Montreal

Montreal, fondata nel 1642 con il nome di Ville-Marie e battezzata in onore delle tre vette del Monte Royal, oggi si estende su 364,74 chilometri quadrati, conta 1.762.949 abitanti e una popolazione metropolitana di 4.291.732 abitanti e si trova a 196 chilometri a est di Ottawa e a 258 chilometri a sud-ovest di Québec City.

Quando Paul Chomedey de Maisonneuve pose quella prima croce sul fianco orientale del monte nel 1643, non poteva certo prevedere che il modesto insediamento di case in pietra grigia si sarebbe trasformato nella nona città più grande del Nord America. Con al centro l'isola che porta il suo nome, con l'Île Bizard e una manciata di isolotti più piccoli alla periferia, la città sorse attorno ai pendii boscosi del Mount Royal, con la sua griglia stradale iniziale che riecheggiava la geometria coloniale francese, mentre il commercio e la cultura ne rimodellavano gradualmente i contorni.

Quando ferrovie e fabbriche iniziarono a solcare l'isola nel XIX secolo, Montreal si era già guadagnata la reputazione di capitale commerciale del Canada. Silos per cereali e raffinerie si snodavano lungo il lungomare, mentre i banchieri erigevano imponenti facciate in Rue Saint-Jacques. I magazzini del Porto Vecchio, un tempo brulicanti di commerci fluviali, sono ora testimoni silenziosi di una trasformazione che ha trasformato relitti industriali in musei, loft e studi creativi: cinquanta siti storici nazionali in tutto, più di qualsiasi altra città del paese.

Le guglie che spinsero Mark Twain a dire ironicamente che non si poteva lanciare un mattone senza mandare in frantumi una vetrata di una chiesa testimoniano il patrimonio ecclesiastico di Montreal. Circa 650 luoghi di culto ne punteggiano lo skyline; quasi 450 risalgono a prima del 1850. Tra questi, la Basilica di Notre-Dame e la Cattedrale di Maria Regina del Mondo scandiscono il ritmo liturgico della città, mentre l'Oratorio di San Giuseppe, con la sua cupola in rame seconda solo a quella di San Pietro a Roma, domina il pendio settentrionale del Mont Royal.

Il francese rimane la lingua ufficiale della città, parlato fluentemente dall'85,7% dei residenti e da oltre il 90% nell'area metropolitana circostante; tuttavia, più della metà degli abitanti padroneggia sia il francese che l'inglese, rendendo Montreal uno dei centri urbani più bilingue del Canada. Questa dualità linguistica è alla base di un dinamismo culturale – evidente nella miriade annuale di festival che riempiono le notti estive di jazz e risate, film e fuochi d'artificio – che le è valso il riconoscimento UNESCO di Città del Design e le ha conferito l'appellativo di "Capitale Culturale del Canada".

Quella reputazione si è costruita nel corso di decenni. Gabrielle Roy e Gwethalyn Graham, nei loro romanzi ambientati in una città in continua trasformazione, hanno offerto scorci precoci dell'identità mutevole di Montreal. Le generazioni successive di scrittori – Mordecai Richler, Michel Tremblay, Heather O'Neill – avrebbero catturato i quartieri stratificati della città: gli studi d'artista del Plateau; i forni per bagel di Mile End; le strade studentesche del ghetto di McGill. Ogni quartiere aveva la sua struttura, i suoi ritmi, dai quartieri operai di Griffintown e Little Burgundy ai vicoli alberati di Westmount.

Qui l'architettura è sempre stata al tempo stesso patrimonio e futuro. Château Ramezay e il Seminario Sulpiziano, vestigia della vita del XVII secolo, si ergono a portata d'orecchio dalla torre cruciforme modernista di Place Ville Marie e dalle curve svettanti dello Stadio Olimpico: monumenti all'ambizione tanto quanto allo sport. L'Expo 67, l'esposizione "L'uomo e il suo mondo", ha lasciato dietro di sé gli appartamenti scultorei di Habitat 67 e la cupola geodetica di Buckminster Fuller, oggi Biosfera. La designazione della città nel 2006 dall'UNESCO come una delle sole tre capitali mondiali del design ha riconosciuto questo audace dialogo tra antico e moderno.

In termini pratici, la rete sotterranea nota come RÉSO – circa trentadue chilometri di tunnel che collegano gallerie commerciali, stazioni della metropolitana e grattacieli di uffici – esemplifica l'abilità di Montreal nel sovrapporre le infrastrutture al di sotto del paesaggio urbano, proteggendo i pedoni dai venti pungenti dell'inverno e dagli improvvisi acquazzoni dell'estate. In alto, il parco di Olmsted in cima al Mount Royal offre un rifugio silvestre. Inaugurata nel 1876, quella distesa di foresta e prati si avvolge attorno al lago Beaver e al belvedere di Kondiaronk, rivelando un quadro urbano che cambia a ogni stagione: strati di neve in inverno, volte color smeraldo in estate, aceri dalle punte fiammeggianti in autunno.

Gli estremi climatici hanno plasmato sia il carattere che l'architettura. Le estati raggiungono tipicamente temperature massime intorno ai 26-27 gradi Celsius, provocando temporali improvvisi e, occasionalmente, residui di tempeste tropicali. Gli inverni possono far scendere il termometro a meno dieci gradi o più, mentre il vento gelido spesso evoca temperature più rigide. La neve ricopre l'isola da inizio dicembre a fine marzo; le minime record hanno raggiunto i meno trentasette virgola otto nel 1957 e forse i meno quarantadue a metà del XIX secolo, eppure un disgelo a volte invita alla pioggia nel cuore di gennaio.

Le reti di trasporto si dispiegano come le radici di una metropoli in movimento. Il porto, situato alle porte della via marittima, collega i Grandi Laghi all'Atlantico e fa di Montréal il più grande porto container interno del pianeta. Quattro importanti autostrade attraversano i sobborghi e attraversano ponti; le arterie pendolari convergono su quattro attraversamenti fluviali, mentre due linee della metropolitana si estendono sotto il San Lorenzo fino a Laval. Il sistema inaugurato nel 1966 – i cui treni con ruote gommate scivolano più silenziosamente dei loro omologhi con ruote in acciaio – serve ora oltre un milione di passeggeri nei giorni feriali in sessantotto stazioni, ciascuna adornata da opere d'arte che trasformano le banchine sotterranee in gallerie.

Oltre a ferrovie e strade, l'aeroporto internazionale Pierre Elliott Trudeau di Dorval accoglie circa 19,4 milioni di passeggeri all'anno, collegando la città a tutti i continenti, tranne forse l'Antartide. Il Montreal Mirabel, un tempo concepito come hub transcontinentale, ora accoglie voli merci e di evacuazione medica, e i suoi atrio spettrali sono una testimonianza del cambiamento degli schemi dell'aviazione. Nel frattempo, le partenze settimanali verso 155 destinazioni di Air Canada rendono Trudeau uno degli aeroporti più collegati a livello globale del Nord America.

Anche le ferrovie portano Montreal nella loro memoria. La Stazione Centrale, con la sua facciata in stile Beaux-Arts e il suo atrio a volta, rimane il fulcro dei treni Corridor di Via Rail e della linea Adirondack-New York di Amtrak. Le linee merci terminano qui, dove la Canadian Pacific ha unito per la prima volta le ferrovie da costa a costa e la Canadian National ha poi integrato le ferrovie in bancarotta in una rete nazionale. Dopo decenni di supremazia industriale, Montreal ha visto le sue linee merci riqualificate, i suoi principali servizi passeggeri deviati e il suo futuro progetto di trasporto – un sistema di trasporto rapido automatizzato presentato nel 2016 – in costruzione, che promette di collegare i sobborghi con una metropolitana leggera automatizzata entro il 2027.

Dal punto di vista economico, la città è ancorata alla finanza, al settore farmaceutico e alla tecnologia, mentre gli studi aerospaziali e di videogiochi ne alimentano le esportazioni. L'area metropolitana di Montréal ha generato 234 miliardi di dollari canadesi di produzione provinciale nel 2019, classificandosi al secondo posto in Canada per PIL urbano e al primo posto in Québec. La Borsa di Montréal presiede le negoziazioni sui derivati ​​e le conferenze si tengono al Palais des Congrès, tra le torri di vetro del centro. Eppure, lo spettro dell'ascesa di Toronto negli anni '70, quando il cuore commerciale del Québec si spostò verso est, aleggia ancora – un incentivo per una rinascita che promuove università di design, multimedia e ricerca.

In effetti, le istituzioni di fama mondiale della città – McGill, Université de Montréal, Concordia – hanno contribuito a farla rientrare tra le prime dieci città studentesche al mondo, attraendo studenti universitari e ricercatori nelle facoltà di ingegneria, medicina e discipline umanistiche. Le loro biblioteche pallide come la carta e i laboratori ad alta tecnologia si affiancano a teatri e gallerie, rafforzando la duplice vocazione di Montreal per l'apprendimento e per le arti.

I ritmi stagionali pulsano nei mercati settimanali, nei patii all'aperto e nei festival estivi, tra cui l'International Jazz Festival, che riempie strade e locali dalla fine degli anni '70, e Just for Laughs, i cui palchi comici hanno fatto emergere talenti locali e internazionali. Les Francos de Montréal riunisce musicisti francofoni a cielo aperto, mentre il Festival dei Fuochi d'Artificio coreografa spettacoli pirotecnici sopra il San Lorenzo. Le feste invernali includono sculture di ghiaccio, installazioni luminose e raduni sui viali innevati, trasformando il freddo in calore comunitario.

La struttura della città è al tempo stesso unitaria e frammentata: diciannove distretti, ognuno con il proprio patrimonio storico e il proprio tessuto sociale, abbracciano quartieri che un tempo godevano di indipendenza municipale fino alle fusioni del 2002. Ville-Marie abbraccia il centro città, le stradine acciottolate della Vecchia Montreal e i caffè del Quartiere Latino. Rosemont ospita le chiese in mattoni rossi di Little Italy. Saint-Henri conserva le radici operaie tra le case in pietra arenaria gentrificate. Côte-des-Neiges accoglie le comunità di immigrati, mentre Verdun si affaccia sul fiume.

Dagli albori del XVII secolo all'ascesa industriale, dagli splendori speranzosi dell'Expo 67 al boom del design digitale di oggi, Montreal ha mantenuto una dialettica di continuità e reinvenzione. Ogni epoca lascia un'impronta: le curve vellutate dell'interurbano di Gus Van Horne, il bagliore al neon di Saint-Catherine Street, le silenziose lapidi del cimitero di Mount Royal. E da sempre, Mount Royal domina la città – una sentinella verde che traccia albe e tempeste, anniversari e rivoluzioni – ricordando a cittadini e visitatori che questa metropoli insulare, al tempo stesso storica e all'avanguardia, rimane definita sia dalle sue fondamenta che dalla sua capacità di rinnovarsi.