Medellín

Medellín occupa un'ampia altura nella valle di Aburrá, circondata da ripidi pendii andini che digradano verso il cuore della città. Il suo reticolo di strade, attraversato dallo stretto fiume Medellín, si estende da un modesto nucleo coloniale verso est, verso El Poblado ed Envigado. A 1.495 metri sul livello del mare, la città vanta un clima temperato, spesso chiamato "eterna primavera", in cui le bouganville drappeggiano le facciate in mattoni e le palme filtrano brezze calde attraverso i balconi in ferro battuto. Il comune è il secondo più popoloso della Colombia, con circa 2,4 milioni di abitanti al suo interno e oltre 4 milioni nell'area metropolitana.

Nel 1616, Francisco de Herrera Campuzano fondò un piccolo insediamento di famiglie indigene con il nome di San Lorenzo de Aburrá in quello che oggi è il quartiere di El Poblado. Questo modesto nucleo sorgeva lungo un corso d'acqua che scendeva verso il fondovalle. Quasi sessant'anni dopo, il 2 novembre 1675, il decreto della regina Marianna d'Austria elevò un comune più ampio – Villa de Nuestra Señora de la Candelaria de Medellín – attorno a una piazza centrale in quello che oggi è il centro storico. Il nuovo insediamento prese il nome da una città dell'Estremadura spagnola, ma i suoi contorni avrebbero presto affermato una propria identità.

Dopo l'indipendenza dalla Spagna, Medellín ottenne lo status di capoluogo di dipartimento di Antioquia nel 1826, sotto il Congresso della Gran Colombia. La sua geografia, circondata da fertili colline, e la vicinanza a corsi d'acqua ricchi d'oro favorirono i primi commerci. Verso la metà del secolo, i mercanti di Antioquia avevano abbandonato l'esportazione di metalli preziosi per dedicarsi al caffè, inviando sacchi lungo il fiume verso Cartagena. Il reticolo urbano si riempì di residenze in stile hacienda, mentre stretti vicoli si snodavano tra mercati locali e magazzini.

La fine del XIX secolo vide l'ascesa di fabbriche tessili e fonderie d'acciaio lungo le rive del fiume. Una nuova borghesia costruì case-negozi e finanziò linee tranviarie; le fabbriche eruttavano basse colonne di fumo che si mescolavano alle nebbie montane. Eppure, a metà del XX secolo, l'industria aveva vacillato a causa delle turbolenze politiche. Solo negli anni Novanta Medellín intraprese un rinnovamento urbano sostenibile. L'inaugurazione della metropolitana di Medellín nel 1995 segnò una svolta simbolica. Le linee A e B collegavano gli insediamenti periferici al centro storico. Le funivie di quartiere (linee J e K) alleggerirono gli spostamenti in salita, garantendo ai quartieri collinari un nuovo accesso all'istruzione e ai servizi sanitari.

Gli osservatori internazionali se ne sono presto accorti. Nel 2013, l'Urban Land Institute ha nominato Medellín la città più innovativa del mondo, citando biblioteche sospese nel cielo, scale mobili negli insediamenti informali e una rete di scuole comunitarie. L'anno successivo, ha ospitato il Forum Urbano Mondiale di UN-Habitat; nel 2016, ha ricevuto il Premio Città Mondiale Lee Kuan Yew per le soluzioni urbane sostenibili. Gli studiosi locali indicano un modello di "stato di sviluppo", in cui autorità municipali, università e associazioni civiche si allineano attorno a investimenti inclusivi.

Medellín produce il 67% del PIL di Antioquia e contribuisce per circa l'11% all'economia colombiana. Un consorzio di leader del settore privato – il Grupo Empresarial Antioqueño – gestisce i settori bancario, alimentare, del cemento e assicurativo, con una capitalizzazione di mercato complessiva di circa 17 miliardi di dollari e oltre 80.000 lavoratori impiegati. Tessile, dolciario, farmaceutico, siderurgico, petrolifero raffinato e floricoltura sostengono distretti industriali di lunga data. Negli ultimi decenni, la moda si è affermata come industria culturale: Colombiamoda, che si tiene ogni luglio, è considerata la più grande fiera dell'abbigliamento dell'America Latina.

La città vanta anche due aeroporti. L'Olaya Herrera, situato nel cuore di Medellín, serve compagnie aeree regionali e aviazione generale. L'aeroporto José María Córdova si trova a 29 km a est di Rionegro, con collegamenti diretti con gli hub del Nord e del Sud America. Compagnie aeree tradizionali come Avianca e Aeroméxico operano insieme a compagnie low cost. La crescita del traffico passeggeri sulla rotta per Bogotà e oltre ha reso Córdova uno degli aeroporti nazionali e internazionali più trafficati della Colombia.

I parchi di Medellín formano un contrappunto alla sua griglia urbana. Al centro, i parchi Berrío e Bolívar confinano con la Cattedrale Metropolitana, la cui imponente navata in mattoni presiede la vita cittadina. A sud, il parco Laureles racchiude enclave residenziali, mentre il parco El Poblado si trova tra caffè e gallerie. Spazi sperimentali – il parco Barefoot con il suo letto artificiale del fiume, le mostre scientifiche interattive del parco Explora e la foresta urbana del parco Bicentennial – offrono sia svago che istruzione.

Oltre i confini della città, il Parco Ecoturistico di Arví si estende su 20.000 ettari di foresta nebulare. Sentieri si snodano tra le valli degli altopiani, dove kayak, mountain bike ed escursioni botaniche guidate svelano la flora andina. Quattro stazioni della funivia della linea L conducono i visitatori in questa riserva protetta, incorniciando panorami della città sottostante.

Sette colline – El Volador, Nutibara, Pan de Azúcar e altre – punteggiano lo skyline. Sulle loro cime, punti panoramici e santuari religiosi attirano pellegrini del fine settimana. Lo Zoo di Santa Fe, fondato nel 1960, ospita specie provenienti da tre continenti. Piazze architettoniche – Plaza Botero con i suoi enormi bronzi di Fernando Botero, e Plaza Cisneros con la sua foresta di pali illuminati – fungono da salotti urbani, ospitando festival e mostre pubbliche.

La metropolitana di Medellín è unica in Colombia come sistema metropolitano su rotaia, con le sue cinque linee che si snodano attraverso la valle. Metroplus, un corridoio di trasporto rapido con autobus inaugurato nel 2011, integra la rete, riducendo le emissioni e semplificando gli spostamenti. Taxi e autobus convenzionali colmano le lacune, mentre i terminal regionali ai confini nord e sud distribuiscono i servizi ai comuni limitrofi. L'integrazione delle modalità di trasporto – metropolitana, funivia, tram e autobus – crea un quadro coeso che contrasta nettamente con i problemi di traffico del passato.

Nel 2018, Medellín contava 2.427.129 residenti all'interno dei suoi confini municipali; l'area metropolitana contava oltre 4 milioni di abitanti. Oltre il 60% degli abitanti è originario della città stessa, mentre il resto proviene da altre regioni colombiane o dall'estero. Il tasso di analfabetismo nel bacino si attesta al di sotto del 6% e quasi tutte le famiglie dispongono di elettricità e acqua potabile. Gli investimenti pubblici in biblioteche, parchi e centri culturali hanno ampliato l'accesso al tempo libero e all'apprendimento, soprattutto nei quartieri storicamente emarginati.

L'identità di Medellín è profondamente intrecciata con l'ethos paisa: un accento distintivo, un'ospitalità genuina e una cucina sostanziosa. La devozione religiosa è ancora visibile in innumerevoli chiese – San Ignacio, Nuestra Señora de Belén e la Basilica della Candelaria – la cui arte e architettura riflettono influenze barocche, neoclassiche e repubblicane. Ogni dicembre, milioni di persone si riuniscono lungo Avenida La Playa per gli Alumbrados: intricati spettacoli di luci che trasformano le rive del fiume in una galleria illuminata.

L'annuale Festa dei Fiori evoca il patrimonio rurale di Antioquia. I silleteros portano composizioni floreali elaborate – le silletas – lungo le strade cittadine, in memoria dei venditori ambulanti a dorso di mulo che un tempo percorrevano le strade di montagna. Musica e balli si riversano nelle piazze, mentre i mercati artigianali punteggiano le vie principali dei quartieri.

Le arti visive prosperano negli studi e sulle facciate. Opere di Rodrigo Arenas Betancur e Fernando Botero si affiancano ai murales di collettivi emergenti di street art. I musei – una quarantina in tutto – raccontano la storia locale, le pratiche contemporanee e le vestigia precolombiane. Il Palazzo della Cultura e il vicino giardino botanico ospitano concerti, letture e simposi accademici durante tutto l'anno.

I pasti a Medellín iniziano spesso con la cioccolata calda, accompagnata da formaggio per accompagnare i dolci e salati conosciuti come parva: pan de queso, buñuelos e pan de bono. La bandeja paisa è il piatto tipico della regione: fagioli, riso, chicharrón, chorizo, uovo fritto, platani e avocado ammucchiati su un vassoio di legno. Le arepas, fatte con mais macinato, accompagnano quasi ogni piatto.

Le bevande locali spaziano dall'aguardiente alle erbe Antioqueño alle bibite analcoliche Postobón. I dolciumi, tra cui tavolette di cioccolato e caramelle alla guava, riflettono sia gli ingredienti autoctoni che le tecniche di ispirazione spagnola. Un numero crescente di caffè e bodegas mette in risalto i caffè monorigine provenienti dalle vicine fattorie di montagna.

Dalle sue origini del XVII secolo alla sua rinascita nel XXI secolo, Medellín ha attraversato cicli di crescita, crisi e rinnovamento. I suoi contorni portano l'impronta di pionieri industriosi, di artigiani e imprenditori, di organizzatori di comunità e architetti di politiche sociali. Tra le pieghe andine, rimane una testimonianza della stratificata complessità della vita urbana, dove acciaio e fiore, storia e innovazione, coesistono in una fragile armonia.