Fujaira

La città di Fujairah occupa una posizione unica tra le capitali degli Emirati Arabi Uniti: l'unica ad affacciarsi direttamente sull'Oceano Indiano. Situata all'estremità occidentale del Golfo dell'Oman, dove le pendici dei Monti Hajar degradano verso il mare, la città presenta un sorprendente contrasto tra le sue aspre vette e il raffinato profilo costiero. Da modesto insediamento di pescatori a principale polo industriale e commerciale dell'emirato, la città di Fujairah incarna oggi una fusione di tradizione e ambizione lungimirante.

Situata su una rientranza costiera che consente l'accesso diretto via mare all'Oceano Indiano, Fujairah ha evitato la dipendenza dal Golfo Persico e dalla costrizione dello Stretto di Hormuz per sostenere i suoi scambi commerciali. Serbatoi cilindrici di petrolio caratterizzano il lungomare settentrionale, preludendo all'ampia banchina del porto di Fujairah. A sud, torri di uffici costeggiano Hamad Bin Abdulla Road, l'arteria principale della città, collegandola a ovest attraverso Sharjah e a est alla costa. La Sheikh Khalifa Highway attraversa le montagne fino a Dubai, tessendo un nastro moderno attraverso un paesaggio antico.

Nel 2016, la città di Fujairah contava 97.226 residenti, pari al 43% dei 225.360 abitanti totali dell'emirato. Nel 2023, la cifra era salita a 118.933, a testimonianza di una costante espansione trainata dalla diversificazione economica, dall'urbanizzazione e dall'afflusso di espatriati. Mentre gli espatriati costituiscono la maggioranza, gli emiratini nativi rappresentano circa il 30-40% della popolazione, mantenendo le tradizioni locali in un contesto cosmopolita.

Il clima è definito dalla classificazione dei deserti caldi (Köppen BWh). I pomeriggi estivi raggiungono regolarmente i 41 °C (106 °F), con un'umidità che intensifica il calore percepito. Le ore diurne invernali hanno una media di 25 °C (77 °F), offrendo un po' di sollievo e stimolando le attività all'aperto. Le precipitazioni sono scarse – i totali annui si aggirano intorno ai 120 mm (4,7 pollici), la maggior parte dei quali cade tra dicembre e marzo – quindi anche i mesi invernali possono offrire lunghi periodi di cielo azzurro e asciutto.

La città di Fujairah è il cuore commerciale dell'emirato. Lungo Hamad Bin Abdulla Road, banche, studi legali e sedi aziendali occupano scintillanti grattacieli. Il porto di Fujairah, concepito nel 1978 e operativo dal 1983, si estende ora su 6,7 km di banchina. La sua posizione appena fuori dallo Stretto di Hormuz lo colloca su una delle principali rotte commerciali est-ovest. Insieme a Singapore e Rotterdam, si colloca tra i più grandi hub di rifornimento di carburante al mondo. I piani per aumentare la capacità di stoccaggio del petrolio del 75% entro il 2022 ne hanno sottolineato la visione strategica.

Adiacente al porto si trova la Fujairah Oil Industry Zone (FOIZ). Istituita per regolamentare le attività legate agli idrocarburi e stimolare gli investimenti, la FOIZ vanta dieci milioni di metri cubi di stoccaggio di prodotti raffinati. Al suo interno operano diciotto aziende, tra cui Aramco Trading Company, che nel 2019 ha inaugurato qui il suo secondo ufficio estero dopo l'apertura a Singapore.

A nord del centro urbano, la Zona Franca di Fujairah offre un quadro normativo alternativo per una varietà di imprese. A ovest, Creative City, una zona franca incentrata sui media fondata nel 2007, si rivolge ad aziende di comunicazione, intrattenimento, marketing, eventi e settori correlati. Entrambe le zone riflettono l'impegno dell'emirato a diversificare oltre i settori tradizionali.

Il tessuto commerciale della città si estende oltre le zone franche e petrolifere. Dal 2012, il City Centre Fujairah è diventato un importante polo di attrazione per lo shopping. È stato seguito dal LuLu Mall nel 2014, dal Fujairah Mall nel 2016 e poco dopo dal Century Mall. I suk tradizionali persistono accanto a questi complessi moderni: il Mercato Centrale, il Souk dei Tessuti e il Mercato del Pesce e della Verdura ricordano le radici mercantili di Fujairah, pur rispondendo alle esigenze contemporanee.

Il patrimonio storico permea il centro urbano. Il Forte di Fujairah, situato a tre chilometri nell'entroterra e risalente all'inizio del XVI secolo, si erge conservato senza abbellimenti moderni. Le sue torri e i suoi bastioni offrono uno sguardo schietto sul passato difensivo della regione. Adiacente, il Museo di Fujairah, inaugurato nel 1991, custodisce reperti archeologici che vanno dal VI millennio a.C. all'era islamica. Ceramiche, gioielli, attrezzi agricoli e armi occupano le sue sale; il pezzo forte rimane un uovo di struzzo del 2.500 a.C., testimone silenzioso di epoche di attività umana.

Ai margini del Madhab Spring Park, il Fujairah Heritage Village ricrea abitazioni tradizionali, attrezzi agricoli e mestieri. Le sue case con tetti di paglia di palma e le strutture in mattoni di fango evocano un'epoca precedente all'acqua corrente e alle strade asfaltate. Nelle vicinanze, la candida Moschea dello Sceicco Zayed, un riflesso in scala ridotta del maestoso edificio di Abu Dhabi, cattura l'attenzione. Con una capacità di circa 28.000 fedeli, i suoi minareti e le sue cupole punteggiano il paesaggio urbano, visibili da ampi accessi alla città.

Il lungomare si snoda come un parco lineare e una passeggiata. Lungo Al Corniche Road, la Corniche di Fujairah offre sentieri lastricati, panchine ombreggiate e ampie viste sull'oceano. Il Fujairah International Marine Club offre scali di alaggio, ormeggi e strutture per regate per imbarcazioni di ogni dimensione. I ritrovi di mezzogiorno sulla Corniche mostrano famiglie che fanno picnic sotto i tamerici, pescatori che lanciano le lenze nel Golfo e coppie che passeggiano sotto le palme da dattero.

Un'esclusiva di Fujairah è una forma di corrida che non prevede l'uso di matador o la morte. Il venerdì pomeriggio, due tori si scontrano, mettendo alla prova la loro forza piuttosto che infliggere colpi mortali. Gli spettatori si mantengono a rispettosa distanza; scommesse e assembramenti sono vietati, e l'evento pone l'accento sulla tradizione piuttosto che sullo spettacolo. Ciononostante, possono verificarsi ferite tra gli animali, conferendo solennità a un rituale che sottolinea il patrimonio rurale dell'emirato.

Gruppi di strutture ricettive si concentrano lungo le principali arterie stradali. Lungo Hamad Bin Abdulla Road e Al Corniche Road sorgono hotel di ogni categoria, da catene internazionali a guesthouse a gestione locale. La loro architettura spesso fonde moderne facciate in vetro con archi e graticci che richiamano il design islamico.

Per i viaggi successivi, la Sheikh Khalifa Highway, nota anche come Sheikh Khalifa Bin Zayed Expressway, collega la città a Dubai e oltre. A Sakamkam, la strada si snoda tra picchi calcarei, scendendo verso Hamad Bin Abdulla Road prima di raggiungere la costa. Il viaggio in auto fino a Dubai richiede circa due ore su strade asfaltate. I taxi sono numerosi: le tariffe diurne partono da 2 AED e salgono a 2,50 AED dopo il tramonto. I taxi condivisi per Deira a Dubai costano circa 7 dollari USA una volta pieni; una corsa non condivisa può costare 28 dollari USA o più a seconda della destinazione.

Gli autobus pubblici collegano Dubai e Fujairah con una frequenza oraria, con biglietti di sola andata al prezzo di 25 AED. A Dubai, la partenza è da Union Square; a Fujairah, gli autobus fermano al vecchio Plaza Cinema prima che i passeggeri scendano alla stazione principale per acquistare i biglietti. I viaggi in treno rimangono limitati a Dubai, in attesa del completamento della rete ferroviaria nazionale Etihad Rail degli Emirati Arabi Uniti. Una volta completata, la rete trasporterà merci, e in seguito passeggeri, attraverso gli Emirati. La stazione passeggeri inaugurale di Fujairah è in costruzione a Sakamkam.

La connettività aerea è limitata ma in crescita. L'aeroporto internazionale di Fujairah, a sud della città, attualmente gestisce prevalentemente il trasporto merci. Il 25 novembre 2021, Pakistan International Airlines ha inaugurato uno dei primi voli passeggeri con l'inizio dei voli da Peshawar e Islamabad. Ogni rotta ora opera due volte a settimana. EgyptAir mantiene un servizio per il Cairo, mentre SalamAir vola regolarmente per Muscat, con collegamenti per l'India e il Sud-est asiatico, e gestisce voli stagionali per Salalah.

I visitatori che arrivano via mare possono noleggiare lance e dhow. Le escursioni in barca si avventurano verso isolotti al largo, dove la pesca e l'esplorazione della costa premiano la pazienza. Dall'altra parte dell'emirato, tratti di costa isolati svelano spiagge più tranquille; Dibba Al-Fujairah, circa 30 km a nord, è apprezzata per le sue sabbie assolate e le acque più calme.

A breve distanza dalla città si trovano diversi siti degni di nota. La Moschea di Al Bidya, la più antica moschea ancora esistente negli Emirati Arabi Uniti, risale al 1450 d.C. circa. Costruita in fango e mattoni, si erge ai piedi di una collina vicino a un'antica torre di guardia. Le quattro cupole e l'austero interno della struttura trasmettono serenità; le visite guidate prevedono un abbigliamento sobrio per tutti i visitatori. Il Forte di Sakamkam, che domina un'ampia pianura a nord-est della città, risale a un'epoca simile e offre viste panoramiche su datteri e aride colline.

Il Madhab Spring Park, arricchito da sorgenti ricche di minerali, invita a fare picnic sotto gli eucalipti. Il dolce gorgoglio dei canali d'acqua e il profumo della terra umida offrono un po' di sollievo dal caldo urbano. Per chi cerca la natura più selvaggia, le spedizioni nell'entroterra partono da Dibba, dirigendosi verso i wadi, dove si formano pozze di roccia durante le rare piogge. Lungo questi corsi d'acqua stagionali, l'ombra delle ali di un falco e il luccichio delle fronde di palma evocano un paesaggio che ha ospitato l'uomo per millenni.

A Fujairah City, modernità e tradizione si intersecano a ogni angolo. Centri commerciali climatizzati si affiancano a mercati all'aperto. Terminal petroliferi all'avanguardia si affacciano sulle rovine di fortificazioni. I club nautici sono a portata di mano da antichi pescherecci. Mentre l'emirato abbraccia nuove industrie e connessioni globali, preserva i contorni del suo passato. In questo luogo, dove il deserto incontra la montagna, dove il petrolio incontra l'oceano, i ritmi della tradizione persistono, anche se l'ondata del progresso rimodella ogni costa.