Yokohama

Yokohama sorge su terreni bonificati ai margini della baia di Tokyo. Si estende su 437 chilometri quadrati, fiancheggiata da dolci colline e dall'ampia distesa della pianura del Kantō. La sua costa si erge a soli cinque metri sopra il livello del mare, eppure il suo carattere è stato plasmato sia dal mare che dai pendii che ne limitano la crescita. Due modeste altitudini – Omaruyama a 156 metri ed Enkaizan a 153 metri – si innalzano entro i suoi confini. Qui, il fiume Tsurumi scende dalle colline Tama prima di raggiungere il Pacifico. Queste caratteristiche definiscono una città i cui confini premono contro le foreste collinari e il cui centro si è espanso nell'acqua.

Yokohama emerse dall'oscurità a metà del XIX secolo. Per oltre due secoli, il Giappone mantenne una rigida politica di isolamento. Nel 1854, il Commodoro Perry ottenne un trattato che spalancò i confini nazionali. Cinque anni dopo, nel 1859, Yokohama accolse le sue prime navi mercantili straniere. Divenne il primo porto giapponese per il commercio internazionale e la sede della sua prima Chinatown. Nel giro di un decennio, la città ospitò lampade a gas, collegamenti ferroviari con Tokyo e giornali in lingua inglese. Birrai e aziende dolciarie stabilirono qui le loro prime attività giapponesi. Il rapido arrivo di pratiche e tecnologie occidentali fece guadagnare a Yokohama la reputazione di porta d'accesso tra il Giappone e il mondo.

La crescita della città incontrò sia sconvolgimenti naturali che conflitti umani. Il grande terremoto del Kantō del 1923 rase al suolo gran parte di Yokohama, causando decine di migliaia di vittime. La ricostruzione seguì nuovi standard di progettazione antisismica, ma il ricordo della devastazione rimase. Due decenni dopo, i bombardamenti bellici causarono ulteriori danni. La ripresa postbellica portò ad ampi viali, moderne strutture in acciaio e vetro e un porto ampliato. La città adottò nuovi terreni dalla baia, creando quartieri come Minato Mirai 21, dove un museo d'arte condivide lo skyline con torri di uffici.

Entro il XXI secolo, Yokohama aveva assunto il ruolo di seconda municipalità del Giappone per popolazione e superficie. I suoi 3,77 milioni di residenti vivono in 18 circoscrizioni amministrative, ognuna delle quali riflette aspetti distintivi della vita urbana. Il distretto di Kohoku, con oltre 360.000 abitanti, si estende verso nord, in zone residenziali residenziali. Aoba, Tsurumi e Totsuka ospitano ciascuna oltre 250.000 residenti. Nel centro città, i distretti di Nishi e Minami superano i 15.000 residenti per chilometro quadrato, grazie alla densità di appartamenti e alle arterie commerciali.

L'amministrazione urbana è affidata a un sindaco e a un consiglio di 86 membri. L'attuale sindaco è entrato in carica nel 2021, succedendo a un predecessore che ha ricoperto tre mandati. La città detiene lo status di città designata, che le conferisce poteri normalmente riservati alle autorità prefettizie. Yokohama è capoluogo della prefettura di Kanagawa e delle vicine Kawasaki, Fujisawa e Kamakura, tra le altre.

La vita economica ruota attorno al porto e alla zona industriale di Keihin. Yokohama è tra i porti marittimi più grandi del mondo, con una movimentazione di oltre 120.000 tonnellate di merci all'anno e milioni di container. Le strutture hanno ottenuto riconoscimenti a livello mondiale per la produttività: le gru per container raggiungono in media oltre 160 movimentazioni all'ora al massimo dell'efficienza. Aziende come Nissan, Isuzu e JVCKenwood hanno qui la loro sede centrale. Società finanziarie, tra cui la Bank of Yokohama, condividono il centro urbano con aziende tecnologiche e dei media.

Il pendolarismo plasma la forza lavoro. Oltre 1,5 milioni di residenti si spostano oltre i confini cittadini per lavoro, principalmente verso Tokyo. Viceversa, 1,2 milioni di lavoratori arrivano ogni giorno dalle comunità limitrofe. Commercio all'ingrosso, al dettaglio e assistenza sanitaria costituiscono ampi segmenti della produzione locale, mentre i servizi professionali e tecnici continuano a espandersi.

Negli ultimi anni la demografia è cambiata. I cittadini stranieri sono ora oltre 120.000, rappresentando il 3,2% del totale. I gruppi più numerosi sono cinesi, coreani e vietnamiti. Contingenti minori provengono da Brasile, Stati Uniti e Perù. La presenza di lavoratori non giapponesi riflette la tradizione internazionale della città.

Il clima di Yokohama rientra nella categoria subtropicale umido. Gli inverni sono caratterizzati da cieli sereni e temperature raramente sotto lo zero, mentre le estati sono calde e umide. La temperatura più fredda mai registrata è stata registrata il 24 gennaio 1927 con -8,2 °C; la più calda ha raggiunto i 37,4 °C l'11 agosto 2013. Nell'ottobre 2004 sono caduti più di 760 millimetri di pioggia in quel mese, un record nella storia recente.

La vita culturale traccia linee di demarcazione tra il Giappone tradizionale e le prime influenze occidentali. La Chinatown di Yokohama offre negozi e ristoranti in stretti vicoli. Nelle vicinanze, il Giardino Italiano e il Cimitero degli Stranieri sono i resti delle enclave di espatriati del XIX secolo. L'Hikawa Maru, un transatlantico del 1930 attraccato al Parco Yamashita, ora ospita un museo che ricorda i viaggi nel Pacifico verso Seattle e Vancouver.

I monumenti più importanti si concentrano lungo il lungomare. La Landmark Tower si erge per 296 metri, con una piattaforma panoramica che offre viste sul Monte Fuji nelle giornate limpide. La Nippon Maru, un veliero a quattro alberi, è ancorata al molo di un museo non lontano dal faro della Marine Tower. Il molo di Ōsanbashi presenta ampie terrazze in legno con vista sullo skyline di Minato Mirai.

Arte e storia sono al centro dell'attenzione in oltre quaranta musei. Il Museo dei Cup Noodles racconta la storia dell'invenzione del ramen istantaneo, con tanto di mense interattive. Il Museo di Storia Culturale della Prefettura di Kanagawa occupa un edificio bancario del XIX secolo. Il Parco Sankei-en conserva storiche strutture in legno dell'epoca Kamakura immerse in giardini paesaggistici. Istituzioni più piccole si occupano di equitazione, letteratura per bambini e arte moderna, riflettendo il passato stratificato della città.

Gli spazi verdi si intrecciano nel tessuto urbano. Il Parco Yamashita occupa terreni bonificati lungo il porto. Il Sankei-en si estende su un'ex tenuta di campagna a sud. Entro i confini della città, il Parco Forestale Negishi offre maneggi e ampi prati. Il Parco Kishine si riempie di fiori ogni primavera, mentre il Parco Memoriale Hideyo Noguchi commemora il batteriologo le cui ricerche hanno plasmato la medicina.

Santuari shintoisti e templi buddisti caratterizzano i quartieri. Il tempio Somitsu-ji (Sōji-ji) nel quartiere Tsurumi custodisce una tradizione Zen che risale a secoli fa. Il santuario Morooka Kumano rimane una meta di preghiere legate allo sport, con la sua divinità a tre zampe legata alle aspirazioni competitive. Nella zona di Kanazawa, il tempio Shōmyō-ji e i suoi giardini offrono un tranquillo contrasto con il centro commerciale.

Gli stadi sportivi attirano folle di persone. Il Nissan Stadium di Shin-Yokohama ha ospitato la finale della Coppa del Mondo del 2002 e continua a ospitare squadre di calcio professionistiche. Lo Yokohama Stadium accoglie i tifosi alle partite di baseball in un parco all'aperto. La Yokohama Arena ospita concerti internazionali e mostre di grande portata.

L'infrastruttura di trasporto integra treni ad alta velocità, reti pendolari e linee locali. La stazione di Shin-Yokohama è collegata al Tōkaidō Shinkansen, mentre la stazione di Yokohama accoglie oltre due milioni di passeggeri al giorno. Linee JR, ferrovie private e metropolitane municipali attraversano la città. La linea Minato Mirai si estende sottoterra dalla stazione di Yokohama a Chinatown, con stazioni ospitate in edifici in mattoni rossi e pietra che richiamano l'architettura occidentale primitiva.

Autobus, barche e risciò completano gli spostamenti locali. Un autobus rosso "Akai Kutsu" percorre Minato Mirai, Chinatown e Motomachi. Il taxi acqueo Sea Bass collega la stazione, il porto e il parco. A livello stradale, i taxi a pedali servono i turisti e i risciò si muovono attraverso stretti vicoli.

Yokohama è raggiungibile da due aeroporti. Haneda si trova a diciassette chilometri a nord; la linea Keikyu raggiunge la stazione di Yokohama in trenta minuti. Narita è più lontana; i treni diretti impiegano novanta minuti, mentre gli autobus limousine completano il viaggio in due ore.

Da villaggio di pescatori a metropoli marittima, Yokohama ha mantenuto il suo posto sulla soglia del Giappone. Conserva antiche vestigia di scambi interculturali, pur accogliendo la vita moderna su litorali bonificati. Ogni quartiere parla di adattamento: alle navi straniere, ai terremoti del sottosuolo e alle maree nella baia. La storia della città si dipana dove la terra incontra l'acqua, offrendo un presente continuo plasmato da strati di storia.