Kinugawa Onsen

Kinugawa Onsen occupa una stretta valle scavata dal fiume Kinugawa nella parte occidentale di Nikkō, nella prefettura di Tochigi. Le sorgenti termali da cui la città prende il nome furono scoperte all'inizio del periodo Meiji, poco dopo il 1870, quando gli esploratori notarono per la prima volta il calore e le qualità terapeutiche dell'acqua. A due ore di treno dal centro di Tokyo, il resort fu promosso come un "salotto intimo" dell'élite della capitale: un rifugio accessibile dove gli abitanti delle città potevano lasciarsi alle spalle il rumore della città per un riposo più tranquillo tra le colline boscose.

Il fiume che attraversa la città porta un nome spesso tradotto come "Fiume del Demone Arrabbiato". Sebbene un'etimologia esatta rimanga elusiva, la maggior parte dei resoconti attribuisce il nome al corso d'acqua un tempo torrentizio, che prima della costruzione della diga si sarebbe gonfiato con improvvisa furia. Nel tempo, il fondovalle è stato plasmato sia dall'acqua che dalla mano dell'uomo: semplici locande hanno lasciato il posto a più ampi ryokan e complessi alberghieri, la cui architettura spaziava dalle tradizionali strutture in legno ai più moderni edifici a più piani.

Negli anni '70, Kinugawa Onsen conobbe una rapida espansione. Il miglioramento dei collegamenti stradali e ferroviari favorì un boom dei pacchetti turistici e decine di ryokan di grandi dimensioni sorsero lungo le rive del fiume. Sia gli urbanisti comunali che gli investitori privati ​​consideravano il resort un pilastro dello sviluppo regionale, complementare alle vicine attrazioni della città di Nikko. I tour di gruppo potevano arrivare in pullman a noleggio o con i treni dedicati della ferrovia Tobu, scendendo direttamente alla stazione di Kinugawa Onsen.

Eppure, sotto la patina di prosperità si celano vulnerabilità strutturali. La recessione nazionale degli anni '90 ha eroso la domanda di viaggi nazionali dei consumatori e un istituto finanziario locale, l'Ashikaga Bank, è fallito. Con il calo delle prenotazioni di gruppo, molti dei più grandi hotel si sono trovati nell'impossibilità di far fronte ai debiti contratti. Gusci vuoti punteggiano ora le rive del fiume, silenziosi promemoria di eccessi speculativi e di mutevoli modelli di svago.

Nel 2005, il professore di urbanistica Shigeru Itoh incluse Kinugawa Onsen nel suo opuscolo "Giappone brutto" (悪い景観100景), classificandolo tra i complessi residenziali più sgradevoli del paese. La designazione di "terzo più brutto" derivava dalla giustapposizione di edifici incompleti o abbandonati a un contesto naturale di grande fascino. Lungi dall'essere puramente retorica, la critica di Itoh spinse gli attori locali ad agire. Qualche anno dopo, quando i prezzi globali del carburante aumentarono vertiginosamente nel 2008, i viaggiatori iniziarono a preferire destinazioni raggiungibili in treno piuttosto che in aereo o in autostrada. Kinugawa Onsen trasse diretto beneficio da questo cambiamento, registrando ancora una volta un notevole aumento del numero di visitatori.

Ancora oggi la località accoglie oltre due milioni di visitatori all'anno, molti dei quali arrivano in treno.

Il cuore di Kinugawa Onsen è costituito da un gruppo di hotel e ryokan, ognuno dei quali vanta una o più sorgenti termali. Le acque sono note per alleviare dolori e affaticamento muscolare, e la loro opalescenza lattiginosa è attribuita ai minerali disciolti. Gli ospiti possono scegliere tra bagni pubblici, bagni privati ​​per famiglie o "rotenburo" all'aperto con vista sui pendii boscosi. Nonostante la presenza di alcune proprietà abbandonate, la maggior parte degli alloggi rimane in funzione, offrendo sistemazioni che spaziano da austere pensioni a resort con servizi completi, inclusi pasti kaiseki a più portate.

Per chi cerca un ambiente più tranquillo, a monte si trovano le vicine Kawaji Onsen e i villaggi più piccoli, noti collettivamente come Oku-Kinu. Oku-Kinu comprende una serie di locande rustiche nascoste in valli più strette, dove i visitatori possono fare escursioni fino a sorgenti appartate tra foreste di faggi e cedri.

Un viaggio in autobus di cinque minuti dalla stazione di Kinugawa Onsen conduce all'Edo Wonderland Nikko Edomura, un parco tematico culturale dedicato al periodo Edo (1603-1868). Personale in costume – samurai, geisha e gente comune – popola strade ed edifici ricostruiti, offrendo dimostrazioni interattive di tiro con l'arco, scherma e artigianato tradizionale. I visitatori possono assistere a spettacoli dal vivo di coreografie ninja, assistere a processioni di oiran (cortigiane di alto rango) o indossare abiti d'epoca per le foto. Il parco è aperto tutto l'anno, con orari ridotti e chiusure intermittenti il ​​mercoledì e in alcuni giorni festivi durante i mesi invernali. Il biglietto d'ingresso costa circa ¥4.700 per gli adulti e ¥2.400 per i bambini.

A otto minuti a piedi da Kinugawa Onsen si arriva a Tobu World Square, dove sono esposti 102 modelli in scala 1:25, estremamente dettagliati, di siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Dalle Grandi Piramidi di Giza ad Angkor Wat, i visitatori possono visitare monumenti di fama mondiale in un solo pomeriggio. Piccole statuette – circa 140.000 in tutto – sono disposte in modo da suggerire scene di vita quotidiana: bancarelle del mercato, turisti che scattano foto, cerimonie locali. Il parco costa circa 2.500 ¥ per gli adulti e 1.200 ¥ per i bambini. Un bus navetta dalla stazione di Kinugawa Onsen serve anche questa attrazione in circa cinque minuti.

L'accesso più diretto a Kinugawa Onsen è fornito dalla ferrovia Tobu dalla stazione di Asakusa. I servizi pendolari convenzionali, che richiedono da due a tre cambi, impiegano dalle tre alle tre ore e mezza e costano circa ¥1.550 a tratta. Più comodi sono i treni espressi limitati:

• Kinu (gestito da materiale rotabile SPACIA): viaggio di 2 ore, ¥ 2.890.
• AIZU (gestito dai treni Revaty): viaggio di 2 ore, ¥2.990; prosegue oltre Kinugawa fino alla regione di Aizu.

Entrambi i servizi partono ogni 30-60 minuti e includono una fermata alla stazione di Tobu Skytree. I viaggiatori possono acquistare posti riservati per la sola andata o ottenere uno sconto sul viaggio di andata e ritorno combinando i biglietti express (1.340 ¥ per SPACIA, 1.440 ¥ per Revaty) con un abbonamento plurigiornaliero.

Sebbene non ci sia un servizio diretto Japan Rail (JR) che raggiunga Kinugawa Onsen, alcuni itinerari consentono di viaggiare solo in treno:

• Trasferimento sulla linea Shinkansen–Nikko: da Tokyo nella regione di Tohoku, Shinkansen a Utsunomiya (circa 50 minuti), poi linea JR Nikko fino alla stazione di Imaichi (35 minuti). Una breve passeggiata conduce alla stazione Tobu Shimo‐Imaichi dove potrai prendere il treno locale Tobu per Kinugawa Onsen in 20 minuti.
• Trasferimento Shinkansen–Stazione JR Nikko: come sopra per Utsunomiya, proseguire fino alla stazione JR Nikko, quindi camminare fino alla stazione Tobu Nikko e prendere un servizio diretto Tobu per Kinugawa Onsen.

I pass regionali JR, come il Tokyo Wide Pass, coprono la tratta Shinkansen ma non quella Tobu, per la quale è prevista una tariffa separata (circa ¥250-¥310). I titolari del Japan Rail Pass nazionale devono pagare un supplemento per la tratta Tobu.

Il Tohoku Express Bus offre una corsa di andata e ritorno giornaliera tra la stazione di Tokyo e la stazione di Kinugawa Onsen (3 ore e mezza, ¥2.500 sola andata o ¥4.000 andata e ritorno). L'autobus di andata parte da Tokyo alle 7:50; il ritorno parte da Kinugawa alle 15:30, con una fermata a Tobu World Square. Un servizio simile collega la stazione di Yokohama (e, tramite l'aeroporto di Haneda, la zona della baia di Tokyo) a Kinugawa, con due corse al giorno in entrambe le direzioni (4 ore e mezza, ¥3.300).

All'interno del resort, gli autobus locali poco frequenti servono le stazioni di Kinugawa Onsen e Kinugawa Kōen; i taxi restano il mezzo più affidabile, anche se più costoso, per raggiungere le locande più remote.

I visitatori stranieri possono scegliere tra diversi pass ferroviari Tobu per ridurre i costi di trasporto e di ingresso:

• Nikko Pass – Area Patrimonio dell'umanità (2 giorni, ¥2.000): viaggi illimitati in treno Tobu tra Tobu‐Nikko, Shimo‐Imaichi e Kinugawa Onsen; autobus locali illimitati nell'area di Nikko; ingresso scontato a Edo Wonderland e Tobu World Square.
• Nikko Pass – Tutte le aree (4 giorni, ¥4.520 da aprile a novembre; ¥4.150 negli altri mesi): include tutte le attrazioni dell'area Patrimonio dell'umanità, più gli autobus per il lago Chūzenji, Yumoto Onsen e le cascate Kirifuri.
• Marugoto Nikko Kinugawa Free Pass (4 giorni, ¥5.630–¥6.150): disponibile per tutti i viaggiatori; treni e autobus illimitati nelle zone di Kinugawa e Nikko, compresi i siti patrimonio dell'umanità e il percorso del lago.

Questi pass includono un viaggio di andata e ritorno sui treni pendolari standard da Asakusa; è possibile aggiungere la prenotazione di posti express con uno sconto del venti percento se acquistati insieme al pass.

Attività ricreative
Oltre ai bagni, Kinugawa Onsen offre una vasta gamma di attività per tutti i gusti. Il fiume Kinugawa, sebbene ora diga, offre ancora opportunità di rafting che ricordano la sua reputazione di fiume "irascibile". La linea Nichien Momiji, un'antica strada che collega Kinugawa con Kawaji, offre percorsi panoramici in autunno, quando gli aceri si accendono di colori. Gli escursionisti possono esplorare i sentieri che si inerpicano sulle colline circostanti, mentre chi è attratto dal degrado architettonico può passeggiare ai margini della città alla ricerca di hotel e ryokan abbandonati, vestigia di un passato ambizioso.

Negli ultimi anni, le autorità comunali e gli investitori privati ​​hanno intrapreso progetti di abbellimento del lungofiume. Diversi edifici abbandonati sono stati demoliti e sono stati realizzati nuovi sentieri, piccoli parchi e vasche per il pediluvio all'aperto. Questi sforzi mirano a preservare il carattere della città, bilanciando il fascino delle sorgenti termali, l'atmosfera storica e i servizi moderni, prevenendo al contempo un ulteriore degrado.

Kinugawa Onsen rimane oggi un luogo di contrasti. I suoi bagni termali tradizionali e le locande curate nei dettagli coesistono accanto a silenziosi scheletri di cemento. I suoi parchi a tema rievocano un'epoca passata di intrattenimento nostalgico, mentre le guide locali indirizzano verso enclave più tranquille a monte. Per i visitatori in cerca di un intermezzo semplice dalla vita cittadina, o per coloro che sono interessati alla complessa eredità del turismo regionale, Kinugawa Onsen offre sia comfort che una sottile lezione di impermanenza.