Herzliya

Herzliya occupa una stretta striscia di costa mediterranea israeliana, il cui fianco occidentale si apre su spiagge spazzate dal vento e il cui margine orientale confina con le ampie arterie che collegano la pianura costiera alle città dell'entroterra. Con una superficie di circa 21,6 chilometri quadrati, la città porta il nome di Theodor Herzl, la cui visione di una moderna patria ebraica prese forma solo decenni prima dell'arrivo dei primi coloni. Oggi, tra scintillanti torri di uffici e enclave di bungalow a un piano, Herzliya conserva un carattere al tempo stesso pragmatico e silenziosamente riflessivo: un arazzo urbano intessuto di radici pionieristiche e dinamismo commerciale.

Fin dalla sua nascita nel 1924 come comunità agricola semi-cooperativa, la traiettoria di Herzliya è stata dettata da ondate di nuovi arrivati ​​e da mutevoli imperativi economici. Quando le prime 101 case e 35 stalle presero forma, la modesta griglia dell'insediamento preannunciava un modello di espansione che, col tempo, avrebbe trasformato la macchia in sobborghi. Nel 1931, il censimento del Mandato britannico contava 1.217 residenti ospitati in 306 abitazioni. Due decenni dopo, nel tumulto della costituzione dello Stato, la città contava circa 5.300 anime. Un'ondata di immigrazione fece crescere la sua popolazione fino a 12.000 abitanti nel giro di pochi anni e, nel 1960, quando raggiunse i 25.000, Herzliya ottenne formalmente lo status di città.

Quei primi decenni rimangono evidenti nel tessuto urbano. Nei quartieri nord-orientali, modeste case sorgono su lotti un tempo assegnati ai moshavnik, i cui giardini sono ora delimitati da ulivi e gardenie profumate. A ovest, Herzliya Pituah si sviluppa come un contrappeso: un quartiere di ampi viali e generosi lotti di terreno, dove ambasciate internazionali si affiancano a sedi centrali di aziende e ville di proprietà di importanti imprenditori.

Il contrasto tra i quartieri è sorprendente. Nei sette quartieri operai di Herzliya – tra cui Yad Tisha, Neve Yisrael e Neve Amal – i salari medi mensili sono storicamente rimasti al di sotto della media nazionale. Un sondaggio condotto a metà degli anni 2000 ha stimato lo stipendio medio di Herzliya a circa 8.211 ILS, circa 1.500 ILS in più rispetto alla media delle quindici città più grandi di Israele, ma il divario mascherava le disparità interne. A Pituah, redditi e valori immobiliari salgono alle stelle; nei quartieri più vecchi, i mercati giornalieri e i caffè all'angolo rimangono punti focali della vita comunitaria. Dal punto di vista demografico, la città è più anziana rispetto alle città vicine: solo il 18% dei residenti ha meno di quattordici anni, rispetto a una media nazionale del 27,5%.

L'istruzione è un punto di orgoglio civico. Gli investimenti comunali nelle scuole superano quelli regionali e la percentuale di studenti che conseguono il diploma di maturità bagrut è tra le più alte del Paese. Nel 1994, la fondazione di un istituto privato, oggi noto come Reichman University, ha ulteriormente diversificato l'istruzione locale. Il suo campus, fondato dal professor Uriel Reichman, è diventato un polo di studi giuridici, aziendali e tecnologici, i cui laureati affollano le sale riunioni di Herzliya e quelle di Tel Aviv.

Nel campo dei media, Herzliya vanta il titolo di più grande centro di produzione cinematografica e televisiva d'Israele. Ulpanei Herzliya, noto semplicemente come Herzliya Studios, ospita un complesso di teatri di posa dove prendono forma fiction, documentari e programmi per bambini. Nelle vicinanze, il complesso RGE fornisce gli studi di produzione al canale nazionale per bambini e a Sport 5. Le onde radio locali risuonano con le trasmissioni del centro radiofonico IDC, Eco 99 fm e 103 fm, i cui segnali costituiscono una costante corrente sotterranea nella vita quotidiana.

In mezzo a questa profusione di commercio e innovazione, le istituzioni culturali hanno messo radici. La Cinemateca di Herzliya, inaugurata nel 2008, proietta film internazionali in un'intima sede nel centro città. Beit Rishonim, la dimora ben conservata di una delle famiglie fondatrici, ospita un museo che racconta gli anni formativi della città. Presso il complesso commemorativo di Yad Labanim sorge il Museo d'Arte di Herzliya, le cui gallerie accostano narrazioni locali a movimenti internazionali. Oltre i confini della città, le rovine medievali di Arsuf svettano da un'antica collina, mentre i resti parzialmente scavati di Tel Michal giacciono vicino al moderno porto turistico, i cui strati archeologici attestano millenni di insediamento.

Le attività ricreative abbracciano sia l'acqua che gli spazi verdi. Il porto turistico, costruito negli anni '70, si estende con lunghi moli tra le onde, offrendo ormeggi per yacht privati ​​e modeste imbarcazioni da pesca. Adiacente, l'Herzliya Park si estende su circa 200 acri di terreno un tempo caratterizzati da paludi e terreni agricoli. Nel suo progetto, i progettisti hanno onorato la topografia originale, conservando canali d'acqua e paludi di carici che attraggono aironi e martin pescatori. I sentieri si snodano tra gruppi di eucalipti e pini, mentre i prati aperti ospitano festival locali in primavera.

Lo sport plasma un'altra dimensione della vita cittadina. Nello stadio municipale da 8.100 posti, sia il Maccabi Herzliya che l'Hapoel Herzliya si sfidano davanti a un pubblico caloroso, seppur modesto. Il basket è di proprietà del Bnei Herzliya, le cui partite casalinghe si svolgono nell'arena del liceo HaYovel. Anche il rugby a 15 si è affermato, e il club di nuoto del Bnei Herzliya, noto per aver formato campioni di nuoto in acque libere, allena sia principianti che atleti d'élite. A dominare queste attività si trova lo Sportek Herzliya, un complesso di trenta acri di campi, campi pratica e impianti fitness aperto a tutti, a testimonianza dell'impegno del comune per la salute pubblica.

A completare questi servizi, tre centri commerciali – Arena, Seven Stars e Outlet – fungono da polo di attrazione per lo shopping, con le loro aree ristorazione e i punti vendita dei marchi che si rivolgono in egual misura ai dipendenti delle start-up con la maglietta di Google e ai cacciatori di occasioni. Cinema, centri culturali, banche e negozi specializzati si affacciano sui viali, e ogni isolato offre un tocco di varietà cosmopolita nella griglia urbana di metà secolo della città.

Un'ulteriore prova del carattere aperto di Herzliya arriva ogni giorno alla stazione ferroviaria lungo l'autostrada Ayalon. I passeggeri salgono sui treni diretti a Tel Aviv, Gerusalemme, Beer-Sheva e Haifa e, nel fine settimana, i taxi collettivi – conosciuti colloquialmente come sherut – partono dalle fermate lungo la strada per raggiungere villaggi e sobborghi. Linee di autobus come la 29 tracciano un doppio percorso: uno per le spiagge e i parchi commerciali di Pituah, l'altro attraverso il centro storico e prosegue per Ra'anana e Kfar Saba. Le linee 47, 48, 247, 501 e 502 collegano Herzliya con il più ampio distretto di Tel Aviv. Sebbene il porto urbano non offra servizi di crociera, le imbarcazioni da diporto sono benvenute previa autorizzazione; le imbarcazioni più grandi sono dirette ad Ashdod o Haifa.

In aereo, l'aeroporto di Herzliya è dedicato all'addestramento al volo e all'aviazione privata. Gli arrivi internazionali richiedono l'ingresso tramite l'aeroporto Ben Gurion, la cui torre di controllo in lingua inglese contrasta con la presenza prevalentemente ebraica di Herzliya. Alcuni visitatori optano per servizi di taxi aerei charter tra i due aeroporti: un breve tragitto nelle giornate limpide, a ricordare che, nonostante la rapida crescita, Herzliya rimane al tempo stesso intima e profondamente connessa.

Guardando al futuro, gli urbanisti comunali prevedono una città di quasi 290.000 abitanti entro il 2030. Le proposte prevedono 52.000 nuove abitazioni, uno sviluppo più denso concentrato nel centro e un'espansione periferica verso nord e sud-ovest. Hotel e parchi industriali accompagneranno questi progetti residenziali, mentre gli sforzi di conservazione mirano a salvaguardare i siti storici. La capacità della città di conciliare la sua etica imprenditoriale con la coesione sociale determinerà il suo prossimo capitolo.

In contesti informali, il ritmo di Herzliya è forse più palpabile lungo Sokolov Street, la strada principale nota per le sue facciate luminose, l'illuminazione soffusa e la cultura dei caffè. Qui, i chioschi di falafel si affiancano a negozi di artigianato coreano e boutique di chitarre. Le filiali bancarie condividono i marciapiedi con i venditori di gelato; nel tardo pomeriggio, la gente del posto si distrae tra un caffè e l'altro, fermandosi sotto le chiome dei ficus. È in questi momenti – sorseggiando una tazza di caffè nero forte o ascoltando le risate che si levano da una griglia sulla spiaggia – che Herzliya si rivela non solo un centro imprenditoriale, ma un insieme di quartieri plasmati da una storia comune e da aspirazioni in continua evoluzione.

Anche le spiagge di Herzliya Pituah coltivano un ritmo distintivo. Le mattine dei giorni feriali vedono la gente del posto giocare a matkot, il gioco di pagaia israeliano, con le spatole che tintinnano in movimenti lenti. I surfisti prendono d'assalto le onde e i praticanti di paddleboard sfiorano le secche sotto il sole mite. Al tramonto, gli impiegati si riversano nei ristoranti del porto turistico, il tintinnio dei bicchieri accompagna la vista panoramica degli yacht ancorati. Più di cento locali tra ristoranti, bar e locali notturni sono aperti sette giorni su sette, servendo una clientela che passa da appassionati di tecnologia diurni a commensali e ballerini notturni.

Tali contrasti – tra tradizione e modernità, svago e lavoro, modestia e ricchezza – sono al centro dell'identità di Herzliya. Mentre la città continua a evolversi, la sua storia rimane ancorata a quel primo decennio del XX secolo, quando contadini, sognatori e visionari si incontrarono su un tratto di pianura costiera. Lo skyline di oggi può scintillare di vetro e acciaio, ma il ritmo ordinario della vita di quartiere – la ricreazione nel cortile della scuola, la corsa mattutina, il pescato giornaliero dei pescatori – rimane un filo conduttore indissolubile, che lega il passato al futuro in una città plasmata sia dall'ambizione che da una silenziosa determinazione.