalla sua fondazione, fu creato un nuovo parco nella zona nord-occidentale della città. Organizzazioni civiche e città gemellate, tra cui Helsinki, contribuirono alla piantumazione commemorativa di 300 alberi pregiati, 300 meli ornamentali e 70 tigli, con l'intenzione di integrare il parco nella rete pedonale del Lakhta Center.

Il settore museale si estende oltre l'Ermitage e il Museo Russo. I musei letterari occupano gli ex appartamenti di Aleksandr Pushkin, Fëdor Dostoevskij e Vladimir Nabokov. Allo stesso modo, personaggi della musica e dell'arte come Rimskij-Korsakov e Šaljapin sono commemorati. Il Museo Etnografico Russo e il Museo di Antropologia ed Etnografia Pietro il Grande ripercorrono la curiosità culturale e scientifica che caratterizzò i fondatori della città.

L'infrastruttura di trasporto di San Pietroburgo riflette il suo ruolo di crocevia. La prima ferrovia russa, inaugurata nel 1837, diede inizio a una rete che oggi comprende cinque stazioni principali – Baltijskij, Finljandskij, Ladožskij, Moskovskij e Vitebskij – e numerose linee suburbane. Il sistema tranviario, un tempo il più grande al mondo negli anni '80, sopravvive in forma ridotta. Autobus, filobus e marshrutka hanno a lungo costituito la spina dorsale del trasporto pubblico di superficie; dal 2022 le marshrutka hanno ampiamente ceduto il passo agli autobus pubblici, che trasportano fino a tre milioni di passeggeri al giorno lungo oltre 250 linee.

La metropolitana, inaugurata nel 1955, comprende cinque linee e 72 stazioni, collegando tutti i terminal ferroviari e trasportando 2,3 milioni di passeggeri al giorno. Le sue stazioni sono rinomate per le elaborate decorazioni in marmo, bronzo e pietra locale. Nuove stazioni sono state aperte nel 2010 per ospitare eventi sportivi internazionali, in particolare Novokrestovskaya per la Coppa del Mondo FIFA 2018, e ulteriori ampliamenti sono in fase di progettazione.

Il traffico stradale continua a rappresentare una sfida. Il volume giornaliero di pendolari e il traffico di attraversamento generano congestione, aggravata dalle condizioni invernali. La tangenziale di San Pietroburgo, completata nel 2011, e il raccordo autostradale ad alta velocità occidentale, inaugurato nel 2017, hanno alleviato alcuni colli di bottiglia. L'autostrada M11 Neva fornisce un collegamento autostradale diretto con Mosca, mentre le autostrade europee E18, E20, E95 ed E105 collegano la città a livello internazionale.

Il trasporto fluviale mantiene la sua importanza. Il porto marittimo sul Golfo di Finlandia e il porto fluviale sulla Neva facilitano il trasporto di merci e passeggeri. Il Grande Ponte Obukhovsky, lungo 2.824 metri, inaugurato nel 2004, è il primo attraversamento fisso della Neva. Servizi stagionali di aliscafi collegano Kronstadt e Šlisselburg, e taxi d'acqua operano all'interno della rete di canali. Due traghetti internazionali, gestiti da St. Peter Line, salpano da Helsinki e Stoccolma.

I collegamenti ferroviari ad alta velocità completano le vie d'acqua. Il treno Sapsan, costruito dalla Siemens, collega Mosca in sole tre ore e mezza, avendo stabilito record nazionali di velocità nel maggio 2009. Fino all'inizio del 2022, il servizio Allegro collegava Finlyandsky alla stazione centrale di Helsinki, ma è sospeso a tempo indeterminato a causa di circostanze geopolitiche.

I viaggiatori aerei utilizzano l'Aeroporto Internazionale di Pulkovo, nato come aeroporto nel 1931 e ora terzo per numero di passeggeri in Russia. Un terminal modernizzato, inaugurato nel dicembre 2013, ha consolidato i servizi internazionali, mentre le operazioni nazionali sono state trasferite in una struttura ampliata nel 2015. Rossiya Airlines, una delle compagnie aeree più longeve del Paese, ha sede in città e gestisce le operazioni di Pulkovo, supportate da collegamenti rapidi in autobus e da un servizio taxi 24 ore su 24 per la stazione della metropolitana Moskovskaja.

Dalla sua nascita come simbolo di ambizione imperiale alla sua attuale posizione di fulcro di cultura, commercio e trasporti, San Pietroburgo rimane un monumento alla resilienza e all'ingegno umano. I suoi corsi d'acqua si snodano attraverso un museo vivente di splendore architettonico, i suoi parchi sostengono la biodiversità botanica e le sue istituzioni preservano l'arte, la storia e il sapere. Le sfide future – l'innalzamento del livello del mare, la crescita urbana e la conservazione del patrimonio culturale – sottolineano la necessità di una gestione attenta. Eppure, la capacità di adattamento della città, dimostrata dalle sue difese contro le inondazioni, dalla bonifica urbana e dall'evoluzione delle reti di trasporto, conferma il suo ruolo duraturo di capitale settentrionale dell'Europa.