Guadalajara è la terza economia e infrastruttura industriale più grande del Messico, rappresentando il 37% del prodotto interno lordo totale dello stato di Jalisco. La sua base economica è solida e diversificata, incentrata principalmente sul commercio e sui servizi, tuttavia la produzione gioca un ruolo significativo. È elencata tra le prime 10 economie dell'America Latina e la terza in Messico in termini di prodotto interno lordo. Nel loro sondaggio del 2007, "Cities of the Future", la rivista FDi ha valutato Guadalajara al primo posto tra le grandi città messicane e l'ha definita come il secondo più alto potenziale economico di qualsiasi grande città del Nord America, dopo Chicago. Nel 2007, FDI l'ha nominata la migliore città business-friendly dell'America Latina.
Moody's Investors Service ha emesso rating Moody's Investors Service di Ba1 (scala globale, valuta locale) e A1.mx nel 2009. (scala nazionale messicana). La performance finanziaria del comune era stata incoerente nei cinque anni precedenti, ma aveva iniziato a stabilizzarsi negli ultimi due anni. Guadalajara ha uno dei più grandi budget municipali del Messico e il suo indicatore di entrate pro capite (Ps. $ 2,265) è superiore alla media nazionale per le città classificate da Moody's.
L'economia della città è divisa in due segmenti distinti. Il commercio e il turismo danno lavoro alla maggior parte delle persone, rappresentando circa il 60% della forza lavoro. L'altro è l'industria, che è stata il motore dell'espansione economica e il fondamento dell'importanza economica nazionale di Guadalajara, pur impiegando meno di un terzo della popolazione. Le industrie in questa regione producono una varietà di beni, inclusi cibo e bevande, giocattoli, tessuti, parti di automobili, apparecchiature elettriche, medicinali, calzature e mobili. Il tessile e la calzatura sono stati due dei settori più importanti, ed entrambi sono attualmente vivaci e in crescita. Il 60% degli articoli prodotti viene venduto nel mercato locale, mentre il 40% viene esportato, principalmente negli Stati Uniti. Di conseguenza, le fortune economiche di Guadalajara sono indissolubilmente legate a quelle degli Stati Uniti, sia come fonte di investimento che come mercato per i suoi prodotti.
Tuttavia, la città è stata soprannominata la "Silicon Valley del Messico" dalle industrie dell'elettronica e della tecnologia dell'informazione. Guadalajara è il più grande produttore messicano di software, elettronica e componenti digitali. Le esportazioni di apparecchiature per telecomunicazioni e computer di Guadalajara rappresentano circa un quinto delle esportazioni di elettronica del Messico. La città e i suoi sobborghi ospitano aziende come General Electric, IBM, Intel Corporation, Freescale Semiconductor, Hitachi Ltd., Hewlett-Packard, Siemens, Flextronics, Oracle, TCS, Cognizant Technology Solutions e Jabil Circuit. Questo evento si è verificato quando è stato ratificato l'Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA). Società internazionali hanno iniziato a stabilire operazioni in Messico, in particolare a Guadalajara, sostituendo quelle nazionali, in particolare nell'informatica. Una delle conseguenze di ciò è che durante le recessioni economiche, le grandi multinazionali riducono le loro operazioni.
Guadalajara, secondo la rivista fDi, ha il secondo potenziale economico più alto di qualsiasi grande metropoli nordamericana, dopo solo Chicago. Guadalajara è stata identificata come una "città del futuro" nello stesso studio a causa della sua popolazione giovane, del basso tasso di disoccupazione e dell'alto volume di recenti transazioni di investimenti esteri; è stata anche identificata come la terza città più business-friendly del Nord America.
La città deve competere con la Cina, in particolare in attività come l'elettronica che dipendono da grandi volumi e stipendi bassi. Di conseguenza, ha spostato la sua attenzione su servizi ad alto mix, volume medio e valore aggiunto, come l'automotive. Tuttavia, il vantaggio tradizionale di Guadalajara della vicinanza al mercato statunitense la aiuta a rimanere competitiva. Il Messico era terzo in America Latina nel 2009 in termini di esportazioni di servizi informatici, dopo solo Brasile e Argentina. Questo tipo di servizio riguarda principalmente la fornitura di assistenza tecnica tramite e-mail e telefono. Il problema principale che deve affrontare questo settore è la carenza di laureati di lingua inglese.
