Yerevan

Yerevan si erge oggi come custode e beneficiaria di una continuità che risale a quasi tre millenni fa. Fin dalla sua prima incarnazione come Erebuni, fortezza urartiana fondata nel 782 a.C. da re Argishti I, la città ha assistito alle alterne fortune degli imperi, al flusso e riflusso dei popoli e alla tenace volontà dei suoi abitanti di ricostruire e adattarsi. Situata su un altopiano dell'Altopiano Armeno, la città occupa il margine occidentale della pianura dell'Ararat, con la parte alta circondata da montagne su tre lati, prima di discendere nella ripida gola del fiume Hrazdan. Nella sua forma moderna, Yerevan è il cuore amministrativo dell'Armenia, il suo crogiolo culturale e il suo motore industriale; eppure, a ogni angolo, le vestigia del passato rimangono intrecciate nel tessuto urbano.

La cittadella di Erebuni, arroccata sulla cima di una collina rocciosa a circa otto chilometri a sud-est del centro odierno, fu concepita come qualcosa di più di un bastione militare. Iscrizioni e reperti archeologici dell'epoca rivelano che Argishti I concepiva una sede sia di governo che di culto, un luogo in cui riti teocratici e cerimonie reali si fondessero. Nonostante le sue imponenti mura e le sale cerimoniali, la capitale urartiana non mantenne a lungo il primato. Con la successiva nascita dei regni armeni, nuove sedi di potere eclissarono Erebuni e l'insediamento diminuì fino a quando il periodo medievale ne cancellò quasi completamente l'importanza.

All'inizio del XVII secolo, le fortune di Yerevan erano sprofondate al nadir. Durante il Grande Surgun del 1603-1605, i sovrani safavidi di Persia deportarono forzatamente centinaia di migliaia di armeni, lasciando la città in gran parte disabitata. Un catastrofico terremoto nel 1679 distrusse poi ciò che restava della città, riducendone in macerie il modesto nucleo abitativo. La ricostruzione seguì su scala notevolmente ridotta, e la città ricostruita riprese parte dell'attuale tracciato stradale di quel periodo.

La firma del Trattato di Turkmenchay nel 1828 portò Erevan nell'Impero russo. Sotto l'amministrazione zarista, gli armeni che si erano dispersi in Persia e nei territori ottomani iniziarono a tornare. Una nuova ondata di coloni diede impulso a una rinascita che trasformò Erevan da provincia isolata a centro regionale. Quando la Prima Repubblica d'Armenia prese forma nel 1918, Erevan – che all'epoca ospitava migliaia di sopravvissuti al genocidio armeno – fu proclamata capitale nazionale, la quattordicesima nella storia armena e la settima nella pianura dell'Ararat.

L'era sovietica inaugurò poi un periodo di rapida trasformazione. Nel giro di pochi decenni, Yerevan crebbe in popolazione e in ambizione. Ampi viali e monumentali edifici pubblici, realizzati in un sobrio stile neoclassico permeato di motivi nazionali, soppiantarono le file di case in legno. Al termine del dominio sovietico, Yerevan aveva consolidato il suo ruolo di polo culturale e industriale dell'Armenia.

La crisi economica dei primi anni Novanta innescò un esodo. Tra il 1989 e il 2003, la popolazione della città si contrasse da circa 1,25 milioni a circa 1,09 milioni. Chi rimase si trovò ad affrontare infrastrutture fatiscenti e stagnazione economica. Eppure, l'inizio del secolo segnò una rinascita. Rinnovati investimenti in edilizia abitativa, trasporti e spazi pubblici modificarono lo skyline e la vita di strada. Caffè, boutique e percorsi pedonali – rari durante gli anni sovietici – fiorirono lungo la rivitalizzata Piazza della Repubblica, il nuovo Viale del Nord e il verdeggiante complesso Cascade. Nel 2011, la popolazione della città aveva superato il milione di abitanti e nel 2022 raggiunse circa 1.086.677.

In riconoscimento delle sue profonde tradizioni letterarie e accademiche, l'UNESCO ha designato Yerevan Capitale Mondiale del Libro 2012. L'adesione a Eurocities ha ulteriormente integrato la capitale armena in una rete europea di cooperazione municipale. Tuttavia, questo rapido rinnovamento urbano ha avuto le sue critiche: la demolizione di edifici storici di epoca russa e di inizio Novecento ha talvolta lasciato senza casa i loro ex residenti, e i dibattiti sulla conservazione del patrimonio culturale continuano a risuonare nelle sessioni di pianificazione comunale.

L'altitudine di Yerevan varia dagli 865 metri sul livello del mare sulle rive dell'Hrazdan ai 1.390 metri sulle alture nord-orientali, collocandola tra le cinquanta città più alte del mondo con una popolazione superiore al milione. Un clima semiarido, di steppa continentale, regola il ritmo dell'anno. Le estati sono torride e secche, con i termometri diurni di agosto che occasionalmente raggiungono i 40 °C – il record di 43,7 °C registrato il 12 luglio 2018 è ancora tra i più alti negli annali meteorologici armeni. Gli inverni, seppur brevi, possono scendere fino a -15 °C o meno, e le nevicate ricoprono i parchi cittadini. Le precipitazioni annuali ammontano a soli 318 millimetri, mentre i cieli sereni garantiscono circa 2.700 ore di sole all'anno.

Dal punto di vista amministrativo, Yerevan è distinta dalle province armene (marzer). Occupa uno status speciale, contiguo alla provincia di Kotayk a nord e a est, alla provincia di Ararat a sud e a sud-ovest, alla provincia di Armavir a ovest e alla provincia di Aragatsotn a nord-ovest. All'interno dei suoi confini municipali si trovano dodici distretti, ognuno con caratteristiche e spazi pubblici unici.

Nonostante la sua densità – quasi 4.900 condomini, circa 65.000 lampioni e oltre 1.080 chilometri di strade – la città conserva importanti aree verdi. Il Parco del Lione, nel distretto di Erebuni, occupa il più antico appezzamento di giardino, istituito e irrigato artificialmente accanto alla fortezza nell'VIII secolo a.C. Il Parco Inglese, vicino al centro, e il Parco degli Innamorati lungo Viale Maresciallo Baghramyan risalgono al XVIII e XIX secolo. L'Orto Botanico di Yerevan, inaugurato nel 1935, e il Parco della Vittoria degli anni '50 offrono ampi spazi verdi, mentre il Lago dei Cigni del Parco del Teatro dell'Opera offre pattinaggio ricreativo in inverno. In ogni quartiere, i giardini di quartiere – il Parco Buenos Aires ad Ajapnyak, il Parco Komitas a Shengavit, il Parco Fridtjof Nansen a Nor Nork e altri – sono a disposizione dei residenti locali. Nel 1967, la città creò un bacino artificiale sul vecchio letto del fiume Hrazdan; Gli 0,65 chilometri quadrati di superficie riflettente del lago Yerevan ospitano ora passeggiate ricreative.

La Fortezza di Erebuni rimane un punto di riferimento per le origini della città, con la sua porta urartiana e le iscrizioni in pietra che evocano un'epoca di bronzo e ferro. La Chiesa di Katoghike, costruita nel 1264, sopravvive come frammento di una basilica più grande, la cui semplice navata in pietra offre un'umiltà in netto contrasto con gli ampi archi di Piazza della Repubblica, risalente all'era sovietica. All'estremità orientale della città, la Cattedrale di San Gregorio l'Illuminatore, consacrata nel 2001, troneggia come la più grande cattedrale armena del mondo, la cui facciata in tufo bianco è una testimonianza dei 1.700 anni di storia del cristianesimo armeno.

Nelle vicinanze, il complesso commemorativo di Tsitsernakaberd conserva la memoria del genocidio del 1915. Le sue tre lastre di granito e la fiamma eterna si trovano adiacenti al Museo del Genocidio Armeno, dove fotografie e testimonianze dei sopravvissuti testimoniano gli eventi che hanno rimodellato la nazione. La biblioteca Matenadaran, in Viale Mashtots, ospita circa 17.000 manoscritti, tra miniature e note a margine, che raccontano l'evoluzione della scrittura armena, greca e mediorientale. Condividono l'edificio in Piazza della Repubblica con la Galleria Nazionale e il Museo di Storia, che espongono opere d'arte sia nazionali che europee, a testimonianza del ruolo di Yerevan come crocevia della cultura eurasiatica.

La curiosità scientifica trova sfogo in istituzioni specializzate: la riserva di Erebuni preserva le steppe semidesertiche e la flora endemica; il Little Einstein Interactive Science Museum coinvolge i bambini con mostre interattive; mentre lo Space Museum e i musei dedicati alla comunicazione e alla medicina illustrano i progressi tecnologici.

Attraverso epoche di conquista ed esilio, il cristianesimo apostolico armeno ha persistito. La diocesi pontificia di Araratia, con sede nella cattedrale di Surp Sarkis, è tra le diocesi più antiche del mondo. Oggi la città conta diciassette chiese attive e quattro cappelle, ciascuna luogo di rituale e di comunità. L'armeno classico, o Grabar, sopravvive nell'uso liturgico, mentre il dialetto vernacolare di Yerevan, formatosi almeno a partire dal XIII secolo, presenta prestiti linguistici russi e persiani e rimane la variante armena orientale più diffusa.

Dal punto di vista demografico, Yerevan è passata da una maggioranza armena medievale a una popolazione mista musulmana e armena nel XIX secolo, per poi tornare a una preponderante presenza armena alla fine del XX secolo. Le espulsioni ottomane, i rimpatri russi e le tragiche migrazioni dell'era del genocidio hanno forgiato ondate di rimpatri e reinsediamenti che hanno alterato in modo indelebile il mosaico urbano.

Antiche cappelle in pietra – la cappella della Santa Madre di Dio ad Avan e la chiesa di Tsiranavor – si ergono nella periferia nord, tra le macerie delle torrette medievali. Lungo l'Hrazdan, un ponte rosso del XVII secolo evoca sia la rovina che la ricostruzione. Le epoche sovietiche sono commemorate dalla statua di Madre Armenia, alta sopra il Parco della Vittoria, e dalle facciate in stile sovietico del Teatro dell'Opera e del Cinema di Mosca. Tra i monumenti più recenti figurano il monumento Garegin Nzhdeh (2016) e le terrazze a cascata intrise d'arte del Centro Cafesjian, dove concerti gratuiti e installazioni scultoree animano la spina dorsale pedonale.

L'aeroporto internazionale di Zvartnots, dodici chilometri a ovest della città, gestisce voli commerciali, mentre l'adiacente aeroporto di Erebuni serve l'aviazione militare e privata. All'interno della città, i trasporti sono un mosaico di filobus comunali, autobus urbani e marshrutka private. Sebbene le marshrutka costituiscano oltre la metà del traffico passeggeri, la mancanza di un sistema di biglietteria unificato e la variabilità degli standard rappresentano una sfida per gli enti regolatori. La metropolitana di Yerevan, intitolata a Karen Demirchyan, serve la capitale dal 1981 e trasporta circa 60.000 passeggeri al giorno nelle sue dieci stazioni. I collegamenti ferroviari a lunga percorrenza si dirigono principalmente verso Tbilisi e all'interno dell'Armenia; le tratte verso la Turchia e l'Azerbaigian rimangono chiuse.

L'industria, un tempo colpita dal crollo post-sovietico, conserva i suoi punti di forza nei settori chimico, metallurgico, meccanico, tessile e della trasformazione alimentare. Quasi il 41% della produzione industriale armena proviene da Yerevan. Il turismo ora integra l'industria manifatturiera: hotel di lusso – Marriott, Hyatt, Radisson Blu – e nuovi centri commerciali come il Dalma Garden Mall, lo Yerevan Mall e il Rossia Mall attraggono visitatori internazionali. Le fontane danzanti di Piazza della Repubblica e la vista panoramica del Monte Ararat attirano migliaia di visitatori ogni anno.

Al centro, Kentron – il progetto concentrico dell'architetto Alexander Tamanian – abbraccia Piazza della Repubblica e il quartiere dell'Opera, unificati dalle facciate in vetro e dai caffè di Northern Avenue. A nord, il bazar coperto di Barekamutyun ricorda secoli di commercio. L'area conosciuta colloquialmente come Monument sorge attorno alla scalinata a cascata e al memoriale della vittoria sovietica. Più lontano, le antiche rovine di Erebuni giacciono all'ombra dei treni pendolari, mentre il quartiere soprannominato Bangladesh – così chiamato per la sua distanza dal centro – ospita il più grande mercato all'aperto della città. Nor Nork, l'ultima espansione residenziale di Yerevan risalente all'era sovietica, convoglia i viaggiatori verso i templi di Garni e Geghard.

In una città che è stata rasa al suolo e ricostruita, cantata e compianta, Yerevan oggi trasuda una tranquilla fiducia. Equilibra il peso dell'antichità con l'urgente bisogno di rinnovamento. In qualsiasi mattina di primavera, si può passeggiare sotto platani appena piantati accanto a pietre del XVII secolo, ascoltare frasi colloquiali punteggiate di reperti persiani e intravedere nella foschia le cime gemelle dell'Ararat. Chi percorre le sue strade si confronta con strati di memoria: ogni viale e sentiero, ogni chiesa e fontana porta l'impronta di innumerevoli vite, tra cui sacerdoti urartiani, ingegneri russi, poeti sovietici e cittadini di oggi che continuano a plasmare la storia in continua evoluzione di questa città.