Osaka

Osaka occupa un posto distintivo nella narrativa nazionale giapponese, sia come instancabile motore commerciale che come vivace centro di cultura popolare. Adagiata nella pianura del Kansai, nell'Honshu, ha da sempre bilanciato le esigenze pratiche di porto e industria con un'animata accoglienza di sperimentazione culinaria, arti performative e vita di quartiere. I contorni della sua storia possono essere tracciati dalle corti Naniwa del VII secolo, passando per lo smog e le ciminiere dell'industria Meiji, fino al suo moderno status di centro finanziario e polo cosmopolita.

Con il nome di Naniwa, questo sito fu la capitale del Giappone tra il 683 e il 745. I palazzi fluviali della corte attingevano a un porto che era già fiorente durante il periodo Kofun (300-538). Il riso proveniente da tutto l'arcipelago transitava per questi moli, facendo della città il luogo ideale per la "Cucina della Nazione". I mercanti di Naniwa accumularono fortune commerciando riso, ma anche speculando sui futures, un'attività che preannunciava la successiva importanza di Osaka nel settore dei titoli e dei derivati. Anche dopo il trasferimento della capitale prima a Nara e poi a Kyoto, la città rimase indispensabile per le vie d'acqua che collegavano le province agricole al cuore politico.

Il nome Ōsaka – "grande pendio" – emerse in documenti datati 1496, soppiantando Naniwa nell'uso quotidiano. Durante il periodo Edo, coesistevano due forme scritte: 大坂 e 大阪. Nel 1808 il carattere 坂 ("pendio", ma che allude anche a "ritorno alla terra") fu ritenuto di cattivo auspicio; editori e funzionari optarono invece per 阪, che presenta una sfumatura etimologica diversa. Il governo Meiji formalizzò 大阪 nel 1868, e questa grafia persiste al di fuori dei contesti storici.

La reinvenzione di Osaka accelerò dopo il 1868. Nel giro di due decenni dalla sua costituzione ufficiale come municipalità (1889), le ciminiere si ergevano lungo i canali Dojima e Dotonbori. Fabbriche di tessuti, macchinari ed elettronica trasformarono Ōsaka nella "Manchester d'Oriente". Una massiccia annessione nel 1925 ampliò i confini cittadini da soli 15 chilometri quadrati a oltre 140, un'area che oggi si riflette nei quartieri moderni. Nel 1940 la popolazione municipale superava i tre milioni. Sebbene i bombardamenti bellici e la ricostruzione postbellica avessero cancellato molti monumenti prebellici, gli sforzi nella pianificazione urbana, nella zonizzazione e nelle infrastrutture gettarono le basi per la rinascita della città come polo finanziario.

Estendendosi dalle città satellite interne che la circondano – Amagasaki a nord-ovest, Higashiosaka a est – Osaka comprende quasi 223 chilometri quadrati di territorio prevalentemente pianeggiante. Le altitudini variano solo modestamente: un picco di 37,5 metri a Tsurumi-ku e un nadir di -2,2 metri a Nishiyodogawa-ku, al di sotto di Tokyo Peil. Posizionata a 34,67° N, si trova più a sud di Roma o San Francisco. Classificata nella zona subtropicale umida (Köppen Cfa), la città ha inverni miti con massime medie di gennaio intorno ai 9,7 °C e rare nevicate. La stagione delle piogge tsuyu si svolge da inizio giugno a fine luglio, seguita da torride giornate di agosto con temperature medie di 33,7 °C nel pomeriggio. Un periodo di pioggia secondario, legato ai tifoni, si verifica all'inizio dell'autunno.

L'ambiente costruito di Osaka si sviluppa lungo due assi principali: Kita a nord e Minami a sud – termini che, nonostante il loro significato letterale, denotano direzioni culturali piuttosto che strettamente geografiche. Kita ospita il quartiere degli affari di Umeda, caratterizzato dalla Osaka Station City, dai ponti sotterranei e da un reticolo di gallerie commerciali sotterranee. La vicina Nakanoshima ospita molti dei grattacieli più alti della città. Minami, situata nel quartiere Chūō, comprende Namba, Shinsaibashi, Nipponbashi ("Città Den Den") e il canale Dōtonbori, famoso per le sue insegne al neon. Il viale Midōsuji collega questi centri, attraversando i quartieri commerciali di Honmachi e Yodoyabashi, noti collettivamente come Semba.

Più a sud si trovano Shinsekai, con la sua torre Tsutenkaku ristrutturata, e la zona di Tennoji-Abeno, che ospita lo zoo, il tempio Shitennō-ji e il grattacielo Abeno Harukas, alto 300 metri, il più alto del Paese dal 2014 al 2023. Il fronte occidentale della città si affaccia sulla baia di Osaka, dove il Kyocera Dome, gli Universal Studios Japan e la ruota panoramica Tempozan punteggiano il lungomare. Sebbene intersecato da canali urbani e da ben 1.629 ponti – un tempo numerati con enfasi come gli "808 ponti di Naniwa" – molti corsi d'acqua sono stati da allora interrati, lasciandone oggi 760 sotto la gestione della città.

I censimenti registrati risalgono al 1873. La città raggiunse il picco di oltre 3,25 milioni di residenti nel 1940, e di nuovo a 3,15 milioni nel 1965, prima che la migrazione suburbana ne determinasse un modesto declino. Secondo il censimento del 2020, circa 2,7 milioni di persone vivono all'interno della città vera e propria, con una densità di oltre 12.000 abitanti per chilometro quadrato. A metà degli anni 2000, i cittadini stranieri registrati erano circa 144.000, con consistenti comunità coreane (60.000) e cinesi (39.000). Il distretto di Tsuruhashi, nel distretto di Ikuno, rimane una delle maggiori concentrazioni di coreani Zainichi in Giappone.

Storicamente sede della borsa del riso all'ingrosso, Osaka si è evoluta in un centro finanziario completo. La Borsa di Osaka, specializzata in futures sul Nikkei 225 e altri derivati, si è fusa con il JASDAQ per rafforzare la quotazione delle start-up. Importanti aziende globali di elettronica – Panasonic, Sharp, Sanyo – hanno sede qui. Nell'indice Global Financial Centres del 2017, Osaka si è classificata al quindicesimo posto a livello mondiale e al quinto in Asia. Il suo prodotto interno lordo metropolitano nel 2012 si è avvicinato ai 954 miliardi di dollari, paragonabile a quello di Parigi e della Grande Londra. Il reddito pro capite a metà degli anni 2000 si aggirava intorno ai 3,3 milioni di yen, circa il dieci percento in più rispetto alla media della prefettura.

Una fitta rete ferroviaria collega Ōsaka alla regione di Keihanshin, la seconda conurbazione più grande del Giappone, con quasi 19 milioni di abitanti. I servizi locali includono la rete urbana JR West e linee private (Keihan, Hankyu, Hanshin, Kintetsu, Nankai). La sola metropolitana di Osaka trasporta oltre 900 milioni di passeggeri all'anno, posizionandosi all'ottava posizione a livello mondiale. La stazione di Shin-Osaka ospita tutte le classi di Shinkansen, incluso il Nozomi, garantendo rapidi collegamenti con Tokyo, Nagoya, Kobe e Kyoto. Una fitta rete di autobus integra la rete ferroviaria, mentre l'Aeroporto Internazionale del Kansai e l'Aeroporto Internazionale di Osaka servono rispettivamente voli internazionali e nazionali. I terminal marittimi offrono traghetti per Shanghai, Tianjin, Busan e destinazioni in tutto il Giappone.

Le vie dello shopping scandiscono la vita locale. Tenjinbashi-suji Shōtengai si estende per 2,6 chilometri, rendendolo il passaggio coperto più lungo del Giappone. I quartieri di Chūō e Kita ospitano complessivamente oltre 16.000 negozi, che spaziano dalle boutique sotterranee ai bazar di elettronica e ai grandi magazzini. Americani e altri giovani trendsetter gravitano verso Amerika-mura, vicino a Shinsaibashi, mentre Den Den Town rimane un centro della cultura otaku. Centri commerciali storici come Yodobashi Camera a Umeda e BicCamera a Namba attirano folle affamate di tecnologia.

Il cibo rimane l'ossessione perenne della città. Le specialità regionali includono okonomiyaki, takoyaki, udon e sushi pressato battera. Il sakè di Osaka, estratto dai torrenti di montagna, gode di fama nazionale. Un vecchio proverbio ammonisce che gli abitanti di Kyoto si rovinano con la seta, gli abitanti di Osaka con il cibo, catturando le priorità locali. Negli ultimi anni, l'interesse globale per la cucina giapponese ha attirato l'attenzione dei visitatori stranieri verso le bancarelle e gli izakaya di Osaka.

I teatri di Osaka presentano forme di spettacolo che spaziano dal teatro di marionette bunraku al kabuki, dalla commedia manzai alla narrazione rakugo. Il Teatro Nazionale Bunraku e l'Osaka Shochiku-za preservano tradizioni secolari. Le sale da concerto ospitano sia spettacoli classici che pop: la Symphony Hall, l'Umeda Arts Theater e l'Osaka-jō Hall ospitano orchestre e artisti internazionali in tournée. Un ciclo annuale di eventi – il Tenjin Matsuri a luglio, i festival di Aizen e Sumiyoshi, l'Osaka Asian Film Festival ogni marzo – lega la città alle sue radici spirituali e popolari.

I musei spaziano tra scienze naturali, storia e belle arti. Il Museo Nazionale d'Arte sotterraneo espone collezioni del dopoguerra; l'adiacente Museo della Scienza ospita un planetario. Il Museo della Ceramica Orientale espone le tradizioni regionali della porcellana. Nel Parco Tennōji, il Museo Municipale d'Arte e il Museo di Storia di Osaka ripercorrono la storia locale dall'antica Naniwa all'espansione urbana odierna.

L'identità di Osaka si fonda sui contrasti. Mentre Tokyo può proiettare sobrietà e la moderazione di Kyoto, Ōsaka coltiva il calore nel parlare, nell'abbigliamento e nello spirito. I vicini si salutano con mōkarimakkaō, chiedendosi informazioni sui profitti piuttosto che sulle formalità. Il suo skyline – come rivelano le passerelle di Umeda o la scala mobile sospesa dell'Umeda Sky Building – si erge sopra i corsi d'acqua dove un tempo le chiatte trasportavano riso e sakè. A livello stradale, riflessi al neon adornano i vortici dei canali; chef di sushi pressano il pesce su riso all'aceto; burattinai animano racconti del XVII secolo.

In tutte le sue dimensioni – storica sede di approvvigionamento, crogiolo dell'industria moderna, centro della finanza e della ricerca e cuore della convivialità giapponese – Osaka rimane in movimento. La città costruita su pendii e rive del fiume continua a evolversi, coniugando il dinamismo metropolitano con le qualità che la contraddistinguono: l'audacia imprenditoriale, il gusto per i piaceri primordiali del cibo e dello spettacolo, e un'apertura che accoglie sia la tradizione che l'innovazione.