Chiang Mai, spesso conosciuta come "Chiengmai" o "Chiangmai", è la città più grande e culturalmente importante della Thailandia settentrionale. È la capitale della provincia di Chiang Mai ed era in precedenza la capitale del Regno di Lan Na (1296–1768), che divenne il Regno di Chiang Mai, un regno tributario del Siam dal 1774 al 1899, e infine sede di un in gran parte monarca cerimoniale fino al 1939. Si trova a 700 chilometri (435 miglia) a nord di Bangkok ed è circondato dalle montagne più alte del paese. La città si trova sulle rive del fiume Ping, un importante affluente del fiume Chao Phraya.
Chiang Mai, che significa "città nuova", fu chiamata quando divenne la nuova capitale del regno di Lan Na quando fu costruita nel 1296, in sostituzione di Chiang Rai, la precedente capitale fondata nel 1262.
Chiang Mai è diventata famosa nel settore politico nel maggio 2006, quando gli stati dell'ASEAN e i paesi “+3” hanno firmato la Chiang Mai Initiative (Cina, Giappone e Corea del Sud). Chiang Mai è stata una delle tre città thailandesi in competizione per ospitare l'Expo mondiale 2020. (le altre erano Chonburi e Ayutthaya). Tuttavia, Ayutthaya è stata infine scelta dal parlamento thailandese per registrarsi al concorso internazionale.
Chiang Mai si è posizionata per diventare una Città Creativa e sta valutando la possibilità di ottenere l'accreditamento di Città Creativa dell'UNESCO.
Il significato storico di Chiang Mai deriva dalla sua vicinanza al fiume Ping e da importanti rotte commerciali.
Mentre la città ufficiale di Chiang Mai (thesaban nakhon) copre solo la maggior parte del distretto di Mueang Chiang Mai e ha una popolazione di 160,000 persone, l'espansione della città si estende in molti distretti circostanti. L'area metropolitana di Chiang Mai ha una popolazione di circa un milione di persone, che è più della metà dell'intera popolazione della provincia di Chiang Mai.
Nakhon Ping, Srivijaya, Mengrai e Kawila sono i quattro rioni della città (khwaeng). I primi tre si trovano sulla sponda occidentale del fiume Ping, mentre Kawila si trova sul lato est. Il distretto di Nakhon Ping comprende la periferia settentrionale della città. Le regioni ovest, sud ed est dell'isola sono rappresentate rispettivamente da Srivijaya, Mengrai e Kawila. Il nucleo della città si trova in gran parte all'interno del quartiere Srivijaya, che è circondato dalle mura della città.