Emirati Arabi Uniti

Situati all'estremità orientale della Penisola Arabica, gli Emirati Arabi Uniti (EAU) emergono come un esempio lampante di rapida trasformazione. In appena mezzo secolo, un insieme di piccoli sceiccati costieri e oasi desertiche si è fuso in una federazione di sette emirati – Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain, Ras al-Khaimah e Fujairah – ciascuno governato da un proprio sovrano, ma uniti da una monarchia federale elettiva. Con Abu Dhabi come sede presidenziale e centro politico, la federazione si estende su circa 83.600 chilometri quadrati, il cui territorio è caratterizzato da dune mutevoli, montagne desolate, litorali scintillanti ed enclave i cui confini sussurrano di accordi passati e controversie persistenti.

I contorni degli Emirati sono definiti sia dal deserto che dal mare. A sud-ovest e a ovest si trova l'Arabia Saudita; a est e a nord-est, l'Oman; al di là delle acque del Golfo Persico si trovano il Qatar e l'Iran; e a nord-est, il Golfo dell'Oman si apre verso l'Oceano Indiano. Il Rub al-Khali, il cosiddetto Quarto Vuoto, incombe sulle propaggini meridionali di Abu Dhabi in un mare di sabbie color ocra bruciato. Più a nord, i Monti Hajar fendono il paesaggio, con le loro creste di calcare grigio che si innalzano fino a quasi 1.900 metri a Jebel Jais a Ras al-Khaimah. Tra questi estremi si trovano le oasi di Liwa, estesa e isolata vicino al confine saudita; di Al-Buraimi, a cavallo del confine con l'Oman; e il lago artificiale Zakher ad Al Ain, a testimonianza della capacità dell'Unione di gestire le scarse falde acquifere.

Le pianure costiere si estendono sotto un cielo che brucia di sole implacabile per gran parte dell'anno. Lungo circa 650 chilometri di costa, le saline si estendono verso l'entroterra prima di lasciare il posto a piattaforme petrolifere, porti e città. Il porto naturale di Dubai, un tempo modesto, è stato ampliato tramite dragaggio; Abu Dhabi, Sharjah e altri emirati mantengono porti in acque profonde che collegano gli Emirati al commercio globale. Eppure, questi porti artificiali si trovano accanto a barriere coralline e banchi di sabbia mobili che hanno a lungo messo alla prova l'abilità dei marinai. Forti maree e improvvise tempeste di vento continuano a modellare la costa, mentre sistemi di navigazione e pilotaggio elettronico all'avanguardia agevolano il passaggio di gigantesche petroliere cariche dell'oro nero che sostiene la ricchezza nazionale.

Il clima segue i dettami del deserto: le estati sono torride, con temperature diurne che spesso superano i 45 °C in pianura; gli inverni rimangono miti, con la colonnina di mercurio che scende a 10-14 °C di notte. Le precipitazioni sono scarse, generalmente brevi e torrenziali durante i mesi più freddi, che a volte trasformano i letti asciutti dei wadi in fiumi improvvisi. In montagna, le precipitazioni sono leggermente più abbondanti e occasionalmente cadono sotto forma di neve, come quella più famosa sul Jebel Jais nel dicembre 2004, quando la cima fu imbiancata per la prima volta nella storia. Tempeste di polvere possono sollevarsi senza preavviso, avvolgendo autostrade e piste desertiche, mentre i venti umidi da sud-est, noti localmente come Sharqi, portano una fastidiosa afa lungo la costa a fine estate.

La struttura federale, concepita nel 1971 con il ritiro della Gran Bretagna dai suoi protettorati, conferisce ampia autonomia a ciascun emirato. Abu Dhabi, che rappresenta quasi l'87% del territorio nazionale, esercita una notevole influenza: il suo sovrano ricopre per tradizione la carica di presidente della federazione e le sue entrate, derivanti principalmente da petrolio e gas, finanziano gran parte della spesa dell'unione per sanità, istruzione e infrastrutture. Dubai, la più piccola per superficie ma la più popolosa, si è concentrata su commercio, aviazione e turismo, affermandosi come un hub internazionale dove si incontrano oltre 10 milioni di residenti e visitatori. Sharjah mantiene un clima sociale più conservatore, con la sua costa punteggiata da aree industriali e quartieri culturali che strizzano l'occhio al patrimonio arabo. Il quartetto settentrionale di emirati – Fujairah, Ajman, Ras al-Khaimah e Umm al-Quwain – combina enclave costiere, rifugi montani e distese desertiche, ognuno dei quali offre un proprio equilibrio tra tradizione e modernità.

Le dinamiche demografiche illustrano il carattere singolare della federazione. A metà del 2024, circa 10 milioni di persone considerano gli Emirati Arabi Uniti la propria casa, eppure i cittadini emiratini ne costituiscono solo l'undici percento circa. La restante parte è composta da migranti attratti dall'occupazione nell'edilizia, nell'ospitalità, nella finanza e in una miriade di settori dei servizi. Gli indiani costituiscono circa un quarto della popolazione, seguiti da pakistani, bengalesi e filippini; gli espatriati occidentali si contano a decine di migliaia. Questo squilibrio ha prodotto una società in cui le tradizioni locali coesistono a fatica con stili di vita globalizzati. L'arabo detiene lo status ufficiale e l'Islam plasma il quadro giuridico; tuttavia, l'inglese regna sovrano negli affari, nell'istruzione e nel commercio quotidiano. Lo stato professa tolleranza verso le altre fedi, consentendo alle chiese di operare e alle minoranze non musulmane di praticare liberamente il culto, anche se la maggioranza rimane musulmana sunnita, sebbene una significativa comunità sciita, insieme a influenze ibadite e sufi, si intrecci all'interno della federazione.

Il petrolio e il gas naturale rimangono centrali per la ricchezza degli Emirati Arabi Uniti. Il Paese si colloca tra i primi dieci detentori al mondo di riserve sia di petrolio che di gas. I ricavi, convogliati dalla visione del presidente fondatore della federazione, lo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan, sono stati investiti in ospedali, scuole, autostrade e porti, consentendo agli Emirati di compiere un balzo verso la modernità. Dall'inizio del XXI secolo, i leader hanno deliberatamente ampliato l'economia. Turismo, finanza, immobiliare, logistica e tecnologia ora guidano la crescita, con i settori non petroliferi in espansione in termini di valore e occupazione. Dubai, da tempo un polo commerciale, ospita due degli aeroporti più trafficati del mondo – il Dubai International e il promettente Al Maktoum – e Abu Dhabi si è affermata come capitale di conferenze e progetti culturali globali, tra cui il Louvre Abu Dhabi e il futuro satellite del Guggenheim. La trasformazione da esportatore monolitico di idrocarburi a potenza media diversificata non è stata graduale: dal 2015 al 2019 la crescita ha registrato periodi di stallo, ma gli incrementi medi del PIL reale pari a circa il 4% tra il 2000 e il 2018 sottolineano un trend complessivamente positivo.

Tuttavia, la concentrazione di ricchezza e autorità politica suscita critiche. Le organizzazioni internazionali per i diritti umani criticano il governo per aver limitato la libertà di riunione, di espressione e di stampa, e per un sistema legale che consente lunghe detenzioni senza processo. Persistono segnalazioni di torture, sparizioni forzate e molestie nei confronti dei dissidenti. I lavoratori nei settori a basso salario spesso sopportano condizioni difficili, protezioni limitate e ostacoli all'organizzazione. I punteggi dell'indice di libertà umana del paese sono inferiori a quelli di molti paesi omologhi, ricordando agli osservatori che l'apertura economica non è stata accompagnata da una liberalizzazione politica.

Gli investimenti infrastrutturali sono proseguiti a ritmo sostenuto. Una rete autostradale – in particolare la E11 che si estende da Abu Dhabi attraverso Dubai, Sharjah e oltre – collega i principali centri abitati. Il pedaggio elettronico via Salik a Dubai gestisce il traffico e finanzia la manutenzione. I sistemi di trasporto urbano hanno preso piede: la metropolitana di Dubai, senza conducente e prima rete di trasporto rapido della regione, si snoda sotto i grattacieli; tram e monorotaie servono quartieri come Palm Jumeirah e Al Sufouh. I progetti per una ferrovia nazionale lunga 1.200 chilometri promettono di collegare porti, zone industriali e città dell'entroterra, sebbene il completamento sia ancora lontano anni.

La logistica marittima rappresenta un altro pilastro. Il porto di Khalifa, Jebel Ali, il porto di Zayed e altri rappresentano punti di accesso non solo ai mercati regionali, ma anche alla più ampia Via della Seta Marittima, una moderna incarnazione delle antiche rotte commerciali che collegano Cina, Asia meridionale, Africa ed Europa. Automazione, rapidità di movimentazione e ormeggi di grandi dimensioni consentono agli Emirati di competere con gli hub tradizionali; le ambizioni si estendono all'utilizzo di collegamenti ferroviari attraverso il Caucaso e l'Europa, rafforzando i collegamenti oltre il Golfo.

La vita culturale bilancia conservazione e innovazione. Nell'Heritage District di Sharjah, torri del vento restaurate e case in stucco di corallo ospitano musei che raccontano la tradizione beduina, la pesca delle perle e la vita costiera primitiva. L'isola di Saadiyat ad Abu Dhabi ospita musei di fama mondiale. Dubai, un tempo modesta città commerciale, ora ospita gallerie ad Al Quoz e spazi artistici distrettuali che espongono artisti mediorientali e internazionali. La Fiera Internazionale del Libro di Sharjah, la più antica del Golfo, attira ogni anno centinaia di autori ed editori.

Letteratura e poesia hanno radici profonde qui. Ibn Majid, navigatore e poeta del XV secolo originario di Ras al-Khaimah, fu pioniere dei trattati di navigazione araba. Scrittori dell'inizio del XX secolo come Mubarak Al Oqaili e Salem bin Ali al Owais conservarono i dialetti e il folklore locali in versi, mentre figure della metà del secolo raccontarono i cambiamenti sociali che seguirono l'indipendenza. Oggi, gli autori emiratini continuano a tessere narrazioni che giustappongono oasi pastorali a torri di vetro e società globalizzate.

I festival rispecchiano questa dualità: la musica e la danza tradizionali Liwa, derivate dai ritmi bantu-africani, persistono nei raduni nel deserto, mentre il Dubai Desert Rock Festival porta l'heavy metal sui palchi internazionali. Composizioni moderne trovano spazio accanto a rituali secolari, mentre la vita negli Emirati oscilla tra ricordo e reinvenzione.

Anche la cucina parla di convergenza. Per secoli, frutti di mare, riso e carne di capra o agnello hanno nutrito le tavole costiere e beduine. Spezie e metodi di preparazione sono arrivati ​​attraverso il commercio persiano, indiano e dell'Africa orientale: caffè al gusto di zafferano; machboos, un piatto di riso speziato; piatti a base di datteri e lugaimat dolce. Oggi, i suk traboccano di spezie e prodotti locali, mentre le catene di supermercati globali offrono merci provenienti da ogni continente. I ristoranti spaziano dalle modeste bancarelle di shawarma ai ristoranti raffinati che reinterpretano i piatti tipici arabi con tecniche contemporanee.

Il turismo è diventato un fulcro strategico. Dubai è tra le città più visitate al mondo, con il suo skyline punteggiato dal Burj Khalifa, attualmente l'edificio più alto del mondo. Nelle vicinanze, gli arcipelaghi di Palm Jumeirah e The World si ergono dal mare, offrendo un mix di vita residenziale e resort. La Grande Moschea dello Sceicco Zayed di Abu Dhabi attira pellegrini e turisti con le sue sale in marmo e la sua intricata calligrafia. Yas Island ospita il Ferrari World e il circuito di Yas Marina, sede della finale di Formula Uno. Le colline e i wadi dell'Hajar di Fujairah attraggono escursionisti e scalatori; il Jebel Jais di Ras al-Khaimah offre la teleferica più lunga del mondo. Nell'entroterra, Al Ain ricorda la vita delle oasi con serre, palme da dattero e resti archeologici risalenti al terzo millennio a.C.

Tuttavia, al di là dei rendering degli architetti e delle brochure turistiche, si cela una realtà più complessa. I lavoratori migranti vivono spesso in campi di lavoro nelle periferie urbane, lontani da hotel di lusso e campi da golf incontaminati. L'espressione di dissenso politico o religioso è limitata. Le donne, sebbene non siano legalmente obbligate a coprirsi, si conformano a norme conservatrici in gran parte della federazione; un abbigliamento sobrio è previsto negli spazi pubblici ed è obbligatorio nelle moschee. L'alcol, limitato ai locali autorizzati, rimane disponibile principalmente agli espatriati; l'ubriachezza in pubblico è punita. Le leggi contro i rapporti sessuali extraconiugali, l'omosessualità e il possesso di droghe rimangono severe, con pene che possono includere la reclusione o peggio.

I controlli doganali negli aeroporti possono includere esami del sangue per verificare la presenza di sostanze ingerite all'estero. Il galateo aziendale richiede formalità: scambio di biglietti da visita con la mano destra, saluti rispettosi, pazienza nelle trattative. Gli stessi emiratini incarnano calore e orgoglio, dedicando grande attenzione all'ospitalità e al rispetto delle tradizioni.

Attraverso queste contraddizioni – la rapida ascesa dei grattacieli e il pulsare incessante dei venti del deserto; quartieri bancari cosmopoliti accanto agli intimi vicoli dei suk – gli Emirati Arabi Uniti si rivelano uno studio di contrasti. I loro leader hanno sfruttato la ricchezza degli idrocarburi per costruire città scintillanti e finanziare progetti culturali globali. Eppure, questioni di equità, diritti e futuro dei diversi abitanti della federazione rimangono irrisolte. Attraversare gli Emirati significa sperimentare questa tensione in prima persona: stare in cima a una torre scintillante al tramonto, sentire il soffio dell'aria fresca di montagna all'alba, passeggiare in un palmeto di datteri e meravigliarsi dell'ingegno che ha trasformato capanne di sterpaglie in crocevia globali. Qui, storia e modernità convergono sotto un cielo senza nuvole, offrendo sia una testimonianza dell'ambizione umana sia un promemoria che il progresso porta con sé le sue complessità.