Distretto di Beitou

Beitou occupa l'estremità più settentrionale dei dodici distretti di Taipei. Il suo nome deriva dal termine ketagalan Kipatauw, tradotto in cinese come 北投 (Běitóu) e storicamente scritto Peitou. Gli abitanti del posto interpretano Kipatauw come "strega", un riferimento al vapore onnipresente della valle, che si alza a volute sopra i fiumi riscaldati dal calore sotterraneo. Circondato da dolci pendii e avvolto nella nebbia, il distretto si erge come la zona più elevata e montuosa di Taipei, con i suoi prati solcati da canali di acqua fumante. Questi flussi termali hanno plasmato sia il paesaggio che lo stile di vita locale.

Molto prima della storia documentata, gli abitanti indigeni della regione cercavano sollievo nelle acque naturalmente riscaldate. Prima dell'insediamento formale, l'uso tribale delle sorgenti termali si concentrava sulla loro moderata acidità e sul loro contenuto minerale. Alla fine del XIX secolo, un imprenditore tedesco riconobbe il valore di queste sorgenti per l'estrazione e la depurazione dello zolfo. Fondò il primo club termale di Beitou, gettando le basi per un periodo di rapido sviluppo sotto l'amministrazione giapponese.

In seguito al Trattato di Shimonoseki del 1895, Beitou, allora chiamata Hokutō, passò sotto il dominio giapponese. L'area costituiva la porta d'accesso al distretto solforico di Formosa Nord, dove tre impianti di estrazione producevano circa 180.000 chilogrammi di zolfo al mese. Riconoscendo il potenziale delle sorgenti locali, le autorità giapponesi costruirono una locanda dotata di bagni minerali alimentati direttamente dalle vicine sorgenti. Questa struttura fondeva elementi architettonici giapponesi con le risorse distintive della regione, introducendo nella zona una cultura termale strutturata.

Tra il 1920 e il 1941, il villaggio di Hokutō (北投庄) ricadeva sotto la giurisdizione del distretto di Shichisei, nella prefettura di Taihoku, ottenendo poi lo status di città nel 1941. In questi anni, le sorgenti furono trasformate in un sistema termale che combinava bagni terapeutici con servizi ormai familiari al benessere moderno: massaggi, idroterapia, trattamenti aromatici e proposte dietetiche studiate per integrare le acque terapeutiche.

Dopo la cessione di Taiwan nel 1945, Peitou divenne un comune urbano all'interno della contea di Taipei. Nel 1949, insieme alla vicina Shilin, passò all'Ufficio Amministrativo di Yangmingshan, per poi fondersi con la città di Taipei nel luglio del 1968. Una riorganizzazione amministrativa del 1974 pose il distretto di Beitou sotto l'autorità diretta della città. Durante queste transizioni, il distretto mantenne la sua identità di città termale, nonostante la crescente densità delle aree urbane circostanti.

Beitou ospita oggi una delle più alte densità di stabilimenti termali al mondo. Quello che era nato come un modesto parco per gli abitanti del posto si è evoluto in una zona turistica che vanta oltre trenta strutture. Un viaggio di venti minuti sulla linea Danshui della metropolitana di Taipei collega il centro città a questa enclave. Le piscine variano per temperatura e composizione minerale, offrendo opzioni che vanno dal calore tiepido a quello intenso, ciascuna delle quali sfrutta il profilo acido e ricco di zolfo dell'acqua. Sebbene questi vapori possano, a lungo termine, danneggiare i dispositivi elettronici, i residenti accettano questo compromesso in cambio dell'accesso quotidiano a bagni rigeneranti.

All'interno del distretto, si sono formati due quartieri distinti. La Vecchia Beitou si concentra attorno all'originale stazione MRT di Beitou e al suo mercato adiacente. Qui, case secolari si affiancano a modesti negozi e spazi comunitari. A nord, intorno alla stazione di Xinbeitou e al parco Qinshui, si trova Xin Beitou. Sviluppatasi durante l'epoca giapponese, quest'area ospitava un centro termale dedicato. La sua concentrazione di bagni e locande contrastava con l'insediamento più organico a sud.

A metà del XX secolo, Xin Beitou ebbe una storia più complessa. Per un certo periodo, fu tra i più grandi quartieri di intrattenimento non regolamentati dell'isola, frequentato dai militari americani in licenza per il riposo e il relax durante la guerra del Vietnam. A seguito delle tensioni internazionali e dei cambiamenti politici locali, l'area subì una deliberata epurazione delle attività illecite. Verso la fine degli anni '80, uno sforzo congiunto per migliorare l'ordine pubblico ed estendere la metropolitana di Taipei fino a Beitou portò alla sostituzione di vecchi edifici residenziali in cemento con centri benessere e residenze di lusso.

Dagli anni '60 fino all'inizio degli anni '90, gli hotel in cemento leggero e caratteristici dominavano lo skyline di Xin Beitou. Con l'obiettivo di standard più elevati e il miglioramento dei collegamenti di trasporto pubblico, gli sviluppatori hanno ristrutturato queste strutture o le hanno addirittura sostituite. Il risultato: una serie di resort con spa di lusso che coesistono con nuovi edifici residenziali progettati per professionisti in cerca sia di un ambiente verdeggiante che di rapidi collegamenti con il centro città. Oggi, Beitou offre un equilibrio tra alloggi di alta qualità, abbondante vegetazione e crescita urbana gestita.

Beitou offre molto più che bagni termali. Nel Parco Qinshui, il Museo delle Sorgenti Termali di Beitou occupa un bagno pubblico euro-giapponese restaurato, costruito all'inizio del XX secolo. Riaperto nel 1998, le sue dodici sale illustrano l'evoluzione del distretto attraverso esposizioni di fotografie d'epoca, manufatti e pannelli narrativi. Nelle vicinanze, il Centro Culturale Ketagalan, una struttura di dieci piani, celebra il patrimonio delle popolazioni indigene di Taiwan, con mostre di artigianato tradizionale, oggetti rituali e media interpretativi. Poco distante, il Museo dei Cristalli Tittot esamina l'arte e la tecnologia del vetro attraverso opere provenienti da tutta l'Asia, ospitate in uno spazio a est della stazione di Guandu sulla linea Danshui.

Gli ambienti naturali contribuiscono alla diversità del distretto. Il Parco Nazionale di Yangmingshan si estende sulle cime vulcaniche che si ergono dietro Shilin e Beitou. I visitatori possono seguire i sentieri per raggiungere Qixing-shan (Monte delle Sette Stelle) o attraversare campi famosi per le fioriture stagionali. Un regolare servizio di autobus collega Beitou sia ai giardini coltivati ​​del parco che ai suoi sentieri boschivi. All'interno del distretto urbano, il Parco delle Sorgenti Termali di Beitou (chiamato anche Parco Qinshui) offre fontane, una sorgente all'aperto e la biblioteca pubblica. La Valle Geotermica, soprannominata "Valle dell'Inferno", si trova ai margini del parco, e le sue sorgenti sulfuree raggiungono talvolta temperature dell'acqua prossime ai 100 °C.

Tra i siti religiosi figura il Tempio di Puji, un santuario buddista in stile giapponese conservato di fronte all'Hotel Kyoto, in Wenquan Road. Le sue strutture in legno, i cortili illuminati da lanterne e le immagini dipinte trasmettono la sensibilità architettonica e l'attenzione spirituale introdotte durante l'occupazione.

Le acque di Beitou presentano un'alta concentrazione di zolfo che conferisce loro una leggera torbidità gialla. I bagnanti sensibili all'odore dovrebbero prendere in considerazione vasche esterne con circolazione d'aria o stanze private. Data l'acidità delle sorgenti, è consigliabile evitare gioielli o tessuti che potrebbero danneggiarsi.

La pratica convenzionale richiede una pulizia completa prima di entrare in un bagno pubblico, l'assoluto divieto di indossare costumi da bagno e di legare i capelli. Gli ospiti con ipertensione, patologie cardiache o ferite aperte dovrebbero astenersi dall'immergersi. Alcune strutture pensate per i visitatori internazionali operano secondo norme di tipo europeo, offrendo sorgenti termali all'aperto miste dove il costume da bagno è obbligatorio. Una chiara segnaletica guida i nuovi arrivati ​​attraverso le regole della casa e il codice di abbigliamento.

Luoghi consigliati:

• • Spring City Hot Spring – Situata su Zhongshan Road, vicino alla stazione di Xinbeitou, questa piscina pubblica all'aperto prevede un costo contenuto e fornisce costumi da bagno a un costo aggiuntivo. È previsto un piccolo supplemento per l'uso degli armadietti.
• • Beauty Age Hotel – Sempre nel Parco Qinshui, offre camere con bagno privato o per famiglie. Le tariffe partono da circa 600 NT$ per un bagno indipendente o da 1.000 NT$ a camera nei giorni feriali.
• • SweetMe Hot Spring Resort: una struttura con servizi completi che unisce alloggio e molteplici opzioni di immersione.
• • Sorgente Termale Millennium (Sorgente Termale Pubblica di Beitou) – Situata appena oltre il parco, questa struttura offre sorgenti termali all'aperto miste, con armadietti e chiare istruzioni in inglese. L'ingresso costa 40 NT$ più 20 NT$ per il deposito.
• • Sorgenti della strada Xingyi: raggiungibile in autobus da Shilin o Shipai, questo tratto ospita diverse sorgenti termali e punti di ristoro, nonché piscine pubbliche gratuite al capolinea della strada.
• • Emperor Spa (皇池溫泉御膳館) – Situata nei pressi di Xingyi Road, mantiene un ambiente termale in stile tradizionale giapponese, con accesso riservato al nudo e segregazione razziale. L'ingresso è gratuito per i clienti che spendono più di 400 NT$ al ristorante, noto per il suo porridge di pesce. Sono disponibili anche sale spa non esclusive.

Le nove stazioni della metropolitana di Taipei a Beitou – Beitou, Xinbeitou, Zhongyi, Qiyan, Fuxinggang, Guandu, Qilian, Mingde e Shipai – servono il distretto. Frequenti autobus collegano la valle al Parco Nazionale di Yangmingshan, con linee dalla stazione centrale di Taipei e dall'interscambio di Beitou che garantiscono l'accesso a intervalli regolari.

Nei decenni trascorsi dall'espansione amministrativa di Taipei, Beitou ha mantenuto un equilibrio tra la serenità delle sue caratteristiche naturali e la modernizzazione selettiva. Le sorgenti di vapore sussurrano ancora tra i boschetti di bambù. I parchi urbani ospitano famiglie e pensionati sotto i ciliegi in fiore, mentre boutique e caffè si insediano nelle vetrine tradizionali. I resort termali offrono diverse intensità di terapie termali, oltre a massaggi e trattamenti olistici. Attraverso ogni epoca – la gestione indigena, l'industria coloniale, le sfide della guerra e il rinnovamento post-industriale – il fascino principale di Beitou rimane intatto: un ambiente plasmato dal calore della terra e dall'intraprendenza umana in egual misura.