Lisbona – Città della Street Art
Fatti interessantiLisbona è una città sulla costa portoghese che coniuga sapientemente idee moderne con il fascino del passato. Lisbona è un centro mondiale della street art, sebbene...
Arroccata appena a est della capitale del Bahrein, l'isola di Sitra dispiega un complesso intreccio di tradizione e modernità. A circa 10 chilometri da Manama, Sitra è un'isola piatta e allungata di circa 10 km², la quarta più grande dell'arcipelago del Bahrein. Uno stretto canale di marea la separa dall'isola principale del Bahrein e l'ampio Golfo Persico ne incornicia le coste. Storicamente, il nord dell'isola, ben irrigato, ospitava rigogliosi palmeti da datteri e sorgenti d'acqua dolce, dando vita a piccoli villaggi agricoli. Oggi, autostrade asfaltate e strade rialzate attraversano quelli che un tempo erano frutteti. La moderna Sitra Causeway trasporta il traffico dalla capitale verso l'Arabia Saudita, mentre ponti più piccoli collegano il sud-ovest di Sitra all'isola del Bahrein. Il clima dell'isola è spiccatamente arabo: le estati raggiungono temperature intorno ai 45 °C, mitigate solo dai venti umidi del Golfo, e gli inverni sono miti e brevi. In questo aspro ambiente subtropicale, lo stile di vita degli isolani è stato a lungo scandito dal ritmo del sole e delle maree.
Sitra sorge a cavallo del confine della baia di Tubli, un'insenatura ricca di biodiversità, le cui mangrovie e piane fangose un tempo si estendevano lungo la costa occidentale di Sitra. (Oggi gran parte di quella costa è stata rimodellata dalla bonifica). A nord si trova l'Isola del Sale (Nabih Saleh), e al di là della baia di Tubli si trovano Manama e Muharraq. Da Sitra si può scorgere Jabal al Dukhan ("Montagna di Fumo"), l'unica vetta del Bahrein, avvolta dalla foschia del deserto nelle mattine calme. Nonostante la sua posizione strategica – a guardia delle vie d'acqua interne del Golfo e di ancoraggio degli oleodotti alla Provincia Orientale – Sitra conserva vestigia del suo passato di oasi. All'inizio del XX secolo, la dozzina di villaggi dell'isola si raggruppava dove i datteri e i pozzi offrivano ombra; Ancora oggi, i profili di quei villaggi (Wadyan, Al Kharijiya, Marquban, Al Garrya, Mahazza, Sufala, Abul Aish, Halat Um al-Baidh e Al Hamriya) definiscono i paesaggi insulari abitati. Ancora oggi, un vivido mosaico di vecchio e nuovo: vicoli ombreggiati di vecchie case si contrappongono a scintillanti showroom e stabilimenti industriali. In alto, il cielo è immenso; sotto il sole cocente, il senso dello spazio e della storia è inconfondibile.
La storia umana di Sitra è intrecciata con la più ampia storia del Bahrein, quella delle civiltà di Dilmun e Tylos. Gli archeologi hanno trovato tracce di commerci e insediamenti dell'età del bronzo in tutte le isole del Bahrein, e Sitra avrebbe fatto parte di quella rete marittima. Nell'antichità, l'arcipelago era un crocevia tra le culture mesopotamiche e quelle dell'Oceano Indiano. Secoli dopo, la storia di Sitra seguì le fortune del Bahrein: nel VII secolo, divenne parte integrante della diffusione del primo Islam. Esistono tradizioni locali di pescatori di perle e agricoltori medievali che vivevano a Sitra molto prima che si sviluppassero infrastrutture moderne.
All'inizio dell'era moderna, Sitra e il Bahrein passarono ripetutamente di mano. L'isola rimase sotto il dominio dei sovrani persiani fino alla fine del XVIII secolo. Nel 1782, le tensioni esplosero quando il clan al potere degli Al Khalifa giunse da Zubarah (nell'odierno Qatar) per razziare o rifornirsi a Sitra. Uno scontro tra gli abitanti di Sitra e i visitatori degli Al Khalifa causò vittime da entrambe le parti. L'anno successivo (1783) gli Al Khalifa conquistarono l'intera isola del Bahrein e Sitra passò sotto il loro controllo come parte del nuovo stato del Bahrein. Nel XIX secolo, i trattati britannici sancirono un protettorato per il Bahrein; mentre gli Al Khalifa consolidavano il loro potere, Sitra rimase un'area isolata, dedita alla pesca e all'agricoltura. Un vecchio atto del 1699 (1111 AH) è registrato per i datteri di Sitra, a dimostrazione del fatto che le piantagioni di palme e i villaggi locali resero l'isola per lungo tempo un terreno agricolo di proprietà privata.
Dal 1861 alla Prima Guerra Mondiale, Sitra fu governata dagli sceicchi di Al Khalifa sotto la supervisione britannica. La sua popolazione – per lo più famiglie sciite baharna – continuò a dedicarsi all'agricoltura di sussistenza e alla pesca delle perle come prima. Commerciavano perle e datteri a Manama e riportavano le provviste attraverso la strada rialzata con la bassa marea o con piccole imbarcazioni. Un'indagine navale britannica del 1905-1906 rilevò a Sitra solo tranquilli villaggi e qualche palmeto, con forse poche centinaia di residenti.
La scoperta del petrolio in Bahrein nel 1932 sconvolse tutto. Nel giro di cinque anni, una nuova raffineria fu costruita sulla costa meridionale di Sitra per trattare il greggio del Bahrein – circa 80.000 barili al giorno – e per ricevere il greggio saudita convogliato da Dhahran (altri 120.000 barili al giorno). Quella raffineria (e i suoi annessi depositi di stoccaggio) trasformarono Sitra da un'area agricola arretrata in un polo industriale quasi da un giorno all'altro. Sitra divenne sede delle infrastrutture della Bahrain Petroleum Company (BAPCO): depositi, allacciamenti tramite condotte e moli per la spedizione. Le petroliere d'oltremare ora attraccavano a Sitra per caricare il petrolio del Golfo, dove un tempo galleggiavano solo i dhow. Verso la fine degli anni '30, il nord dell'isola, un tempo frutteti alimentati da sorgenti, fu ripulito per costruire una rete di strade, alloggi aziendali ed edifici di servizio. L'era delle navi perlifere lasciò il posto a oleodotti e raffinerie. La prima raffineria del Bahrein fu aperta nei pressi di Awali nel 1936, e con essa fu fondata una città aziendale ("Awali"), ma Sitra rimase la porta d'accesso in acque profonde, un porto che segnò l'alba dell'era petrolifera del Golfo.
Dopo la guerra, con l'aumento dei proventi petroliferi, Sitra crebbe ulteriormente in importanza. Un nuovo gasdotto di 42 km da Dhahran (Arabia Saudita) al Bahrein fu posato fino a Sitra, sotto il fondale marino e poi attraverso la strada rialzata. Per tutto il XX secolo, Sitra fu essenzialmente il terminal petrolifero del Bahrein. Gestiva la raffinazione e l'esportazione di quasi tutto il petrolio del Bahrein. "Oggi Sitra gestisce l'intera produzione petrolifera del Bahrein", si legge in un profilo, "ed è la sede del porto di Sitra", che serve anche i giacimenti nel nord-est dell'Arabia Saudita. In pratica, ciò significava che i serbatoi di stoccaggio del greggio e i moli al largo per le petroliere occupavano la costa dell'isola. Col tempo il ruolo politico di Sitra si ridusse – c'era poca voce in capitolo in questi progetti – ma l'isola divenne centrale per l'economia nazionale del Bahrein.
Dal 1932 in poi, il petrolio ha plasmato Sitra come nessun altro fattore. La raffineria BAPCO (aperta nel 1936) è stata gradualmente ampliata. Negli anni '60 aveva una capacità di circa 250.000 barili al giorno, circa cinque volte la produzione nazionale. In altre parole, il Bahrein è diventato un centro di raffinazione che va ben oltre i suoi pozzi. Oltre l'80% del greggio che confluiva in quella raffineria arrivava dall'Arabia Saudita attraverso l'oleodotto Aramco degli anni '70. Durante il boom petrolifero del 1973, quasi tutte le entrate statali del Bahrein provenivano da queste attività a Sitra.
Oggi la raffineria di Sitra (di proprietà di BAPCO Energies, la compagnia petrolifera statale) rimane l'impianto più grande del regno. Trasporta enormi volumi di benzina, gasolio e carburante per aerei, gran parte dei quali transita attraverso i terminal del porto di Sitra. Alla fine del 2024, il Bahrein ha lanciato un "Programma di modernizzazione" da 7 miliardi di dollari a Sitra per ammodernare ed espandere la raffineria da circa 267.000 a 380.000 barili al giorno. Sono in corso i lavori per nuove unità di cracking e desolforazione; entro un anno o due, la capacità di Sitra farà un altro balzo in avanti.
Oltre al petrolio, anche il gas naturale ha avuto un ruolo importante. Nel 1948 il Bahrein scoprì giacimenti di gas e costruì oleodotti dai suoi pozzi (soprattutto nel nord) fino allo stoccaggio di Sitra. Anche il gasdotto saudita sfocia negli impianti di Sitra. Il gas locale viene ora utilizzato per alimentare la centrale elettrica e gli impianti di desalinizzazione dell'isola. In breve, quasi il 100% del commercio di petrolio e gas del Bahrein passa attraverso Sitra.
Il profilo industriale dell'isola si è ampliato. Un tempo dominata dal settore petrolchimico, Sitra ora ospita anche una varietà di fabbriche e magazzini. La parte settentrionale di Sitra è stata trasformata in una zona industriale: impianti petrolchimici, laminatoi per la rilavorazione dell'acciaio ed edifici per l'industria leggera. La colossale fonderia di alluminio del Bahrain (Alba) si trova appena al largo del Terminal Marittimo di Sitra e le sue unità di calcinazione dei rifiuti occupano terreni bonificati di Sitra. (Alba produce oltre un milione di tonnellate di alluminio all'anno, interamente spedite da Sitra). Più recentemente, l'Edamah (Consiglio per gli Investimenti) del Bahrain Development Board ha sviluppato il Parco Industriale di Sitra. Questo complesso vanta ora circa 87.000 m² di magazzini e spazi logistici, con altri 8.000 m² in costruzione. Il parco offre terreni per fabbriche industriali, centri di distribuzione e unità di supporto marittimo.
Le attività commerciali al dettaglio e di servizi hanno seguito l'esempio dei lavoratori. Lungo le strade principali di Sitra sono sorti gruppi di nuovi showroom di automobili, negozi di arredamento e persino catene di fast food. Nel sud dell'isola, la zona della baia di Sitra (Halat Um al-Baidh) ospita il Bahia Mar Yacht Club e un resort privato, a testimonianza del fatto che Sitra offre anche attività ricreative per i residenti più ricchi del Bahrein. Persino lo storico Sitra Club, fondato negli anni '50, rimane un club sportivo e culturale locale per gli isolani.
Attraverso tutti questi cambiamenti, il complesso portuale di Sitra è diventato sempre più strategico. I suoi moli in acque profonde, raggiungibili tramite una strada rialzata di 4,5 km, possono ospitare grandi navi cisterna per il greggio. Da questi moli, i carburanti finiti del Bahrein vengono caricati su navi dirette in Asia e Africa. Nelle vicinanze si trovano terminal per prodotti raffinati e un molo per fertilizzanti azotati. I serbatoi a terra contengono olio combustibile e cherosene per aerei, mentre chilometri di oleodotti si snodano sotto la strada rialzata verso la terraferma. In breve, Sitra è la "porta d'accesso al petrolio" del Bahrein in tutti i sensi.
Sotto i macchinari industriali, il cuore di Sitra rimane la sua gente. Gli abitanti dell'isola sono tradizionalmente Baharna, la comunità araba sciita indigena del Bahrein. Studi etnografici hanno rilevato che anche i Baharna dei villaggi di Manama vivono a Sitra e parlano un caratteristico dialetto arabo del Golfo. Piccoli villaggi di pescatori punteggiano le coste di Sitra da secoli, proprio come sull'isola principale. Prima del petrolio, l'economia di Sitra era basata principalmente sulla coltivazione di datteri e sulla pesca. Boschetti di palme da dattero a conduzione familiare circondavano i villaggi di Wadyan e Mahazza, mentre le rive di mangrovie (ora in gran parte scomparse) ospitavano i dhow. Generazioni di pescatori Baharna remavano verso le barriere coralline ogni mattina; come ha recentemente detto un anziano del villaggio a un giornalista, "Potrei navigare sulle nostre barriere coralline a occhi chiusi".
Le tradizioni culturali sono radicate. Gli abitanti di Sitra celebrano le commemorazioni dell'Ashura di Muharram con raduni nei loro matam (sale funebri) locali, dove uomini in nero intonano lamenti di Karbala. I santuari familiari (maṭāwī) e le moschee in villaggi come Abul Aish e Al Garrya rimangono punti focali della vita comunitaria. Pescatori e agricoltori di Sitra affermano di apprezzare la loro eredità "baharī" (natura marina) tramandata attraverso i racconti. Durante l'epoca della pesca delle perle, i giovani si tuffavano nel Golfo alla ricerca di perle; dopo il crollo del mercato giapponese, molti si dedicarono al lavoro retribuito nei giacimenti petroliferi o nelle fabbriche.
Negli ultimi anni, la maggioranza sciita dell'isola è diventata il simbolo delle correnti politiche sotterranee in Bahrein. Sitra fu protagonista delle proteste pro-democrazia del 2011 durante la Primavera araba. Migliaia di isolani scesero in piazza, rendendo Sitra un punto focale di scontri con le forze di sicurezza. (Infatti, la stampa estera la soprannominò "Costa della Dignità" in quei giorni). La dura repressione che ne seguì lasciò cicatrici nella comunità. Ma gli anziani del posto notano che dopo i disordini, la vita quotidiana di Sitra tornò alla normalità: i pescatori tornarono alla costruzione di barche, gli operai alle fabbriche e le famiglie alle moschee e ai mercati.
Oggi il tessuto umano di Sitra è resiliente. Nonostante l'industria e lo sviluppo, quartieri di basse case Baharna persistono nei vecchi villaggi. I bambini giocano ancora negli stretti vicoli di case in pietra corallina, sotto i tetti svettanti del vento. Le origini di molti isolani (e persino di alcuni lavoratori del petrolio) risalgono a quelle piantagioni di datteri. Nelle conversazioni, molti abitanti di Sitra ricordano con orgoglio che i loro nonni un tempo commerciavano pesce salato o falchi da sella nei suk di Manama. Questa tradizione viva sopravvive silenziosamente accanto al frastuono delle pompe petrolifere e dei motori industriali.
Ironicamente, l'abbondanza della moderna Sitra ha messo a dura prova il suo ambiente naturale. Una chiara preoccupazione è l'acqua. Il Bahrein nel suo complesso non ha falde acquifere di rilievo, quindi fa affidamento sulla desalinizzazione ad alta intensità energetica. Il primo impianto di acqua marina del Bahrein è stato costruito a Sitra nel 1975. Decenni di pompaggio e scarico di salamoia lungo la costa di Sitra hanno portato la salinità locale a livelli record. I pescatori riferiscono che il mare sta diventando giallo-marrone vicino allo scarico dell'impianto di desalinizzazione. Un marinaio veterano ricorda: "Abbiamo visto accumuli di sale sulle rocce di Sitra che prima non c'erano: ci bruciavano gli occhi". Recenti indagini scientifiche confermano i loro timori: la salinità vicino all'ingresso dell'impianto di Sitra ora supera spesso i 50 ppt, un aumento significativo rispetto alla normale salinità delle acque del Golfo. Gli ecologi collegano questo fenomeno alla forte riduzione delle catture; In effetti, il Bahrein ha perso il 25% dei suoi pescatori dal 2018 e le catture storiche di trote coralline, pesci pappagallo e granchi sono diminuite. La desalinizzazione di Al Dur (a sud del Bahrein) aggrava il problema, ma la gente del posto indica soprattutto il vecchio impianto di Sitra come il "nonno" dell'inquinamento.
Sulla terraferma, anche l'urbanizzazione e l'industria hanno avuto un impatto negativo. L'espansione di Sitra ha già inghiottito metà delle sue piane tidali. L'imponente progetto di bonifica di East Sitra ha letteralmente raddoppiato le dimensioni dell'isola. Zone umide e arbusti sono stati rasi al suolo per costruire un nuovo quartiere urbano, reti stradali e piazzali industriali. Nel frattempo, Tubli Bay, la cui cintura di mangrovie un tempo abbracciava la costa di Sitra, è stata devastata. Negli ultimi 50 anni, le mangrovie di Tubli si sono ridotte di circa il 95%, trasformando le "foreste marine" un tempo fitte in sterili distese fangose. Tra i responsabili figurano le discariche per le abitazioni e i residui delle costruzioni, ma anche il deflusso di nutrienti e gli effluenti oleosi provenienti dai siti industriali. Gli uccelli costieri rari sono diminuiti e i pescatori locali affermano che le specie giovanili della barriera corallina hanno ora poche aree di riproduzione.
L'inquinamento atmosferico è un problema di minore rilevanza, ma non trascurabile. Sebbene il vento del deserto del Bahrein disperda la maggior parte dei fumi, le raffinerie di petrolio e le fonderie contribuiscono all'emissione di fumo e anidride solforosa. A volte, i residenti si svegliano con una fitta foschia mattutina, a ricordare che le industrie di Sitra bruciano enormi volumi di carburante. Anche le centrali elettriche e di desalinizzazione generano effluenti di scarico riscaldati che vengono scaricati nel Golfo. Anche il cambiamento climatico incombe: gli scienziati avvertono che le temperature estreme e l'innalzamento del livello dei mari in Bahrein potrebbero mettere a dura prova le zone di bassa quota di Sitra. Negli anni '20 del XXI secolo, il governo ha iniziato a reagire: un piano nazionale (guidato dal Consiglio Supremo per l'Ambiente) mira a rimboschire quattro volte le mangrovie e a proteggere aree come Ras Sanad (appena a sud della Baia di Tubli) come santuari della fauna selvatica. Ad Halat Um al-Baidh, un parco municipale (Parco di Sitra) e una piccola area umida tentano di restituire frammenti di verde all'isola. Ma l'equilibrio tra l'industria pesante e un ambiente marino sano resta delicato.
Tra giacimenti petroliferi in piena espansione e traffico, Sitra offre ancora il suo fascino locale. In ogni antico villaggio si trovano pozzi, moschee e sale comuni che raccontano la vita quotidiana prima della benzina. Il Parco di Sitra, vicino allo Yacht Club di Halat Um al-Baidh, è una rara oasi pubblica di prati e palmeti. Con il bel tempo, le famiglie fanno picnic a bordo delle sue piscine e i bambini si dondolano sui suoi parchi giochi sotto le alte acacie. Sulla costa nord-orientale, l'Al Bandar Resort e il suo porto turistico adiacente attirano appassionati di vela da Manama. Gli alberi slanciati dello yacht club e le barche colorate di Halat Um al-Baidh vengono spesso fotografati contro il cielo rosato dell'alba.
Nei quartieri antichi, i semplici punti di riferimento persistono. Il villaggio di Wadyan, la "capitale" di Sitra, conserva ancora una moschea restaurata in stile bahreinita e un'accogliente strada del suq dove i venditori offrono pesce fresco e datteri del giorno. I dhow in legno, un tempo il pilastro di Sitra, ora si raccolgono come reliquie del patrimonio e curiosità turistiche nel cantiere navale locale. Non è raro, il venerdì mattina, vedere un pescatore anziano che fa scivolare la sua barca fuori dalla baia di Sitra per gettare le reti intorno alle barriere coralline come faceva suo nonno. Per i villaggi di Sitra, eventi annuali come le processioni di Muharram o le festività dell'Eid garantiscono continuità: le riunioni di strada illuminate dalle lanterne e le ricette dei dolci tradizionali rimangono le stesse di un secolo fa.
Al contrario, il moderno skyline di Sitra è una fila di torri industriali e serbatoi di stoccaggio illuminati al neon di notte. Enormi silos per l'ammoniaca e il petrolio costeggiano la baia di Sitra; oleodotti e torce lasciano intuire le fiamme che bruciano dietro le quinte della raffineria. Eppure, anche qui, si percepiscono curiose note di carattere locale. Il vecchio edificio della Commissione Petrolifera, con la sua facciata di metà secolo dipinta di verde menta, si erge stranamente grazioso tra le officine metallurgiche. E i cartelli stradali dei villaggi mostrano ancora gli antichi nomi arabi (Al Kharijiya, Sufala, Garrya) che gli abitanti pronunciano con orgoglio.
Sitra è quindi uno studio di giustapposizioni. Da un lato, è la dinamo che alimenta l'economia del Bahrein: carburante, energia e desalinizzazione sono tutti percorsi che la attraversano. Dall'altro, è un'isola che ospita agricoltori e pescatori che si sono ritagliati un'identità comunitaria. Ogni giovedì sera la strada costiera può intasarsi di lavoratori diretti a Manama, mentre allo stesso tempo un'anziana donna di Sitra siede sulla soglia di casa a sgranare fagioli nella luce morente. Le moschee dell'isola trasmettono la chiamata alla preghiera di mezzogiorno sopra il ronzio delle turbine in lontananza. È in questi ritmi quotidiani che il futuro e il passato di Sitra sembrano incontrarsi.
Oggi il governo e le aziende del Bahrein stanno pianificando attivamente il prossimo capitolo di Sitra. Un esempio è il progetto East Sitra (New City), lanciato negli anni 2010. Sul lato orientale dell'isola, bonificato, gli ingegneri hanno progettato una nuova rete suburbana di strade, ponti e isolati per abitazioni, scuole e industrie. I primi residenti si sono trasferiti in ville moderne intorno al 2020. Un altro progetto è l'espansione del Parco Industriale di Sitra: Edamah ha ottenuto le autorizzazioni per aggiungere nuovi magazzini e lotti per la produzione leggera, con l'obiettivo di attrarre piccole aziende manifatturiere e di logistica.
Nel settore energetico, BAPCO Energies (ora parzialmente fusa con le divisioni di investimento statali) ha completato il grande ammodernamento della raffineria entro il 2025. Ciò significa che la raffineria di Sitra può ora produrre carburanti e prodotti petrolchimici di qualità superiore con emissioni ridotte, un vantaggio per l'economia del Bahrein. L'azienda sta anche valutando la possibilità di realizzare complessi petrolchimici adiacenti per la produzione di materie plastiche e fertilizzanti, ampliando ulteriormente il panorama industriale. Nel frattempo, l'oleodotto Trans-Arabian Pipeline (TRAP), un tempo simbolo della politica petrolifera di metà secolo, ha subito lavori di manutenzione alle sue stazioni di pompaggio Sitra, garantendo così il continuo flusso di petrolio saudita.
I progetti infrastrutturali non si limitano al petrolio. La Sitra Causeway, a due corsie, è stata ampliata in alcuni punti per agevolare il traffico, e nuove strade di collegamento migliorano i collegamenti con i villaggi meridionali di Ma'ameer ed Eker. Sono in corso (sotto esame ambientale) progetti per la bonifica della vecchia salamoia di desalinizzazione e la ricerca di sistemi idrici più sostenibili. Per quanto riguarda il settore ricreativo, le autorità hanno proposto piste ciclabili lungo la laguna orientale e nuove passerelle di mangrovie a Ras Sanad per promuovere l'ecoturismo.
Ogni nuovo progetto ribadisce che il destino di Sitra rimane legato alla narrativa nazionale del Bahrein. La linea ufficiale è che Sitra diventerà una moderna città petrolifera e industriale, offrendo posti di lavoro e infrastrutture. Ma la gente del posto dibatte ancora su come preservare ciò che resta del patrimonio dell'isola. In recenti dibattiti comunali, gli anziani del villaggio hanno sostenuto la necessità di mantenere gli orti comunitari e di documentare l'antico folklore. I giovani bahreiniti cresciuti a Sitra a volte tornano dall'estero per restaurare una casa ancestrale e trasformarla in una guesthouse di charme: un piccolo segno che la storia dell'isola è apprezzata.
L'isola di Sitra oggi non è altro che l'emblema del Bahrein stesso: un luogo di contrasti e convergenze. La sua terraferma ha risentito dell'impronta della storia: palmeti disboscati per far posto a oleodotti, dhow scambiati per petroliere, architettura ancestrale avvolta da moderni grattacieli. Eppure lo spirito umano di Sitra persiste: le famiglie cucinano piatti tradizionali, i pescatori cantano antichi canti marinari e le processioni religiose si snodano ancora lungo i vicoli. "Quest'isola ha dato molto, ma ha anche preso molto", riflette un anziano del posto, osservando una fiamma di un impianto petrolchimico ardere arancione al tramonto.
In effetti, le sabbie di Sitra hanno testimoniato le grandi speranze e le dure realtà del Bahrein. È stato tra i primi a risentire del boom petrolifero del Bahrein, tra i primi a sacrificare i suoi verdi in nome del progresso e tra i primi a esprimere malcontento politico quando le correnti nazionali cambiarono. Oggi si trova di nuovo sull'orlo del cambiamento, sostenendo le esportazioni di carburante del Bahrein, ma sfidato dai limiti ambientali. Il modo in cui Sitra affronterà queste maree potrebbe a sua volta tracciare una rotta per il Paese in generale.
Per il visitatore o lo studioso, l'isola offre una rara testimonianza vivente della persistenza culturale nel mezzo della trasformazione moderna. Si può passeggiare per una tranquilla strada di un villaggio e ascoltare una nonna parlare in arabo classico del Golfo di falegnameria e costruzione di dhow, a due passi da un impianto industriale ad alta tecnologia. In questa dualità risiede l'essenza di Sitra. È allo stesso tempo un luogo di lavoro e una casa; la sua storia spazia dall'antichità al periodo coloniale, fino al contemporaneo; il suo futuro concilierà la ricchezza di idrocarburi con uno stile di vita sostenibile. Osservando le navi lasciare i moli di Sitra all'alba, trasportando la linfa vitale del Bahrein attraverso l'oceano, si capisce: quest'isola continuerà a rispecchiare il viaggio del Regno – ancorata alla tradizione, guidata dall'ambizione e plasmata dalle acque che la circondano.
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