Colombo

Columbus è la capitale e il cuore pulsante dell'Ohio, una città che si sta reinventando da tranquilla cittadina del Midwest a dinamico centro urbano. Con una popolazione di 905.748 abitanti nel 2020, Columbus è la città più grande dell'Ohio e la quattordicesima a livello nazionale. La sua area metropolitana di dieci contee conta circa 2,14 milioni di abitanti, il che la rende la più grande area metropolitana interamente all'interno dell'Ohio. L'economia di Columbus è diversificata e in crescita: ospita la più grande organizzazione privata di ricerca e sviluppo al mondo (Battelle Memorial Institute) e il Chemical Abstracts Service, a dimostrazione della sua eccellenza in ambito scientifico e tecnologico. Tra le principali sedi aziendali figurano OhioHealth (assistenza sanitaria), Nationwide Insurance, Cardinal Health, L Brands (ex The Limited) e Abercrombie & Fitch, tra le altre. La città ha creato circa 164.000 posti di lavoro dal 2010 al 2017, classificandosi al secondo posto a livello nazionale in quel periodo (segno di una robusta crescita). I settori chiave spaziano dall'istruzione (la Ohio State University, con oltre 60.000 studenti, è un importante datore di lavoro), alle assicurazioni/finanza, al commercio al dettaglio, alla logistica, alla tecnologia e alla ricerca. Columbus ha ampiamente superato le crisi economiche meglio di molti altri centri grazie a questa ampia base.

Columbus si trova vicino al centro dell'Ohio (nella contea di Franklin), più o meno a metà strada tra Cleveland e Cincinnati. Il suo territorio è generalmente pianeggiante o dolcemente ondulato; una caratteristica degna di nota sono i suoi numerosi piccoli bacini idrografici (i fiumi Olentangy e Scioto), che alimentano parchi e laghi locali. La via verde Scioto Mile della città ha rivitalizzato il lungofiume del centro, collegando parchi, sentieri e fontane lungo il fiume Scioto. Columbus si trova a circa 40° di latitudine nord ed è saldamente nella zona climatica continentale umida. Le sue estati sono calde e umide, spesso con temperature che raggiungono i 27-32 °C, mentre gli inverni sono freddi (con temperature minime intorno ai -6 °C in media). Le nevicate sono moderate ma meno intense rispetto all'Ohio settentrionale (la posizione di Columbus le risparmia pesanti nevicate dovute all'effetto lago). I visitatori possono sperimentare quattro stagioni distinte: primavere vivaci, estati a volte afose, autunni freschi e inverni freddi.

L'area che divenne Columbus faceva originariamente parte del Distretto Militare della Virginia dopo la Guerra d'Indipendenza, con insediamenti che iniziarono a comparire all'inizio del XIX secolo. La città fu fondata nel 1812 (con statuto ufficiale), prese il nome da Cristoforo Colombo e fu scelta come capitale dell'Ohio nel 1816, principalmente per garantirsi una posizione centrale nello stato. Originariamente progettata come una città a griglia, la sua crescita fu lenta. Un canale (Ohio ed Erie) e, in seguito, le ferrovie stimolarono un boom demografico nel XIX secolo. Gli immigrati europei, soprattutto tedeschi e irlandesi, arrivarono a ondate, stabilendosi nelle periferie e contribuendo allo sviluppo di comunità birrifici ed ecclesiastiche. Con la costruzione di birrifici e università da parte della popolazione tedesca, Columbus divenne una città multietnica del Midwest.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Columbus si espanse fisicamente (diventando una delle città più grandi dello stato per superficie) ed economicamente. Era meno industriale e più colletti bianchi rispetto alle più antiche città della Rust Belt, il che le contribuì a evitare un grave declino. Tra i principali monumenti storici figurano l'Ohio Statehouse (completato nel 1861 nello stile neogreco della città), gli ottocenteschi Short North e German Village (quartiere di birrifici e immigrati) e istituzioni come la Ohio Wesleyan University. Più recentemente, Columbus ha subito una rivitalizzazione urbana: il centro è stato riqualificato con aziende tecnologiche, torri residenziali e parchi. Gli anni '90 e 2000 hanno visto la trasformazione di vecchie aree: Short North è diventato un centro artistico, è emerso l'Arena District (costruito attorno alla Nationwide Arena) e luoghi come il German Village sono stati meticolosamente preservati. Columbus porta con sé anche note più cupe: ha ospitato il raduno "Unite the Right" del 2017 (violenza al palazzo del governo), da cui da allora si è in gran parte ripresa. Oggi si propone come una città lungimirante (ad esempio, vincendo la sfida di innovazione "Smart City" nel 2018), ma la sua storia è visibile in ogni strada ricostruita e in ogni quartiere ripensato.

Columbus è giovane, eclettica e intraprendente. Sede di un'enorme popolazione studentesca (Ohio State) e di una crescente comunità artistica, la città è energica ma non ha la frenesia di un'area metropolitana costiera. Il carattere locale abbraccia la cordialità del Midwest: le persone sono estroverse ("ti parlano come un vicino"), creative e con un forte senso civico. Columbus celebra il suo multiculturalismo. La sua demografia sta cambiando rapidamente, con una crescita delle comunità ispaniche, africane, asiatiche, somale, bhutanesi e mediorientali negli ultimi decenni. Questa diversità si manifesta nei quartieri e nei festival.

Le tradizioni di Columbus sono un mix di familiarità cittadina e brio metropolitano. La città ospita l'annuale Ohio State Fair (da fine luglio ad agosto), una delle più grandi fiere statali degli Stati Uniti, che attrae famiglie da tutto lo stato con giostre, bestiame e gigantesche sculture di burro. Il Columbus Arts Festival e il Jazz & Rib Fest (eventi estivi di arte e musica sul lungofiume) attirano folle locali. La musica è di grande impatto: ogni giugno, la Nationwide Arena si anima con il Sonic Temple Art & Music Festival (rock/alternativo), che sostituisce il vecchio Rock on the Range. Il Pride Weekend di giugno è imponente: Columbus si colloca tra le più grandi celebrazioni del Pride negli Stati Uniti, mettendo in risalto la sua numerosa comunità LGBT (stimata in circa 34.000 persone). Il ComFest (Goodale Park, ultimo fine settimana di giugno) è un festival di strada estivo notoriamente eclettico, considerato il più grande degli Stati Uniti. non commerciale Festival di musica e arte. Ogni 4 luglio, lungo il fiume Scioto, si svolgono i fuochi d'artificio "Red, White & Boom", che richiamano oltre mezzo milione di persone. Non mancano festival stagionali: il Gallery Hops a Short North (passeggiata artistica mensile), l'Oktoberfest del German Village a settembre e l'annuale Boo at the Zoo del Columbus Zoo a ottobre.

L'atmosfera del quartiere è variegata: lo Short North Arts District pullula di gallerie, murales e ristoranti alla moda, è adiacente al centro ed è percorribile a piedi. Il German Village, con le sue strade in mattoni e le fioriere, ricorda una pittoresca città europea d'epoca (sede di molti dei festival di cui sopra). Le case vittoriane del Victorian Village e dell'Italian Village trasudano carattere. L'Arena District è il luogo in cui la gente va per le partite di hockey e per i bar sportivi. Clintonville e Upper Arlington, a nord del campus, sono enclave suburbane alberate. In tutta la città, si percepisce un forte senso di comunità; bandiere e murales dell'orgoglio locale sono ovunque.

Le attrazioni di Columbus uniscono il divertimento in famiglia alla ricchezza culturale. Il principale è il campus dell'Ohio State University (sebbene non sia di per sé un sito turistico, è enorme: ammirate l'Oval, lo stadio in mattoni dell'OSU "The Shoe" e l'architettura del Wexner Center). Tra i punti salienti del centro città figurano l'Ohio Statehouse (con tour del Campidoglio) e il Columbus Museum of Art (arte americana ed europea, oltre all'originale "Topiary Park"). Il lungofiume Scioto Mile offre fontane, anfiteatri e viste sullo skyline.

Le famiglie affollano il COSI (Center of Science and Industry), un vasto museo scientifico interattivo per tutte le età. Il Columbus Zoo and Aquarium (circa 16 km a nord, reso famoso da Jack Hanna) è costantemente classificato tra i migliori zoo d'America, con un nuovo habitat per orsi polari e un parco safari atipico. Nelle vicinanze, anche il Newport Aquarium (dall'altra parte del fiume, in Kentucky) è molto popolare. Il Franklin Park Conservatory & Botanical Gardens è una tappa obbligata per gli amanti delle piante (non perdetevi le mostre di vetrate di Chihuly nelle serre). Gli appassionati di storia apprezzano l'Ohio History Center e l'Ohio Village (museo di storia vivente all'aperto). Il German Village Visitor Center (Schiller Park) e il Goodale Park sono piacevoli spazi verdi urbani.

Luoghi insoliti includono i murales di Short North, il Legoland Discovery Center e l'originale giostra del Center for Science and Industry. Gli impianti sportivi – l'Ohio Stadium (football dei Buckeyes) e la Nationwide Arena (hockey dei Blue Jackets) – attraggono visitatori, così come le folle stagionali di appassionati di football universitario. La sede centrale della Columbus Metropolitan Library (un vecchio edificio adibito a armeria) ospita spesso fiere d'arte e installazioni.

Quartieri commerciali/turistici: Easton Town Center (un centro commerciale all'aperto di lusso) e Polaris Fashion Place (centro commerciale dedicato alla moda) offrono importanti attrazioni per lo shopping. Per un'esperienza locale, il North Market (dal 1876) offre vini dell'Ohio, cibo internazionale e festival.

In sostanza, il fascino di Columbus è quello di un'accogliente "piccola grande città": ha un'atmosfera da grande città (sport professionistici, centro congressi, governo statale) ma è gestibile e amichevole. I visitatori troveranno moderni servizi cittadini e una vita notturna all'altezza dell'ospitalità del Midwest: un'intrigante combinazione tra l'America del Midwest e la cultura urbana progressista.

Arrivare a Columbus è facile. L'Aeroporto Internazionale John Glenn Columbus (CMH) si trova a 9,6 km a est del centro città, con voli diretti per la maggior parte degli hub statunitensi; tra le compagnie aeree figurano American, Delta, Southwest e United. Le linee nazionali di Amtrak (Cardinal e Capitol Limited) servono Columbus quotidianamente tramite la stazione di Columbus. Le autostrade interstatali I-70 (est-ovest) e I-71 (nord-sud) attraversano entrambe il centro città o lo attraversano in prossimità di esso, collegando Columbus a Indianapolis, Pittsburgh, Cincinnati e Cleveland.

Una volta arrivati, Columbus dispone di un sistema di trasporto pubblico in rapida crescita (gli autobus della Central Ohio Transit Authority), ma molte attrazioni sono sparse in zone più distanti. Noleggiare un'auto o utilizzare i servizi di ride-sharing potrebbe essere necessario per le periferie esterne. Il centro, Short North e le aree del campus dell'Ohio State sono particolarmente adatte alle passeggiate a piedi e in bicicletta (il programma di bike sharing di Columbus "CoGo" ha delle stazioni). L'ampia rete di parchi e sentieri della città (compresi i sentieri della Scioto Greenway) rende piacevoli le passeggiate in bicicletta e a piedi in molte zone.

Consigli per i viaggiatori: Columbus è un luogo molto sicuro per i turisti; la criminalità violenta è bassa nelle zone turistiche e commerciali. Detto questo, come in qualsiasi città, è consigliabile preferire le zone ben illuminate di notte e fare attenzione all'ambiente circostante. La mancia è consuetudine qui come in tutti gli Stati Uniti (15-20% nei ristoranti). Le leggi sul consumo di bevande alcoliche in luoghi pubblici (contenitori aperti) sono in vigore in centro. La valuta e la lingua locali sono quelle statunitensi (USD e inglese). Il tempo può essere variabile: le estati possono essere calde (richiedono protezione solare e idratazione) e gli inverni possono portare temporali con effetto lago o temporali (portare cappotto e ombrello). In Ohio non sono richiesti documenti di viaggio aggiuntivi oltre alla patente di guida.

Nel complesso, Columbus è una capitale in forte ascesa, che fonde le funzioni governative statali con l'energia di una città universitaria e un vivace rinnovamento urbano. Offre un mix di fascino del Midwest, scene artistiche creative e attrazioni sorprendentemente varie – dai villaggi storici ai centri scientifici all'avanguardia – che la rendono una destinazione interessante del Midwest.