Furano

Furano sorge in una modesta conca nel cuore dell'isola più settentrionale del Giappone, Hokkaido, dove dolci terreni agricoli incontrano aspre vette. Incastonata tra le vette vulcaniche della catena montuosa Tokachi, che fa parte del Parco Nazionale Daisetsuzan, e le dolci alture del gruppo Yūbari, la città si afferma sia come centro agricolo che come attrazione turistica per tutto l'anno. Il suo carattere emerge tanto dalla tavolozza dei colori che cambiano a seconda delle stagioni – campi di lavanda in estate, fitta neve in inverno – quanto dagli strati di storia e impegno locale.

Il toponimo "Furano" deriva dal termine Ainu Fura-nui, tradotto in giapponese come "Fiamma Puzzolente" o "Luogo Maleodorante". Questa sobria etichetta un tempo indicava una valle dove gas sulfurei salivano dalle fumarole sulle pendici del vicino Monte Tokachi. Nel corso del tempo, i coloni reinterpretarono il nome con affetto, e il semplice "Furano" finì per indicare una comunità dedita alla coltivazione, piuttosto che ai fumi vulcanici del lontano passato.

Nel 1897, pionieri provenienti dalla prefettura di Mie arrivarono nell'area di Ogiyama, piantando i primi semi di quello che sarebbe diventato il villaggio di Furano. Inizialmente amministrato dalla contea di Sorachi, l'insediamento fu trasferito alla contea di Kamikawa nel 1899, dopodiché fu eretta una sala comunale ufficiale e le istituzioni civiche iniziarono a radicarsi. L'arrivo, nel 1900, di un collegamento ferroviario con Asahikawa – allora una modesta cittadina, oggi la seconda città più grande dell'Hokkaido – fornì un collegamento vitale sia per le persone che per i prodotti agricoli.

Nel 1903, Furano si era ormai differenziata: Kamifurano (Furano Superiore) e Shitafurano (Furano Inferiore) emersero come entità distinte, la prima divenendo in seguito una città a sé stante e la seconda evolvendosi nelle odierne Furano e Minamifurano. Seguirono successivi affinamenti amministrativi: il villaggio di Yamabe si separò nel 1915; Shitafurano ottenne lo status di città nel 1919 e, due anni dopo, la designazione di città di prima classe. Durante gli ultimi mesi della Seconda Guerra Mondiale, gli aerei della marina americana bombardarono la città nel luglio del 1945, un duro monito che persino la remota Hokkaidō avvertiva le scosse del conflitto globale.

Il territorio di Furano si espanse attraverso le annessioni del dopoguerra – Higashiyama nel 1956 e Yamabe nel 1966 – tanto che il 1° maggio 1966 Furano adottò formalmente lo status di città. A settembre 2016, contava circa 22.700 residenti e copriva una superficie di 600,97 chilometri quadrati, con una densità di popolazione di 38 persone per chilometro quadrato.

I fiumi Sorachi e Furano, affluenti dell'Ishikari, convergono entro i confini della città, arricchendo il terreno e trasportando l'acqua di disgelo dai pendii innevati. Un monumento che segna il centro geografico di Hokkaido si erge nel cortile della scuola media Furano Nishi (43°20′56″N, 142°23′04″E), a conferma del ruolo della città come "città ombelico" dell'isola. Circa il 70% del territorio di Furano è coperto da foreste o montagne. La foresta dell'Università di Tokyo, destinata alla ricerca nel 1899, e la foresta di Rokugo, poi immortalata nella serie televisiva Kita no Kuni kara, sottolineano il legame duraturo di Furano con i suoi altopiani boscosi.

Furano ha un clima continentale umido (Köppen Dfb). Le estati possono essere calde o occasionalmente torride, con temperature massime giornaliere che a volte superano i 30 °C; le serate, tuttavia, spesso si raffreddano rapidamente. In estate, durante la stagione della fioritura, cadono abbondanti piogge. Gli inverni sono particolarmente rigidi, persino per gli standard di Hokkaido, con temperature medie ben al di sotto dello zero e nevicate intense e prolungate che producono la famosa polvere leggera e asciutta, amata dagli sciatori. Le escursioni termiche si avvicinano ai 60 °C all'anno, quindi si consiglia ai visitatori, anche in piena estate, di portare con sé una giacca leggera.

L'agricoltura rimane l'industria chiave di Furano, radicata nei fertili terreni vulcanici. La città è leader in Giappone nella produzione di carote e coltiva cipolle su scala industriale. Il "Melone Furano" e le angurie, a marchio locale, prosperano grazie alle lunghe ore di luce dell'estate settentrionale. L'allevamento di bovini da latte integra i terreni coltivati, fornendo latte che sostiene una piccola ma innovativa industria casearia. Furano Delice, la pasticceria che per prima ha imbottigliato il budino in barattoli di latte, esemplifica questo spirito.

La coltivazione dell'uva e una cantina vinicola gestita dal comune testimoniano le crescenti ambizioni vitivinicole di Furano. L'uva coltivata su dolci pendii produce vini locali, venduti attraverso la Casa del Vino e la Fabbrica di Vino e Succhi di Furano, gestita dal comune, a Shimizuyama.

Il turismo prospera grazie all'interazione tra bellezza naturale, risonanza culturale e orgoglio regionale. I campi di lavanda, famosi in particolare presso la Fattoria Tomita e il Giardino di Lavanda di Proprietà della Città di Nakafurano, colorano di viola la valle di Furano ogni luglio. Il villaggio di Popuri coltiva varietà a fioritura tardiva, prolungando la stagione floreale per i visitatori di fine estate. Highland Furano, un complesso termale a Shimanoshita, abbina un modesto appezzamento di lavanda a strutture onsen.

In inverno, il Furano Ski Resort del Prince Hotel attrae visitatori internazionali, in particolare australiani, attratti dalla neve sempre presente e dalla varietà del terreno. Ningle Terrace, un gruppo di baite artigianali ideate dallo scrittore Sō Kuramoto, sorge accanto al New Furano Prince Hotel e offre souvenir artigianali in un ambiente immerso nella foresta.

Il centro città si concentra attorno alla stazione di Furano, adiacente al Museo Kita no Kunikara. Qui, le mostre raccontano la realizzazione del longevo drama che ha catturato l'immaginazione del Giappone tra il 1981 e il 2002. Nelle vicinanze, il tempio Gokokuzanfurano-ji custodisce la "pietra dell'ombelico", un omaggio al Nyoirinkannon Heso Ishi di Kyoto, e sottolinea l'identità di Furano come la città dell'ombelico dell'Hokkaido.

La Furano Theatre Factory, un'altra iniziativa di Kuramoto, offre un piccolo palcoscenico per la creatività civica, ospitando spettacoli teatrali, concerti ed eventi comunitari. La Furano Traditional Chinese Lion Dance Preservation Society, con sede presso il centro di apprendimento permanente della città, mantiene viva una tradizione inaspettata ma vibrante di cultura performativa cinese.

Quindici chilometri a est della stazione, Rokugo conserva le abitazioni in legno presenti in Kita no Kuni kara: la Casa di Pietra di Gotaro, la Casa degli Oggetti Smarriti, la Casa di Jun e Ketsu e il sito di Yahataoka, in cima alla collina, costituiscono un museo a cielo aperto vivente. Dal ponte di osservazione di Rokugo, si ammira una valle fluviale, ondulati terreni agricoli e cime lontane.

Altre attrazioni si trovano oltre il centro. Il caseificio Furano e la fabbrica di latte ghiacciato documentano l'artigianato caseario locale, mentre la casa del vino e la fabbrica di succhi illustrano la vinificazione e l'imbottigliamento. Il Parco di Torinuma, noto per non essere ghiacciato nemmeno nel cuore dell'inverno, invita alle passeggiate invernali, sebbene sia vietato il campeggio notturno. Per il campeggio, l'adiacente Parco Naturale del Sole a Yamabe ospita tende sotto la volta della foresta.

Il calendario di Furano è ricco di eventi annuali. Il 15 e 16 giugno, lo Shōkon Peace Memorial Festival onora i caduti in guerra. L'Hokkaido Belly Button Festival, che si tiene il 28 e 29 luglio, celebra il ruolo centrale della città con sfilate, musica e mostre di cipolle e meloni. Il festival del Santuario di Furano, il 25 e 26 agosto, chiude l'estate con riti tradizionali.

I paesaggi panoramici della città e i comuni cooperativi - Furano, Nakafurano e Kamifurano - hanno ospitato numerose fiction televisive. Dopo l'epico Kita no Kuni Kara, Furano è apparso in Yasashii Jikan (2005) e Kaze no Gaaden (2008) della Fuji Television, ciascuna produzione attratta dai contrasti stagionali e dai panorami incontaminati della regione.

I santuari di Tenmangū e Yamabe, simboli dello sviluppo di Furano, sono un esempio lampante di memoriale all'azienda agricola satellite n. 8 dell'Università di Hokkaido, nei campus di Furano e Yamabe. Questi plinti in pietra testimoniano la lunga storia di sperimentazione agricola e di divulgazione didattica nella valle.

In aereo, Furano dista un'ora dall'aeroporto di Asahikawa, con tratte limitate verso i principali hub del Giappone. In inverno, gli autobus gestiti dalla Hokkaido Access Network collegano la città al nuovo aeroporto di Chitose a Sapporo, con un viaggio di tre ore. La linea JR Furano, con dodici treni giornalieri in direzione nord, trasporta i visitatori lungo un corridoio panoramico da Asahikawa; i treni turistici stagionali "Norokko" prorogano il servizio fino ad agosto e nei fine settimana autunnali. Un unico treno espresso invernale parte da Sapporo alle 08:04, altrimenti i viaggiatori cambiano a Takikawa sulla linea principale Nemuro.

Il trasporto locale si affida a Furano Bus, il cui ufficio, condiviso con l'Associazione Turistica, fornisce orari e informazioni, e ai taxi. Furano Taxi offre un servizio di interpretariato multilingue via cellulare, veicoli accessibili alle sedie a rotelle e tariffe fisse inferiori a ¥2.000 per le principali attrazioni, con un aumento del 20% per le corse notturne e invernali.

Le autostrade 237 e 38 collegano la città; l'uscita autostradale più vicina si trova a Takikawa, a quarantacinque minuti di distanza. Un viaggio di tre ore da Sapporo con tempo limpido può diventare pericoloso in inverno, quando bufere di neve, cumuli di neve e segnaletica stradale invisibile mettono a dura prova anche i conducenti più esperti. Con uno dei tassi di mortalità stradale più alti del Giappone, Furano scoraggia gli automobilisti impreparati, soprattutto quelli che non hanno familiarità con le superfici ghiacciate, e generalmente consiglia i trasporti pubblici o guidati per le escursioni.

L'identità di Furano emerge dalla confluenza del suo patrimonio vulcanico, dell'innovazione agricola, dei paesaggi spettacolari e di una narrazione culturale intrecciata alla tradizione televisiva giapponese. Dalle antiche valli Ainu ai pendii di lavanda e alla neve fresca in cui gli sciatori internazionali tracciano le curve, la città presenta uno studio di contrasti: origine solforosa e fioritura profumata, cicatrici della guerra e speranza del dopoguerra, isolamento bilanciato dai collegamenti forgiati da ferrovie e strade. Come "città ombelico" di Hokkaido, Furano radica sia la geografia dell'isola che il suo immaginario collettivo.