Pyatigorsk

Pyatigorsk sorge su un altopiano sul fiume Podkumok, a circa 20 chilometri dall'aeroporto internazionale di Mineralnye Vody e a 45 chilometri da Kislovodsk, a un'altitudine di 512 metri sul livello del mare. Con una popolazione di 142.511 abitanti secondo il censimento del 2010, dal 19 gennaio 2010 è capoluogo del Distretto Federale del Caucaso Settentrionale. Situata ai piedi di cinque vette vulcaniche – Beshtau, Mashuk e tre minori – questa città del Territorio di Stavropol' domina un panorama che si estende fino alle cime innevate del Monte Elbrus a sud.

Il nome di Pjatigorsk deriva dall'espressione russa per "cinque montagne" (пять гор), a sua volta traduzione del turco Beshtau, e fu formalmente fondata nel 1780 con la costruzione della fortezza di Konstantinogorskaja sul monte Mashuk. Sebbene le sorgenti minerali avessero attirato l'attenzione già nel XIV secolo – il viaggiatore arabo Ibn Battuta ne aveva documentato l'esistenza – il primo insediamento russo sistematico sorse alla fine del XVIII secolo. Pietro I (che regnò dal 1682 al 1725) aveva sponsorizzato le prime indagini scientifiche sulle proprietà delle sorgenti, ma mancano documenti esistenti di quella spedizione. Il rinnovato interesse imperiale portò, il 24 aprile 1803, a un decreto di Alessandro I che dichiarava le acque minerali proprietà statale e alla costruzione dei primi stabilimenti termali.

La nascita del resort diede avvio alla rapida formazione di insediamenti satellite. Goryachevodsk, oggi parte integrante di Pyatigorsk, si sviluppò ai piedi del Monte Mašuk; seguirono Kislovodsk, Yessentuki e Zheleznovodsk, ciascuna sfruttando sorgenti la cui composizione chimica e temperatura variavano notevolmente. Per tutto il XIX secolo, Pyatigorsk fece parte del Pyatigorsky Otdel, nell'Oblast' di Terek, fungendo da nucleo amministrativo della regione.

Il patrimonio culturale della città si intreccia con momenti di grande drammaticità. Il 27 luglio 1841, il poeta Michail Lermontov cadde in duello con Nikolaj Martynov sul suolo di Pjatigorsk, il sito oggi conservato come complesso museale in sua memoria. Tra i suoi figli nativi figura l'attivista sionista Joseph Trumpeldor. Il complesso commemorativo statale di Lermontov, fondato nel 1973, riunisce il luogo esatto del duello, la piccola casa del poeta, le vicine residenze di conoscenti, la sua necropoli, l'omonima piazza e un monumento commemorativo.

Nel 1828, i fratelli Bernardacci eressero l'arpa eolica, un padiglione in pietra in stile classico progettato per risuonare con le brezze montane. Due anni dopo, la grotta di Diana fu costruita per celebrare la scalata inaugurale del Monte Elbrus, segnando le prime imprese alpinistiche della regione. L'importanza di Pjatigorsk nella letteratura è ancora evidente; il romanzo del 2009 di Jonathan Littell, "Le Benevole", ambienta scene chiave all'interno della città.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, le forze tedesche occuparono Pyatigorsk. Nel 1942, qui fu istituito il quartier generale dell'Einsatzkommando 12 dell'Einsatzgruppe D, e l'occupazione vide l'esecuzione di numerosi residenti ebrei. Dopo la liberazione, la città riprese il suo duplice ruolo di centro amministrativo e di centro di cura, per poi progredire, nel periodo post-sovietico, verso una moderna organizzazione municipale come Pyatigorsk Urban Okrug, sotto la guida di figure locali come Daria Kuznetsova.

L'economia della città rimane ancorata al suo ruolo di meta termale. Il settore terziario comprende sanatori, pensioni e cliniche preventive: rispettivamente dieci, quattro e cinque, nel 1991. A ciò si aggiungono le industrie leggere: un impianto di lavorazione della carne, una cantina vinicola, un caseificio, un birrificio e una pasticceria; il settore tessile, con una fabbrica di tappeti e un calzaturificio; aziende meccaniche e metallurgiche che producono attrezzature per l'avicoltura, automobili speciali e prodotti elettromeccanici; un'industria chimica; e una fabbrica di ceramiche che realizza samovar, statuette, vasi e pannelli murali in porcellana.

Pyatigorsk gode di un clima continentale umido (Köppen Dfb), caratterizzato da moderate variazioni annuali. Le estati raggiungono una temperatura media di 21 °C a luglio, mentre gli inverni, che durano circa due o tre mesi, raggiungono una temperatura media di -4 °C a gennaio. La primavera arriva fresca prima di cedere rapidamente al caldo, e l'autunno è prolungato, caldo e secco. La città beneficia annualmente di circa novantotto giorni di sole.

Tra tutte le risorse naturali, le sorgenti minerali rivestono un'importanza suprema. Oltre quaranta sorgenti, distinte per temperatura e composizione chimica – alcune ricche di radon – e il lago Tambukan, dodici chilometri a sud-est, al confine tra Stavropol, Cabardino e Balcaria, fornisce fanghi ricchi di solfuri per applicazioni terapeutiche. Queste risorse sono alla base della designazione di Pjatigorsk, da parte di alcuni, come "Museo Naturale delle Acque Minerali". Storicamente, solo le sorgenti calde sulfuree erano state sottoposte a trattamento, il che ha dato a Goryachevodsk il suo nome originale di Acque Calde. La Narzan Fredda, scoperta nel maggio del 1902 dall'ingegnere EE Eichelman, e la Narzan Calda, identificata nel 1914, rimasero inattive fino alla fine del XIX secolo, mentre il contenuto di radon nelle acque sulfuree fu misurato per la prima volta nell'ottobre del 1913 dal fisico A.P. Sokolov. L'utilizzo su larga scala delle sorgenti di radon iniziò solo negli anni '80.

La moderna balneologia di Pjatigorsk classifica le acque minerali in cinque gruppi: gassate (calde, tiepide, fredde), note come il primo tipo di Pjatigorsk; acque complesse di anidride carbonica e idrogeno solforato del secondo tipo; acque radon del terzo tipo; acque di tipo Essentuki ricche di sali e gas carbonico; e un gruppo eterogeneo privo di componenti specifici, che include sorgenti termali azotate, acque metaniche ricche di iodio e bromo e acque a basso tenore di cloruro di sodio. Trentotto pozzi sono attivi qui: ventitré produttivi e quindici di osservazione e riserva. I "narzan" freddi e caldi (sorgenti n. 1, 4, 7, 24, Krasnoarmeysky Novy) servono per cure idropiniche e bagni; sorgenti solforose ad alta temperatura (42-47 °C) offrono procedure balneologiche in strutture intitolate a Lermontov, Pirogov, Pushkin ed Ermolov; e alcuni pozzi selezionati sono riservati all'ingestione. La sorgente n. 20, nota per la presenza di idrogeno solforato a 77 mg/l, un tempo curava i disturbi digestivi, ma il suo flusso è cessato nel 1988. Le sorgenti di tipo Essentuki (n. 14, 17, 30, 35) forniscono acque salso-alcaline per cure idropiniche, mentre le sorgenti di radon sul monte Goryachaya presentano concentrazioni di radon da 14 a 213 nCi/l. Il vicino giacimento di Beshtaugorsk estende ulteriormente la terapia idropinica con pozzi che producono 180-210 nCi/l.

Il fango curativo del lago Tambukan è indicato per applicazioni che spaziano dai bagni e impacchi generici alla fangoterapia elettrica. Pyatigorsk è al secondo posto tra le località termali del Caucaso, dopo Essentuki, per numero di pazienti che si sottopongono a trattamenti con il fango.

L'infrastruttura turistica comprende oltre trenta stabilimenti termali, visitati da oltre 200.000 ospiti all'anno, quarantatré agenzie di viaggio, diciassette hotel e una funivia che sale al Monte Mashuk. Alla fine degli anni '80, la capacità dei sanatori era aumentata fino a ospitare 5.500 residenti contemporaneamente, assistiti da un personale di 4.700 persone. Il numero di pazienti, passato da 48.000 nel 1995 a 104.300 nel 2000, è diminuito a intermittenza per motivi economici, ma si è attestato a 186.400 nel 2018, con la metà dei pazienti che ha optato per i servizi di sanatorio.

Pyatigorsk e la più ampia regione di KavMinVody vantano un notevole fascino che va oltre la balneologia. I loro monumenti storici e culturali includono architettura ecclesiastica, tenute aristocratiche e siti archeologici. Qui convergono itinerari di pellegrinaggio e spedizioni scientifiche. Il terreno e il clima favoriscono l'escursionismo, il ciclismo, l'equitazione, la caccia, le attività estreme e l'alpinismo. La città e la vicina Nalchik fungono da porte d'accesso al Caucaso centrale, con sentieri che si irradiano tra prati alpini, valli intermontane, cascate e paesaggi fluviali arricchiti da sorgenti minerali e dall'aria profumata di resina di pino.

Il turismo organizzato affonda le sue radici nella Società Montana del Caucaso del 1902, che istituì sentieri, alloggi e noleggio di attrezzature per l'arrampicata. Cessata allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, riprese brevemente dopo il 1920, prima di essere sciolta. Il periodo sovietico vide la nascita di pensioni centralizzate e basi turistiche riadattate da ex alberghi. Sulle pendici più basse del Mashuk fiorirono centri di cura e sanatori per bambini: le pensioni Iskra e Kashtan, i complessi Orekhovaya Roshcha e Goryachevodsky, e una serie di centri chiamati Raduga, Salut e il centro per l'infanzia di Mashuk. Molte di queste istituzioni hanno poi ceduto il passo a hotel e centri benessere moderni.

L'evoluzione di Pyatigorsk è stata plasmata dalle sue doti naturali, dal mecenatismo imperiale, dalle tappe culturali e dalle prove belliche. L'interazione tra geologia vulcanica, mineralogia e impegno umano ha plasmato una città che bilancia il rigore scientifico con la poetica del luogo. La sua importanza permane nelle acque curative che sgorgano, nei memoriali che parlano di letteratura e conflitti e nei paesaggi che attraggono visitatori in cerca di riposo, ristoro e contemplazione di vette che da tempo ispirano esploratori e poeti.