Baghdad

Baghdad sorge nell'ampia e piatta pianura nel cuore della Mesopotamia, con il suo sinuoso Tigri che taglia in due una città che ha resistito all'impeto dell'ambizione umana e alla rovina. Qui, dove i depositi di limo alluvionali del fiume hanno creato un territorio di origine quaternaria, la metropoli si estende su circa 673 chilometri quadrati, ospitando oltre sette milioni di anime, quasi un quarto della popolazione irachena. Dalla foresta di minareti che punteggia il profilo della città agli ampi viali che si incurvano verso le mura scomparse dell'antica Città Rotonda, la capitale porta l'impronta di civiltà successive e sconvolgimenti moderni.

Nel 762 d.C. il califfo abbaside Al-Mansur scelse questo sito circondato da paludi per fondare una nuova capitale. La Città Rotonda, cinta da mura concentriche e ancorata al palazzo califfale e alla Grande Moschea, cedette presto il passo all'espansione oltre i suoi bastioni. Con il fiorire dell'Età dell'Oro islamica, Baghdad rivaleggiò con Chang'an in termini di popolazione, superando il milione di abitanti. Gli studiosi tradussero trattati greci e compilarono trattati di matematica, medicina e astronomia all'interno della leggendaria Casa della Saggezza. Comunità multietniche e multiconfessionali – persiane, arabe, siriache, ebraiche, mandee – trovarono una precaria armonia, che diede alla città il soprannome di "Centro del Sapere".

Quell'era terminò nel 1258, quando le forze mongole di Hulagu Khan distrussero le difese della città e saccheggiarono palazzi e biblioteche. Nei secoli successivi, pestilenze e il susseguirsi di dinastie – l'Ilkhanato, i sovrani turco-persiani, i mamelucchi e gli ottomani – ostacolarono la ripresa di Baghdad.

Sotto l'amministrazione ottomana, Baghdad fu sede dell'omonimo vilayet. Nel 1917 le truppe britanniche conquistarono la città; nel 1921 divenne capitale del Mandato di Mesopotamia. Dopo l'indipendenza irachena nel 1932, la città riprese il suo ruolo di fulcro culturale regionale. I proventi petroliferi della metà del XX secolo favorirono la ricostruzione e una modesta rinascita di palazzi ed edifici pubblici.

L'invasione del 2003 ha provocato nuove devastazioni. Facciate storiche sono crollate e manufatti di inestimabile valore sono andati perduti. Le insurrezioni del 2011-2013 e l'ascesa dello Stato Islamico dal 2014 al 2017 hanno portato a uno dei tassi di attentati terroristici più alti al mondo. Dal 2017, in seguito alla sconfitta territoriale dell'ISIS, la situazione della sicurezza è migliorata e gli attacchi sono diventati rari.

Baghdad occupa una pianura bagnata dal Tigri, che divide la città in Rusafa sulla riva orientale e Karkh a ovest. A sud-est, il fiume Diyala costeggia la periferia prima di unirsi al Tigri. L'altitudine supera di poco i quaranta metri sul livello del mare, rendendo la città vulnerabile alle inondazioni primaverili prima dell'installazione di moderni sistemi di controllo.

Il clima è inequivocabilmente desertico (Köppen BWh). Le estati sono prolungate e spietate: le temperature diurne si avvicinano regolarmente ai 44 °C da giugno ad agosto, con una massima record di 51,8 °C il 28 luglio 2020. Le notti offrono scarso sollievo, scendendo raramente sotto i 24 °C. La pioggia in estate è praticamente inesistente. Gli inverni sono brevi e miti, con massime di 16-19 °C e gelate notturne solo sporadiche. Le precipitazioni annue, limitate a novembre-marzo, sono in media di 150 mm, ma subiscono forti oscillazioni; nel 2008 è caduta una leggera nevicata per la prima volta in un secolo, e di nuovo nel febbraio 2020.

Dal punto di vista amministrativo, il governatorato di Baghdad è suddiviso in nove municipalità, a loro volta suddivise in distretti e sotto-distretti. Prima del 2003, queste unità gestivano i servizi municipali senza voce politica. L'Autorità Provvisoria della Coalizione ha successivamente introdotto i caucus di quartiere: 88 consigli di quartiere eleggevano rappresentanti nei consigli distrettuali, che a loro volta formavano il consiglio comunale di 37 membri. Le riforme successive hanno ampliato il numero di quartieri a 89. Fuori città, i consigli locali di venti nahia inviano delegati a sei consigli distrettuali qada, collegando villaggi e città all'amministrazione provinciale.

La popolazione di Baghdad – 7,22 milioni nel 2015 – comprende un arazzo di etnie e religioni diverse. Gli arabi iracheni costituiscono la maggioranza; le minoranze includono curdi (circa 300.000, in gran parte sciiti di origine luri, concentrati attorno al quartiere curdo), turkmeni ad Adhamiyah e Ragheba Khatun, assiri principalmente nei distretti di Karrada e Mansour, e Kawliya di origine domari. Piccoli quartieri circassi sopravvivono accanto a comunità di mandei, bahai e sikh.

L'affiliazione religiosa è prevalentemente musulmana, con una leggera maggioranza sciita (circa il 52%) e i sunniti, a lungo dominanti, ridotti a causa dello spostamento di popolazione verso altre confessioni. I cristiani – che prima del 2003 erano tra i 300.000 e gli 800.000 – oggi sono quasi 100.000, divisi tra cattolici caldei, cattolici siriaci, Chiesa assira d'Oriente e ortodossi siriaci. La popolazione ebraica di Baghdad si è ridotta a circa 160 persone, concentrate in quartieri antichi come Bataween e Shorja.

Sede del governo iracheno, Baghdad ospita ministeri nazionali, imprese statali e la banca centrale. La città genera circa il 40% del PIL. Le industrie pesanti – cemento, tabacco, tessile, conciaria – si concentrano nella metropoli e in città satellite come Taji. Le raffinerie di Dora processano oltre 200.000 barili al giorno. Recenti scoperte di alluminio, nichel e altri minerali sono in attesa di valutazione.

Le sedi centrali della Iraq National Oil Company, della Iraqi Airways e della borsa si affacciano su Al-Rasheed Street, che ospita anche filiali multinazionali come Shell, Honeywell e GE. Le ONG hanno creato incubatori d'impresa per mitigare la cronica sottoccupazione nel settore pubblico. Complessi commerciali come il Baghdad Mall e il Dijlah Village sono un'indicazione di una nascente cultura consumistica.

Il trasporto pubblico è poco sviluppato; i taxi privati ​​dominano le strade congestionate, progettate per 700.000 veicoli ma che ospitano fino a tre milioni di auto. Il trasporto fluviale offre sollievo, con traghetti e piccole imbarcazioni che trasportano i pendolari attraverso il Tigri. Quattro ponti principali – tra cui il 14 luglio, A'immah e Sarafiya – attraversano il fiume; ne sono previsti altri diciannove. Arterie come Damascus Street, Hilla Road e Abu Nuwas Street strutturano la rete urbana. L'aeroporto internazionale di Baghdad, inaugurato nel 1982, ha ripreso le operazioni nel 2000 con il suo nome attuale e funge da principale scalo aereo iracheno.

Nonostante i saccheggi e le rovine, Baghdad conserva una serie di monumenti storici e moderni. Il Museo Nazionale, sebbene spogliato di molte antichità, conserva reperti preislamici. La Biblioteca Nazionale Irachena ha subito gravi perdite di manoscritti. Il Monumento ad Al-Shaheed e l'Arco della Vittoria si ergono in Piazza delle Grandi Feste, a ricordo della guerra Iran-Iraq e, più recentemente, di tutti i martiri.

Gli edifici religiosi testimoniano il passato plurale della città: la Moschea di al-Kādhimayn attira ogni anno milioni di pellegrini sciiti alle tombe degli imam Musa al-Kadhim e Muhammad at-Taqi. La Moschea Haydar-Khana del X secolo e caffè come al-Zahawi si affacciano su Al-Rasheed Street. A Rusafa, Mutanabbi Street pullula di librai, un archivio vivente di lettere irachene. Qushla, il complesso di caserme ottomane, offre gazebo ombreggiati per letture di poesia sotto la sua iconica torre dell'orologio, dono di Giorgio V ora inserito nella lista provvisoria dell'UNESCO.

L'eredità ebraica permane nella sinagoga Meir Taweig e nel cimitero di Al-Habibiyah; la Grande Sinagoga è adibita a museo. Il Mandi mandeo di al-Qadisiyah è il fulcro dei rituali della comunità, mentre i progetti per un tempio più grande prendono slancio. Un tempo i pellegrini sikh accorrevano in massa al santuario di Baba Nanak; oggi la sua ricostruzione rimane irrealizzata. La casa di Baháʼu'lláh, distrutta nel 2013, continua ad attrarre visitatori bahaʾi.

Tra le istituzioni culturali moderne figurano il Teatro Nazionale, in fase di restauro dopo i saccheggi del 2003, insieme alla Scuola di Musica e Balletto, all'Istituto di Belle Arti e all'Orchestra Sinfonica Nazionale Irachena, il cui repertorio fonde classici europei con strumenti autoctoni. Baghdad è entrata a far parte della Rete delle Città Creative dell'UNESCO come Città della Letteratura nel 2015, riconoscendo secoli di versi che celebrano e piangono la città.

Negli ultimi anni, la ricostruzione ha riparato strade e ponti, mentre grandi progetti – l'Isola Romantica sul Tigri, i nuovi palazzi e la Torre della Banca Centrale – sono stati ritardati da burocrazia e corruzione. La CNBC ha riportato la pianificazione di circa 150 complessi di intrattenimento, sebbene molti siano in stallo. Le iniziative private in hub di start-up e spazi di co-working segnalano un giovane spirito imprenditoriale.

Il turismo religioso è in ripresa, con pellegrini provenienti da Iran, Pakistan e India che affollano i viali che conducono alle moschee di Al-Kadhim e Abu Hanifa; visitatori laici provenienti da Turchia, Francia e Stati Uniti curiosano tra musei e bancarelle di libri. Il numero di pellegrini che ogni anno si avvicina al milione. Eppure, gli stretti vicoli e le facciate distrutte della città vecchia portano ancora i segni della guerra.

Baghdad resiste come una città di sorprendenti giustapposizioni: il caldo torrido dell'estate che sfuma nelle verdeggianti rive del fiume, secoli di cultura oscurati dalle rovine. La sua storia è scritta in mattoni d'argilla e portali di marmo, in biblioteche ancora esistenti e scomparse. Moderni grattacieli si ergono accanto a cupole ottomane; poeti cantano versi da caffè che sopravvissero ai califfi. Qui, tra la corrente costante del fiume, si ode l'incessante cadenza di una città sopravvissuta a conquiste, carestie e conflitti settari, eppure rimasta, indelebilmente, viva.