Kyoto

Kyoto, nota in giapponese come 京都 (Kyōto), sorge nel cuore dell'isola di Honshu, sia come capitale della prefettura di Kyoto, sia come fulcro spirituale della regione del Kansai. Il suo nome, pronunciato in diverse lingue (/ki.ˈoʊ.toʊ/ o /ˈkjoʊ.toʊ/), evoca una città che bilancia antichità e modernità. Con una superficie di 827,9 chilometri quadrati – quasi il 18% del territorio della prefettura – Kyoto ospita circa 1,46 milioni di residenti (censimento del 2020), il che la rende la nona città più grande del Giappone per popolazione. Costituisce inoltre il nucleo di un'area metropolitana più ampia di 3,8 milioni di anime e fa parte della vasta conurbazione di Keihanshin che comprende Osaka e Kobe.

Nel 794, l'imperatore Kanmu trasferì la corte imperiale in un insediamento di nuova costruzione chiamato Heian-kyō. Progettata secondo i principi della geomanzia cinese, la pianta a griglia della città riecheggiava quella di Chang'an e Luoyang, antiche capitali della Cina. Per quasi undici secoli, imperatori e cortigiani governarono da Kyoto, presiedendo un'epoca di raffinata cultura di corte, poesia waka e fioritura delle scuole buddiste.

Momenti chiave della storia successiva – tra cui la Guerra Ōnin che devastò ampie zone della città nel XV secolo, l'Incidente di Honnō-ji che cambiò il corso del periodo Sengoku e la Battaglia di Toba-Fushimi durante la Guerra Boshin – si svolsero sotto i tetti di tegole di Kyoto. La Restaurazione Meiji del 1868 pose fine alla presenza imperiale quando la capitale si spostò a est, a Tokyo; tuttavia, l'entità municipale oggi nota come Città di Kyoto fu formalmente costituita nel 1889.

A differenza di molti centri urbani giapponesi ricostruiti dopo incendi o guerre, Kyoto uscì dalla Seconda Guerra Mondiale pressoché indenne dai bombardamenti alleati. Le sue case a schiera in legno – machiya – insieme a templi, santuari e palazzi sopravvissero intatte, preservando un paesaggio urbano prebellico che appare al tempo stesso familiare e fuori dal tempo. Di conseguenza, Kyoto ospita circa un quinto dei Tesori Nazionali designati e più di un decimo dei suoi Importanti Beni Culturali. Nel 2023, l'Agenzia nazionale per gli Affari Culturali si è trasferita qui, consolidando il ruolo della città come principale custode del patrimonio materiale e immateriale del Giappone.

Adagiata nel bacino di Yamashiro, Kyoto è circondata su tre lati da colline conosciute localmente come Higashiyama (a est), Kitayama (a nord) e Nishiyama (a ovest), che si innalzano fino a quasi 1.000 metri. Tre fiumi solcano i bordi del bacino – l'Uji a sud, il Katsura a ovest e il Kamo a est – che storicamente hanno fornito trasporti, irrigazione e scenari panoramici per le passeggiate lungo il fiume. Sotto la città si trova una generosa falda acquifera, un tempo sfruttata da migliaia di pozzi. L'espansione urbana ha ridotto l'infiltrazione delle precipitazioni, facendo sì che molti pozzi tradizionali producano meno acqua rispetto al passato. Il clima registra estati calde e umide – caratterizzate dalle piogge stagionali di giugno e intervallate da tifoni estivi e autunnali – e inverni abbastanza freddi da consentire occasionali nevicate.

I primi quartieri municipali, istituiti nel 1870, furono Kamigyō (Capitale Nord) e Shimogyō (Capitale Inferiore), successivamente unificati nella città odierna. L'espansione nel corso del XX secolo ha prodotto un totale di undici quartieri (ku), ciascuno dei quali svolgeva funzioni amministrative per i servizi locali. Il municipio ha sede a Nakagyō‑ku, mentre gli uffici della prefettura rimangono a Kamigyō‑ku. I quartieri centrali a ovest del fiume Kamo sono compatti e densamente popolati; ospitano il Palazzo Imperiale di Kyoto e i principali quartieri commerciali, e ospitano portici pedonali coperti come le vie Teramachi e Shinkyōgoku. Viali a griglia – Ichijō, Nijō, Sanjō e così via – corrono da est a ovest nel centro storico, eredità del modello Heian‑kyō. Oltre questa zona, le strade si discostano dall'ortogonalità, ma i nomi unici aiutano i visitatori e i residenti a orientarsi in una città in cui sono poche le strade dotate di marciapiedi e dove sono diffusi i sensi unici.

Per gran parte della sua storia, Kyoto è stata la città più grande del Giappone, fino a quando Osaka ed Edo (l'odierna Tokyo) non la superarono alla fine del XVI secolo. Prima della guerra, si collocava al quarto o quinto posto; nel 1960 era quinta e nel 1990 settima. Un continuo calo demografico l'ha collocata al nono posto entro gennaio 2022, sebbene i dati diurni aumentino con l'arrivo dei pendolari: Kyoto si colloca al settimo posto a livello nazionale per densità di popolazione diurna. Oltre la metà degli abitanti della prefettura di Kyoto vive entro i confini cittadini, il rapporto più alto tra tutte le prefetture giapponesi.

Mentre il turismo e l'artigianato tradizionale attirano l'attenzione globale, l'informatica e l'elettronica costituiscono settori vitali dell'economia moderna di Kyoto. La nota azienda di videogiochi Nintendo, insieme a Intelligent Systems, SCREEN Holdings, Tose e Hatena, condividono la sede centrale qui. I produttori di strumenti di precisione Omron, Shimadzu, Horiba e Kyocera, gli specialisti di semiconduttori Rohm e Nidec, il produttore di batterie GS Yuasa e molti altri contribuiscono a una solida base industriale. Il turismo ha registrato arrivi record nel 2014, ma la pandemia di COVID-19 ha causato un forte calo, provocando tagli al bilancio comunale e previsioni di difficoltà finanziarie. Le industrie tradizionali rimangono forti: la tessitura dei kimono prospera, con Kyoto riconosciuta come il principale centro tessile della seta del paese, e le distillerie di sakè – in particolare Gekkeikan e Takara – continuano pratiche secolari.

Kyoto vanta circa quaranta istituti di istruzione superiore. L'Università Nazionale di Kyoto è tra le più prestigiose del Giappone, con otto premi Nobel e due primi ministri tra i suoi ex studenti; il suo Istituto di Ricerca per le Scienze Matematiche e lo Yukawa Institute for Theoretical Physics hanno ospitato importanti studiosi di matematica e fisica fondamentale. Campus privati ​​come Doshisha e Ritsumeikan completano l'offerta dell'università nazionale.

Il Consorzio delle Università di Kyoto, che riunisce sei università pubbliche, quarantacinque istituti privati ​​ed enti municipali, concede la possibilità di immatricolazioni incrociate, ma non di titoli di studio collettivi. Programmi internazionali, in particolare il Consorzio di Kyoto per gli Studi Giapponesi e l'Associated Kyoto Program, accolgono studenti stranieri in corsi intensivi di lingua, storia e cultura.

La stazione di Kyoto funge da snodo per lo Shinkansen Tōkaidō – servizi Nozomi, Hikari e Kodama – che collega Tokyo in circa due ore e mezza e Fukuoka in poco più di tre. Le linee JR West, la metropolitana municipale (linee Karasuma e Tōzai) e le ferrovie private (Keihan, Hankyu, Kintetsu) si snodano attraverso il tessuto urbano. Il treno espresso limitato Haruka collega l'aeroporto internazionale del Kansai in settantatré minuti.

Un'ampia rete di autobus, con annunci e display in inglese, serve residenti e turisti. Strade strette e parcheggi per biciclette limitati rendono l'uso della bicicletta tanto comune quanto a volte rischioso. Le autostrade nazionali 1, 8, 9, 24, 162, 171, 367, 477 e 478 attraversano la città; l'autostrada Meishin (svincoli est e sud), l'autostrada Kyoto Jūkan e la seconda autostrada Keihan offrono accesso alle destinazioni regionali. Sebbene un tempo vitali per il commercio, le vie d'acqua oggi sopravvivono principalmente per scopi turistici: le imbarcazioni da escursione solcano il fiume Hozu e la pesca con i cormorani continua sul fiume Ōi.

Circa duemila siti religiosi – 1.600 templi buddisti e 400 santuari shintoisti – punteggiano il panorama templare di Kyoto. La designazione UNESCO di "Monumenti storici dell'antica Kyoto" comprende quattordici siti cittadini, dal padiglione dorato di Rokuon-ji (Kinkaku-ji) a nord alla veranda in legno di Kiyomizu-dera a est, oltre a monumenti come il Castello Nijō e il Nishi Hongan-ji. Oltre a Kyoto vera e propria, Uji e Ōtsu aggiungono altri tre siti di interesse storico. L'insediamento dell'Agenzia per gli Affari Culturali in questa zona sottolinea la centralità di Kyoto nella salvaguardia del patrimonio artistico e religioso giapponese.

Le proprietà imperiali aperte su prenotazione includono il Palazzo Imperiale di Kyoto e il Palazzo Sentō nel distretto centrale, la Villa Katsura a ovest e la Villa Shugakuin a nord. Ciascuna di esse conserva giardini formali, case da tè e architettura storica. Le iscrizioni aprono tre mesi prima del mese desiderato; i posti per il Sentō e le ville si esauriscono in pochi giorni, mentre i tour dei palazzi sono più facilmente disponibili. Tutti i tour sono gratuiti e vengono forniti opuscoli in inglese; a volte è possibile ottenere biglietti d'ingresso last-minute contattando direttamente il personale.

Distretti di Kyoto: 

• — Kyoto centrale: Dove modernità e storia si incontrano, la stazione di Kyoto in vetro e acciaio contrasta con le basse mura del castello di Nijō e con il parco di Kyoto Gyoen che circonda l'antico palazzo.
• — Arashiyama (ovest): Colline boscose e sentieri lungo il fiume caratterizzano boschetti di bambù, il tempio Tenryū-ji e i panorami dal “Treno romantico”.
• — Higashiyama (Est):Tra il fiume Kamo e le montagne boscose si trovano Gion, i vicoli illuminati dalle lanterne di Ponto-chō e il Sentiero del Filosofo che si snoda da Nanzen-ji a Ginkaku-ji.
• — Kyoto settentrionale: Sede del Kinkaku-ji, del giardino roccioso del Ryōan-ji e dei tranquilli dintorni del tempio.
• — Kyoto meridionale:Questa zona, che si estende da Ōharano a Fushimi, ospita il tempio Daigo-ji e i santuari suburbani.

Le verdure tradizionali della regione, i Kyō‑yasai, riflettono le tradizioni alimentari monastiche; tofu, yuba e sottaceti si affiancano ai prodotti di stagione. Tra i più antichi fornitori della città c'è Honke Owariya, una soba house fondata nel 1465 che continua ad attrarre intenditori. La produzione cinematografica e televisiva è nel DNA di Kyoto: la Toei Uzumasa Eigamura, nel quartiere di Ukyo, funge sia da parco a tema che da studio di produzione per le fiction sui samurai, invitando i visitatori a visitare i set attivi al costo di 2.200 ¥.

Fin dal XIII secolo, i sentō, i bagni pubblici, hanno abbattuto le barriere sociali. Ne esistono ancora oltre 140; Funaoka Onsen nel quartiere Kita (Murasakino Minamifunaokacho 82-1), aperto da metà pomeriggio fino a dopo mezzanotte al costo di 430 ¥, mette in mostra l'architettura dei bagni pubblici di inizio XX secolo e continua ad accogliere sia la gente del posto che i turisti. Per un momento di riflessione, Taizō-in e Shunko-in, templi secondari di Myōshin-ji a nord, offrono sessioni di meditazione Zen con lezioni guidate; la prenotazione è obbligatoria.

Kyoto celebra l'Aoi Matsuri il 15 maggio, una maestosa processione che parte dai prati del Palazzo Imperiale; il Gion Matsuri di luglio vede sfilare i carri allegorici il 17; il 16 agosto si accendono i fuochi del Gozan no Okuribi sulle colline per guidare gli spiriti degli antenati; e il Jidai Matsuri del 22 ottobre ricrea le sfilate in costume d'epoca. La primavera porta la fioritura dei ciliegi ad Arashiyama, al Parco Maruyama, sul Sentiero del Filosofo e nei giardini del castello come Nijō; molti siti prolungano l'orario serale e offrono spettacoli di luci. I fiori di prugno sbocciano prima, da metà febbraio, a Kitano Tenmangū – dove 600 ¥ danno accesso al suo boschetto – e all'Orto Botanico di Kyoto, apprezzati per il loro profumo inebriante e i delicati fiori rosa-bianchi.

Kyoto persiste come un palinsesto urbano, dove riti imperiali, devozione religiosa e tradizioni viventi coesistono con laboratori di ricerca, grattacieli di uffici e treni suburbani. Le sue strade rievocano secoli di impegno umano e i suoi templi si ergono come silenziosi testimoni del passaggio di imperatori, monaci e visitatori. Sebbene la prima impressione possa essere plasmata da eleganti facciate moderne, la città ricompensa chi si avventura oltre la piazza della stazione con giardini, santuari e quartieri dove passato e presente continuano un silenzioso dialogo.