I primi anni di Dallas furono sostenuti dall'agricoltura, dagli adiacenti Fort Worth Stockyards e dalla sua posizione strategica sulle rotte commerciali dei nativi americani. Lo scatto di sviluppo di Dallas iniziò nel 1873, quando furono costruite le numerose linee ferroviarie della città. Con l'evoluzione di Dallas e l'avanzata della tecnologia, il cotone divenne la sua manna e nel 1900 Dallas era diventata il più grande mercato interno del cotone del mondo, affermandosi come un pioniere nella produzione di attrezzi per sgranatrici di cotone. All'inizio del 1900, Dallas si era trasformata in un centro di attività economica per l'intero sud degli Stati Uniti e nel 1914 fu scelta come sede dell'undicesimo distretto della Federal Reserve. Nel 1925, il Texas produceva oltre il 13% del cotone della nazione, con il 31% del cotone del Texas prodotto entro un raggio di 100 miglia (160 chilometri) da Dallas. Il petrolio è stato trovato a est di Dallas, a Kilgore, in Texas, negli anni '1930. La vicinanza di Dallas alla scoperta l'ha rapidamente posizionata nell'epicentro del mercato petrolifero del paese. Dopo anni di scoperte petrolifere nel bacino del Permiano, il Panhandle, la costa del Golfo e l'Oklahoma hanno consolidato lo status di Dallas come centro del mercato.
Dopo la seconda guerra mondiale, società come la Collins Radio Corporation hanno seminato Dallas con una confluenza di capacità di comunicazione, tecnica e produzione. Decenni dopo, le rivoluzioni dell'informazione e delle telecomunicazioni continuano ad alimentare una parte significativa dell'economia locale. La città viene talvolta definita "il cuore di Silicon Prairie" a causa della grande concentrazione di società di telecomunicazioni nella regione, il cui nucleo è situato lungo il Telecom Corridor vicino a Richardson, un sobborgo settentrionale di Dallas. Il Corridoio ospita circa 5,700 aziende, tra cui Texas Instruments (con sede a Dallas), Nortel Networks, Alcatel Lucent, AT&T, Ericsson, Fujitsu, Nokia, Rockwell Collins, Cisco Systems, Sprint, Verizon Communications e XO Communications (che ora è con sede a Miami, FL). Texas Instruments, una società Fortune 500, impiega 10,400 dipendenti a Dallas presso la sede centrale e gli impianti di produzione di chip.
Dallas era un hotspot immobiliare negli anni '1980, con la crescente popolazione metropolitana che creava la necessità di alloggi aggiuntivi e spazi commerciali. Numerosi enormi edifici nel centro di Dallas sono il risultato di questo boom, ma la speculazione eccessiva, la crisi dei risparmi e dei prestiti e una crisi petrolifera hanno posto fine al boom edilizio degli anni '1980 sia per Dallas che per la sua città sorella Houston. Il centro di Dallas ha avuto un modesto periodo di espansione tra la fine degli anni '1980 e l'inizio degli anni 2000. Tuttavia, dall'inizio degli anni 2000, il quartiere centrale degli affari di Dallas ha visto un'espansione continua e considerevole, derivante sia dalla conversione di edifici commerciali esistenti in scopi residenziali e alberghieri sia dalla costruzione di nuovi uffici e grattacieli residenziali. L'edificio del Klyde Warren Park, che attraversa la Woodall Rodgers Freeway e collega senza problemi il CBD del centro di Dallas all'Uptown/Victory Park, ha funzionato in sinergia con il Dallas Arts District di grande successo, risultando entrambi fattori trainanti per considerevoli nuove costruzioni nel centro di Dallas .
Il mercato immobiliare residenziale del Metroplex Dallas-Fort Worth non solo è rimasto resiliente, ma è anche tornato a una condizione di boom. Dallas e l'area metropolitana circostante sono stati i leader della nazione nei condomini e nelle locazioni nette, con affitti che hanno raggiunto livelli record. Le vendite di case unifamiliari, usate o di nuova costruzione, stanno superando il resto del paese, così come l'aumento dei prezzi delle case.
A causa della struttura estremamente diversificata dell'economia di Dallas, un forte calo del prezzo del petrolio iniziato a metà del 2014 e in aumento per tutto il 2015 ha avuto scarsi effetti su Dallas e sulla più ampia area metropolitana. Dallas e l'area metropolitana di DFW continuano ad avere una forte domanda di locazione di alloggi, appartamenti e uffici, spazi per centri commerciali, magazzini e spazi industriali, con una crescita dell'occupazione totale piuttosto forte. Mentre le città e le aree dipendenti dal petrolio hanno subito conseguenze sostanziali della recessione, l'economia di Dallas è rimasta ininterrotta, rafforzandosi persino nel 2015. Significativi trasferimenti di sedi centrali nazionali nell'area (come esemplificato dalla decisione di Toyota di lasciare la California e stabilire la sua nuova sede in Nord America nella regione di Dallas), insieme a significative espansioni di uffici regionali per una varietà di società e trasferimenti di società nel centro di Dallas, stanno tutti contribuendo all'attuale boom dell'economia di Dallas. Dallas è la città più popolosa del Texas, secondo l'elenco di Forbes del 2015 "I posti migliori per affari e carriera".
L'MSA Dallas-Fort Worth ospita una delle più alte concentrazioni di sedi di società quotate in borsa negli Stati Uniti. Secondo l'elenco annuale 2015 di Fortune Magazine delle aziende Fortune 500 in America, Dallas ha nove società Fortune 500 e l'area DFW nel suo insieme ne ha 21, a dimostrazione della robusta crescita dell'economia metropolitana e di un aumento rispetto alle 18 dell'anno precedente. Comerica Bank e AT&T hanno stabilito la sede centrale a Dallas nel 2007-08. Inoltre, Energy Transfer Equity, HollyFrontier, Southwest Airlines, Tenet Healthcare, Texas Instruments, Dean Foods, Trinity Industries ed Energy Future Holdings hanno la loro sede a Dallas. Irving ospita sei aziende Fortune 500, tra cui ExxonMobil, la società più redditizia al mondo e la seconda in termini di vendite nel 2015, Kimberly-Clark, Fluor (ingegneria), Commercial Metals, Celanese e Pioneer Natural Resources. American Airlines, Regency Energy Partners, Atmos Energy, Neiman Marcus, 7-Eleven, Brinker International, Primoris Services, Radio Shack, DR Horton, AMS Pictures, id Software, ENSCO Offshore Drilling, Mary Kay Cosmetics, Chuck E. Cheese's, Zales, e Fossil sono altre società con sede nel Metroplex. HP Enterprise Services, Frito Lay, Dr Pepper Snapple Group e JCPenney hanno tutti uffici aziendali nella periferia settentrionale di Plano. Numerose queste attività, insieme ad altre intorno al metroplex DFW, sono membri della Camera regionale di Dallas.
Susan G. Komen for the Cure è stata fondata a Dallas ed è la più grande organizzazione di beneficenza al mondo per il cancro al seno.
Insieme al suo vasto numero di aziende, Dallas vanta più centri commerciali per popolazione di qualsiasi altra città degli Stati Uniti ed è sede del secondo complesso commerciale del paese, Highland Park Village, aperto nel 1931. Dallas ospita anche altri due grandi centri commerciali nel nord del Texas: Dallas Galleria e NorthPark Center, il secondo centro commerciale più grande dello stato. Entrambi i centri commerciali ospitano rivenditori di lusso e sono importanti attrazioni turistiche della zona.
Secondo l'elenco annuale delle "persone più ricche d'America" della rivista Forbes, pubblicato il 21 settembre 2011, la città ha attualmente 17 miliardari, rispetto ai 14 del 2009. Nel 2009, la città si è classificata al sesto posto a livello mondiale (con 14 miliardari) in termini di città con il maggior numero di miliardari. L'elenco esclude gli otto miliardari che risiedono nella vicina città di Fort Worth. Dallas è stata anche nominata n. 13 nell'elenco di Forbes 2013 delle migliori città per affari e carriera.
Dallas è la terza destinazione per viaggi d'affari più popolare negli Stati Uniti e il Dallas Convention Center è una delle strutture congressuali più grandi e frequentate del paese, con oltre 1,000,000 m93,000 di spazio espositivo e la più grande mostra senza colonne del mondo sala.