Abu Dhabi

Abu Dhabi occupa un posto unico tra le capitali mondiali. Situata su un'isola che si protende nel Golfo Persico dalla costa centro-occidentale della Penisola Arabica, è il cuore politico degli Emirati Arabi Uniti, sede delle sue istituzioni federali e residenza del suo presidente. Oltre al suo status di sede del governo, Abu Dhabi si è evoluta in una metropoli le cui dimensioni e la cui estensione riflettono sia i ritmi costanti della tradizione desertica che il vigoroso impulso dell'ambizione moderna.

Molto prima che la costa dell'isola fosse punteggiata da torri di vetro, la sua distesa pianeggiante – a malapena 250 metri dalla terraferma nel punto più stretto – ospitava una piccola comunità. Nel 1761 la tribù Bani Yas fondò Qasr Al Hosn, una torre di guardia fortificata che sarebbe poi diventata un palazzo a due piani per la famiglia regnante Al Nahyan. Secoli di dominio locale e migrazioni stagionali trascorsero prima che l'inizio delle esplorazioni petrolifere a metà del XX secolo trasformasse Abu Dhabi da un insediamento di sussistenza nella capitale di una federazione emergente.

Il profilo moderno della città risale al 1967, quando lo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan incaricò l'architetto giapponese Katsuhiko Takahashi di elaborare un piano per una popolazione prevista di 40.000 abitanti. Il progetto di Takahashi collocò il nuovo cuore della città sull'isola e lasciò spazio a futuri ponti, viali e quartieri residenziali. All'inizio del secolo, quelle disposizioni si rivelarono lungimiranti. Oggi Khalifa City e Al Bahia City estendono i quartieri di Abu Dhabi sulla terraferma a sud-est, mentre Al Shahama, Shamkha e Mussafah Residential si trovano più all'interno. In ogni nuovo settore, ampie strade a più corsie dividono "superisolati" di torri residenziali o complessi residenziali, uno schema che dà struttura all'espansione urbana.

I ponti sono stati il ​​fulcro dell'espansione di Abu Dhabi. Il ponte di Al Maqta, inaugurato nel 1968, fu il primo collegamento fisso; il suo ruolo come segmento dell'attuale autostrada E22 ne sottolinea l'importanza duratura. Il ponte di Mussafah seguì nel 1977, in seguito incorporato nell'arteria stradale E20. Il terzo attraversamento, il ponte Sheikh Zayed, progettato da Zaha Hadid e inaugurato alla fine del 2010, fondeva audaci forme strutturali con l'arteria stradale cittadina E10. Nel 2011, un'autostrada a cinque corsie univa l'isola a quella di Saadiyat, e lo svincolo di Al-Mafraq – con 27 corsie in totale – collegava l'isola di Reem tramite una serie di ponti in grado di movimentare 25.000 veicoli all'ora.

Oltre a questi, i ponti Maqta, Mussafah e Sheikh Khalifa sono ora dotati di caselli autostradali Darb per gestire la congestione nelle ore di punta. Nel 2021 la città ha introdotto un sistema di pagamento anticipato che addebita automaticamente 4 AED per attraversamento, il tutto nell'ottica di un flusso di traffico più fluido. All'inizio del 2023, lo sceicco Khaled bin Mohamed Al Nahyan ha inaugurato il ponte Umm Yifeenah, un'autostrada di 11 chilometri che collega l'isola di Al Reem, nell'ambito del Piano Abu Dhabi 2030.

Il clima di Abu Dhabi è classificato come desertico caldo (BWh). Da maggio a settembre la temperatura dell'aria supera regolarmente i 40 °C e l'umidità può aumentare l'indice di calore ben oltre la temperatura rilevata dal termometro. Le tempeste di sabbia arrivano dal deserto a intervalli irregolari, riducendo la visibilità a pochi metri. La stagione più fredda, da novembre a marzo, porta giornate che vanno da moderatamente calde a veramente fresche, accompagnate a volte da fitta nebbia o brevi piogge. La media di gennaio si aggira intorno ai 18,8 °C, sebbene l'assenza di precipitazioni prolungate collochi la città al di fuori dei veri climi tropicali, nonostante la sua latitudine a sud del Tropico del Cancro.

Lungo la costa della città, persiste un'inaspettata nicchia ecologica. Le acque del golfo intorno all'isola di Abu Dhabi ospitano la più grande popolazione mondiale di delfini gobbi dell'Indo-Pacifico, mentre a est il Parco Nazionale delle Mangrovie, Al Qurm, protegge una foresta di mangrovie resistenti che prosperano durante le maree ricche di sale.

La scoperta di idrocarburi sotto le sabbie dell'emirato ha trasformato Abu Dhabi in una delle capitali più ricche del mondo. Con circa 98,2 miliardi di barili – il nove per cento delle riserve globali – e quasi il cinque per cento del gas naturale accertato, l'emirato produce circa tre milioni di barili al giorno. L'Abu Dhabi Investment Authority, con sede sull'isola, gestiva asset per un valore di oltre mille miliardi di dollari entro il 2022, diventando uno dei più grandi fondi sovrani al mondo.

La ricchezza derivante dal petrolio ha finanziato una rapida urbanizzazione: complessi governativi, grattacieli di uffici e grandi hotel sono sorti nel distretto finanziario. Nel tempo, Abu Dhabi ha spostato l'attenzione verso settori non legati agli idrocarburi. Dal 2009, il PIL non derivante dal petrolio negli Emirati Arabi Uniti ha superato i ricavi derivanti dall'energia, e nella stessa Abu Dhabi sono sorte zone franche, parchi industriali e centri mediatici. La Città Industriale di Abu Dhabi e il suo successore, l'ICAD II, ospitano attività manifatturiere e logistiche, mentre twofour54 funge da centro per la produzione cinematografica e di media digitali. Yas Island e Saadiyat Island sono diventate polo di attrazione per gli investimenti turistici, offrendo parchi a tema, centri culturali e resort per il tempo libero.

Nel 2018, l'emirato ha lanciato Ghadan 21, un programma che incanala 50 miliardi di dirham in quattro pilastri: economia e investimenti, società, conoscenza e innovazione e stile di vita. Oltre cinquanta iniziative, solo nella prima fase, hanno cercato di diversificare l'economia, sostenere le imprese locali e arricchire la vita sociale della città. Entro la metà del 2024, il PIL pro capite di Abu Dhabi ha superato i 49.600 dollari, tra i più alti al mondo, e l'emirato si è confermato il più ricco degli Emirati Arabi Uniti in termini di PIL e reddito pro capite.

Lo skyline di Abu Dhabi è diventato variegato quanto il suo profilo economico. Il Burj Mohammed bin Rashid (World Trade Center Abu Dhabi), le Etihad Towers, l'ADIA Tower e l'edificio della National Bank of Abu Dhabi si ergono nel distretto finanziario accanto alla facciata curva e riflettente dell'Aldar Headquarters, il primo grattacielo circolare del Medio Oriente. I progetti previsti dall'Abu Dhabi Plan 2030 incoraggiano un'ulteriore crescita verticale, in particolare sulle isole di Al Maryah e Reem, dove strutture altissime come la Central Market Residential Tower, alta 382 metri, e la Sky Tower, alta 310 metri, ora punteggiano lo skyline.

Eppure, nessun edificio possiede un significato simbolico pari a quello della Grande Moschea dello Sceicco Zayed. La costruzione iniziò il 5 novembre 1996 sotto la direzione del defunto Presidente Sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan e richiese materiali e artigiani da oltre una dozzina di Paesi. Marmo italiano, mosaici marocchini, paraventi intagliati pakistani e lampadari turchi testimoniano un'unità di intenti; 3.000 operai e 38 appaltatori completarono le sale di preghiera interne entro dicembre 2007. Con una superficie di circa 22.412 metri quadrati e una capacità di oltre 41.000 fedeli, la moschea è diventata un centro di formazione e dialogo. Nel luglio 2019 TripAdvisor l'ha classificata al terzo posto tra 750 punti di riferimento globali per la soddisfazione dei visitatori.

Sebbene il petrolio abbia accelerato la crescita di Abu Dhabi, la città si è impegnata a preservare e reinterpretare il suo patrimonio. Qasr Al Hosn, un tempo unica fortificazione dell'isola, oggi ospita un museo dedicato alla storia della fondazione di Abu Dhabi, alla vita beduina dei primi tempi e alle tradizioni artigianali di tessitrici e ricamatrici. Nelle vicinanze, il Memoriale del Fondatore si apre su due giardini, l'Heritage Garden e il Sanctuary Garden, che incorniciano The Constellation, un padiglione cubico che celebra l'eredità dello sceicco Zayed.

Gli sforzi di conservazione si estendono anche alla cultura immateriale. La poesia rimane molto apprezzata, dai versi classici di al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi dell'VIII secolo ai versi nabatei in volgare di Ibn Daher del XVII secolo. Poeti emiratini moderni come Mubarak Al Oqaili e Salem bin Ali al Owais si sono basati sia su forme classiche che vernacolari, mentre istituzioni come la Fondazione Culturale di Abu Dhabi sostengono sale di lettura pubbliche, mostre e spettacoli musicali. Il Teatro Nazionale e la Fondazione Culturale della città organizzano centinaia di eventi ogni anno e l'Abu Dhabi National Exhibition Centre accoglie circa 1,8 milioni di visitatori ogni anno per fiere, conferenze e mostre d'arte.

Il panorama religioso di Abu Dhabi si è notevolmente ampliato. Sebbene l'Islam sia riconosciuto come religione di stato ufficiale, diverse confessioni cristiane gestiscono chiese autorizzate, tra cui la Cattedrale di San Giuseppe, e congregazioni tradizionali indù, sikh e ortodosse servono le comunità di espatriati. Nel 2019 sono iniziati i lavori di costruzione del complesso della Casa della Famiglia di Abramo, che comprenderà una moschea, una chiesa e una sinagoga sull'isola di Saadiyat, a riaffermare il richiamo all'armonia. Anche l'aeroporto internazionale di Zayed ospita una sala di preghiera multireligiosa, a sottolineare l'aspirazione dell'emirato a essere un luogo di tolleranza.

Nonostante la densità del suo nucleo urbano, Abu Dhabi conserva oltre 400 chilometri di costa. Circa dieci chilometri sono spiagge pubbliche, mentre parchi interni e viali curati invitano al relax. Boschi di mangrovie costeggiano tratti della Corniche – la passeggiata lungomare di otto chilometri – offrendo sentieri ombreggiati e punti di imbarco per kayak. All'interno degli isolati cittadini, piccoli parchi e giardini pubblici offrono angoli di verde tra gruppi di ville e torri.

Una moderna rete di trasporti collega la città. L'Aeroporto Internazionale di Zayed (AUH) è il secondo hub più trafficato degli Emirati Arabi Uniti, con oltre 23 milioni di passeggeri nel 2015 e l'introduzione del sistema biometrico "Smart Travel" nel luglio 2024. L'adiacente Aeroporto Executive di Al Bateen serve l'aviazione privata e d'affari, ed è attrezzato dal 2022 per ospitare jet a doppio corridoio, oltre a una base di ricerca e soccorso della Polizia di Abu Dhabi. Il trasporto merci si estende attraverso la seconda fase della rete ferroviaria Etihad Rail, completata nel 2023, che collega l'emirato ai corridoi cargo nazionali; il servizio passeggeri è in attesa di una data di lancio.

All'interno della città, il trasporto pubblico comprende una flotta di autobus in espansione – 583 autobus nel 2021 – e servizi di traghetto che hanno trasportato oltre 114.000 passeggeri quell'anno. Nel 2022 tram, taxi e minibus autonomi hanno iniziato a operare sulle isole Yas e Saadiyat. Nell'ottobre 2023, l'Integrated Transport Centre ha lanciato un progetto pilota di trasporto rapido automatizzato, un tram elettrico guidato lungo 27 chilometri che collega il Reem Mall al Marina Mall con venticinque stazioni. Taxi d'acqua e traghetti solcano le vie d'acqua di Abu Dhabi, e autostrade a pedaggio, app di ride-sharing e sistemi di navigazione basati sui punti di riferimento sono disponibili negli spostamenti quotidiani.

Il profilo di Abu Dhabi come location per troupe cinematografiche internazionali è cresciuto costantemente. Produzioni che vanno da Fast & Furious 7 a Star Wars: Il Risveglio della Forza hanno utilizzato le torri futuristiche della città e i dintorni desertici come sfondo. La città ospita anche importanti eventi sportivi: il Gran Premio di Formula 1 sul circuito di Yas Marina, round della Red Bull Air Race World Series, l'Abu Dhabi International Petroleum Exhibition and Conference e tornei di judo organizzati dalla Federazione Internazionale di Judo.

Il turismo culturale si concentra sui musei in fase di sviluppo e su quelli già aperti. Il Louvre Abu Dhabi, frutto di una collaborazione con la Francia, presenta una storia dell'arte globale in una serie di padiglioni sotto una cupola a graticcio. Il Guggenheim Abu Dhabi e lo Zayed National Museum, entrambi in fase di costruzione, promettono ulteriori livelli di arricchimento della mappa culturale dell'emirato. Nel 2024, la Madison Square Garden Company ha confermato i piani per una seconda Sfera, identica a quella di Las Vegas, sull'isola di Saadiyat; nel 2025 la Disney darà il via ai lavori di un parco a tema ad Abu Dhabi.

La popolazione di Abu Dhabi riflette il suo status di centro regionale. Nel 2023, circa 2,5 milioni di persone risiedevano nella sua area urbana, provenienti da Nepal, India, Pakistan, Eritrea, Etiopia, Somalia, Bangladesh, Sri Lanka, Filippine, Cina e altri paesi. I cittadini emiratini erano circa 294.000 in città, circa il 15% del totale, mentre gli espatriati costituivano la restante parte. L'età media si aggirava intorno ai trent'anni e l'inglese, l'hindi-urdu, il malayalam, il tamil e molte altre lingue erano comuni nella vita quotidiana. Tuttavia, la cittadinanza rimane rara per i migranti di lungo periodo e la struttura sociale conserva elementi di divisione di classe.

Abu Dhabi ospita il Consiglio Supremo per gli Affari Finanziari ed Economici, ministeri federali e missioni diplomatiche provenienti da tutto il mondo. Il palazzo presidenziale, Qasr Al Watan, è stato aperto al pubblico nel marzo 2019, dopo la conclusione dei lavori nel 2018 sui terreni che un tempo formavano Ladies Beach. La sua Great Hall, lo spazio di ritrovo Al Barza e le sontuose biblioteche sottolineano l'impegno della federazione per la consultazione, la cultura e l'arte di governare.

Dai suoi modesti inizi come avamposto tribale fortificato, Abu Dhabi è diventata una metropoli di rilevanza internazionale. La sua rete di ponti, autostrade e isole testimonia un piano ben preciso; le sue torri svettanti e le sue vaste istituzioni culturali rivelano ambizioni che si estendono ben oltre il petrolio sotto le dune. Sotto la superficie scintillante della metropoli, i sussurri dei poeti beduini, il lento ondeggiare delle mangrovie e il delicato arco delle pinne dei delfini nelle acque del golfo ricordano a residenti e visitatori che questa città rimane, in fondo, un luogo plasmato dal paesaggio e dalla discendenza tanto quanto dalla finanza e dalla forma. Nella sua confluenza di deserti e cupole, di patrimonio e orizzonte, Abu Dhabi si erge al tempo stesso come simbolo di una moderna arte di governare e come testimonianza vivente della persistenza del luogo.