Per tutto il secondo millennio aC, gli immigrati micronesiani colonizzarono progressivamente le Isole Marshall, con la navigazione tra le isole consentita da antiche mappe a bastone. Gli europei iniziarono a esplorare l'arcipelago negli anni '1520 del Cinquecento, con l'esploratore spagnolo Alonso de Salazar che vide un atollo nell'agosto 1526. Successivamente, si verificarono ulteriori missioni di navi spagnole e inglesi. Le isole prendono il nome dall'esploratore britannico John Marshall, che le visitò nel 1788. Storicamente, le persone si riferivano alle isole come "jolet jen Anij" (doni di Dio).
Nel 1874, i paesi europei hanno riconosciuto la sovranità della Spagna sulle isole. Erano stati ufficialmente inclusi nelle Indie orientali spagnole nel 1528. Successivamente, nel 1884, la Spagna cedette le isole all'Impero tedesco, che le incluse nella Nuova Guinea tedesca nel 1885. Durante la prima guerra mondiale, l'Impero del Giappone conquistò le Isole Marshall, che furono successivamente uniti ad altri ex possedimenti tedeschi per creare il mandato del Pacifico meridionale dalla Società delle Nazioni nel 1919. Gli Stati Uniti conquistarono le isole durante la seconda guerra mondiale come parte della campagna delle Isole Gilbert e Marshall. Le Isole Marshall, insieme alle altre isole del Pacifico, furono successivamente incluse nel Territorio fiduciario delle Isole del Pacifico governato dagli Stati Uniti. Nell'ambito di un patto di libera associazione con gli Stati Uniti, l'autogoverno è stato istituito nel 1979 e la completa sovranità nel 1986. Dal 1991, le Isole Marshall sono uno stato membro delle Nazioni Unite.
Politicamente, le Isole Marshall sono una repubblica presidenziale in libera associazione con gli Stati Uniti, con gli Stati Uniti che forniscono difesa, sussidi e accesso a istituzioni con sede negli Stati Uniti come la Federal Communications Commission e il servizio postale degli Stati Uniti. Con risorse naturali limitate, la prosperità delle isole è in gran parte basata su un'economia di servizi, con un po' di pesca e agricoltura; L'assistenza statunitense rappresenta una parte significativa del prodotto interno lordo delle isole. La valuta del paese è il dollaro USA.
La maggior parte dei marshallesi vive nelle Isole Marshall, ma un numero minore di immigrati proviene da Stati Uniti, Cina, Filippine e altre isole del Pacifico. Il marshallese, una lingua maleo-polinesiana, e l'inglese sono le due lingue ufficiali. Quasi l'intera popolazione delle isole è religiosa, con circa tre quarti della popolazione che appartiene alla Chiesa Unita di Cristo - Congregazione nelle Isole Marshall (UCCCMI) o alle Assemblee di Dio.