Terme di Guanziling

Le sorgenti termali di Guanziling si trovano sui pendii boscosi del distretto di Baihe a Tainan, Taiwan. Arroccate a 270 metri sul livello del mare, occupano un'enclave pedemontana caratterizzata da fitti boschetti di bambù e querce sempreverdi. Sebbene la regione più ampia si trovi su fertili pianure, questa conca di altopiano ha attirato l'attenzione per oltre un secolo, da quando una scoperta casuale ne ha rivelato le insolite acque. Nelle mattine fresche, volute di vapore si alzano ancora dalle pozze nere, alludendo sia al loro calore che alle antiche forze sottostanti.

Nel 1898, un distaccamento del Quinto Battaglione di Fanteria dell'esercito giapponese, accampato dove ora sorge il Parco Hongye, trovò sorgenti gorgoglianti nella valle. I soldati notarono delle infiltrazioni calde lungo un burrone poco profondo e ne segnalarono la limpidezza e il benessere. La fama delle proprietà ristorative dell'acqua si diffuse tra i ranghi militari, dando vita ai primi bagni termali informali. Nel giro di sei anni, alcuni imprenditori locali costruirono l'hotel Yoshidaya, oggi noto come Jinglekan, per accogliere i visitatori civili. Questo ryokan in legno ospitò i primi ospiti paganti e segnò l'inizio di una comunità plasmata dalle sorgenti termali.

Nel 1913 i tecnici Hayakawa Masataro e Saeki Masaru del Taiwan Governor-General's Research Institute avevano catalogato la chimica della sorgente. Il loro rapporto rilevava non solo composti alcalini di carbonato e zolfo, ma anche tracce di radio. All'epoca i medici credevano che il radio avesse proprietà curative. La scoperta suscitò interesse in tutta Taiwan e i commercianti iniziarono a produrre il "radium yokan", una pasta di fagioli dolci che si diceva catturasse i benefici della sorgente. Nello stesso anno, le autorità del distretto di Chiayi stanziarono fondi per la sanità pubblica per costruire bagni pubblici a più livelli: piscine speciali, superiori e ordinarie, tra cui una riservata ai malati di lebbra. La costruzione iniziò a maggio, terminò a novembre e inaugurò il 14 dicembre. Le autorità promossero la struttura come "la prima sorgente spirituale al mondo", un'espressione che attirò visitatori da tutta l'isola.

Nel 1916 Yasunori Sugiyama inserì Guanziling insieme a Sichongxi, Beitou e Yangmingshan nell'Archivio dei luoghi famosi e dei siti storici di Taiwan. Tale designazione, comunemente definita "Le quattro principali sorgenti termali", è tuttora in uso, nonostante da allora altre località abbiano acquisito importanza. A differenza delle sue simili, le acque di Guanziling scorrono scure e viscose. La lucentezza del fango deriva da ferro e silice mescolati alla vita microbica, che gli conferisce colore e consistenza. Un rilascio costante di metano alimenta una fiamma perpetua presso l'Origine dell'Acqua e del Fuoco, una piscina poco profonda dove il gas gorgoglia e si accende a contatto con l'aria. Gli abitanti del posto affermano che questo fuoco arde da circa tre secoli, il suo tenue chiarore incorniciato da viticci intrecciati e roccia bagnata.

L'acqua sgorga a circa 75 °C, da faglie che alimentano una profonda falda acquifera carbonatica alcalina. Un leggero odore di zolfo accompagna ogni respiro. I bagnanti scivolano nel fango setoso, lasciandolo depositare sulla pelle prima di risciacquarsi in piscine più fredde. Il processo può ripetersi più volte. I clienti attribuiscono a questi trattamenti il ​​merito di alleviare le allergie cutanee, ridurre l'affaticamento e levigare l'incarnato. I tradizionalisti aggiungono che patologie digestive croniche, artrite reumatoide e persino il piede d'atleta possono rispondere a bagni regolari. Gli studi clinici sono ancora limitati, tuttavia la mineralità e il calore dell'acqua producono una rapida sensazione di benessere.

Intorno alle sorgenti, le vette si ergono in dolce successione: il Monte Dadong a nord, il Monte Kantou a est e il cosiddetto Monte Cuscino a ovest. I sentieri conducono all'area panoramica delle sorgenti termali di Guanziling, una rete di sentieri e templi che si estende per circa venti chilometri dal distretto di Xinying. I siti più frequentati includono il Tempio di Huowangye, con i suoi pilastri rossi che si stagliano contro la lussureggiante vegetazione collinare, e il Tempio di Huoshan Biyun, dove intricate sculture in legno riflettono l'artigianato locale. Il Tempio di Baihe Daxian si erge su un basso colle, con i tetti in metallo smaltati nella nebbia mattutina. Ogni santuario conserva tavolette votive e porta incenso che testimoniano secoli di culto rurale.

In autunno, il Red Leaf Park attira coloro che cercano i tenui colori della stagione. Aceri e liquidambar colorano il sottobosco, mentre passerelle in legno permettono ai visitatori di avventurarsi tra le foglie cadute e i ruscelli. Una meraviglia più silenziosa è l'Origine dell'Acqua e del Fuoco, aperta 24 ore su 24 e gratuita. Pochi cartelli indicano la strada; i viaggiatori spesso ricordano i caratteri cinesi (水火同源) per trovare il sentiero d'accesso nascosto. Di notte, le fiamme guizzavano contro l'oscurità circostante, e il contrasto tra calore e vapore offriva uno spettacolo fugace.

Arrivare a Guanziling richiede un po' di pianificazione. Dalla stazione degli autobus di Zhongshan Road a Chiayi, a diverse centinaia di metri dal terminal della Taiwan Railways Administration, gli autobus locali partono ogni ora. Il viaggio, piuttosto sconnesso, attraversa la cittadina di Baihe e l'antico villaggio termale, per poi terminare in cima, vicino al resort di Toong Mao. La tariffa è di 79 NT$ e il viaggio dura circa un'ora. I taxi dimezzano il tempo di percorrenza, circa 400 NT$.

Un'alternativa è rappresentata dagli autobus della linea 33 da Tainan, che offrono sei corse al giorno tra le stazioni TRA o HSR e Guanziling in circa trenta minuti. Dalla stazione HSR di Chiayi, i viaggiatori prendono lo stesso autobus. Chi sceglie l'e-hailing incontra pochi autisti sulle colline; assicurarsi il numero di telefono dell'autista prima di scendere garantisce il viaggio di ritorno. Dalla stazione TRA di Houbi, i taxi costano circa 600 NT$ e coprono la distanza in venticinque minuti.

All'interno del bacino, due distretti servono budget diversi. Guanziling, la "Vecchia", si trova nella valle accanto alla sorgente termale, dove modeste locande si raggruppano attorno a canali di scolo fumanti. Sulla vicina cima della collina, il quartiere della "vetta" offre alloggi più recenti con piscina privata e vista panoramica. Raggiungerli a piedi richiede una camminata di 2 chilometri lungo una strada ad anello, una ripida scalinata conosciuta localmente come Pendio Haohan con circa 300 gradini, oppure una scala di legno che costeggia le sorgenti termali. Alcuni ospiti preferiscono la salita per la tranquillità e l'atmosfera boschiva; altri organizzano il trasferimento dall'hotel.

I trattamenti con il fango di Guanziling non si limitano alle piscine pubbliche. I negozi di souvenir vendono fango secco a mezzo chilo per circa 50 NT$, invitando i visitatori a portarsi a casa l'esperienza. Resort come il King's Garden Villa offrono pacchetti giornalieri – tariffe estive intorno ai 350 NT$ ad adulto – che garantiscono l'accesso a una gamma completa di servizi: pedicure con pesci, massaggi meccanici, pediluvi e una serie di piscine a diverse temperature (43,5 °C, 39 °C e sorgente fredda a 17 °C). Una piccola piscina offre una pausa dall'immersione nel fango. La segnaletica e il personale in inglese sono scarsi; una conoscenza del mandarino o un frasario possono rivelarsi utili.

Il profilo chimico della sorgente e il suo singolare fango nero rendono Guanziling uno dei soli tre siti simili al mondo, insieme a Kagoshima in Giappone e Vulcano in Italia. Questa rarità è alla base del suo fascino. I turisti arrivano aspettandosi un piacere semplice – il calore dell'acqua, la carezza del fango – ma spesso trovano di più. Si soffermano nei silenziosi cortili, osservano i rituali dei templi e notano come i ritmi locali rallentano nell'aria satura di vapore.

La romanizzazione del nome varia. Le mappe taiwanesi possono indicare l'area come Guanziling (Hanyu Pinyin), Kuantzuling o Kuantzeling; i testi più antichi a volte mostrano i caratteri come 關仔嶺. Tali discrepanze riflettono cambiamenti nelle convenzioni di trascrizione piuttosto che l'identità del luogo. Gli abitanti del posto si riferiscono semplicemente alle sorgenti di fango, o 關子嶺溫泉, il termine più frequente nella segnaletica governativa odierna.

Per oltre un secolo, le sorgenti termali di Guanziling hanno occupato un posto fisso nel panorama culturale e ricreativo di Taiwan. Non hanno la raffinatezza urbana di Beitou o lo status di parco ufficiale di Yangmingshan, eppure conservano un'atmosfera vissuta. Bagni termali invecchiati si affiancano a moderne spa; i campi agricoli degradano verso risaie dove pascolano i bufali d'acqua. La sera, le luci delle finestre dei resort tremolano sopra la conca, come a riecheggiare il bagliore spettrale della sorgente ardente. I visitatori se ne vanno con sapone color argilla e un leggero profumo di zolfo, souvenir di un'esperienza intrisa di terra, acqua e fuoco. Per chi torna, l'accoglienza non sta tanto nel clamore turistico quanto nell'incontro con gli elementi naturali: calore che penetra nei muscoli stanchi, fango che leviga la pelle e fiamme di metano che bruciano un calore invisibile nella memoria.