Marbella è una delle destinazioni turistiche più famose del Mediterraneo e una destinazione popolare per i visitatori. Quella che un tempo era una piccola cittadina di pescatori bianca è oggi una delle località balneari più cosmopolite della Costa del Sol spagnola.
I turisti provenienti dal Nord Europa (in particolare Regno Unito, Irlanda e Germania), nonché dall'Arabia Saudita e dagli Emirati Arabi Uniti si riversano in città. Marbella è nota per la presenza di nobili, celebrità e individui benestanti; è meta prediletta delle barche di lusso e, sempre più, delle navi da crociera che sbarcano nel suo porto.
I golfisti e i diportisti frequentano la regione e ci sono diverse proprietà private e hotel di lusso nelle vicinanze, in particolare il Marbella Club Hotel. A Marbella si tiene l'Andalucia Tennis Experience, un evento di tennis WTA su terra rossa.
Le principali attrazioni di Marbella sono le sue spiagge con una bellissima sabbia e il Mediterraneo con le sue acque limpide. Viene offerta una vasta gamma di attività, sia a terra che in mare, nonché negozi, ristoranti e vita notturna.
La città stessa ha una lunga storia, essendo stata fondata nel VII secolo aC dai Fenici. Successivamente vennero i Romani ei Mori, che segnarono la città. I Mori chiamarono la città Marbil-la, che molto probabilmente derivava da un nome iberico più antico. Gran parte del centro storico esistente risale al XV e XVI secolo, quando Marbella si unì nuovamente alla Spagna. Successivamente, la città divenne un hub per l'industria mineraria del ferro.
Alcuni dei primi hotel furono costruiti negli anni '1920, ma la guerra civile spagnola fermò l'espansione. Dopo la seconda guerra mondiale, Marbella divenne una delle vacanze preferite dai ricchi e famosi d'Europa. Poco dopo, il ricco quartiere balneare di Puerto Bans (che ha una sua pagina) si sviluppò a circa 7 chilometri a ovest di Marbella. Alla fine, la città è diventata un paradiso per i "reali" della criminalità organizzata e, sulla loro scia, criminali minori e tossicodipendenti, guadagnandosi un'immagine negativa a Marbella all'inizio degli anni '1990. Al giorno d'oggi, tuttavia, la città è pulita e sicura e ha la migliore qualità della vita in tutta l'Andalusia, secondo una ricerca del 2008. La città pullula anche di turisti locali e stranieri, la maggior parte dei quali proviene dalle isole britanniche.
Spiagge
I 27 chilometri (17 miglia) di costa all'interno dei confini di Marbella sono separati in ventiquattro spiagge con caratteristiche diverse; tuttavia, a causa dello sviluppo del comune, sono ora tutte semiurbane. Sono spesso caratterizzati da onde moderate, sabbia dorata o nera di varia consistenza che va da fine a media a grossolana e ghiaia occasionale. Durante i mesi estivi, quando gli arrivi dei visitatori sono al culmine, il tasso di occupazione è spesso da alto a medio. Tra le spiagge importanti ci sono la spiaggia di Artola, che si trova nell'area protetta delle Dunas de Artola, e Cabopino, una delle poche spiagge per nudisti di Marbella, che si trova vicino al porto di Cabopino. Le spiagge di Venere e La Fontanilla sono in posizione centrale e molto frequentate, mentre quelle di Puerto Bans e San Pedro Alcántara hanno ricevuto la bandiera blu della Fondazione per l'Educazione Ambientale per aver soddisfatto i suoi requisiti di qualità dell'acqua, sicurezza, servizi generali e gestione ambientale.
Le informazioni turistiche possono essere trovate in Plaza de los Naranjos (all'angolo del municipio) e nel Paseo Maritmo.